Trang trại trưởng thấy chủ trang viên cũ gặp rắc rối, trong lòng lại rất vui vẻ. Vừa thấy người này vui mừng, mọi cảm xúc liền không che giấu được.

Matthew li��c nhìn người nông phu này một cái, hỏi: “Đây là ai?” Quản gia đáp: “Đây là trang trại trưởng của chúng ta, Bob…” Bob phản ứng không chậm: “Thiếu gia, hẳn là ngài không quen biết ta, ta chỉ là một nông phu, ngày thường phụ trách sắp xếp mọi người làm công việc đồng áng.” Lời lẽ của hắn rõ ràng rành mạch, tóm tắt súc tích.

Matthew lập tức xếp người này vào hàng ngũ “nhân tài”: “Tốt lắm… Bob, gần đây có chuyện gì mới mẻ không?” Bob đáp: “Dường như cũng không có chuyện gì cả… À phải rồi, trang viên có thể đào một cái giếng mới được không?” Matthew ngạc nhiên nói: “Các ngươi không có giếng nước sao?” Bob vội vàng đáp: “Có chứ, có chứ, nhưng hiện tại nước giếng giống hệt nước sông, trông thấy là không sạch sẽ.”

Matthew chỉ tay vào hắn: “Ta đoán giếng nước của các ngươi nhất định nằm ngay sát bờ sông.” Quản gia xác nhận: “Không sai, tất cả kiến trúc trong trang viên đều nằm ở bờ sông.” Matthew cười nói: “Quả nhiên là vậy… Ta đồng ý. Nhưng giếng nước mới phải tránh xa sông Thames, càng xa càng tốt.” Bob ra hiệu đã hiểu.

Matthew hỏi: “Trang viên còn có vấn đề gì khác không?” Bob đáp: “Theo truyền thống, mỗi nông trang đều phải sản xuất rượu mạch, nhưng loại rượu mạch của chúng ta thật sự quá khó uống, liệu có thể không ủ nữa không? Lại còn phải trồng lúa mạch… ta muốn đổi sang trồng lúa mì.” Matthew: “...?” Quản gia trừng mắt: “Không ủ rượu mạch, ngươi muốn bị tiêu chảy đến chết sao?”

Bob nói: “Bia Phổ Lợi Mao Tư dễ uống hơn nhiều, ta nghe nói nhà máy bia đó quy mô khổng lồ, các nông trang bên đó đều đã không còn ủ rượu nữa, mà đều lấy bia từ nhà máy về, hơn nữa họ ngày thường đều đun sôi nước để uống.” Joseph đi phía sau có chút ngượng nghịu, vị nam tước này và người nông phu kia sao lại nói chuyện hợp ý đến vậy? Hắn, một vị nam tước, lại phải đi phía sau ư?

Matthew hỏi: “... Ngươi từng uống bia Hawkins sao?” Bob tiện tay đội mũ lên, vừa khoa tay múa chân vừa nói: “Đương nhiên rồi, lần trước có một thủy thủ trò chuyện với ta, còn cho ta một ly. Ta liền nghĩ, chẳng phải có sẵn bến tàu đó sao? Có thuyền ghé qua tiện thể mang một ít không phải được sao? Vả lại, chúng ta cũng có thể đun sôi nước mà.” Matthew xoa cằm, một ý nghĩ chợt nảy ra: “Dọc theo sông Thames, có loại rượu nào tương đối nổi tiếng không?” Bob hai tay xòe ra: “Nổi tiếng ư? Thưa nam tước, cứ nói thẳng với ngài thế này, ta sống hơn hai mươi năm rồi, chưa từng nghe nói nhà nào có nước tiểu ngựa mà lại ngon cả.”

Matthew tức thì tư duy bay bổng. Cái nông trang này dùng để trồng trọt thì thật sự quá lãng phí rồi. Ta hoàn toàn có thể bỏ qua các hội thương gia lớn nhỏ và cảng biển ở Luân Đôn, chỉ cần nộp thuế cho quốc vương là được. Bỏ qua một hai lớp lái buôn trung gian, trực tiếp bán cho cư dân Luân Đôn, chủ trang viên cùng các quý tộc lớn nhỏ ở các hương trấn, sẽ có lợi thế tuyệt đối về giá cả, mà tiền kiếm được cũng không thiếu một xu nào. Thế nhưng, nếu họ liên kết lại… áp đặt lệnh cấm vận thương mại thì ta phải làm sao? Luân Đôn là trung tâm thương mại và tập kết hàng hóa lớn nhất nước Anh, một khi bị hạn chế từ bên ngoài, sẽ vô cùng phiền toái. Tuy nhiên, thử một chút thì vẫn có thể. Bia là thứ phù hợp nhất. Nếu tất cả đều là “nước tiểu ngựa”, thì chắc chắn sẽ có thị trường.

Matthew nói: “Quản gia, trước tiên hãy xây một cái kho hàng ở bến tàu đi.” Quản gia: “...” “Bob, ta có thể cho ngươi vận chuyển một ít bia đến, nhưng ngươi phải giúp ta tiêu thụ chúng ra ngoài. Cứ thử đi... Bán cho bất cứ ai mà ngươi nghĩ tới.” Bob có chút há hốc miệng, chẳng lẽ muốn ta chuyển nghề?

Tất cả hàng hóa của Matthew, từ tàu thuyền đến cảng biển, kỳ thực đều là bán sỉ. Loại hình bán lẻ thâm nhập vào sâu trong đất liền thế này, thật sự không có, ngoại trừ Phổ Lợi Mao Tư. Ngay cả hạt tiêu năm tới, cũng phải chạy qua rất nhiều cảng. Rốt cuộc, thứ này tuyệt đối là hàng xa xỉ. Không phải đại gia của hội thương gia, cường hào địa phương hay quý tộc giàu có thì không mua nổi. Nhưng cho dù là loại người này, đơn vị giao dịch nhiều nhất cũng chỉ là “Bảng Anh”, và vẫn phải để ba lớp lái buôn trung gian kiếm lời một phen. Joseph tư duy có chút ngây dại, chỉ trong vài phút, nam tước Quần đảo Scilly đã tìm ra một cách làm giàu sao? Thế mà hắn nghe xong lại thấy vô cùng đáng tin cậy.

Thế nhưng, với kinh nghiệm của một quan chức còn khá phong phú, hắn lập tức liền nghĩ đến vài vấn đề. “Nam tước Hawkins, ngài có lẽ sẽ gặp phải một vài phiền toái.” Matthew quay đầu lại cười nói: “Ta biết, kế hoạch của ta là biến nông trang này thành một thị trấn tự do, hơn nữa còn là thị trấn tự do của quốc vương. Như vậy thì sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.” Joseph trợn mắt há hốc mồm, một thị trấn tự do chỉ với vài chục nông phu nông phụ ư?… Cùng Luân Đôn ngồi ngang hàng sao?

Để hiểu rõ về các thành phố tự trị tự do từ thời Trung Cổ đến thế kỷ 16 thì khá phức tạp. Về cơ bản, có thể hiểu nó như một ổ cướp. Vào ổ không những phải nộp tiền, mà còn phải tuân thủ quy tắc của ta. Số lượng cái gọi là thị dân tự do trong thành phố thực ra rất ít, thông thường chỉ là số có hai chữ số. Những người khác không chừng lại là nông nô và nô lệ. Muốn trở thành thị dân tự do ư? Được thôi, cứ cư trú đủ một năm, sau đó là… nộp tiền. Cho nên, thị dân tự do thường là tầng lớp thương nhân có tiền. Hơn nữa, thân phận này cũng có thể bị tước đoạt, ví dụ như… không nộp nổi các loại thuế, phí, tiền. Cái gọi là quyền bầu cử, quyền được ứng cử, chính là dành cho số ít người này. Các nghị viên ở Phổ Lợi Mao Tư cũng chỉ có khoảng vài chục người, tất cả đều thuộc loại này. Ngươi có thể xem họ như Đại trại chủ, Nhị trại chủ, Tam trại chủ, Tứ trại chủ… Cứ thế mà suy ra. Tiện thể nói luôn, Andrew đã trở thành Đại trại chủ.

V��y tại sao luôn có người muốn đến những thành phố đó? Rất đơn giản, rất nhiều người thường chỉ có thể tìm đến thành phố, nơi đó quả thực có một vài cơ hội. Làm nhà thám hiểm cũng không dễ dàng đến vậy. Dù thế nào, nếu không kiếm được tiền thì số phận đã định là trở thành kẻ lang thang và ăn mày. “Con cả thành thân sĩ, còn các con thứ thành ăn mày.” Chính là như vậy đó. Điều gì khiến ngươi cảm thấy cái gọi là thành phố tự trị có đạo đức hơn các lãnh chúa phong kiến? Có thể thấy, ngay từ đầu, tự do chính là của số rất ít người. Tự do, chính là đặc quyền. Không có tiền, ngươi liền không có tự do, càng không có đặc quyền. Điều này xuyên suốt từ thời đó đến cả sau này trong chủ nghĩa tư bản.

Matthew cười nói: “Ta có một cái tên có sẵn rồi, thị trấn Greenwich. Ngươi thấy thế nào?” Joseph ngây người nửa ngày, há miệng thở dốc, một câu cũng không thốt nên lời. Loại chuyện này, chỉ có sủng thần của quốc vương mới có thể làm nên chuyện này. Ngay cả khi lỗ vốn, tiêu điều, chỉ còn lại ngành nông nghiệp, thì nó vẫn là danh xưng thị trấn được hoàng gia đặc biệt cho phép. Hơn nữa, hắn còn đoan chắc rằng, Henry VIII nhất định sẽ đồng ý, và còn sai quan quản ấn đóng dấu. Những thành phố tự trị đó, thực sự không được lòng bất kỳ một quân chủ chuyên chế nào.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Joseph sáng bừng. Hắn lập tức hạ quyết tâm, chỉ cần Henry VIII chịu xác nhận, hắn sẽ là người đầu tiên xin trở thành thị dân tự do của thị trấn Greenwich. Đến lúc đó mà kiếm được một căn nhà, ít nhất thì đi làm vẫn rất tiện lợi. Điều này Matthew lại chưa nghĩ tới. Hiện tại hắn đang tính toán liệu có nên khiến Henry VIII phải bỏ ra một ít tiền vàng không? Ừm, không biết vị quốc vương này có muốn làm thị trưởng không? Cái danh hiệu này, 1000 đồng vàng cũng không quá đáng chứ? Thế nhưng, chuyện này tạm thời chưa vội, lần này đến Luân Đôn, còn có một công việc quan trọng chính là đến để trưng bày pháo.

Là một hoạt động quân sự trọng đại bậc nhất, Henry VIII đương nhiên muốn gióng trống khua chiêng. Ông triệu tập gần như tất cả triều thần và quý tộc, cùng với các nhóm gián điệp của các quốc gia… À không, là các đại sứ, đến xem vương quốc dưới sự cai trị của ông có vũ bị đầy đủ, tiến bộ thần tốc, dẫn trước Châu Âu không biết bao nhiêu năm. Matthew biết điều này, trong lịch sử là dẫn trước hơn 60 năm. Mãi đến thế kỷ 17, các nơi khác ở Châu Âu mới nắm vững kỹ thuật đúc pháo gang. Khoảng cách gần, giao thương qua lại nhiều, vì thế người Hà Lan là những người đầu tiên đạt được. Sau này Gustav, người chơi “pháo da”, lại là học lén từ người Hà Lan. Thế nhưng vì vậy, Matthew liền phải chờ thêm rất nhiều ngày. Điều khiến hắn ngạc nhiên là, Henry VIII lại thường trú trong cái gọi là khu vườn nhỏ. Tiêu Dao Cung trở thành nơi làm việc của ông ta. Thế nên những kỵ sĩ giáp sắt của Khoa Ân mỗi ngày đều tuần tra dọc theo tường cao.

Henry Tám đương nhiên rất hài lòng. Nơi đây trông có vẻ đơn sơ, phòng ốc cũng không nhiều, nhưng cuộc sống lại vô cùng thoải mái. Đầu tiên là thiết kế nhà vệ sinh vô cùng khéo léo, không bao giờ có nguy hiểm từ bốn phía. Đây là một đi���m cao, hố xí nằm ở sườn núi phía dưới. Tiếp theo là có phòng tắm chuyên dụng, có thể ngâm mình, quả thực là một sự xa xỉ. Bất kể là đun nước hay nấu cơm đều có phòng riêng biệt. Giường trong phòng ngủ trông có vẻ bình thường, nhưng nằm lại vô cùng thoải mái. Mặt đất đều được lát gạch, mang lại một cảm giác mới lạ khác biệt. Cộng thêm không khí trong lành, hoa thơm chim hót. Thật sự ông ta không muốn quay về cái hang ổ hôi thối kia của mình. Không sai, một sân viện nông thôn bình thường hiện đại, đều thích hợp để sống hơn cung điện của quốc vương thế kỷ 16.

Chỉ là, đầy rẫy hoa cỏ khắp nơi khiến ông ta khó hiểu, đây cũng gọi là hoa viên ư? Sau này ông ta thấy ruộng lúa mạch mới hiểu ra, đây chẳng phải là một cánh đồng hoa sao. Trên thực tế, một căn nhà khác ở đây là của em gái ông ta. Còn một căn nữa, là của vị vương hậu đang mang thai. Nhưng người ngoài thì không thể nào biết được. Bởi vì người chiếm giữ phủ đệ này, kỳ thực là công chúa Mary, mà công chúa Mary lại là bạn thân của vương hậu. Henry VIII ư? Kỳ thực ông ta chính là một kẻ cuồng em gái, chuyên đi gánh chịu tiếng xấu thay.

Trong lịch sử, công chúa Mary trở thành vương hậu nước Pháp, nhưng không bao lâu đã thành quả phụ. Chớp mắt một cái liền bỏ trốn theo tình nhân, thiếu chút nữa làm Henry VIII tức chết. Sau này vì chuyện anh trai và chị dâu ly hôn, cô lại kiên quyết giúp chị dâu, một lần nữa thiếu chút nữa làm người anh ruột tức chết. Thật sự là một người có cá tính, khiến người khác phải nể phục. Quản gia lúc trước làm “giai đoạn hai của công trình”, kỳ thực là để chuẩn bị các kiến trúc phụ trợ cho tùy tùng, cho nên trong đại viện này, thực ra cũng không ít người hầu và thị nữ. Matthew lần nữa bước vào phủ đệ mà mình đã không ở vài ngày trước, phát hiện nơi đây lại có sự thay đổi lớn.

Cổng lớn có hai kỵ sĩ giáp sắt đứng gác, một bên có thêm mấy túp lều gỗ nhỏ, chắc là để Khoa Ân và những người khác nghỉ ngơi. Phía bên kia lại có thêm một chuồng ngựa, bên trong có mấy con ngựa đang ăn cỏ khô. Quái lạ thay, nếu là ta, tuyệt đối sẽ không xây chuồng ngựa ngay cổng lớn, đặt ở ngã ba đường chẳng phải tốt hơn sao? “Xin hỏi ngài là ai? Quốc vương có lệnh, triều thần không được đến hành cung này. Có việc thì ngày mai hãy đến Tiêu Dao Cung.” Hành cung sao? Matthew cười nói: “Ta không phải triều thần. Mệnh lệnh của quốc vương hẳn không bao gồm ta.”

Một kỵ sĩ giáp sắt khác lại nhận ra Matthew: “Có phải Nam tước Quần đảo Scilly không ạ? Xin chờ một lát, ta sẽ vào thông báo một tiếng.” Đáng tiếc, thế mà Matthew lại không được cho vào. Nhưng Henry VIII lại chạy ra ngoài trò chuyện với hắn. Khiến hắn có chút khó hiểu. Người thì đã ra đây rồi, nhưng không cho vào là ý gì? Matthew nhất thời liền hiểu lầm. Thời đại này, quý tộc và quốc vương hoang dâm vô độ cũng không ít, thậm chí còn mở các buổi tiệc trác táng. Đáng thương Henry VIII không biết gì cả, trên đầu đã bị ai đó đổ tiếng xấu lên đầu.

Thông thường mà nói, người ta chỉ khi quá nghèo túng, mới làm những nghề bị coi là thấp kém và nguy hiểm. Nhưng luôn có những trường hợp ngoại lệ kỳ quái. Ví như cái kẻ thích bắn pháo kia, hiện tại danh hiệu của hắn là chuyên viên thử nghiệm vũ khí. Chuyên môn bắn pháo. Hôm nay “chuyên viên” lại có vẻ thiếu hứng thú, hai khẩu pháo này đã sớm được thử qua rồi. Hắn thậm chí còn không thấy tim mình đập nhanh thêm một nhịp nào. Dưới sự hỗ trợ của các pháo thủ, hắn mặc bộ lễ phục dạ len của nhà Hawkins, nhẹ nhàng cho mỗi khẩu bắn mười phát. Để uy lực được phô bày rõ ràng, mỗi mục tiêu đều rất lớn.

Không có hố sâu, không có công sự che chắn, đại pháo cũng không có lấy những cái tên khoa trương, ngớ ngẩn nào, càng không có giăng đèn kết hoa. Uy lực của những khối sắt đó vẫn không tồi, các mục tiêu lần lượt vỡ nát, mảnh gỗ bay tán loạn. Hiện trường vang dội tiếng reo hò. Henry VIII nói: “Matthew, kỹ thuật đúc pháo này của ngươi nhất định phải chú ý bảo mật, ta định phái những người này đi bảo vệ xưởng đúc. Ngươi thấy thế nào?” Matthew cười đáp: “Chỉ cần ngài phụ trách quân lương cho họ, ngài muốn phái bao nhiêu người cũng được.”

Tư duy bảo mật, kỳ thực là sản phẩm tất yếu của cái gọi là chủ nghĩa trọng thương. Ngược lại, nhà Minh sau này dưới sự lừa dối của gián điệp Dòng Tên, để người Bồ Đào Nha chế tạo đại pháo, đánh mất phần lớn năng lực chế tạo pháo của mình. Tiêu tiền ở Ma Cao nuôi ra một “xưởng chế tạo pháo tốt nhất Viễn Đông”. Quả thực ngu xuẩn không ai sánh kịp. Đột nhiên có một thanh âm nói: “Thưa quốc vương, ngài nên dời xưởng đúc pháo ở Phổ Lợi Mao Tư đến một nơi dễ bảo mật hơn. Ta nghe nói, ngài đã chi một khoản đầu tư kếch xù cho vị nam tước này, cho nên, ngài hoàn toàn có quyền làm như vậy.” Matthew quay đầu nhìn lại, thế mà lại là vị Hồng y Wall đã gặp qua một lần.

Mọi tinh hoa ngôn từ của chương truyện này được truyen.free độc quyền gửi gắm.