Từ xưa đến nay, hễ có trường học là có hàng rong, mà ngõ Mười tám Trung Hậu lại càng là địa bàn béo bở của những người bán hàng rong.

Trong ký ức của Tần Phong, vào thời điểm náo nhiệt nhất, con ngõ dài chưa đầy 200 mét này đã từng đồng thời xuất hiện gần chục quán ăn vặt, riêng đồ chiên xiên que đã có tới bốn hàng. Nhưng cuối cùng, trong cuộc chiến sinh tồn đầy khốc liệt ấy, chỉ còn duy nhất một bà Đại Mụ trụ lại được với gánh hàng nhỏ bé của mình.

Kiếp trước, suốt ba năm cấp hai và ba năm cấp ba học tại trường Mười Tám, Tần Phong, dù xuân hạ thu đông, hễ đi ngang qua ngõ Mười tám Trung Hậu đều sẽ thấy bà nở nụ cười tươi tắn chào mời khách.

Gánh hàng của bà bán đắt khách vô cùng, ngay cả bản thân Tần Phong cũng là fan ruột của quán này.

Khi còn bé, Tần Phong thậm chí từng ấp ủ một ước mơ nghe chừng chẳng có chút tiền đồ nào – một ngày nào đó, nhất định phải được ăn xiên que no căng bụng.

Thế nhưng điều đáng tiếc là, trước khi Tần Phong có khả năng ăn xiên nướng no nê, khu đất rộng lớn này đã bị giải tỏa, sau khi thương lượng giữa nhà đầu tư, chính quyền và người dân kết thúc. Nó trở thành khu tập thể cũ cuối cùng bị phá dỡ của thành phố Đông Âu.

Sau đó, Tần Phong liền không còn gặp được gánh hàng nào đáng để hoài niệm như của bà Đại Mụ bán xiên que kia nữa.

May mắn thay, Tần Phong được sống lại một lần.

10 giờ 50 phút sáng, lúc gần tan học, Tần Phong ��i tới trước gánh hàng xiên nướng của bà Đại Mụ.

Bà Đại Mụ bán xiên que rõ ràng đã quen mặt Tần Phong, vừa thấy cậu liền hỏi: "Hôm nay cháu không đi học à? Sao lại không mặc đồng phục trường?"

Tần Phong thẳng thắn đáp lời: "Không đỗ cấp ba nên nghỉ học rồi ạ."

"À, ra vậy." Bà Đại Mụ có vẻ khá kinh ngạc. Theo bà thấy, một đứa trẻ có tướng mạo như Tần Phong ắt hẳn phải là một "học sinh ngoan", mà học sinh ngoan thì tuyệt nhiên không có lý do gì để bỏ học. Bà lắc đầu, hơi tiếc nuối nói: "Thôi thì cũng đành chịu, học hành là chuyện của số mệnh, không trách được. Có đứa trẻ tôi chẳng thấy nó học hành gì mà cứ thi là đỗ, lại có đứa mỗi ngày học hành gấp đôi người ta mà thành tích vẫn cứ dậm chân tại chỗ."

"Chủ yếu là do cái đầu ạ." Tần Phong cười đáp.

"Cũng không thể nói vậy được..." Bà Đại Mụ khéo léo an ủi Tần Phong: "Tôi thấy cháu cũng lanh lợi lắm chứ."

Tần Phong không đáp lời, chỉ im lặng cầm mấy xiên đồ nướng lên đưa cho bà Đại Mụ.

Bà Đại Mụ nhận lấy một xiên, cúi đầu b��t đầu chiên nướng. Tần Phong nhân lúc đó, chăm chú quan sát từng chi tiết của gánh hàng.

Chiếc xe đẩy của bà Đại Mụ bán xiên que cũng là kiểu xe đẩy thô sơ nhất. Mặt bàn xe rất lớn, tất cả nguyên liệu bày biện chen chúc trên đó. Đồ đựng nguyên liệu cũng đủ kiểu, nào rổ nhựa, mâm sắt, thậm chí cả tô lớn, cái gì cũng có. Phía dưới xe chẳng có gì che chắn, bình ga được kê tạm bằng mấy khúc gỗ ở giữa, trông rất không an toàn. Bếp ga cũng đặt ngay trên xe, mỗi khi bà bật bếp, luôn khiến Tần Phong lo lắng lửa lớn quá sẽ nướng chín luôn những nguyên liệu khác ở gần đó.

"Chiếc xe này, quá không an toàn..." Tần Phong lấy ra cuốn sổ tay, viết xuống mấy chữ ngay trước mặt bà Đại Mụ.

Bà Đại Mụ ngẩng đầu nhìn qua một cái, thấy Tần Phong hành vi quái dị, không khỏi hỏi: "Cháu trai, cháu viết gì thế?"

Tần Phong thẳng thắn đáp ngay không chút nghĩ ngợi: "Cháu đang làm bài tập ạ."

Bà Đại Mụ cười nói: "Nghỉ học rồi thì còn bài tập gì nữa?"

Tần Phong cười trừ, không nói gì.

Mấy xiên bánh mật, đậu phụ khô rất nhanh chiên xong, bà Đại Mụ dùng cọ phết hai lượt tương lên xiên rồi đưa cho Tần Phong.

Tần Phong nhận lấy và cắn một miếng, lại phát hiện mùi vị không ngon như mình vẫn tưởng tượng. Cậu không khỏi mỉm cười. Quả nhiên cái gì khó đạt được thì mới là tốt nhất. Nếu không phải con hẻm này sau đó bị phá dỡ, rồi nhiều năm không được ăn lại món xiên nướng ở đây, có lẽ cậu đã chẳng hoài niệm hương vị này đến vậy.

Tần Phong nhét cuốn sổ tay lại vào túi, cầm theo túi nhựa đựng xiên, đứng trước gánh hàng chưa vội rời đi. Cậu chầm chậm ăn hết chỗ đồ ăn, ăn xong, cậu thong thả "giảng văn minh", tiện tay vứt túi vào thùng rác gần đó, đưa tay chùi miệng. Sau đó, cậu lại cầm lấy mấy xiên đồ mặn đắt tiền hơn một chút đưa cho bà Đại Mụ, vừa giả vờ bâng quơ hỏi: "Dì ơi, cháu thấy dì cả ngày ở đây, một ngày bán được bao nhiêu xiên hả dì?"

Bà Đại Mụ cũng là người khôn khéo, cười hì hì giả ngây giả ngô đáp: "Ai mà nhớ nổi mấy con số đó chứ, miễn sao mỗi ngày không lỗ vốn là được, cũng chỉ là kiếm miếng cơm thôi mà."

"Một ngày năm sáu trăm xiên chứ gì nữa?" Tần Phong ước chừng, rồi buột miệng nói ra một con số.

Bà Đại Mụ quả nhiên giật mình, liếc nhìn Tần Phong thêm một cái, sau đó nặn ra một nụ cười gượng gạo, nói: "Cháu trai, cháu hỏi mấy chuyện đó làm gì thế?"

"Cũng chỉ là hiếu kỳ thôi ạ, cháu thấy bán cái này cũng kiếm được tiền. Dù sao hiện tại cháu đang nghỉ học không có việc gì làm, cũng muốn dựng một cái gánh hàng." Tần Phong nửa thật nửa đùa đáp lại.

"À, ra vậy..." Bà Đại Mụ nhẹ nhàng gật đầu, im lặng vài giây rồi mới tiếp lời: "Làm ăn đâu có đơn giản như cháu nghĩ, dựng một gánh hàng như thế này kiếm tiền chẳng dễ dàng gì đâu." Vừa nói, bà vừa vớt mấy xiên bánh hình trái xoan và xúc xích trong chảo dầu ra đưa cho Tần Phong.

"Dì ơi, dì quên phết tương rồi." Tần Phong cười nhẹ một tiếng, nhắc nhở.

"Há, à, cháu xem cái đầu óc của tôi này, vừa nói chuyện với cháu là đã lú lẫn rồi." Bà Đại Mụ sực tỉnh lại, vội vàng rụt tay lại, phết tương xong mới đưa lại cho Tần Phong.

Tần Phong lần này ăn chậm rãi hơn, cũng không nói chuyện, vừa ăn vừa dán mắt vào mặt bàn, tỉ mỉ quan sát các loại nguyên liệu.

Lòng già, lòng non, bánh hình trái xoan, mề gà, chân gà, xúc xích, nấm hương, đậu phụ khô, các loại rau, bông cải, cà tím, ngó sen thái lát, chuối tiêu. Tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn mười ba loại.

Gặp Tần Phong dán mắt không rời nhìn chằm chằm gánh hàng của mình, bà Đại Mụ không khỏi cảm thấy hơi hoảng hốt trong lòng.

"Cháu trai, hôm nay cháu trông có vẻ hơi khác lạ thì phải!" Bà cất lời trêu chọc.

Tần Phong cười cười, chỉ hai ba miếng đã ăn sạch chỗ đồ ăn, lại chọn thêm một xiên rau xanh và một cây chuối tiêu.

Bà Đại Mụ lần này thì mới thực sự nhận ra, Tần Phong rõ ràng đang điều tra thông tin. Tuy nhiên chuyện như vậy cũng không phải lần đầu xảy ra, thấy dáng vẻ non nớt của Tần Phong, bà Đại Mụ cũng chẳng lấy đó làm chuyện lớn lao gì, thầm nghĩ trong lòng rằng, có muốn học hỏi cũng phải thôi, nhưng làm ăn này đâu phải cứ học là làm tốt được.

Với suy nghĩ ấy, bà Đại Mụ liền thông suốt. Bà nhúng rau xanh vào chảo dầu, rau xanh còn đọng nước gặp dầu nóng lập tức bắn tung tóe. Bà vội vàng lấy nắp nồi dưới xe ra đậy lại, chỉ để lộ ra ngoài một đoạn que tre ngắn trong tay.

Tần Phong đã sớm "lĩnh giáo" qua quá trình chiên rau xanh này nên vội vàng né sang một bên thì may mắn không bị gì. Nhưng bà Đại Mụ vì phút chốc lơ đễnh thì lại không may mắn được như vậy, tay bị dầu bắn vào một chút, trên da lập tức nổi lên một vệt đỏ, sưng tấy. Bà nhăn mặt, hiển nhiên là rất đau.

"Ai, hôm nay đúng là, vừa nói chuyện với cháu vừa làm đồ ăn, đầu óc cứ để đâu đâu ấy." Bà Đại Mụ không rõ là đang trách Tần Phong hay trách chính mình nữa.

Tần Phong vội vàng xin lỗi nói: "Cháu xin lỗi ạ."

Bà Đại Mụ không nói gì, coi như ngầm thừa nhận Tần Phong chính là "kẻ khởi xướng" tai nạn này.

Trong chảo dầu tiếng dầu chiên lốp bốp một lát, cuối cùng không có động tĩnh.

Bà Đại Mụ xốc nắp nồi, phết tương xong đưa rau xanh cho Tần Phong, rồi lại đưa tay cầm nguyên một nải chuối tiêu, lột ra một quả.

Nải chuối tiêu này có vẻ khá to. Bà Đại Mụ lột vỏ chuối, khi thêm bột vào để chiên, thậm chí không thể nhét gọn gàng vào chén bột, bột dính lộn xộn khắp nơi. Bà dùng que tre xiên quả chuối rồi thả vào chảo dầu, lại tạo thành một tràng âm thanh lụp bụp.

Chiên khoảng hơn một phút đồng hồ, thấy vỏ chuối tiêu bên ngoài ngả vàng, bà Đại Mụ vớt chuối tiêu ra, trực tiếp đưa cho Tần Phong, còn thừa lời dặn dò thêm: "Cái này ngọt, không cần phết tương đâu."

Tần Phong cười nói: "Cái này mà rắc thêm chút đường trắng thì ngon bá cháy!"

"Chỗ tôi làm gì có đường trắng chứ..." Bà Đại Mụ mặt đầy vẻ cười khổ.

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là tâm huyết từ đội ngũ truyen.free.