Mùa hè năm 2004 đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Tần Phong.

Mùa hè năm ấy, nhiệt độ cao đến mức thiết lập kỷ lục mới cho thành phố Đông Âu. Một tháng trước kỳ thi cuối kỳ vào tháng Sáu, trường cấp ba Số 18, để tránh học sinh bị sốc nhiệt, thậm chí không tiếc công sức vận chuyển một xe tải lớn chở băng đến đặt trong các phòng học để hạ nhiệt độ.

Bạn học của Tần Phong năm đó, ai nấy đều hứng thú với những tảng băng còn hơn cả việc học hành. Không ít người trong giờ học đã lấy băng trải lên bàn, khiến cả mặt bàn ướt nhẹp, ngay cả sách giáo khoa cũng không thể đặt xuống. Nhưng những học sinh cá biệt này chẳng hề bận tâm, vẫn cứ chơi đùa như không biết mệt. Còn giáo viên thì đã sớm bó tay với đám học trò này, ngoài miệng khuyên can nhưng thực chất là mặc kệ.

Thế nhưng, những trò nghịch ngợm này cuối cùng vẫn phải chịu hậu quả. Một hôm, Chu Hải Vân nhàn rỗi đi tuần tra dãy nhà học. Khi ngang qua lớp của Tần Phong, nhìn thấy trên bàn ngổn ngang những mẩu băng vụn, ông ta lập tức giận tím mặt. Bảy tám học sinh cá biệt liền bị lôi ra khỏi phòng học ngay tại chỗ, giống như tội phạm bị dẫn đi diễu phố, bị kéo đến văn phòng hiệu trưởng. Trong số đó có cả bạn cùng bàn của Tần Phong năm đó.

Bao nhiêu năm trôi qua, trong những ký ức về thời học sinh, đoạn này vẫn còn nguyên vẹn và rõ ràng nhất với Tần Phong.

Vừa bước xuống từ chiếc xe buýt có điều hòa mát lạnh, làn sóng hơi nóng cuồn cuộn đã ập thẳng vào mặt. Con đường lớn dẫn vào nhà ga, vừa mới hoàn thành vào năm 2003, chưa kịp trồng hàng cây xanh trên dải phân cách. Mặt đường xi măng trắng tinh dưới cái nắng gay gắt hấp thụ rồi tỏa ra hơi nóng hầm hập.

Tần Phong bước nhanh đến bên cạnh một cửa hàng tạp hóa nhỏ ven đường. Mái hiên che nắng vươn ra trước cửa tiệm khiến anh khẽ thở phào.

"Ông chủ, cho hỏi tòa nhà Thụy Hâm đi đường nào?" Tần Phong hỏi.

Ông chủ cửa hàng tạp hóa mặt không cảm xúc chỉ tay về phía xa. Tần Phong xoay người, làm động tác như Tôn Ngộ Không, đưa tay che ánh nắng, chăm chú nhìn hai giây. Cuối cùng, anh cũng thấy rõ ngay đối diện con đường phía xa, cách đó khoảng 50 mét, sừng sững một tòa văn phòng cao lớn đứng lẻ loi.

"Giao thông thuận tiện thế này, chờ thêm vài năm nữa, khu vực này chắc chắn sẽ trở thành một trung tâm thương mại (CBD) của thành phố Đông Âu. Người xây tòa nhà này quả thực có tầm nhìn xa trông rộng..."

Tần Phong thầm nghĩ trong lòng, đoạn quay đầu nói lời cảm ơn với ông chủ, rồi dứt khoát bước trở lại vào thế giới ngập tràn ánh nắng chói chang.

Vượt qua con đường, khi đến trước tòa nhà cao ốc, Tần Phong đã ướt đẫm mồ hôi. Bước vào sảnh tòa nhà, Tần Phong nhanh chóng tìm thấy văn phòng Bất Động Sản Thụy Dương trên màn hình chỉ dẫn tầng, tầng 16.

Tần Phong đã trăn trở suốt một đêm, anh nhận ra mình vẫn không cam tâm bỏ cuộc với khu nhà hoang đó. Hôm nay anh đến đây cũng là để nghe ngóng rõ ràng liệu khu nhà hoang đó có thể cho thuê một cách chính thức hay không, và tiền thuê sẽ là bao nhiêu. Nếu đối phương không chịu cho thuê, anh cũng đành phải tìm cách khác, kiếm một địa điểm khác để mở tiệm.

Trong thang máy không có người khác, tầng 16 nói đến liền đến. Cửa vừa mở ra, đập vào mắt anh là logo cũ kỹ của Bất Động Sản Thụy Dương.

Tần Phong bước ra khỏi thang máy, không khí mát mẻ khiến tâm trạng anh thư thái hơn hẳn. Anh đi đến quầy lễ tân, hỏi cô lễ tân mặc đồng phục làm việc: "Xin hỏi một chút, ở đây chi nhánh nào phụ trách việc cho thuê bất động sản?"

"Cho thuê ư?" Cô lễ tân sững người, rồi đánh giá Tần Phong từ đầu đến chân với bộ quần áo trông như hàng chợ, sau đó nở một nụ cười nhã nhặn: "Chúng tôi ở đây không có bất động sản cho thuê, chỉ bán căn hộ. Với lại nếu anh muốn mua nhà thì phải đến trung tâm giao dịch cao ốc chứ không phải ở đây. Chỗ chúng tôi là văn phòng công ty, anh biết chứ?"

Tần Phong rất bình tĩnh đáp: "Tôi biết đây là văn phòng, nên mới đến đây. Thế này nhé, tôi tìm thấy mấy căn nhà bỏ hoang của công ty các cô ở ngõ hẻm sau trường cấp ba Số 18. Khu vực đó hiện giờ là phế tích, chắc là các cô còn phải chờ một thời gian nữa mới có thể khởi công. Vì vậy, tôi muốn nhân lúc các cô chưa khởi công, tạm thời thuê mấy căn nhà đó."

"À, ra là vậy..." Lần này cô lễ tân mới hiểu ra. Cô khẽ gật đầu, hơi bối rối chỉ về phía hành lang bên trái và nói: "Vậy chắc là thuộc phòng kinh doanh quản lý. Anh cứ đi lối này, giữa đường có một văn phòng lớn dành cho nhân viên, văn phòng của quản lý ở ngay bên trong đó."

"Cảm ơn." Tần Phong mỉm cười, đi thẳng vào trong.

Cô lễ tân nhìn theo bóng lưng Tần Phong, không khỏi lắc đầu, thầm nghĩ trong lòng: "Mấy đứa trẻ con bây giờ đúng là không biết sợ là gì."

Tần Phong nhanh chóng tìm thấy văn phòng chung mà cô lễ tân đã chỉ. Bố cục bên trong không khác gì mười năm sau, đều là những ô làm việc (cubicle) ngăn nắp. Trên mỗi bàn làm việc đều đặt máy tính. Điểm khác biệt duy nhất là màn hình máy tính hầu hết là màn hình phẳng đơn sắc, mỗi chiếc đều trông vô cùng cồng kềnh và chiếm nhiều không gian.

Những nhân viên vốn đang bận rộn làm việc, ai nấy đều tò mò ngẩng đầu nhìn Tần Phong, vị khách không mời mà đến này. Tần Phong chẳng hề ngượng ngùng, ngược lại còn kéo một nhân viên gần đó lại, hỏi đường đến văn phòng quản lý.

"Ở đằng kia." Người nhân viên chỉ tay về phía một góc, rồi hỏi: "Anh có việc gì không?"

Tần Phong đáp: "Thương lượng chuyện làm ăn."

Người nhân viên lập tức im lặng. Cách ăn mặc này, gương mặt non choẹt này, vừa nhìn đã biết là vị thành niên, có thể nói chuyện làm ăn gì ở công ty chứ? Phải biết, đến đây nói chuyện làm ăn, ít nhất cũng phải là những giao dịch lớn đến hàng tám con số.

Trong lúc người nhân viên còn đang ngẩn người, Tần Phong đã đi đến trước phòng làm việc của quản lý, sau đó dứt khoát gõ cửa.

"Vào đi." Từ trong văn phòng riêng, một giọng nói có vẻ khó gần vang lên.

Tần Phong mở cửa bước vào, việc đầu tiên là nhìn tấm bảng tên đặt trên bàn, trên đó viết: Giám đốc Phòng Kinh Doanh, Mã Quốc Tân.

Mã Quốc Tân khoảng chừng 40 tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị. Thấy một đứa trẻ bước vào, ông ta không khỏi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Cậu tìm ai?"

"Chắc là tìm ông." Tần Phong mỉm cười, đi đến trước mặt Mã Quốc Tân.

Mã Quốc Tân không vui, cau mày nói: "Cái gì mà 'chắc là'? Tìm tôi thì là tìm tôi, không tìm thì là không tìm."

"Bởi vì tôi cũng không biết chuyện này ông có giải quyết được không." Tần Phong giải thích, rồi thuật lại đơn giản câu chuyện anh đã nói với cô lễ tân lúc nãy.

Mã Quốc Tân nghe xong, nhìn chằm chằm Tần Phong ba giây rồi hỏi: "Cậu muốn thuê khu nhà bên đó ư? Cậu không biết bên đó sắp bị giải tỏa sao? Còn nữa... cậu thuê mấy căn nhà này để làm gì?"

"Mở tiệm, làm ăn." Tần Phong cũng thẳng thắn đáp lời.

Mã Quốc Tân lập tức phủ quyết: "Không được, mấy căn nhà bỏ hoang còn lại thì cho thuê làm sao được? Cho dù muốn thuê, vậy cũng phải đợi đến khi dự án hoàn thành xong. Thuê bây giờ thì có ý nghĩa gì?"

Tần Phong nói: "Dù sao để trống cũng là để trống, các ông thu thêm chút tiền thuê chẳng phải tốt hơn sao?"

"Thu thêm chút tiền ư?" Mã Quốc Tân lộ ra một nụ cười khinh thường: "Cậu có thể trả nổi bao nhiêu tiền thuê?"

"Mỗi tháng... ba ngàn?" Tần Phong nói với vẻ rụt rè.

"Cậu nghĩ công ty lớn như chúng tôi sẽ thiếu 3000 tệ của cậu sao?" Mã Quốc Tân vênh váo, ánh mắt nhìn Tần Phong tràn ngập sự khinh bỉ và khinh miệt.

Tần Phong cười nhạt nói: "Ông không quan tâm, có lẽ chính ông chủ lại quan tâm thì sao?"

"Ông chủ quan tâm ư..." Mã Quốc Tân có chút cười ra nước mắt. Ông ta lắc đầu, tay cầm bút máy chỉ ra cửa phòng: "Cậu nhóc, cậu về đi thôi. Chúng tôi không cho thuê những căn nhà chưa được xây xong, cũng không thiếu cậu chút tiền lẻ ấy đâu. Cậu muốn mở tiệm thì đi tìm một chỗ tốt hơn. Ngõ hẻm sau trường cấp ba Số 18 đã thành phế tích rồi, có gì tốt mà thuê chứ?"

Tần Phong do dự một chút, rồi thử thăm dò nói: "Chú ơi, hay là chú xem thế này có được không? Chú nhân danh công ty, ký cho cháu một hợp đồng thuê nhà. Sau này mỗi tháng tiền thuê, cháu sẽ trực tiếp đưa cho chú. Khi nào các chú cần giải tỏa, báo trước cho cháu vài ngày, lúc đó cháu sẽ dọn đi ngay."

Mã Quốc Tân nghe Tần Phong nói xong, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Ông ta nhìn chằm chằm Tần Phong với vẻ rất tức giận, giọng điệu không mấy thiện chí nói: "Cậu muốn hối lộ tôi sao?"

Tần Phong lúc này đã đâm lao thì phải theo lao, đành học theo mấy vai phản diện, cười tủm tỉm ngụy biện: "Cái này sao gọi là hối lộ được? Đây là tối ưu hóa phân bổ tài nguyên, giải phóng và phát triển sức sản xuất mà."

"Nói bậy!" Mã Quốc Tân đập mạnh tay xuống bàn một cái, nghiêm nghị gầm lên: "Cậu ra ngoài ngay cho tôi! Lập tức! Nếu không phải thấy cậu còn nhỏ, tôi đã báo cảnh sát bắt cậu rồi, tin không? Dám chạy đến tận tổng công ty để hối lộ ư? Cậu nghĩ tôi là ai? Tôi là Lưu Thụy Dương, tôi chính là ông chủ ở đây!"

Tần Phong mắt tròn xoe, chỉ vào tấm bảng tên trên bàn và nói: "Ông không phải Mã Quốc Tân sao?"

"Hôm nay anh ta ốm xin nghỉ, tôi đến thay thế cho anh ta!" Lưu Thụy Dương gào thét giải thích.

Phiên bản văn xuôi mượt mà này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.