Tháng 6 năm 1510, công ty vận tải biển Plymouth kết thúc hoạt động tìm hiểu giá hàng. Nhờ hiệp ước thông thương do Henry VII ký kết, họ bắt đầu tiến hành việc thu mua sạch hàng hóa ở Tây Âu và Bắc Âu.

Thông thường, sự việc diễn ra như thế này: họ đến, sau đó một hoặc vài loại hàng hóa nào đó sẽ được bán sạch, vô cùng đáng kinh ngạc. Nếu trên thuyền còn chỗ trống, họ thậm chí không bỏ qua cả gạch.

Đương nhiên, họ cũng sẽ dỡ xuống một số hàng hóa và bán với giá thông thường tại địa phương. Cái gọi là giá thông thường, chính là mức giá khiến các thương nhân địa phương cảm thấy có thể có lợi nhuận. Một số mặt hàng chỉ cần vận chuyển đến đất liền là vẫn có thể sinh lời.

Mỗi lần đều thu mua sạch? Một số thương nhân xuất khẩu tại địa phương bắt đầu nghĩ: "Liệu giá này có thể tăng lên được không?"

Xin lưu ý, giá của nhiều mặt hàng không phải là thứ mà một tiểu thương hay một người làm thủ công nghiệp có thể tự ý định đoạt.

Trong thời đại này, việc các hội nghiệp đoàn độc quyền sản xuất là hiện tượng phổ biến. Dù họ dùng nắm đấm, dao găm hay quyền lực pháp luật để đạt được điều này, bản chất đều không có gì khác biệt.

Các hội nghiệp đoàn đã làm những trò gì để độc quyền?

Thứ nhất, kiểm soát nguồn cung nguyên liệu.

Thứ hai, quy định số lượng nhân công trong các xưởng thủ công.

Thứ ba, không cho phép sáng tạo để nâng cao hiệu suất sản xuất.

Thứ tư, kiểm soát số lượng sản phẩm của xưởng. Có thể thay bằng "hạn ngạch". Từ này nghe có vẻ "cao cấp" hơn một chút phải không?

Thứ năm, quy định giá cả.

Thứ sáu, buộc các đối thủ cùng ngành phải gia nhập hội.

Thứ bảy, độc quyền kỹ thuật. Chỉ khi ta nâng cao, ta cải tiến, ngươi mới được phép nâng cao.

Thứ tám, sử dụng mọi thủ đoạn để kiểm soát giá cả. Quy định và kiểm soát không phải là một. Ngươi có thể quy định mỗi người phơi nắng đều phải nộp "thuế ánh nắng mặt trời" cho ngươi. Nhưng việc ngươi đảm bảo thực hiện được điều đó bằng mọi thủ đoạn, đó mới gọi là kiểm soát.

Thứ chín, dùng quyền thế chèn ép người khác. Những người hưởng lợi từ các hội nghiệp đoàn thường là nghị viên hoặc lãnh đạo của một thành phố.

Bất kể xã hội hiện đại có tô vẽ họ đẹp đẽ đến đâu, th���c chất họ chính là các băng đảng xã hội đen theo một nghĩa nào đó. Lõi quyền lực sâu xa nhất của họ đến từ bạo lực. Họ không phải để sản xuất nhiều sản phẩm hơn nhằm đáp ứng nhu cầu của mọi người, mà là để tối đa hóa lợi nhuận.

Ví dụ, sau này ở một số nơi tại Anh, hội nghiệp đoàn địa phương quy định rằng người sản xuất vải len chỉ được phép có một máy dệt. Thử nghĩ xem, những người sở hữu máy dệt sẽ làm sao mà nghe theo họ?

Ngăn chặn kẻ đến sau vượt mặt người đi trước là một trong những nội dung quan trọng mà các nhà tư bản luôn tính toán, điểm này chưa bao giờ thay đổi.

Matthew từng cũng muốn lập hội nghiệp đoàn, nhưng cuối cùng hắn chọn một con đường cao hơn. Làm cái này, nhiều nhất cũng chỉ là một thổ hào khắp thành, giới hạn không cao. Biến nước Anh thành hậu phương vững chắc của mình mới là mục đích của Matthew.

Trong kỷ nguyên Đại Hàng Hải, tài sản nên đến từ biển cả, chứ không phải từ việc chèn ép những người thợ thủ công đáng thương kia.

Ở rất nhiều cảng, nguồn cung hàng hóa thường do các hội nghiệp đoàn cung cấp. Chỉ cần tiền đến đúng chỗ, việc tập trung hàng lên thuyền vô cùng thuận tiện. Sau vài chuyến hàng, một cách tự nhiên, có người liền muốn tăng giá.

Thế nhưng, một sự việc khiến họ mở rộng tầm mắt đã xảy ra. Bọn khốn nạn này không muốn trả thêm một xu nào. Thà rằng chất một đống gạch lên thuyền rồi rời cảng. Sau đó... vài tháng trời không thấy họ quay lại. Số lần như vậy nhiều lên, hành vi tăng giá cũng dần biến mất.

Nhưng những người này lại có tiền. Việc thu mua sạch tồn kho dù sao cũng là chuyện tốt. Mở rộng sản xuất để kiếm nhiều tiền hơn nghiễm nhiên trở thành lựa chọn tất yếu của nhiều hội nghiệp đoàn.

Tuy nhiên hiện tại chỉ có sáu chiếc thuyền, trên tuyến đường bờ biển dài dằng dặc này, chúng không đáng kể chút nào.

Bắc Âu và Tây Âu có bao nhiêu cảng duyên hải? Chỉ riêng nước Anh đã có 86 cảng, chưa kể vô số cảng nhỏ hơn. Rất nhiều mặt hàng có thể nói là "muôn vàn giá". Vấn đề duy nhất là sức chứa thị trường ở các nơi không lớn. Nhưng chi phí vận tải biển rẻ h��n đường bộ gấp mười lần, thậm chí cả trăm lần. Thật sự không sợ không bán hết mà lỗ vốn.

Một tiếng "Thông" nổ vang trầm đục, khẩu pháo khẽ rung chuyển. Phía trước, một cây đại thụ bỗng "Rắc" một tiếng rồi từ từ đổ xuống.

Một đám người hưng phấn la hét, thậm chí còn có người ôm chầm lấy nhau.

Người thợ rèn mặt mày vui vẻ, vẻ đắc ý tràn trề.

Thợ Rèn thực chất chính là tên của hắn. Đúng vậy, tên của người thợ rèn này chính là Thợ Rèn, không phải là cách gọi chung. Nếu phiên âm, đó chính là Smith. Đúng vậy, Smith có nghĩa là thợ rèn.

Lấy nghề nghiệp làm tên họ, nghe có vẻ "quê mùa đến rụng rời" phải không? Đáng tiếc, điều này rất phổ biến ở phương Tây.

Smith & Wesson, hoàn toàn có thể dịch thành Thôn Thợ Rèn, hoặc Thôn Tây Thợ Rèn. Tùy bạn thích.

Vậy, Thợ Rèn nghe "cao cấp" hơn một chút? Hay Smith nghe "cao cấp" hơn một chút?

Thực ra đây là một mệnh đề sai lầm, bởi vì bất kỳ sự "cao cấp" nào mà bạn cảm nhận được, thực chất đều do tiếng mẹ đẻ của bạn ban tặng.

Matthew quay người l��n ngựa: "Ta đã thấy rồi, nhưng điều này không được xem là thành công."

Smith nhảy cẫng lên ba thước: "Cái này còn không tính? Vậy thế nào mới là thành công?"

Matthew: "Đo lường khoảng cách bắn thẳng, điều chỉnh lượng thuốc nạp vào... không được ít hơn so với pháo đồng cùng cỡ nòng. Sau khi định lượng thuốc súng, bắn liên tục 50... không... 30 phát đi."

Mặt Smith lập tức xụ xuống: "..."

Matthew quay đầu ngựa: "À đúng rồi, cẩn thận thuốc súng tự cháy, nhưng đừng làm chết người."

Hắn lại dừng lại: "Thuốc súng có thể dùng vải vóc gì đó bọc kỹ lại, kích thước phải phù hợp với cỡ nòng. Khi sử dụng, dùng dao nhỏ chọc một lỗ, để lộ thuốc súng ra, rồi trực tiếp nhét vào nhắm vào lỗ châm lửa là được."

Smith vừa nghe, đúng vậy. Sao mình lại không nghĩ ra nhỉ? Nghĩ đi nghĩ lại: "Dùng vải gì? Vải bố sao?"

Matthew gãi gãi đầu, nghĩ rồi không nói cho hắn, thứ đó quá đắt: "Ngươi cứ thử trước đi, xem có thứ gì rẻ hơn không."

Smith có chút ngẩn ngơ, ta hỏi về vải vóc, nam tước lại nói "rẻ" là cái quỷ gì?

Nước Anh hiện tại không có khả năng tự chế tạo thuốc súng. Tất cả đều là nhập khẩu, mỗi pound khoảng 10 xu. Trên thực tế, châu Âu phổ biến thiếu kali nitrat (diêm tiêu). Nhiều người khi nói đến hỏa khí, luôn miệng nhắc đến Gustav, thực chất chỉ vì Thụy Điển có mỏ kali nitrat, nên ông ấy mới có thể sử dụng súng và pháo binh một cách mạnh mẽ.

Trước đây khi đánh giặc, không có kali nitrat thì làm thế nào? Cứ làm bừa!

Sau này, một vị quốc vương Anh thậm chí tuyên bố tất cả nhà vệ sinh trên toàn quốc thuộc sở hữu của nhà nước. Ngoài ra, chuồng heo, chuồng ngựa cũng khó thoát khỏi "bàn tay độc địa" này. Các giáo sĩ kêu gọi tín đồ tuần sau đi tiểu tập thể, ghế nhà thờ càng là nơi sản xuất kali nitrat chất lượng cao.

Thậm chí lúc đó người ta còn cho rằng nước tiểu của phụ nữ có "hàm lượng kali nitrat" cao hơn, và hô vang khẩu hiệu tương tự như "Vì chồng bạn ở tiền tuyến, hãy cống hiến nước tiểu!".

Matthew đương nhiên muốn sản xuất thuốc súng, nhưng hắn cho rằng hiện tại vẫn còn rẻ, nên chỉ thu thập một ít kali nitrat để dự phòng mà thôi. Đúng vậy, chính là nhân tiện mua khi giá thấp, tích tiểu thành đại, chỉ nhập không xuất.

Hắn hiện tại chính là một lái buôn hai đầu, kiếm lời từ chênh lệch giá. Chẳng qua trong thời đại này, không mấy ai dám chơi như vậy, vì vốn bỏ ra quá lớn.

Phạm Lãi năm xưa dùng cách này, chỉ riêng việc vận chuyển gạo đã có thể trở thành cự phú. Ngày nay Matthew chuyển không chỉ là lúa mì. Trong thời đại thông tin bế tắc, sau khi nắm rõ giá cả một cách chính xác, việc phát tài trở nên dễ dàng như vậy.

Khôi Nhân thò đầu nhìn quanh: "... Không đi xem pháo sao?"

Matthew: "Một cái ống sắt thôi, có gì mà xem?"

Khôi Nhân: "... Ngươi có vẻ không để ý lắm, có phải vì ngươi đã thấy những thứ tốt hơn rồi không?"

Matthew có chút phiền, không để ý đến hắn.

Khôi Nhân: "Cái thuốc trừ bọ kia đã tìm được chưa?"

Matthew: "Ngươi có thể ít hỏi vài câu được không?"

Khôi Nhân đã quen, cũng không để tâm: "Được thôi, nhưng ta có thể nói cho ngươi một tin tức... Nghe nói quốc vương hạ lệnh, muốn đưa một đám người lang thang từ các nơi đến chỗ ngươi."

Điều này khiến Matthew kinh ngạc: "Người lang thang? Có bao nhiêu?"

Khôi Nhân nghiêng đầu sang một bên: "Là bao nhiêu nhỉ?"

Binh lính: "... 2000 người, thưa ngài."

Matthew: "... Ngươi chắc chứ?"

Khôi Nhân: "Điều này còn có thể giả sao?"

Matthew liếc nhìn người binh lính đi theo phía sau, không hỏi thêm nữa.

Hắn nghĩ thầm, tình hình ở đây Henry VIII hiển nhiên biết rõ, thậm chí biết thiếu bao nhiêu người. Vậy mà không ai đến hỏi về vấn đề cưới dân thường. Quả nhiên, hắn cũng đang giả vờ không biết.

Matthew: "Có muốn đi quán rượu uống một chén không?"

Khôi Nhân cười nói: "Chỉ cần ngươi mời là được."

Hiện tại Matthew không còn mang theo cốc thủy tinh và bia nữa. Bởi vì quán rượu đã có sẵn. Có thể nói đó là bi kịch riêng của hắn.

Quán rượu không có nhiều người, đều là thuyền trưởng và thủy thủ ngoại quốc. Đội tàu thương mại đã tuyển dụng người, mang tất cả những thủy thủ địa phương nào tạm được đều đi hết rồi. Lại có mấy thiếu niên đang cần mẫn quét dọn vệ sinh, lau chùi bàn ghế.

Đó là những đứa trẻ mồ côi, chỉ có một đứa là người địa phương, còn lại đều được đưa từ nơi khác đến.

Khôi Nhân: "Ta nghe nói năm kia gia đình Hawkins đã từng dùng binh khí đánh nhau với người khác. Có chuyện đó thật không?"

Matthew cũng không phủ nhận: "Đó đều là chuyện quá khứ rồi... Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Khôi Nhân: "Ta tò mò là, vì sao những nghị viên và quận trưởng đó bây giờ lại hết mực tôn sùng gia đình Hawkins, nghe nói họ còn chuẩn bị bầu cha ngươi làm quận trưởng?"

Matthew: "Rất đơn giản... Bởi vì ta đã mua tất cả mọi thứ của họ."

Khôi Nhân kinh ngạc đến lắp bắp: "Ngươi... Ngài cứ vậy mà tiêu sạch khoản đầu tư của quốc vương sao?"

Matthew lấy tẩu thuốc ra, chầm chậm nhét thuốc lá sợi vào: "Ai nói cho ngươi là ta lỗ vốn?"

Khôi Nhân lập tức nghẹn lời, sau đó chần chừ nói: "... Loại nào cũng có thể kiếm tiền sao?"

Matthew đang chuẩn bị đứng dậy, một thiếu niên lại bưng một cây nến đến.

Matthew liền châm lửa, nói lời cảm ơn.

"Nói cho ngươi cũng không sao, tuy rằng tốn chút công sức, lợi nhuận có nhiều có ít... À... Trừ xà phòng ra, xà phòng chỉ là không lỗ vốn."

Khôi Nhân: "Ngài làm thế nào được vậy?"

Matthew cười cười: "Ngươi biết mặt hàng kiếm tiền nhất ở Plymouth là gì không?"

Khôi Nhân: "Pháo Farangi?"

Matthew bật cười: "Không phải thứ đó, là đồ thiếc, hiểu không. Nhưng cái tên đó sản lượng không đủ, không bán ra ngoài được. Ta khiến hắn kiếm lời thêm ít nhất hai phần. Chén rượu của ngươi là đồ thiếc, bình rượu này cũng vậy, cả cây nến kia nữa."

Khôi Nhân: "... Vậy thì sao?"

Matthew dùng tay chỉ chỉ vào hắn: "Cho nên, ta đã bao trọn toàn bộ quặng thiếc trên bán đảo Cornwall. Sau này khi những người Bồ Đào Nha kia quay lại, họ sẽ không thể mua dù chỉ một khối quặng thiếc nào. Tất cả thợ thủ công làm đồ thiếc ở Plymouth chỉ có thể lấy nguyên liệu từ chỗ ta."

Khôi Nhân: "... Ngươi... Ngươi, làm ăn còn có thể làm như vậy sao?"

Matthew: "Đương nhiên, nói thẳng ra là, nếu ta có thêm chút tài chính nữa, ta có thể khiến rất nhiều người không còn bán nguyên vật liệu thô nữa, mọi người đều chuyển sang sản xuất hàng công nghiệp, tất cả mọi người sẽ kiếm được nhiều hơn."

Khôi Nhân: "... Được rồi, ngài quả thật là một thiên tài thương nghiệp, ta nói này... còn có chuyện tốt nào không, có thể cho ta tham gia cùng không?"

Matthew bực bội: "Chuyện tốt? Ngươi không phải có tiền lương sao?"

Khôi Nhân ngừng vài giây: "Ta muốn kiếm thêm chút tiền, sau đó cưới Anna, làm anh rể ngươi."

Matthew cười hắc hắc một tiếng: "... Ngươi thật sự trực tiếp quá. Nhưng mà, ngươi có từng nghĩ đến làm một con rể ở rể không?"

Khôi Nhân lắc đầu lia lịa như trống bỏi: "Để con của ta mang họ Hawkins? Ra ngoài chỉ có thể đi theo sau Anna? Tuyệt đối không được."

Matthew mặt không biểu cảm: "Anna dưới danh nghĩa sẽ có 1000 bảng Anh tài sản, cộng với 400 mẫu Anh đất tốt nhất ở Plymouth và một trang viên gần London."

Khôi Nhân: "..."

Matthew hút một hơi thuốc, khói lượn lờ: "... Chị ta sau này còn sẽ quản lý tất cả đất đai, đàn cừu, trang viên, xưởng rượu của gia đình Hawkins... Nói cho ta... Ngươi chọn gì?"

Khôi Nhân đứng bật dậy: "..."

Matthew: "..."

Khôi Nhân: "... Ngươi muốn dùng tiền tài dụ dỗ ta sao? Không được đâu. Ta muốn cưới Anna, nhưng không phải vì tài sản hay của hồi môn của nàng. Trong đầu ngươi, lẽ nào chưa bao giờ có hai chữ tình yêu sao?"

Hắn càng nói càng giận, phẫn nộ tháo mũ giáp ném mạnh xuống đất, gào lên: "Ngươi đang vũ nhục ta, biết không? Ngươi đang vũ nhục ta! Ta muốn quyết đấu với ngươi...!"

Đột nhiên, một tiếng "Đăng" nhỏ vang lên. Kẻ xui xẻo này lại bị một người lính mặc giáp gõ cho bất tỉnh.

Này, chuyện gì thế này? Matthew tròng mắt thiếu chút nữa trừng rớt ra ngoài.

"Ngài Hawkins, ngài không sao chứ? Xin yên tâm, loại bỏ mọi nguy hiểm tiềm ẩn là công việc của chúng tôi."

Ấn phẩm dịch thuật chất lượng cao này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.