Khi Tiểu Triệu đúng giờ có mặt tại quán nướng, cửa hàng đã mở nửa tiếng. Toàn bộ bàn ghế ngoài trời đã được bày biện tươm tất, tám chiếc ô che nắng màu đỏ rực rỡ còn nổi bật hơn cả khi trời tối. Anh ta đưa tay nhìn đồng hồ, thấy còn vài phút nữa mới đến đúng 6 giờ, liền khẽ thở phào nhẹ nhõm. Qua phong cách làm việc của Tần Phong mấy ngày nay, Tiểu Triệu có đủ lý do để tin rằng Tần Phong không phải người đặt nặng tình cảm hơn nguyên tắc. Huống hồ, mối quan hệ giữa anh ta và Tần Phong vốn dĩ cũng chỉ ở mức xã giao...

Tiểu Triệu vừa từ hậu viện bước vào thì gặp Lẳng Lẳng đang bưng mâm nhôm, định mang thức ăn lên cho khách.

Hôm nay, Lẳng Lẳng mặc bộ đồ nghỉ ngơi gồm áo cộc tay và quần đùi. Dù chỉ là hàng chợ, nhưng khi khoác lên người cô lại toát lên vẻ trẻ trung, đáng yêu. Thấy Tiểu Triệu, Lẳng Lẳng cười tươi, rạng rỡ cất tiếng gọi: "Triệu sư phó!"

Khoảnh khắc ấy, Tiểu Triệu như Trương Ích Đạt nhập hồn, hạnh phúc thốt lên một tiếng "A ~" đầy rung cảm.

"Sư phụ"... Một cách gọi thật tuyệt diệu — đặc biệt là khi nó được thốt ra từ miệng một cô gái xinh đẹp như Lẳng Lẳng.

Tiểu Triệu nhẹ nhàng hít hít mũi, ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của mỹ phẩm Đại Bảo Lẳng Lẳng để lại trong không khí, cảm thấy cả ngày ngơ ngác của mình bỗng chốc tràn đầy sức lực. Tiểu Triệu cười rạng rỡ bước vào bếp. Bên trong, Tần Kiến Quốc đã bắt tay vào làm, còn Tần Phong thì ��ứng bên cạnh trợ giúp, vừa nướng các nguyên liệu vừa chiên xong, vừa phết thêm sốt.

Vốn định hét to một tiếng để cổ vũ mọi người, Tiểu Triệu lúc này đành nuốt ngược những lời hùng hồn đang trực trào ra.

Tiểu Triệu không chào hỏi Tần Phong và Tần Kiến Quốc, mà lại đảo mắt nhìn quanh một lượt. Anh ta nhận thấy căn bếp dường như có chút khác biệt so với hôm qua, nhưng suy nghĩ mãi vẫn không tài nào nhận ra điểm khác đó là gì. Anh ta hai mắt đảo liên hồi, không biết đang nói với ai, lẩm bẩm một mình: "Căn bếp hình như có chút thay đổi nhỉ..."

Tần Kiến Quốc quay lưng lại với anh ta, giải thích: "Chiều nay mới mua thêm một chiếc tủ lạnh về."

Tiểu Triệu lúc này mới nhận ra, hai chiếc tủ lạnh trước đây kê ngang sát tường giờ đã được đặt đứng, và bên cạnh đó lại có thêm một chiếc tủ lạnh nữa so với hôm qua. Anh ta gật đầu lia lịa, lại lắm miệng hỏi: "Mua về làm gì?"

"Bán đồ uống lạnh," Tần Kiến Quốc vừa chăm chú nhìn chảo dầu vừa nói với anh ta.

Tiểu Triệu, người mới đến được hai ngày, vẻ mặt khó hi��u hỏi: "Nguyên bản chúng ta không bán đồ uống lạnh sao?"

"Ừm, ngày mai bắt đầu bán."

"Mai đã bán rồi mà hôm nay mới mua tủ lạnh, làm việc thế này có vẻ kém hiệu quả quá?"

Tần Phong không để tâm đến vấn đề lễ nghĩa của Tiểu Triệu, nhưng việc anh ta vừa vào cửa đã không ngừng buôn chuyện với Tần Kiến Quốc khiến Tần Phong không thể chịu đựng thêm. Tần Phong đành phải trầm giọng nhắc nhở: "Anh Triệu, 6 giờ 02 rồi."

"Hả?" Tiểu Triệu hơi sững sờ, quay đầu nhìn Tần Phong với vẻ mặt khó hiểu.

Tần Phong đành phải nói rõ: "6 giờ là lúc quán chúng ta bắt đầu hoạt động. Hôm qua tôi còn đặc biệt dặn anh thử qua cái lò nướng xe đẩy rồi, đừng nói với tôi là anh quên nhé."

"A —" Tiểu Triệu kéo dài giọng, đập hai cái vào trán rồi cười nói, "Anh xem cái trí nhớ của tôi này."

Tần Phong không nói gì, chỉ nhìn anh ta với vẻ mặt không cảm xúc.

Tiểu Triệu bị nhìn chằm chằm nên chột dạ, vội vàng thay bộ đồ treo sau cửa bếp rồi chạy đi làm việc.

Tần Phong liên tục theo dõi sát sao Tiểu Triệu, mãi đến khi hoạt động bắt đầu và Huệ Cầm đứng cạnh canh giờ cho anh ta, Tần Phong mới thu ánh mắt lại.

"Mấy lão làng này đúng là, có thể trốn nửa phút lười thì tuyệt đối sẽ không làm thêm 30 giây," Tần Phong đứng trước quầy bar nói với Vương Diễm Mai, người hiện tại cũng đang rảnh rỗi.

Vương Diễm Mai cười nói: "Bây giờ mới biết làm ông chủ không dễ dàng đến mức nào chứ?"

Tần Phong nhẹ nhàng gật đầu. Kiếp trước, khi còn đi làm thuê, anh luôn cảm thấy ông chủ theo dõi sát sao. Giờ đến lượt mình, anh mới hiểu thế nào là không trông chừng thì không được. Dù sao không phải làm cho chính mình, tinh thần tích cực của nhân viên thì vĩnh viễn không thể nào cao bằng ông chủ.

Khách trong quán dần đông lên. Trời còn chưa tối hẳn mà chín bàn tròn lớn trong sảnh chính đã có sáu bàn khách ngồi kín. Tính cả tám bàn ngoài trời cũng đã chật kín, trong ngoài cộng lại có đến sáu bảy chục lượt khách. Người này gọi, người kia réo, nhân viên phục vụ nhanh chóng trở nên thiếu hụt. Tần Phong không thể không quay về nghề cũ, trở lại làm nhân viên phục vụ. Vượt qua một giờ đầu tiên bận rộn sau khi mở cửa, khi lượng khách đến ăn tối dần thưa thớt, anh mới có chút cơ hội thở dốc.

Anh trở lại bếp, uống một ngụm nước, trò chuyện với Tần Kiến Quốc vài câu xong, đang định về nhà một chuyến thì Vương Diễm Mai bỗng nhiên mở cửa quầy thu ngân, gọi lớn về phía Tần Phong: "Tiểu Phong, có một bạn học cấp Hai của con đến tìm."

"Hả?" Tần Phong hơi bất ngờ, sau đó nhìn theo hướng tay Vương Diễm Mai chỉ ra ngoài. Thấy người đang vẫy tay gọi mình ở ngoài quầy thu ngân, anh lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

"Lý Úc?" Tần Phong vội vàng đứng dậy, nhanh chóng bước ra khỏi quầy.

Kiếp trước, Tần Phong không có nhiều bạn bè thân thiết theo đúng nghĩa, đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có một người bạn học cùng khoa nhưng khác lớp ở đại học, hai người bạn chí cốt thời cấp Hai, còn Lục Hiểu Đào, người quen sau khi đi làm, thì chỉ miễn cưỡng tính là nửa người bạn.

"Cậu làm sao tìm được đến đây?" Tần Phong dẫn Lý Úc, lên lầu hai.

Được đãi ngộ như vậy, hiện tại ngoại trừ người nhà, chỉ có Vương An từng có — mà nói đúng ra, Vương An hẳn cũng được xem là người nhà...

"Tớ nghe Trình Dược Thành nói trong nhóm chat QQ cấp Hai của chúng ta. Vốn tớ đã muốn tìm cậu từ lâu rồi, nhưng cứ bận mãi không có thời gian. Tết năm ngoái, tớ có ghé nhà cậu một chuyến, tiếc là cậu không có nhà, chắc là đi chúc Tết nên không gặp được," Lý Úc nói.

Tần Phong nói: "Sao không gọi điện thoại?"

Lý Úc nói: "Năm ngoái nhà tớ dọn nhà, cuốn sổ ghi số điện thoại của tớ bị mất. Mấy hôm trước mãi mới tìm được người hỏi số điện thoại nhà cậu, nhưng gọi đến thì người ta lại bảo nhà cậu đã chuyển đi rồi. Lúc đó tớ còn tưởng từ đây sẽ mất liên lạc với cậu chứ."

Tần Phong cười cười, nói: "Nhà tớ cũng mới chuyển được vài ngày thôi, tháng Sáu mới chuyển. Nhà mới ở ngay gần đây, lát nữa tớ dẫn cậu đi nhận đường nhé?"

"Thôi khỏi, cậu xem bây giờ bận túi bụi thế này, cứ để lúc nào rảnh rỗi rồi nói sau," Lý Úc nói. "Cậu cứ cho tớ số điện thoại nhà mới là được rồi."

"Để tớ cho cậu số điện thoại của tớ luôn đây." Tần Phong lấy điện thoại từ túi ra, lắc lắc trước mặt Lý Úc.

Lý Úc hai mắt sáng rỡ, cầm lấy điện thoại của Tần Phong, chậc chậc thở dài: "Thằng nhóc cậu không phải là kiếm bộn tiền rồi chứ gì? Tết năm ngoái tớ còn nghe Tiếu Du Vũ ngày nào cũng la làng trong nhóm, bảo cậu bỏ học đi làm thuê trong khách sạn, sao thoáng cái đã thành ông chủ rồi? Cái này của cậu... Hả? Còn chụp ảnh được nữa à? Hiện đại thế? Mua bao nhiêu tiền vậy?"

Lý Úc nói chuyện cũng huyên thuyên, Tần Phong trả lời trước những câu hỏi của cậu ấy, sau đó mới hỏi: "Tiếu Du Vũ hắn thường xuyên nói về tớ trong nhóm à?"

"Kiểu như vậy đấy, dù sao tớ chỉ cần rảnh rỗi lên QQ là lại thấy cái thằng khốn đó nhảy nhót," Lý Úc đặt điện thoại xuống, đầy hứng thú kể cho Tần Phong nghe những chuyện thú vị trong nhóm. "Tết năm ngoái, ngày nào Tiếu Du Vũ cũng copy đi copy lại mấy câu, bảo mọi người đến lầu A Khánh quyên tiền cho cậu. Cậu bảo xem thằng cha này đầu óc có bị cửa chống trộm kẹp không? Bọn tớ chẳng ai thèm để ý đến hắn, vậy mà hắn cứ thế kêu gào, kêu gào mãi, đến khi tớ nhập học rồi mà hắn vẫn chưa chịu dừng.

Rồi mấy hôm trước cũng vậy, Trình Dược Thành bỗng nhiên làm rùm beng trong nhóm, bảo cậu mở một quán nướng, rủ bọn tớ đến ăn thử. Tiếu Du Vũ hôm đó cũng vừa vặn online, lập tức trả lời rằng Tần Phong chắc chắn là đi làm thuê trong tiệm. Kết quả Trình Dược Thành không biết nổi cơn điên gì, đầu tiên là chửi thằng khốn đó một trận, rồi lại hỏi hắn có dám đánh cược không. Thằng khốn Tiếu Du Vũ lập tức sợ hãi, im thin thít không dám hé nửa lời."

"Trình Dược Thành lại đứng ra bênh vực tớ ư?" Tần Phong không khỏi có chút bất ngờ. Lại nói, lần đầu tiên trọng sinh trở về gặp Trình Dược Thành, thằng côn đồ vặt này đã lừa anh ta mất 20 tệ. Thế nên, ấn tượng của Tần Phong về Trình Dược Thành cũng chẳng tốt hơn Tiếu Du Vũ là bao.

Bây giờ nghe Lý Úc nhắc đến chuyện này, Tần Phong nghĩ lại, xem chừng thằng cha Trình Dược Thành này đại khái là giá trị quan quá thực dụng, thấy anh ta hiện tại mở tiệm nên mới thay đổi thái độ.

"Lần sau hắn lại đến, tớ sẽ tặng hắn một tấm thẻ thành viên," Tần Phong nói.

"Còn có cả thẻ thành viên sao?" Lý Úc hỏi. "Cậu làm ăn tốt thật đấy! Giờ một tháng kiếm được bao nhiêu tiền rồi?"

Tần Phong úp mở trả lời: "Đủ nuôi sống gia đình là cái chắc."

Lý Úc lắc đầu, bỗng cảm thấy Tần Phong có chút lạ lẫm: "Thằng nhóc cậu làm ông chủ rồi, cách nói chuyện cũng khác hẳn."

"Cậu sớm muộn cũng sẽ giống như tớ." Tần Phong cười vỗ vai cậu ấy, lại hỏi, "Còn cậu thì sao, gần đây thế nào?"

"Thì còn thế nào nữa? Trường Nhất Trung ấy mà, cậu cũng biết đấy, toàn bộ đều ở nội trú. Cả tuần cứ học học học, cuối tuần thì về nhà lấy ít quần áo sạch, ăn một bữa tươm tất, rồi Chủ Nhật chiều 2 giờ đã phải chạy về trường. Thậm chí còn phải điểm danh nữa. Trong trường toàn đồ biến thái chết tiệt, Toán Lý Hóa thì cứ học vắt kiệt sức. Ai... Tớ thấy lớp Mười Một tớ nên chọn khối Xã hội thì hơn, không thì sớm muộn gì cũng tự ti đến chết mất thôi..." Lý Úc lải nhải, nhưng Tần Phong biết rõ, thằng cha này thực ra là đang ngầm khoe khoang.

Lý Úc được Tần Phong coi là người có IQ cao nhất trong tất cả những người mà anh biết ở kiếp trước. Không có người thứ hai.

Thành tích cấp ba của chị họ Lý Hân Nhiên, đối với Tần Phong — một ngụy Học Bá của trường Mười Tám — đã đủ để khoa trương lắm rồi. Nhưng so với Lý Úc, Lý Hân Nhiên vẫn kém đến hai bậc. Năm thi đại học đó, Lý Úc không chút ngạc nhiên thi đậu vào một trường đại học 985, cũng chính là trường đại học danh tiếng duy nhất trong tỉnh Khúc Giang — Đại học Khúc Giang.

Sau khi tốt nghiệp cử nhân chuyên ngành Tài chính Kế toán, cậu ấy tiếp tục lấy bằng Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh (MBA). Tấm bằng MBA này không phải loại "mạ vàng" mà sau này người ta thường nhắc đến. Theo Tần Phong được biết, giáo sư hướng dẫn Thạc sĩ của Lý Úc là một giáo sư cực kỳ xuất sắc, thuộc loại chỉ cần thêm nửa bước nữa là có thể giảng bài cho các quan chức cấp cao của tỉnh. Nhờ phúc vị giáo sư này, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, Lý Úc thuận lợi vào làm tại một chi nhánh phía đông của Ngân hàng Nông nghiệp. Trước khi Tần Phong trọng sinh trở về, Lý Úc đã giữ chức trợ lý Giám đốc Ngân hàng chi nhánh khu vực Thành phố.

Theo lý thuyết, một thanh niên bình thường như Tần Phong sẽ chẳng có mối liên hệ nào với một người ưu tú như Lý Úc.

Nhưng cuộc đời vốn dĩ kỳ lạ như vậy. Tần Phong và Lý Úc, kể từ khi tốt nghiệp trung học chưa từng cắt đứt liên lạc. Ngay cả khi thằng cha Lý Úc đang ở tận thủ đô xa xôi, cậu ấy thỉnh thoảng vẫn gọi điện thoại cho Tần Phong, kể về tình hình của mình gần đây. Tần Phong từng nghi ngờ về xu hướng của Lý Úc, nhưng Lý Úc rất chân thành nói cho Tần Phong rằng cậu ấy ít nhất đã từng ngủ với con gái. Sở dĩ hợp ý với Tần Phong là bởi vì quan điểm sống và cách tư duy của hai người vô cùng gần gũi — chỉ là Tần Phong yếu kém hơn rất nhiều về năng lực mà thôi.

Tần Phong nghe Lý Úc nói một câu khiến anh ta không thể chấp nhận nhất là thế này: "Trong xã hội này, những người thực sự tạo ra giá trị cao vẫn là những người ở mức trung bình như các cậu. Còn những người tương đối thông minh như bọn tớ, nhiều khi lại đang lãng phí tài nguyên."

Tần Phong vừa mới bắt đầu có chút cảm thấy mình bị xúc phạm, nhưng càng về sau, lại càng cảm thấy Lý Úc lời nói này đến có đạo lý.

"Tuy nhiên tớ thực sự rất bất ngờ, sao cậu lại đột ngột nghỉ học vậy? Tớ thấy cậu không giống người như thế mà," Lý Úc bỗng nhiên nhắc đến chuyện Tần Phong nghỉ học.

"Đúng vậy..." Tần Phong thở dài một tiếng. Nếu không phải trọng sinh, cái tôi non nớt khi còn trẻ của kiếp trước làm sao có thể nghỉ học, lại làm sao dám bỏ học?

"Cậu nghĩ thế nào?" Lý Úc hỏi.

Tần Phong nói: "Nhân sinh quá ngắn, phiền muộn quá nhiều, tớ cảm thấy chỉ có tiền mới có thể giải quyết mọi thứ. Thế nên tớ dứt khoát đi ra ngoài kiếm tiền sớm một chút."

Lý Úc khẽ gật đầu, bỗng nhiên vỗ vào tay Tần Phong, vẻ mặt thành thật nói: "Cậu có vẻ như đã tiến hóa rồi."

Tần Phong ngạc nhiên.

Cái gì gọi là IQ? Đây chính là IQ chứ gì!

"Tiến hóa kiểu gì?" Tần Phong nhìn chằm chằm Lý Úc hỏi.

Lý Úc trầm ngâm một lát, nói: "Về mức độ tiến hóa thì hiện tại cậu có lẽ đã đạt được bảy phần công lực của tớ."

Tần Phong cười nói: "Thằng nhóc này, cậu không tự luyến là không sống được à?"

"Tớ nói thật đấy thôi được không? Cái kiểu 'nhân sinh quá ngắn, phiền muộn quá nhiều' này, trước kia tớ cầm súng dí vào đầu cậu, cậu cũng không nói ra được!" Lý Úc lớn tiếng nói.

Tần Phong nói: "Gần đây tớ đọc 《Tri Âm》 và 《Người》 nhiều thì có gì là lạ đâu?"

Lý Úc cười toét miệng nói: "Cậu không phải thích nhất Hàn Hàn và Quách Kính Minh sao? Sao gu thẩm mỹ lại càng ngày càng giống dân ngoại thành thế?"

"Đừng có phân biệt đối xử vùng miền thế chứ."

"Tớ sai rồi. Cậu bây giờ hẳn là có tám phần công lực của tớ mới đúng. Tần Phong, có phải gần đây cậu gặp kỳ ngộ gì không, ví dụ như gặp được cao nhân nào đó truyền công cho cậu chẳng hạn?"

"Cậu đoán xem."

Hai người đùa cợt bên lề sự thật một lúc, Lý Úc cuối cùng cũng nhắc đến chuyện chính.

"Trong nhóm có người nói tháng sau muốn tổ chức họp lớp cấp Hai, thời gian chắc khoảng ngày 20 tháng Tám, dù sao cũng là mấy ngày trước khi nhập học. Cậu có đi không?" Lý Úc hỏi.

Tần Phong lập tức từ chối: "Không rảnh, không đi."

"Tớ cũng nghĩ vậy." Lý Úc đứng dậy, xuyên qua cửa sổ nhìn xuống dưới lầu thấy khách ngồi chật kín. "Nếu cậu không đi thì tớ cũng không đi đâu. Lúc nào cậu rảnh thì nói tớ một tiếng, tớ sẽ gọi Viên Suất đến, ba đứa mình tụ tập một bữa."

Viên Suất cũng là một người bạn chí cốt khác của Tần Phong thời cấp Hai. So với Lý Úc, thằng cha này sau này cuộc sống chật vật hơn nhiều.

Tóm gọn lại có hai câu: cứ làm công mãi thôi, dựa vào bố mẹ để kiếm miếng cơm.

"Được thôi, tớ sẽ cố gắng trong vài tháng nữa sẽ rảnh rỗi. Hiện tại dù sao cũng coi như đã bước vào hàng ngũ giới tư bản rồi, thời gian ăn uống giao thiệp thì kiểu gì cũng phải sắp xếp được," Tần Phong đáp lại.

Lý Úc xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn Tần Phong: "Sắp đạt được chín phần công lực của tớ rồi, tớ thấy cậu nên quay lại thi đại học thì hơn đấy."

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.