Đến tháng Ba, mặt trời dần trở nên ấm áp. Định Châu nằm về phía nam Nguyên Châu thành, xe ngựa càng tiến sâu về phía nam, khí trời càng thêm ấm áp. Dọc theo con đường này, những chồi non tơ của liễu đã đâm chồi, cỏ cây xanh mướt, tiếng oanh vàng líu lo bay lượn, khiến lòng người cũng bất giác rộn ràng niềm vui.

Từ Nguyên Châu thành đến Định Châu đều là đường quan lộ. Lạc Dung Viễn cưỡi ngựa dẫn đầu, theo sau là bốn năm kỵ binh từ trong quân.

Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa, bên trong còn có Bích Đào và A Ngô hầu hạ, thành thử khá chật chội. Hành lý tùy thân được sắp xếp riêng trong một cỗ xe khác đi phía sau. Đoạn đường này cảnh sắc tuy đẹp, nhưng đoạn đường kéo dài hai, ba ngày, tóm lại cũng cần tìm chút gì đó để giết thời gian. Phương Cận Đồng ôm Cẩu Đản, cứ thế xem kỳ phổ, thời gian cũng trôi qua thật nhanh. Ngồi đối diện, Phương Cận Ngọc thì đang cầm kim thêu một chiếc túi thơm.

Tài thêu thùa của Phương Cận Ngọc ngay cả trong giới quý nữ kinh thành cũng thuộc hàng xuất sắc. Mỗi khi được người ngoài khen ngợi, nàng lại càng thích mang khung thêu ra để tỉ mẩn thêu vá. Chỉ là bây giờ ngồi trên xe ngựa, dù là đường quan lộ bằng phẳng cũng khó tránh khỏi rung lắc, xóc nảy. Thỉnh thoảng kim châm lại đâm vào đầu ngón tay, khiến Phương Cận Ngọc khẽ "tê" lên một tiếng. Phương Cận Đồng nhìn thấy mà cũng cảm thấy nhói lòng thay nàng. Sau đó, thấy Bích Đào lau cho nàng rồi bôi thuốc mỡ, Phương Cận Ngọc lại kiên trì tiếp tục thêu chiếc túi thơm của mình.

Chiếc túi thơm nàng thêu quả thực rất đẹp mắt, sắc màu tươi tắn, đường kim mũi chỉ tinh xảo, nhìn là biết đã dồn hết tâm tư vào đó. Trên túi thêu hình con dơi và cá. Con dơi là phúc (đồng âm với chữ phúc trong hạnh phúc), còn cá tượng trưng cho sự dư dả mỗi năm. Mang tặng trưởng bối, người ta thường thêu hình con dơi và cá là vì vậy. Trước đây, Phương Cận Đồng cũng từng thêu một chiếc túi thơm hình đầu hổ, vì phụ thân nàng làm quan trong triều, hình đầu hổ ngụ ý thăng quan tiến chức. Chỉ là đôi tay nàng vốn không khéo léo được như Phương Cận Ngọc, chiếc túi thêu xong miễn cưỡng lắm mới nhận ra được là hình đầu hổ, nhưng phụ thân lại rất thích, đi đâu cũng mang theo bên mình.

Sau khi nhìn thấy, Phương Cận Ngọc cũng thêu tặng Tứ thúc một chiếc. Nào ngờ, hôm đó Tứ thúc uống rượu say, vì chuyện nạp thiếp mà cãi vã với Tứ thím, thuận tay vớ lấy chiếc túi thơm ném thẳng vào trán Tứ thím. Hai người liền lao vào đánh nhau, kết quả là chiếc túi thơm bị giẫm nát bươm. Tứ thúc than thở cả ngày xui xẻo. Phương Cận Đồng nghe nói Phương Cận Ngọc đã khóc trong phòng rất lâu, kể từ đó, Phương Cận Đồng không còn thấy nàng thêu túi thơm tặng trưởng bối trong nhà nữa. Chẳng biết lần này chiếc túi thơm nàng thêu là để tặng ai.

Theo Nguyên Châu thành đến Định Châu, dọc đ��ờng có không ít quán trà ven đường. Thứ nhất để mọi người có thể dùng bữa nhẹ và uống nước trà tươi mới, thứ hai để ngựa có thể nghỉ chân, ăn cỏ. Trong các quán trà, Phương Cận Ngọc thêu nhanh hơn hẳn. Đôi tay mềm mại, khéo léo, kim chỉ thoăn thoắt, khiến Phương Cận Đồng cũng thấy có chút ghen tị. Nàng vốn không thích làm nữ công, nhưng nàng chưa từng nghĩ nữ công trong tay Phương Cận Ngọc lại tựa như có linh tính, nước chảy mây trôi, nhìn vào thật đẹp mắt và thú vị. Bỗng nhiên, Phương Cận Đồng cảm thấy Phương Cận Ngọc đang cúi đầu chuyên chú thêu túi thơm ấy cũng chẳng hề đáng ghét chút nào. Tình cờ quay đầu, nàng phát hiện Lạc Dung Viễn cũng đang nhìn sang.

Lạc Dung Viễn vốn ít lời, nếu hắn không lên tiếng thì người ngoài khó lòng nhận ra. Phương Cận Đồng trong lòng "chậc chậc" một tiếng, thầm nghĩ: cả tên gỗ đá này cũng biết lén lút nhìn người sao! Mà đối tượng lại là Phương Cận Ngọc. Có lẽ là phát giác được nàng đang nhìn mình, hắn liếc nhìn sang, Phương Cận Đồng vội vàng cúi đầu uống nước. Thời gian nghỉ chân còn khá dài, may mà có Cẩu Đản bầu bạn. A Ngô đã chuẩn bị riêng đĩa đựng thức ăn và bát nước cho Cẩu Đản, chú chó con cứ thế liếm láp không ngừng, phát ra tiếng kêu "cộp cộp". Phương Cận Đồng nhìn thấy mà vui vẻ, liền ngồi xuống, vuốt ve bộ lông vàng óng mượt mà trên lưng nó. Chắc chắn khi lớn lên sẽ rất đẹp. Lạc Dung Viễn tiến tới gần, hỏi: "Chó của ai vậy?"

Trước đó Phương Cận Đồng cũng từng nói là nhận nuôi hộ, nhưng Lạc Dung Viễn vẫn chưa từng hỏi. Có lẽ thấy nàng quá đỗi yêu thích, lại chăm sóc rất chu đáo, nên hắn mới hỏi. Phương Cận Đồng cứng họng, nuốt khan một tiếng. E rằng có giấu cũng không qua được, nàng đành dứt khoát trả lời thẳng: "Thẩm Dật Thần." Ánh mắt Lạc Dung Viễn khẽ khựng lại. Nhưng hắn chỉ nhìn nàng một cái, không nói thêm lời nào. Phương Cận Đồng không hiểu sao lại thấy chột dạ: "Lần trước ở Nguyên Châu thành gặp phụ thân, hắn đã gọi phụ thân một tiếng Tam thúc. Sau đó, hắn vội vàng hồi kinh, con chó con này chưa kịp mang đi, đành gửi ta nuôi hộ mấy ngày."

Lạc Dung Viễn thản nhiên nói: "Hắn gọi di phụ là Tam thúc sao?" Phương Cận Đồng đáp: "Nghe Nhị ca nói, Thẩm Dật Thần gọi phụ thân là Tam thúc vì đời ông nội hai nhà đã là thế giao. Hắn từng gặp phụ thân hồi nhỏ, và lần này ở Nguyên Châu thành đã nhận ra. Chỉ là phụ thân chưa từng nhắc đến, nên ta và Nhị ca đều chỉ biết hắn tên Thẩm Dật Thần, ngay cả ta cũng chỉ mới biết hắn là Hoài An hầu từ hôm qua." Tuy nhiên, nghe những lời giải thích chi tiết ấy, ánh mắt Lạc Dung Viễn chợt lóe lên. Trong quân nhiều năm, hắn có khả năng nhìn người, cũng biết rõ nàng không hề bịa chuyện. Chỉ là Phương gia tuy là trâm anh thế gia, nhưng từ đời cao tổ đã bắt đầu xuống dốc. Di phụ tuy là Đại Lý Tự khanh, tuy có phần khởi sắc, nhưng vẫn còn kém xa một hào môn quý tộc như Hoài An hầu phủ. Dù cho tổ tông hai nhà là thế giao, thì cũng đã qua đời từ rất lâu rồi. Một tiếng "Tam thúc" của Thẩm Dật Thần quả thực có chút quá long trọng. Thẩm Dật Thần là ai, ngay cả các bộ tộc Man ở Tây Nam cũng phải kiêng dè, tuyệt nhiên không phải một kẻ lương thiện. Bây giờ kế thừa tước vị Hoài An hầu, lại có được vị thế đặc biệt trong lòng quân vương, là một nhân vật có thể hô mưa gọi gió, lật đổ cả triều chính dễ như trở bàn tay.

Hắn chỉ có thể nghĩ đến hai lý do. Một là vụ án thôn tính đất đai ở Lương Châu, có liên lụy đến gia đình nhạc phụ Định Vương. Trong kinh mặc dù có Thái tử, nhưng Thái tử lại là người bình thường, trong số các chư vương, ai nấy đều có tài trị quốc hơn hẳn Thái tử, từng người một đang dòm ngó, nuôi trong mình những toan tính riêng. Thẩm Dật Thần giao hảo với Cảnh Vương, là người của Cảnh Vương. Gần đây, Định Vương đang có thế mạnh, không ít người đang chằm chằm vào vụ án Lương Châu nhằm kéo Định Vương xuống đài. Di phụ là Đại Lý Tự khanh, Thẩm Dật Thần "khéo léo" xuất hiện ở Nguyên Châu thành vào lúc này, hẳn là muốn lôi kéo di phụ, không nói là để dọn đường cho Cảnh Vương, ít nhất cũng là để làm bung bét vụ án Lương Châu.

Hai là Phương Cận Đồng. Hoài An hầu phủ trấn thủ biên cương Tây Nam, uy danh lừng lẫy, ba năm nay biên giới yên bình vô sự. Thẩm Dật Thần với tâm tính ấy sẽ không nhàm chán đến mức vô duyên vô cớ mang một con chó đến, gửi gắm vào tay một cô nương mới quen không lâu để nhờ nuôi hộ. Đều là nam tử, hắn sao lại không đoán ra được dụng ý của Thẩm Dật Thần chứ. Chỉ là, bây giờ Hoài An hầu phủ muốn trèo cao, kết thân với cành vàng lá ngọc đâu phải là chuyện khó khăn gì. Phương Cận Đồng mới quen hắn chưa lâu, làm sao Thẩm Dật Thần lại có ý định như vậy với Cận Đồng?

"Biểu ca?" Phương Cận Đồng gọi hắn hai tiếng, hắn mới giật mình hoàn hồn. "Lên xe ngựa đi." Lạc Dung Viễn đứng dậy, lại phân phó mấy người bên cạnh, mọi người liền nhao nhao đứng dậy dắt ngựa. Phương Cận Ngọc cũng vừa dừng món thêu đang dở: "Lạc biểu ca, chúng ta còn bao lâu nữa thì đến Định Châu?" Nói là hai, ba ngày đường, giờ cũng đã đi được hai ngày rồi. Lạc Dung Viễn đáp: "Đêm nay đến Ninh Dương trấn, nghỉ lại một đêm, ngày mai buổi trưa sẽ tới nơi." Có hai cô nương ở đó, e rằng xe ngựa sẽ xóc nảy, nên mọi người đi chậm hơn một chút.

Phương Cận Ngọc mỉm cười. Nhân lúc mọi người đang thu dọn đồ đạc, A Ngô tiến đến thu dọn đĩa thức ăn và bát nước của Cẩu Đản. Chú chó con đã ăn uống no đủ, uể oải nép vào lòng Phương Cận Đồng, liếm liếm móng vuốt của mình. A Ngô cười cười, tiến đến gần, khẽ hỏi nhỏ: "Lạc công tử và Tam tiểu thư vừa rồi đã nói gì thế ạ?" Theo người ngoài nhìn vào, hai người họ ghé sát bên nhau, khẽ thì thầm, trông thật hài hòa vô cùng. Phương Cận Đồng liếc mắt đầy vẻ khó xử, giả vờ là mình đang phiền muộn. A Ngô không kìm được bật cười, vội lấy tay áo che miệng.

Nghỉ lại Ninh Dương trấn một đêm, ngày hôm sau, đoàn người liền đến địa phận Định Châu. Định Châu có diện tích rộng lớn, là một châu huyện phồn hoa gần kinh thành nhất, Định Châu phủ được đặt tại Phong Thành. Phụ thân Lạc Dung Viễn, Lạc Thanh Sam, chính là Tri phủ Định Châu.

Cách Phong Thành hơn mười dặm ở ngoại ô, đã có gia đinh trong phủ ra đón: "Công tử cuối cùng cũng đã về tới rồi. Phu nhân dặn ta đến đón công tử và Phương tiểu thư." Gia đinh tên là Trường Đào, ở Lạc gia v���n là tiểu đồng thân cận của Lạc Dung Viễn. Sau này Lạc Dung Viễn tòng quân, Trường Đào liền ở lại trong phủ. Cố phu nhân đã cho hắn đến vùng ngoại ô đón Lạc Dung Viễn cùng Phương Cận Đồng và những người khác. "Phương tiểu thư ạ."

Phương Cận Đồng nhấc màn xe lên, khẽ mỉm cười. Hàng năm nàng đều cùng phụ thân đến thăm di phụ và di mẫu, nên Trường Đào đã quen mặt rồi. Nhưng nhìn thấy trong màn xe còn có Phương Cận Ngọc, Trường Đào không khỏi hơi kinh ngạc. Lạc Dung Viễn lên tiếng giải thích: "Là Tứ tiểu thư nhà họ Phương." Trường Đào bừng tỉnh, vội vàng chào: "Tứ tiểu thư ạ!" Phương Cận Ngọc cũng thuận theo mỉm cười. Phương Cận Đồng sau đó buông rèm xuống.

Xe ngựa tiếp tục chạy về phía trước, nàng nghe Lạc Dung Viễn hỏi Trường Đào: "Phụ thân và mẫu thân gần đây thân thể có khỏe không?" Trường Đào vui vẻ đáp: "Lão gia và phu nhân đều rất khỏe ạ, chỉ là nhớ công tử vô cùng. Nhất là lão gia, một mặt thì nói con trai nên ra trận để rèn luyện, một mặt lại lo chiến sự căng thẳng, không biết công tử có bị liên lụy gì không. Còn phu nhân, tuy đã nhận được thư nhà đảm bảo bình an của công tử, nhưng vẫn không khỏi lo lắng, cứ một mực bàn bạc với lão gia, muốn triệu công tử từ quân đội về kinh, bảo rằng cấm quân trong kinh cũng đâu kém gì quân đội trấn thủ biên cương, còn la ó đòi lão gia phải nghĩ cách."

Lạc Dung Viễn hiếm khi mỉm cười. Chuyện điều động quân lính đâu phải trò đùa, nhưng hắn biết mẫu thân chỉ vì nhớ mình thôi. Trường Đào lại nói tiếp: "Phu nhân còn giục lão gia mau chóng đến Phương gia cầu hôn, chờ hôn sự định đoạt, công tử thành thân rồi thì sẽ chịu ở lại kinh thành." Ngoài xe ngựa, là tiếng nắm đấm bực bội đập vào trán. Tiếng động ấy truyền cả vào trong xe ngựa. A Ngô che miệng cười trộm, Phương Cận Đồng thì nóng giận đến nỗi nắm vuốt chó, rồi gãi gãi cánh tay của A Ngô. "Tam tiểu thư..." A Ngô kháng nghị. "Ngao ô ~" Cẩu Đản cũng kháng nghị. Bích Đào có chút lo lắng nhìn tiểu thư nhà mình, nhưng Phương Cận Ngọc lại dường như chẳng bận tâm, ung dung tự tại nhìn ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng mỗi con chữ đều mượt mà và sống động nhất.