Dân chúng Bàn Cổ đại lục quen với nếp sống mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Khi Vu Dã thong dong bước vào quán ăn của Tôn gia, trên phố đã ngựa xe như nước, dần dần trở nên tấp nập, nhộn nhịp.

Quán ăn Tôn gia là hiệu ăn số một của Trung Dương trấn, sáng sớm còn bán kèm chút bánh hấp, cháo các loại. Quán ăn ba tầng lầu lớn này, lầu một đã chật ních người dân trấn từ sớm, ồn ào náo nhiệt, mọi người trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà, tám nhảm chuyện phố phường.

Mười chiếc bàn ăn cũng đã chật kín, chỉ có chiếc bàn lớn đen bóng loáng ở chính giữa là không có ai ngồi. Không những không có người, ngay cả khoảng ba thước xung quanh chiếc bàn lớn cũng không ai dám đứng, cứ như thể có bảy tám con quỷ vô hình đang tọa lạc ở đó vậy.

Đột nhiên một tiếng kinh hô vang lên, đám đông bỗng nhiên tách ra. Vu Dã ung dung bước tới, thản nhiên ngồi xuống chiếc bàn lớn. Hắn chẳng thèm nhìn người phục vụ với nụ cười tươi rói, bình thản nói: "Trước hết nướng hai con dê non!"

Sáng sớm tinh mơ đã muốn ăn dê, người phục vụ cũng không dám hé răng nửa lời, nhanh nhẹn rời đi. Chẳng mấy chốc, một con dê non thơm phức đã được bày lên bàn, bên cạnh là một đĩa lá rau và một chén tương chua.

Bản tính phàm trần là ham ăn uống. Vu Dã giãy giụa trăm năm ở Địa phủ, chớ nói sơn hào hải vị, ngay cả cơm rau dưa cũng chưa từng được ăn. Từ khi đến Bàn Cổ đại lục, biến cố liên miên, ác chiến không ngừng, khiến hắn chẳng màng đến chuyện ăn uống. Giờ đây, tranh thủ được một chút nhàn rỗi hiếm hoi, nhớ lại từ trong ký ức của Vương Bưu rằng quán ăn Tôn gia này vốn được xây dựng trên đất thuê của Vương gia nên rất kiêng nể Vương Bưu, lại có món dê nướng nguyên con thượng hạng, vô cùng hấp dẫn. Hắn vui vẻ ghé vào. Thầm nghĩ: Đêm nay hiểm nguy, sống chết chưa rõ, cứ ăn uống no say cái đã. Lỡ có gặp Diêm Vương, phun vào mặt lão ta ít đồ ăn, cũng coi như sảng khoái!

Món dê nướng nguyên con này quả nhiên không tầm thường. Người ta dùng những con dê non mới sinh, bỏ đầu, móng, nội tạng, rồi xỏ vào xiên sắt. Sau đó phết đều hỗn hợp nước gừng, lòng đỏ trứng và nhiều loại gia vị bí truyền. Đem vùi vào hố đất cực nóng, miệng hố được bịt kín bằng vải ướt để ủ cho chín kỹ. Sau đó lại đem ra nướng trên lửa than hồng. Trong lúc nướng, người ta dùng một chiếc cọ sắt miết mạnh, tạo ra vô số lỗ nhỏ li ti trên da dê.

Khi bày lên bàn, dê vẫn còn nóng hổi, mỡ vàng óng ánh cũng theo những lỗ kim nhỏ li ti trào ra, như được phết một lớp mật ong sóng sánh.

Dùng dao nhỏ khéo léo cắt từng miếng thịt. Thịt vừa vào miệng đã tan chảy, hương vị ngọt ngào đậm đà, dư vị đọng lại mãi không tan. Chỉ là hơi có cảm giác nặng nề, một chút vị tanh nồng, ăn nhiều dễ ngán.

Lúc này liền cần những lá la non xanh mọng nước, cùng món tương chua kê. Lấy một lá la mềm mại, gói trọn miếng thịt, chấm đẫm tương chua. Nhấm nháp từ từ, vị nước chan hòa, biến hóa ra bảy tám loại hương vị phức tạp khó tả, chưa kịp cảm nhận kỹ càng đã hóa thành quỳnh tương ngọc dịch, trôi tuột xuống bụng. Khiến người ta muốn ăn mãi không ngừng, cuốn hết miếng này đến miếng khác, nhưng vẫn cứ như một bí ẩn, không rõ đâu là hương vị chính. Trong bụng không còn cảm giác khó chịu, thịt mềm mịn hóa thành dòng nước ấm, lan tỏa khắp cơ thể, toàn thân thư thái. Đàn ông Tây Bắc, một hơi ăn hết nửa con dê cũng chẳng hề biến sắc.

Vu Dã ăn đến sảng khoái, không muốn ngồi yên, dứt khoát đứng dậy, một chân đạp mạnh lên ghế đẩu. Hắn vung dao như bay, lóc sạch thịt, biến con dê non thành một bộ xương trắng hếu. Lúc này, hắn mới cảm thấy nguyên khí sung túc, thần hồn vững vàng, tay chân tràn đầy sức lực. Hắn thở phào, lần nữa ngồi xuống, con dê thứ hai lại nhanh chóng được đưa vào bụng. Hắn vừa từ tốn xé thịt, vừa tính toán kế sách phá giải quỷ mưu đêm nay.

Hai tên thuộc hạ Vương gia đột nhiên thò đầu vào, vẻ mặt đầy vẻ bí hiểm. Thấy Vu Dã ở đó, bọn chúng liếc nhau rồi rụt rè tiến lại gần.

Vu Dã nhận ra đây là hai tên tay sai hôm qua hắn phái đi tìm hiểu tin tức, khẽ nhướn mày: "Lên lầu mà nói!"

Lầu ba là nơi dùng để đãi tiệc, phải đến giữa trưa mới mở cửa. Giờ phút này trống trơn không một bóng người. Mấy tên tiểu nhị đang ngủ gật trên bàn, thấy vậy sợ hãi đến mức chạy trốn xuống lầu, để lại sự yên tĩnh cho Vu Dã.

"Vương Hưng, ngươi nói đi."

"Dạ, đại thiếu, tối qua tiểu nhân vẫn luôn nấp ngoài sân giám thị Phương Viêm. Thằng ranh này cả ngày không có động tĩnh gì, mãi đến tối mới lén lút chạy ra ngoài, đi đến nhà bếp sau trộm một ít thức ăn, rồi ra khỏi phủ đệ. Ban đầu, tiểu nhân vẫn bám theo sau, nhưng không ngờ, khi ra khỏi thôn trấn, hắn đột nhiên tăng tốc. Với tu vi Hậu Thiên nhị trọng, tiểu nhân vẫn không thể theo kịp, đành để mất dấu! Mãi đến sáng sớm nay, tiểu nhân mới thấy hắn lén lút trở về."

"Không sao." Vu Dã mặt không đổi sắc, "Hắn đã đi đâu?"

"Hắn đi về phía Tây. Thật kỳ lạ, phía Tây chỉ có sông Hắc Thủy, hắn đến đó làm gì?"

Sông Hắc Thủy uốn lượn hàng trăm dặm, nối liền mười trấn lớn. Huyện Hắc Thủy cũng vì con sông này mà được đặt tên. Đây còn là một nhánh của Thiết Cát Giang – con sông lớn nhất nước Võ Uy. Theo dòng chảy của nó, xuôi xuống Thiết Cát Giang, là có thể thông suốt tứ phương, thậm chí đến cả kinh đô.

Ngoài ra, nếu có người bị rơi xuống Thiết Cát Giang cách đây hàng trăm dặm, cũng có khả năng trôi dạt đến Trung Dương trấn này.

Vu Dã không dây dưa nữa, liền đổi sang câu hỏi khác: "Phương Viêm đã trộm bao nhiêu thức ăn từ nhà bếp sau?"

"Bốn cái bánh bao, hai con gà, hai bó thịt khô và ba lạng thịt băm."

Vu Dã cười: "Cũng không ít nhỉ, xem ra hắn không sợ bị bại lộ chân tướng. Tốt, sau khi trở về, vào kho lĩnh năm đồng đại đao tiền. Vương Bình, đến lượt ngươi nói."

Vương Bình nghe đồng bạn được thưởng năm đồng đại đao tiền, đôi mắt đã sớm đỏ lừ. Hắn lập tức lấy lại tinh thần, thao thao bất tuyệt nói: "Bẩm đại thiếu gia, tiểu nhân hôm qua đã vội vã đến Hắc Thủy huyện, đi trước huyện nha. Không thấy quan phủ có tin tức gì bất thường, nhưng mấy tên lính tuần cũng vẻ mặt khẩn trương, cứ như thể có chuyện lớn thật. Mời họ đi uống rượu nhưng đều từ chối, chắc chắn có điều gì đó mờ ám!"

Ngừng một lát, khóe mắt nheo lại đầy vẻ đắc ý, hắn nói: "Đại thiếu đã giao việc, tiểu nhân tự nhiên không thể vô công mà lui. Liền đến tửu lâu, sòng bạc, kỹ viện tìm hiểu, mất hơn nửa đêm công sức, cuối cùng cũng nghe ngóng được chút tin tức..."

Hắn luyên thuyên như vậy, Vu Dã còn chưa kịp lên tiếng, Vương Hưng bên cạnh đã không kiên nhẫn: "Lắm lời làm gì, nói mau chuyện chính!"

"Đúng, đúng, tiểu nhân thăm dò được là, Hắc Thủy huyện tuy không có gì bất thường, nhưng Bình Lương thành lại đang truy bắt một đạo tặc độc hành từ nước Thiên Tấn, tên là Yến Chân Tông! Yến Chân Tông này là một cao thủ Tiên Thiên đỉnh phong, hoành hành nước Thiên Tấn bao năm nay, nhưng không hiểu sao lại chạy đến Bình Lương thành – nơi chim không thèm ỉa của chúng ta để gây chuyện."

Vương Hưng trợn mắt: "Nói bậy! Nếu thật là cao thủ Tiên Thiên đỉnh phong, Bình Lương thành làm sao mà bắt được!"

"Hừ, ngươi biết cái gì? Không phải Bình Lương thành muốn bắt, mà là vài đệ tử của Lưu Vân Kiếm Tông từ nước Thiên Tấn đến, những người này cũng là Tu Luyện Giả có thể hô mưa gọi gió, sức mạnh ngang trời đất! Hình như Yến Chân Tông đã trộm một bảo vật cực quý của Lưu Vân Kiếm Tông, bị Lưu Vân Kiếm Tông truy sát ráo riết, phải chạy trốn đến vùng đất Tây Bắc của chúng ta! Các đệ tử Lưu Vân Kiếm Tông cũng không muốn chúng ta vô ích mất mạng, chỉ dặn Bình Lương thành phái thám tử, luôn chú ý động tĩnh! Đúng rồi, Yến Chân Tông chắc chắn đã bị thương, vì các đệ tử Lưu Vân Kiếm Tông đặc biệt căn dặn phải chú ý nhiều đến các tiệm thuốc và quán chữa bệnh."

Vu Dã ngả người ra ghế, thư thái dựa lưng, vắt chéo chân. Các ngón tay khẽ gõ nhẹ lên đầu gối một cách vô thức, vừa phân tích tin tức mà hai tên tay sai vừa kể. Trong đầu hắn không khỏi nảy ra một ý tưởng khác biệt:

"Lão quỷ lông mày trắng kia ở trong nhẫn, chắc hẳn không thể biết rõ tình hình bên ngoài. Nếu không, nó ở cùng Tiêu Hạm ba năm, lẽ nào không biết Tiêu Hạm là phụ nữ?"

"Điểm này... hình như có thể lợi dụng được!"

Trầm ngâm một lát, trên mặt hắn hiện lên nụ cười bí hiểm, rất ôn hòa khen ngợi: "Rất tốt, hai ngươi làm việc rất tận tâm. Vương Bình, ngươi cũng vào kho lĩnh năm đồng đại đao tiền!"

Đổi giọng, hắn nói: "Bất quá đừng vội trở về, còn có hai việc khác. Nếu làm cho tốt, mỗi người sẽ được thưởng thêm hai mươi đồng đại đao tiền, tổng cộng ta sẽ thưởng thêm!"

Hai tên tay sai mừng rỡ đến chảy cả nước miếng. Trước đây Nam Bá Thiên sai bảo bọn chúng, tuy có rượu ngon thịt béo, nhưng chưa bao giờ hào phóng như vậy. Nào ngờ Vu Dã lại là kẻ bán ruộng nhà mình chẳng tiếc tiền, Vương gia dùng hắn làm người thế mạng, cớ gì hắn phải tiết kiệm tiền cho Vương gia?

"Đại thiếu cứ việc phân phó, núi đao biển lửa, tiểu nhân không nhíu mày nửa cái, không phải hảo hán!" Hai tên tay sai đồng thanh nói, vẻ mặt dữ tợn.

Vu Dã gật đầu: "R���t tốt. Vương Hưng, hôm nay ngươi về nhà bếp sau, trộn loại mềm gân phấn chúng ta vẫn hay dùng vào nguyên liệu nấu ăn, không cho phép bất cứ ai phát hiện."

Vương Hưng sững sờ. "Mềm gân phấn" là xuân dược, dược tính ôn hòa, không dễ nhận ra, ngấm ngầm không tiếng động, nhưng một khi phát tác thì dữ dằn như lửa, đến cả hán tử sắt đá cũng phải tiết dục ba năm mới có thể bình thường trở lại. Nếu là võ giả ăn phải, mười phần khí lực cũng chỉ phát huy được ba phần.

Ngày thường vẫn hay dùng thuốc này để quậy phá, sớm đã biết rõ dược tính, tại sao lại phải trộn vào thức ăn của tộc nhân?

Hắn cũng không đần, rất nhanh nghĩ thông suốt: "Đại thiếu, chẳng lẽ đại thiếu muốn đối phó thằng tạp chủng Phương Viêm này sao? Cần gì phải phiền toái như vậy! Chỉ cần tiểu nhân dẫn vài huynh đệ đến phòng tuần tra, thanh toán hắn là được!"

"Ừ?" Vu Dã nhàn nhạt liếc hắn một cái.

Vương Hưng toàn thân run lên, chỉ cảm thấy Nam Bá Thiên hôm nay lạ thường bình tĩnh, nhưng ánh mắt hắn lộ ra còn đáng sợ hơn hung quang của hắn ngày thường gấp bội lần. Chỉ một cái liếc mắt đã khiến hắn toát mồ hôi lạnh!

Liền vội vàng gật đầu: "Đúng, đúng, tiểu nhân lập tức đi làm. Chỉ là, thức ăn của hàng trăm người này, chúng ta tuy có nhiều mềm gân phấn như vậy, nhưng nên bỏ vào đâu? Ai biết Phương Viêm đêm nay sẽ trộm cái gì để ăn?"

Vu Dã cười, để lộ hàm răng trắng hếu: "Tất cả nguyên liệu nấu ăn, toàn bộ đều bỏ thuốc!"

"À? Chẳng phải vậy thì hàng trăm người, kể cả các Trưởng lão, đều sẽ bị dục hỏa thiêu đốt sao?" Vương Hưng còn muốn nói tiếp, nhưng thấy Nam Bá Thiên lại nhìn mình với vẻ mặt không biểu cảm, ngực hắn co thắt lại, cắn răng nói: "Vâng, tiểu nhân đã rõ, nhất định sẽ làm thỏa đáng!"

Vu Dã lúc này mới thoả mãn, tầm mắt dời về phía Vương Bình: "Vương Bình, ngươi vất vả một chuyến, đừng về phủ đệ vội. Ngay lập tức, lại đi Hắc Thủy huyện, đến tất cả kỹ viện, kỹ quán, các ổ gái làng chơi, tìm cho ta... những thứ này. Chứa vào một chiếc bồn cầu đã dùng, và phải mang về trước lúc trời sáng!"

Thứ đồ đạc bẩn thỉu như vậy? Vương Bình sững sờ, không dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn gật đầu: "Trước lúc trời sáng, nhất định sẽ mang tới!"

"Rất tốt, đi đi!"

Đuổi hai tên tay sai đi, trên tửu lâu chỉ còn Vu Dã một mình. Hắn mở rộng bàn tay, chỉ cảm thấy ánh nắng lốm đốm nhảy múa trên lòng bàn tay, tạo nên những hình ảnh ánh sáng biến ảo vô cùng. Hắn đứng dậy, đẩy cửa sổ, nhìn ra thế giới bên ngoài.

Xa xa, trên những dãy núi trùng điệp mờ ảo như bức tranh mực tàu cổ xưa, một vầng hào quang rực rỡ dâng lên. Trời quang mây tạnh, mây ngũ sắc lượn lờ, thấp thoáng tạo thành một Lăng Tiêu Bảo Điện rực rỡ xanh vàng, như chốn Thiên Thượng Nhân Gian.

Cách đó không xa, trên những cánh đồng trải rộng như bàn cờ, lúa vàng óng ả uốn lượn, hạt thóc đã chín. Rải rác đây đó là những người nông dân đang cặm cụi làm việc. Lại có vài cô gái nông thôn khỏe mạnh, đứng trên bờ ruộng, cười nói rôm rả, ngực ưỡn cao, như đang cất tiếng hát những khúc ca đồng quê mộc mạc.

Tầm mắt trở lại trong trấn. Trên phố xá tấp nập người qua lại, chen vai thích cánh. Người bán thức ăn, bán thịt, bán thuốc, bán kim chỉ. Các loại tiếng rao, tiếng cười nói rộn ràng. Thỉnh thoảng xen lẫn tiếng trâu bò rống, tiếng chó sủa. Còn có tiếng cười the thé chói tai của hai bà lão, hình như đang cò kè mặc cả chuyện hôn nhân cho con cái. Từ những ngôi nhà cổ của ba đại gia tộc truyền đến từng trận tiếng quyền cước tập võ, khiến cả cổ trấn trở nên náo nhiệt lạ thường.

Ăn quá no, đột nhiên nấc cụt. Một luồng khí tanh nồng đậm đà từ lục phủ ngũ tạng trào lên, nhưng rồi lại để lại dư vị thơm ngon đầy miệng, quấn quýt nơi đầu lưỡi.

Hưởng thụ ánh mặt trời, Vu Dã kéo rộng vạt áo, cảm nhận sự ấm áp dễ chịu bao bọc, duỗi một cái vươn vai thật dài.

Mỗi một sợi gân mạch đều như đang nhảy múa, tận hưởng vẻ đẹp của cuộc sống.

"Ngày mai lúc này, ta nhất định còn có thể đứng ở chỗ này, đứng dưới vầng thái dương này, ăn thịt, uống rượu, ngắm nhìn phong cảnh động lòng người này. Nhất định!"

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.