Henry Đệ Bát lúc này tuổi còn trẻ, khi trộm đồ của người khác, kỳ thực vẫn còn chút lương tâm bất an.

Việc cho vay hai vạn bảng Anh không tính lãi, kỳ thực cũng ẩn chứa ý nghĩa bồi thường. Đương nhiên, nếu không phải vì tin chắc Matthew có thiên phú kinh doanh xuất chúng, người ta cũng sẽ không sảng khoái như vậy.

Điều này cũng giống như việc ngân hàng chỉ sẵn lòng cấp những khoản vay khổng lồ cho người giàu có vậy.

Một tín đồ tôn giáo quá thành kính sẽ không thể làm quốc vương, càng không thể làm giáo chủ hay giáo hoàng.

Chàng thiếu niên tuấn tú mười chín tuổi, với người đàn ông hơn bốn mươi tuổi béo mập như núi thịt trong tương lai, hoàn toàn là hai con người khác biệt. Bất kể là về thể trọng hay tính cách.

Có sử học gia cho rằng, Henry Đệ Bát ban đầu còn khá ôn hòa, nhưng sau khi bước vào tuổi trung niên, ông mới trở thành một bạo quân.

Điều này thật thú vị, tục ngữ nói Tứ Thập Bất Hoặc (bốn mươi tuổi không còn nghi hoặc), chẳng lẽ bạo quân mới là hình thái hoàn chỉnh của một vị quốc vương sao?

Đối với cuộc chiến tranh này, Dickens cho rằng: "Nhờ phước đức siêng năng của Giáo hoàng, đại lục châu Âu lại một lần nữa chìm trong chiến tranh."

Có người ở châu Âu cho rằng, chiến lược "khiêu khích" của Anh Quốc chẳng qua là một sự bắt chước đối với sách lược thống trị của Giáo đình La Mã.

Sau khi Baker rời đi, Henry Đệ Bát ngồi trên ghế, lộ vẻ hờn dỗi. Một người hầu tiến vào bẩm báo: "Thưa Quốc Vương, Ngài Howard muốn yết kiến."

Henry chỉnh trang lại dung nhan một chút, rồi nói: "Cho ông ta vào."

Henry Đệ Bát đương nhiên có hải quân, phụ thân ông để lại cho ông một vài thuyền – sáu chiến hạm, còn lại đều là các loại thuyền phụ trợ nhỏ.

Trong đó có một chiếc "Nhiếp Chính Vương hào" tải trọng một ngàn tấn, và một chiếc "Quân Chủ hào" tải trọng 800 tấn. Vừa nhìn đã thấy đây là sản phẩm điển hình của sự giàu có ngu ngốc. Chúng được trang bị pháo đá, pháo rèn và pháo đồng. Chủng loại càng thêm rực rỡ lộng lẫy. Hơn nữa tốc độ chậm như rùa bò, chiếc Quân Chủ hào về sau trực tiếp bị bỏ xó – bị coi là không phù hợp.

Nói về đóng thuyền, Henry Đệ Thất quả là một kẻ ngốc nghếch. Thậm chí không bằng chiếc "Mary Hoa Hồng" mà Henry Đệ Bát đóng sau này. Đáng tiếc, trong lịch sử, chiếc "Mary Hoa Hồng" lẫy lừng chiến công ấy sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Thay vào đó, sẽ là những chiến hạm buồm cấp "Mary Hoa Hồng" được sản xuất tại xưởng đóng tàu Plymouth. Chúng sẽ nhanh hơn, tải trọng nhỏ hơn, đáng tin cậy và ổn định hơn, hỏa lực cũng mạnh mẽ hơn so với chiếc "Mary Hoa Hồng" trong lịch sử, được công nhận là chiến hạm viễn dương tốt nhất giai đoạn đầu thế kỷ 16.

Hải quân khao khát lập công hiển hách, ý đồ của Howard rất đơn giản, chỉ là than vãn.

Henry Đệ Bát đứng dậy nói: "Tướng quân của ta, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi một năm, nước Anh cần tích trữ lực lượng."

Howard đứng thẳng tắp: "Thưa Quốc Vương, thần đã thấy chiếc thuyền nhanh viễn dương đó... Thần cho rằng nó rất thích hợp để thực hiện nhiệm vụ phong tỏa trên biển... Ít nhất cũng nên thử xem."

Henry Đệ Bát: "Nhưng chỉ có một chiếc, chúng ta cần kiên nhẫn."

Howard chần chừ một chút: "Nghe nói Nam tước quần đảo Scilly còn có vài chiếc thuyền nhanh loại này, liệu có thể... tuyển mộ?"

Henry Đệ Bát nhìn chằm chằm Howard một lúc. Nhưng Howard vẫn ngẩng đầu, không hề chớp mắt.

"Nam tước còn đang gánh vác nhiệm vụ thu thập quân lương, phần lớn thuyền của ông ta đều là thuyền nhỏ 70 tấn, chúng ta cần thêm chút thời gian... Thưa Tước sĩ, ông cần kiên nhẫn."

Howard: "Thưa Quốc Vương, chúng ta thiếu hụt thuyền chiến, ngay cả khi ở trạng thái phòng ngự, cũng chỉ như lấy trứng chọi đá..."

Henry Đệ Bát: "Bá tước Cornwall sẽ dẫn theo hạm đội của mình hỗ trợ ngài phòng thủ Portsmouth, người đưa tin đã khởi hành rồi."

Howard: "Nhưng Plymouth thì sao?"

Henry Đệ Bát: "Người Pháp sẽ không nhanh đến vậy, Nam tước sẽ tuyển mộ một đội quân nhỏ, cùng với dân binh địa phương. Hạm đội của ông ta cũng có sức chiến đấu. Hãy nhớ rằng, bên đó còn có một xưởng đúc pháo, ông ta sẽ có đủ lực lượng phòng thủ. Các bậc trưởng lão trong hội đồng địa phương càng sẽ tích cực bảo vệ tài sản của chính mình."

Howard đương nhiên có chút bực dọc. Tuy nhiên, vị quốc vương trẻ tuổi đã làm khá tốt. Vừa lên ngôi, ông đã chi rất nhiều tiền để xây dựng những chiến thuyền hải quân mới. Dù gặp không ít trắc trở, nhưng cuối cùng cũng đạt được một số thành quả.

Howard hành lễ cáo lui.

Henry Đệ Bát chợt hỏi: "Ni Duy Đặc biểu hiện ở chỗ ngài thế nào?"

Howard: "Tước sĩ Thomas Ni Duy Đặc tích cực dũng cảm, học hỏi rất nhanh, thần đang chuẩn bị đề bạt hắn làm phó thủ của thần."

Henry Đệ Bát lộ ra một nụ cười: "Thật mừng khi nghe được tin tốt này."

"À phải rồi, ngài có thể dành chút thời gian đến Plymouth xem thử, có tin tức nói Nam tước quần đảo Scilly sắp có vài chiếc thuyền nhanh hạ thủy. Có thể thử dùng quân phí hải quân mua về một ít."

Howard: "..."

Henry Đệ Bát: "Nếu Nam tước không bán, cũng không cần làm gì cả, chỉ cần báo lại cho ta là được."

Sau khi Howard rời đi, Henry Đệ Bát đi đi lại lại một lúc. Cuối cùng, ông cầm lấy một cây sáo, tiếng sáo du dương lập tức vang vọng khắp Tiêu Dao Cung.

Một đầu bếp đang bận rộn với chiếc áo trần vai, nghe thấy tiếng sáo dừng lại, sau đó hắn lau khô tay, tìm thấy bộ quần áo làm việc của mình mặc vào, rồi tiếp tục công việc.

Khoa Ân thích nhất những khoảnh khắc như vậy, trình độ chơi nhạc cụ của Quốc Vương thật không tệ chút nào. Hắn thậm chí còn khẽ ngân nga theo.

Trong tiếng sáo du dương, điều Henry Đệ Bát nghĩ trong đầu lại là một chuyện khác...

"Con trai, con nhất định phải nhớ kỹ. Tin tưởng! Là mẹ của sự lừa dối! Phòng tránh tai họa khi nó chưa xảy ra, đó mới là lòng nhân từ lớn nhất."

Henry Đệ Bát thầm nghĩ, thảo nào vừa sinh ra ta, ông ấy đã giam lỏng ta, khiến ta sống trong hoàn cảnh cách biệt với thế nhân, cho đến khi ca ca ta bệnh nặng qua đời.

Nếu ca ca ta không chết, số phận của ta sẽ ra sao?

Nếu ta có hai đứa con, liệu có phải cũng phải giam lỏng một đứa không? Nếu có rất nhiều thì phải làm sao?

Các kỵ sĩ mặc khôi giáp đứng thành một hàng. Các đầu bếp mặc đồng phục chỉnh tề cũng xếp thành một hàng, cầm dao nhỏ cắt một miếng thức ăn mình vừa nấu rồi cho vào miệng.

Trong tiếng sáo du dương, các thị nữ dưới sự dẫn dắt của một thị nữ quan, bưng khay bạc đựng thức ăn đã được chuẩn bị sẵn, đi qua hành lang dài.

Đột nhiên, một kỵ sĩ mặc khôi giáp trong đoàn tháo xuống một cây chùy đầu đinh, đi về phía bụi cây bên cạnh. Các kỵ sĩ khác chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục bước đi.

Trong lúc kỵ sĩ điên cuồng ẩu đả, một thanh niên kêu thảm thiết, rất nhanh bị gãy nhiều xương và ngã vào đống chất thải của chính mình. Mấy người lính ở đằng xa vội vã chạy tới.

Kỵ sĩ rít gào, chỉ tay: "Kéo hắn ra ngoài... Hãy để đám quan lại đó xác nhận, ai mang hắn đến thì kẻ đó mang hắn đi, sau đó quay về nói cho ta biết tên của hắn. Nếu không ai nhận, thì chặt đầu hắn! Nghe rõ chưa!"

Tiếng sáo mỹ diệu khiến Khoa Ân cảm thấy đặc biệt thư thái.

Hắn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết và tiếng gầm gừ của thuộc hạ ở cách đó không xa. Không khỏi hừ lạnh một tiếng, quy định mới đã được hai tháng rồi, vậy mà vẫn có kẻ dám tùy tiện đi vệ sinh bừa bãi sao?

Hắn nhìn về phía thuộc hạ đang đi tới.

Một kỵ sĩ mặc khôi giáp nói: "Thưa Trưởng quan, không có bất kỳ vấn đề gì. Ngoại trừ một kẻ không biết điều."

Khoa Ân gật đầu.

Các thị nữ dưới sự dẫn dắt của thị nữ quan, rất nhanh đã bày đầy thức ăn trên bàn ăn ở gian ngoài.

"Nếu có người cự tuyệt chấp hành mệnh lệnh của con ư? Con trai... Thông thường ta sẽ giết chết hắn. Nhưng trước đó, ta sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, để xác định điều đó là cần thiết và thỏa đáng."

"Thưa Quốc Vương, ngài lại bị cứt đái đuổi ra khỏi vương cung của mình sao? Thần cảm thấy, điều này chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong sách sử... Ha ha ha..."

"Sách sử? Đó là cái gì?"

"Nghe nói ở phương Đông xa xôi, họ có một quan viên cung đình gọi là Sử quan, chuyên môn ghi chép các loại sự việc mà ông ta biết, ít nhất đã có hơn một ngàn năm lịch sử..."

"Ta cũng không tin, trang viên Hawkins của ngài chẳng lẽ không ai đi vệ sinh bừa bãi sao?"

"Đương nhiên là không có, bởi vì ta xây nhà vệ sinh, còn sẽ phạt tiền... Đám người kia lại dám đi vệ sinh ở nhà ngài sao? Hoàn toàn không coi ngài ra gì cả sao! Ha ha ha..."

Tiếng sáo ngừng bặt, Henry Đệ Bát cuối cùng cũng dừng lại. Ông cầm lấy một mảnh vải, cẩn thận lau chùi.

Tiếng gõ cửa ngay sau đó vang lên, giọng Khoa Ân truyền vào: "Thưa Quốc Vương, đã đến giờ dùng bữa."

Henry Đệ Bát ra khỏi phòng, đi đến chỗ ngồi của mình: "Khoa Ân, lát nữa ngươi hãy dẫn người đến Tháp Luân Đôn, xem thử Edmund de la Pole còn sống tốt không. Nếu hắn còn sống tốt, thì chặt đầu hắn, mang về cho ta xem."

Khoa Ân không hề sững sờ chút nào: "Nhất định sẽ theo ý ngài."

Vậy là dòng dõi Hoa Hồng Trắng này, một kẻ thèm khát vương vị, đã bị định trước ngày chết.

"Còn nữa, nói với Wolsey, phác thảo một đạo pháp lệnh, nội dung là bất cứ ai cũng không được phép... bán vật tư chiến lược... cho người Pháp. Bảo ông ta ngày mai đến đây một chuyến."

Khoa Ân ngạc nhiên nói: "Vật tư chiến lược là gì? Nếu Giáo chủ hỏi, thần nên trả lời thế nào?"

Henry Đệ Bát: "Đó là nội dung sẽ thảo luận vào ngày mai."

Matthew cũng không biết tầm ảnh hưởng của mình đối với Henry Đệ Bát lớn đến mức nào. Được binh lính và tùy tùng vây quanh, hắn mang theo hai vạn bảng Anh tiền vàng, đã giương buồm khởi hành.

Một kế toán dựa sát lại: "Matthew, đây là kế hoạch chúng ta đã phác thảo. Quan quân nhu yêu cầu yến mạch, sau khi chúng ta thương lượng, yến mạch sẽ được bán dưới danh nghĩa lương thực quân đội ăn nhanh, với mức giá tương đương lúa mì."

Matthew bĩu môi: "Giá lúa mì ư? Lỗ lớn rồi. Các ngươi có từng tính toán xem lúa mì biến thành bánh mì cần bao nhiêu chi phí không? Còn ý nghĩa quân sự của loại lương thực này nữa? Nó có thể giúp một đội quân giảm bớt thời gian nấu nướng, nâng cao đáng kể năng lực chiến thuật và sức cơ động. Ha, chỉ có 500 gánh ư? Tên này chắc ch��n đang bán tín bán nghi, ngươi nên cho hắn ăn thử một chén trước... Đơn hàng này hoàn thành, hãy nói với hắn, giá sẽ tăng gấp đôi."

Kế toán lập tức hổ thẹn cúi đầu.

Matthew: "Khi trở lại Plymouth, hãy thông báo cho mọi người, nhanh chóng mua sạch tất cả lương thực có thể mua được ở vùng duyên hải nước Pháp. Dù giá có cao hơn một chút cũng không sao cả."

Kế toán: "Mười phần trăm?"

Matthew: "Mười lăm phần trăm đi, còn yến mạch... một trăm phần trăm."

Kế toán cười nói: "Không thành vấn đề... Tây Ban Nha hiện giờ lương thực đang khan hiếm, giá lông cừu lại rẻ, liệu có nên bán lương thực của Pháp sang đó không? Rồi mua lông cừu?"

Matthew: "Không, trước tiên hãy vận chuyển đến Luân Đôn để đảm bảo quân nhu, phần dư thừa thì vận chuyển đến Plymouth. Nếu giá lông cừu thích hợp, hãy mua một ít, ưu tiên dùng lông cừu của Anh, cho dù giá có cao hơn một chút cũng không sao."

Kế toán: "Vâng... Joseph hy vọng vận chuyển một ít lương thực đến cửa sông Tyne ở Đông Bắc, và cả Portsmouth nữa. Nhưng số lượng không lớn lắm."

Matthew không quen thuộc lắm với nơi này: "Cửa sông Tyne ở Đông Bắc ư?"

Kế toán: "Tôi đã từng đến đó, ở đó có một mỏ than. Cách lâu đài Newcastle ở thượng nguồn không xa lắm."

Matthew: "Có phải gần Scotland không?"

Kế toán: "Đúng vậy."

Matthew cười nói: "Được rồi, ta đã biết."

Hắn cúi đầu xem lại kế hoạch.

"Plymouth cũng sản xuất hắc ín ư? Ai mua bán vậy?"

Kế toán ngạc nhiên nói: "Ngài không biết ư? Lần trước không phải ngài bảo họ rửa sạch lò than cốc sao?"

Matthew hơi ngớ người: "Vậy ra những thứ bẩn thỉu trong lò than cốc chính là hắc ín sao?"

Từng dòng chữ này, thấm đượm tâm huyết từ truyen.free, gửi gắm đến quý độc giả tri âm.