Vài lúc sau, bụi bặm lại một lần nữa lắng xuống. Austin bá tước vốn nghĩ rằng ba ngàn quân công thành lần này sẽ lại toàn quân bị diệt. Nhưng không ngờ, trên mặt đất vẫn có một số người dần dần đứng dậy. Những quả lựu đạn này có uy lực phi thường lớn. Một khi phát nổ, binh sĩ trong phạm vi mười mấy mét không c·hết thì cũng tàn phế. Thế nhưng sức người có hạn, không thể ném quá xa, không thể tạo ra kiểu oanh tạc trải thảm. Hơn nữa, lượng thuốc nổ Mộc Lan thành có cũng không nhiều đến mức đó. Trong số ba ngàn quân công thành của Austin bá tước, đợt lựu đạn tấn công này đã c·ướp đi sinh mạng hoặc làm bị thương hơn một nửa quân số. Thành quả này đã vô cùng kinh người, nhưng vẫn chưa đủ! Hơn một ngàn người may mắn sống sót trên chiến trường, với vẻ mặt mơ màng, dần dần đứng dậy. Họ không c·hết, nhưng tai của rất nhiều người đã bị điếc, mắt thì tối sầm từng đợt, dạ dày thì buồn nôn từng cơn. Đây là những triệu chứng điển hình của chấn động não. Mãi một lúc lâu, họ vẫn nhìn về phía Austin bá tước, tựa như muốn hỏi: chúng ta còn phải tiếp tục công thành sao? Và cùng lúc đó! "Rầm rầm rầm..." Lại một tiếng nổ lớn vang lên, nhưng lần này là từ trên núi vọng xuống. Tiếng nổ này không nhằm để g·iết địch, mà là để phát ra cảnh báo. Quân đồn trú Xuân Hoa quan lo ngại địch sẽ bí mật hành quân đường vòng từ hai bên núi để đánh úp từ phía sau, nên đã chôn địa lôi trên một diện tích lớn ở các sườn núi. Loại vật này cực kỳ mẫn cảm, chỉ cần bị dẫm trúng là sẽ nổ tung. Đây là để nhắc nhở Trương Xuân Hoa rằng có địch nhân đang ý đồ đánh lén từ phía sau bằng cách đi vòng qua hai bên núi.

Lúc này, Austin bá tước có hai lựa chọn. Thứ nhất là hạ lệnh quân đội tiếp tục xung phong, liên tiếp tấn công cho đến khi công phá được bức tường thành dài 3000 mét này thì thôi. Thứ hai là tạm thời đình chỉ công kích. "Tạm dừng công kích! Tạm dừng công kích!" Theo lệnh của Austin bá tước, hơn một ngàn người may mắn sống sót nhanh chóng rút lui. Cuộc tấn công lần thứ hai vào Xuân Hoa quan đã thất bại. Tuy nhiên, Austin bá tước lại không hề tỏ ra mệt mỏi hay chán nản, mà ngược lại có vẻ khá thong dong. Quân đội của Trầm Lãng rất mạnh, và có nhiều thủ đoạn quỷ dị. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ có vậy. Hiện tại, 500 quân thủ thành trên tường thành chỉ có một đòn sát thủ duy nhất: những quả cầu sắt biết nổ này. Uy lực của loại vũ khí này vô cùng kinh người, thế nhưng cũng có những khuyết điểm rõ ràng. Đầu tiên, dựa vào sức người thì không thể ném quá xa. Thứ hai, nó quá nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ trúng chính mình. Để khắc chế loại cầu sắt nổ này cũng không khó. "Thưa Tế sư, chúng ta còn lại bao nhiêu máy bắn đá? Bao nhiêu Hỏa Thần chi Nộ? Và bao nhiêu tên lửa bay?" Vị Hỏa Thần tế sư này thì đã có chút hoài nghi về cuộc đời mình. Rõ ràng chúng ta thờ phụng Hỏa Thần, nhưng vì sao Hỏa Thần chi Nộ của địch lại tiên tiến và mạnh mẽ hơn của chúng ta nhiều như vậy? Sau khi nghe câu hỏi của Austin bá tước, nàng đau khổ đáp lời: "Sau trận nổ lớn hôm qua, chúng ta có mười mấy chiếc máy bắn đá chưa kịp thu hồi đã bị hỏng. Hiện tại chỉ còn lại mười ba chiếc. Tên lửa cũng không còn nhiều, chỉ có chưa đến 100 xe mà thôi." Austin bá tước nói: "Đủ rồi. Bấy nhiêu đây đã đủ để khắc chế địch nhân. Cái chúng ta cần là thời gian. Máy bắn đá của chúng ta sẽ ném Hỏa Thần chi Nộ về phía địch, không cần quan tâm chúng có chính xác hay không, có g·iết được địch hay không. Nhưng ít nhất trong những đợt nổ này, địch nhân sẽ không dám tiếp tục ném những quả cầu sắt biết nổ kia nữa. Điều đó sẽ giúp chúng ta tranh thủ được thời gian quý báu. Chỉ cần một khắc đồng hồ, quân đội của chúng ta sẽ có thể tràn lên tường thành. Đến lúc đó, trận chiến sẽ kết thúc, và chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt địch nhân."

Phải nói rằng, Austin bá tước là một thống soái kiệt xuất. Lựu đạn – loại vũ khí bí mật này – đối với hắn mà nói là hoàn toàn xa lạ, nhưng hắn vẫn có thể đưa ra phán đoán chính xác. Suy tính của hắn là đúng. Một khi máy bắn đá quy mô lớn ném bao thuốc nổ lên tường thành, khắp nơi đều sẽ phát nổ. Thì quân thủ thành Trầm Lãng trên tường thành đừng nói là ném lựu đạn, thậm chí còn không dám lấy ra. Bởi vì mỗi quả lựu đạn đều chứa thủy ngân fulminat, thứ này quá nhạy cảm, có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Cho nên, chỉ cần dùng máy bắn đá tiến hành hỏa lực áp chế lên tường thành, đòn sát thủ của quân đội Trầm Lãng sẽ hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

...

Hai canh giờ sau! Mười ba chiếc máy bắn đá lại một lần nữa được đẩy ra, ở vị trí cách tường thành Xuân Hoa quan 330 mét. 50 chiếc xe phóng tên lửa cũng được đẩy tới vị trí cách tường thành 400 mét. Khoảng cách này cũng là Austin bá tước đã dày công tính toán, được coi là một khoảng cách an toàn tuyệt đối. "Chuẩn bị!" "Phóng!" "Sưu sưu sưu sưu..." Mười ba chiếc máy bắn đá của Austin bá tước bắt đầu phát huy uy lực, phóng những bao thuốc nổ ra ngoài. Chỉ một lát sau, những chiếc xe phóng tên lửa của Hỏa Thần giáo cũng bắt đầu trình diễn một màn kinh diễm. "Sưu sưu sưu sưu..." Hàng trăm quả tên lửa điên cuồng bắn ra, vạch những vệt lửa dài trên không trung, lao về phía bức tường thành dài 3000 mét của Xuân Hoa quan. Austin bá tước đứng trên cao, lại một lần nữa nhìn thấy quân thủ thành của người phương Đông trên tường thành Xuân Hoa quan lại một lần nữa nằm rạp xuống. Quả nhiên họ không dám lấy ra những quả cầu sắt biết nổ kia nữa. Chiến thuật của hắn đã thành công. "Rầm rầm rầm..." Những bao thuốc nổ của Hỏa Thần giáo lại một lần nữa phát nổ trên tường thành. Khói đặc từ thuốc nổ đen tức thì bao phủ toàn bộ tường thành. Vô số tên lửa điên cuồng bắn về phía tường thành, không cần quan tâm có trúng đích hay không, nói chung đó chính là hỏa lực áp chế. "Đại quân xung phong!" "Chiếm lấy bức tường thành này, tiêu diệt toàn bộ người phương Đông trên đó!" Austin bá tước ra lệnh. Một vạn đại quân của hắn ào ào lao ra như thủy triều, điên cuồng xông về phía tường thành Xuân Hoa quan. "Rầm rầm rầm..." Đợt bắn thứ hai của máy bắn đá, những bao thuốc nổ lại một lần nữa phát nổ trên tường thành. Hỏa lực áp chế điên cuồng. Một vạn đại quân điên cuồng xung phong. Nhằm đảm bảo quân đội của Trầm Lãng không dám ném lựu đạn nữa. Một vạn đại quân khoảng cách tường thành càng ngày càng gần: 300 mét, 200 mét, 30 mét. "Dừng ném! Dừng phóng!" Austin bá tước hạ lệnh ngừng hỏa lực áp chế. Lúc này, quân thủ thành trên tường thành dù có lấy thêm lựu đạn ra thì cũng không kịp nữa rồi. Thành công! Bức tường thành dài 3000 mét này đã nằm trong tay hắn.

...

Mặc dù đại quân còn chưa trèo lên được tường thành, thế nhưng Austin bá tước đã nhìn thấy kết quả rồi.

...

Một khắc đồng hồ sau, khói đặc tan đi. Đại quân của Austin bá tước chính thức chiếm lĩnh Xuân Hoa quan, thế nhưng 500 quân thủ thành trên tường thành đã biến mất không dấu vết. Trong làn khói dày đặc, họ đã toàn bộ rút lui, quay về Mộc Lan thành. Khi Austin bá tước triển khai máy bắn đá để tiến hành hỏa lực áp chế lên tường thành, Trương Xuân Hoa cùng vài tướng lĩnh đã biết rằng thành quan này không thể giữ được nữa. Dù đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng Austin bá tước vẫn đưa ra chiến thuật chính xác nhất.

Austin Russo bá tước đứng trên tường thành Xuân Hoa quan, nhìn đội quân của mình từ góc độ của kẻ địch. Thật khó mà tưởng tượng được, chỉ một bức tường thành dài 3000 mét mà lại gây cho hắn gần mười hai ngàn người thương vong. Năm vạn đại quân của hắn giờ chỉ còn lại ba vạn tám ngàn người. Đây không nghi ngờ gì là một bài học vô cùng thê thảm, nhưng hắn vẫn không hề tức giận. Ít nhất hắn đã biết kẻ địch mạnh mẽ đến mức nào. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. "Đại quân tiến quân, tấn công thành của hoàng hậu Trầm Lãng – người phương Đông." Theo lệnh của hắn, 38.000 đại quân xuyên qua thành quan này, trùng trùng điệp điệp tiến về Mộc Lan thành.

...

Mấy giờ sau. 38.000 đại quân của Austin bá tước đã áp sát thành Mộc Lan. Lại qua một canh giờ, năm vạn đại quân của Duke bá tước cũng đến hội hợp cùng Austin bá tước. Gần chín vạn đại quân đã bao vây triệt để Mộc Lan thành. Duke bá tước không hỏi chuyện gì đã xảy ra, cũng không thắc mắc về việc Austin bá tước đến trễ hay về số thương vong kinh khủng. Hắn chỉ bước tới và ôm Austin một cái. Austin bá tước nói: "Duke đại nhân, địch nhân mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Họ sở hữu những vũ khí bí mật quỷ dị và mạnh mẽ, nhưng mọi thứ chỉ dừng lại ở đây thôi." Duke bá tước đứng trên cao, bao quát toàn cảnh thành Mộc Lan. "Quả nhiên là một thành phố xấu xí, khắp nơi đều vuông vức, không hề có chút không gian cho sự tưởng tượng. Nếu các thành phố trên thế giới này đều như vậy, thì thật là đáng chán biết bao," Duke bá tước cảm khái nói. Hoàng hôn buông xuống. Mộc Lan thành quả thực trông rất thô kệch, thậm chí yếu ớt. Bên trong, tất cả nhà cửa đều là những tòa nhà nhỏ hai tầng, vuông vức, cứ như được sao chép rồi dán ra. Hơn nữa, thành phố này có vẻ quá trống trải. Dù tường thành dài tới 7.500 mét bao quanh, nhưng những ngôi nhà bên trong lại không thể lấp đầy hết những khoảng trống đó. "Tuy xấu xí, thế nhưng nó quá dễ dàng để sao chép, quá dễ dàng để khuếch tán. Một khi không cẩn thận, những thành phố như vậy sẽ lan rộng khắp đại lục phương Tây của chúng ta," Austin bá tước nói. "Tai họa ư?" Duke bá tước nói: "Ta không thể nào tưởng tượng nổi, một khi những thành phố như vậy trải rộng trên đất đai của chúng ta, đó sẽ là một tai họa lớn đến nhường nào, có thể còn đồng nghĩa với sự tiêu vong của nghệ thuật." "Vì vậy, chúng ta phải triệt để xóa sổ thành phố này, bao gồm cả việc thiêu rụi tất cả mọi người bên trong thành thành tro bụi, ném xuống biển, hy vọng hải lưu có thể mang tro cốt của họ trở về thế giới phương Đông." "Phương Đông có một câu thành ngữ: 'Lá rụng về cội'." "Vậy chúng ta hãy giúp họ lá rụng về cội đi." "Ngày mai, khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ chính thức công thành, xóa sổ hoàn toàn thành trì xấu xí này." "Được, Austin bá tước. Theo ước tính của ngài, chín vạn quân của chúng ta tấn công hai ngàn địch nhân, sẽ có bao nhiêu thương vong?" "Một vạn, hoặc có thể nhiều hơn một chút. Nhưng dù có c·hết thêm nhiều người hơn nữa thì cũng đáng giá, bởi vì chúng ta đang ngăn chặn sự bành trướng của họ. Đây là một cuộc chiến tranh chủng tộc."

...

Trong Mộc Lan thành. Bốn người Trương Xuân Hoa, Lan Phong, Hắc Trân Châu và Jade Roland đang họp. "Thuốc nổ của chúng ta vô cùng mạnh mẽ, thế nhưng chúng ta cũng đã đánh giá thấp địch nhân. Trận chiến này e rằng chúng ta khó có thể thắng," Trương Xuân Hoa nói. Hắc Trân Châu đáp: "Chúng ta còn có sáu khẩu hỏa pháo. Dù lượng thuốc nổ còn lại không nhiều lắm, nhưng cũng không hẳn là quá ít." Trương Xuân Hoa nói: "Tường thành của chúng ta quá dài, hai ngàn người phòng thủ 7.500 mét tường thành là quá khó khăn. Địch nhân của chúng ta quá đông, và cũng quá dũng cảm." Họ dĩ nhiên là dũng cảm. Austin bá tước ngay từ đầu cũng không quá coi trọng trận chiến này, cho rằng chỉ là gi·ết một con ruồi thôi. Nhưng giờ đây, nó đã nâng lên tầm một cuộc chiến tranh chủng tộc. Dù có c·hết một vạn người, hai vạn người đi chăng nữa, Austin bá tước cũng sẽ chém g·iết sạch tất cả mọi người trong Mộc Lan thành, và triệt để san bằng thành phố này. "Chúng ta có quá ít hỏa pháo, hơn nữa thuốc nổ của chúng ta cũng không thực sự tối ưu," Trương Xuân Hoa nói: "Lựu đạn của chúng ta rất mạnh, thế nhưng quá nhạy cảm, không đủ ổn định, cần phải tiến hành cải tạo." Trương Xuân Hoa có quyền phát biểu, bởi vì nàng là người duy nhất tại đây đã từng giao chiến với Austin bá tước. Lan Phong, thủ lĩnh đoàn vũ sĩ phương Đông, nói: "May mắn là bệ hạ không ở đây. Cho dù chúng ta có c·hết hết, cũng chẳng có gì quan trọng hơn cả." Hắc Trân Châu bỗng đập mạnh một quyền xuống và nói: "Cái c·hết mà thôi, có gì mà phải sợ hãi?" Lan Phong nói: "Đúng vậy, cùng lắm thì c·hết! Đây là thành của hoàng hậu chúng ta. Dù c·hết trận đến người cuối cùng, chúng ta cũng quyết không lùi nửa bước!" Tiếp đó, Lan Phong quay sang Trương Xuân Hoa nói: "Trương đại nhân, ngài là người được bệ hạ tín nhiệm nhất. Ngày mai ngài không cần xuất chiến, hãy ở lại phủ thành chủ để trấn giữ. Một khi thành vỡ, ngài hãy cho nổ phủ thành chủ, phá hủy toàn bộ tài liệu và vũ khí bí mật, ngàn vạn lần không được để chúng rơi vào tay địch." Trương Xuân Hoa nhún vai nói: "Đương nhiên rồi! Thế nhưng tôi nhất định phải nói cho các vị một điều: vị bệ hạ của chúng ta đã tạo ra rất nhiều kỳ tích khó tin, những cuộc chiến gian nan hơn thế này ông ấy đều đã thắng. Chư vị không cần phải tuyệt vọng như vậy, hãy giữ vững hy vọng." Lan Phong tướng quân, thủ lĩnh đoàn vũ sĩ phương Đông, cười nói: "Đương nhiên, trong tuyệt vọng vẫn tìm kiếm hy vọng. Chuẩn bị cho cái c·hết, nhưng cũng chờ đợi kỳ tích!"

...

Ngày hôm sau, mặt trời mọc! 2000 quân thủ thành trong Mộc Lan thành toàn bộ lên tường thành. Bình quân mỗi binh sĩ phải phòng thủ 3,5 mét tường thành. Bên ngoài, chín vạn đại quân địch đen kịt áp sát, vô biên vô hạn, như mây đen vần vũ. Trước đội quân hùng mạnh này, Mộc Lan thành quả thực trông quá yếu ớt, tường thành cũng có vẻ quá mỏng manh. Austin bá tước nói: "Duke bá tước?" Duke bá tước nói: "Mọi việc đều theo ý ngài." Không nói lời hùng hồn, Austin bá tước chợt rút đại kiếm ra, rống lớn: "Đại quân công thành! Phá hủy thành của hoàng hậu phương Đông! Gi·ết sạch tất cả mọi người bên trong, không tha một ai!" Đại quyết chiến Mộc Lan thành chính thức bùng nổ!

...

Cùng lúc đó! Mặt đất ở phía bắc bán đảo Bích Triều bắt đầu rung chuyển, tựa như có một trận chấn động xảy ra. Vô số chim chóc và muông thú thoạt tiên giật mình, không kìm được mà ngước nhìn về phía bắc. Sau đó, chim chóc thi nhau bay lên, thú nhỏ lũ lượt bỏ chạy. Chỉ một lát sau! Từ phía bắc chân trời, một điểm đen xuất hiện, rồi hai, ba điểm... Mấy trăm, mấy ngàn điểm... Trầm Lãng trở về. Hắn dẫn theo tám ngàn nữ chiến sĩ Amazon, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, phi nhanh xuống phía nam. Dù chỉ có tám ngàn người, nhưng họ là những chiến binh mạnh mẽ nhất thế giới phương Tây. Những nữ chiến sĩ Amazon mang huyết mạch loài người thượng cổ gần gũi nhất, chưa bao giờ bị chinh phục. Tám ngàn nữ kỵ sĩ mạnh mẽ nhất, như một cơn thủy triều giận dữ, càn quét xuống phía nam.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được đội ngũ biên tập chau chuốt từng câu chữ.