Trong Ngô Quốc vương cung.

Xu Mật Viện Phó Sứ, Nam Khang hầu Ngô Mục, đang cầm một thanh kiếm gỗ đấu với một đứa bé.

Đứa bé ấy khỏe mạnh, chừng bốn năm tuổi, múa kiếm có vẻ rất ra dáng. Dù là bước chân hay thân pháp đều không tệ chút nào, hoàn toàn không giống tiêu chuẩn của một đứa trẻ bốn năm tuổi.

"Vậy thì, ta sẽ nhanh hơn nhé." Ngô Mục nói, rồi kiếm gỗ trong tay ông tăng tốc, liên tục vung ra.

Đứa bé liên tục lùi lại, nhanh chóng đỡ đòn: nhát kiếm thứ nhất, nhát kiếm thứ hai, nhát kiếm thứ tư... đến nhát thứ chín.

"Con thua rồi." Ngô Mục đặt kiếm gỗ ngang cổ đứa bé.

Cậu bé thoáng chút ảo não. Ban đầu, nó nghĩ mình có thể đỡ được nhát kiếm cuối cùng, nhưng lại không thành công, lập tức muốn chúi đầu vào luyện kiếm tiếp.

"Thôi nào, có cương có nhu, việc gì cũng không thể quá nóng vội. Báo Tử đã rất xuất sắc rồi, hồi bằng tuổi con, cậu còn chẳng giỏi được như thế này đâu." Ngô Mục ôm lấy đứa bé, xoa đầu nó.

Ngô Vương đứng ở cửa cung, ngắm nhìn đứa bé luyện kiếm với vẻ phấn khởi. Thấy Ngô Mục bế đứa trẻ lại gần, người không khỏi cười nói: "Báo Tử, bao giờ thì cùng quả nhân học chơi cờ đây?"

"Con không muốn học." Đứa bé thẳng thừng đáp.

"Sao con lại không muốn học chơi cờ?" Ngô Vương hỏi.

Đứa bé nói: "Chơi cờ không thấy lợi hại chút nào."

Ngô Vương nói: "Nếu muốn trở thành đại tướng quân, luyện võ là đủ. Nhưng nếu muốn làm đại nguyên soái, con phải biết chơi cờ."

Đứa bé đáp: "Chơi cờ không vui."

Rồi, đứa bé cảm thấy bị người lớn ôm vào lòng có chút phí thời gian, liền giằng ra, một lần nữa cầm lấy kiếm gỗ, bắt đầu miệt mài luyện tập. Nhát đỡ cuối cùng ấy, nó nhất định phải luyện 1000 lần, 1 vạn lần, nhất định phải đỡ được nhát kiếm cuối cùng của cậu.

Đương nhiên, lúc này nó vẫn chưa biết, cậu Ngô Mục sẽ luôn có một chiêu cuối cùng mới, trừ phi võ công của nó vượt xa cậu, khi ấy cậu mới không còn chiêu cuối nào nữa.

"Đứa trẻ này tính cách thật bướng bỉnh, luôn tự đặt mình vào thế khó." Ngô Mục nói: "Tuy nhiên, cứ đà này, giỏi lắm đến hơn hai mươi tuổi là nó có thể đánh bại ta rồi, đúng là sóng sau xô sóng trước."

Lúc này, một nữ quan xinh đẹp đi tới, nghiêng mình hành lễ nói: "Bái kiến Bệ hạ, bái kiến Hầu gia."

Nàng chính là Ngô U, mẹ của đứa bé, cũng là cô gái từng dùng mỹ nhân kế với Kim Sĩ Anh, đồng thời là đường muội của Ngô Mục.

Hiện giờ, nàng là nữ quan bên cạnh Thái Hậu Ngô Quốc. Thái Hậu dù không quá lớn tuổi nhưng thị lực không tốt, nên Ngô U đọc sách, viết thơ giúp bà. Công việc này khá nhàn nhã, và địa vị của nàng cũng vô cùng siêu nhiên.

Năm ngoái, nàng kiêm nhiệm thêm một chức vụ nữa: chưởng quản đệ nhị ty Hắc Thủy đài Ngô Quốc, trở thành một đặc vụ cấp cao.

Thực ra, huyết mạch của nàng cách Ngô Vương khá xa, nhưng dù sao trên danh nghĩa cũng là đường muội của Ngô Vương. Suốt mấy năm qua, nàng tỏ ra vô cùng đáng tin cậy, bởi vậy Ngô Vương phái nàng đến Hắc Thủy đài là điều rất đỗi bình thường, giống như năm xưa Ninh Nguyên Hiến từng phái Trưởng công chúa Ninh Khiết tới Hắc Thủy đài vậy.

"Bệ hạ, đây là tình báo đệ nhị ty vừa thu thập được." Ngô U đặt một xấp giấy dày cộp trước mặt Ngô Vương.

"Nhiều vậy sao?" Ngô Vương hỏi.

Ngô U nói: "Trầm Lãng trở về, thế cục thay đổi lớn, nội tình Ngô Quốc ta cũng bắt đầu sóng gió nổi dậy. Nội các đã tiến thêm một bước thâu tóm quyền lực, đồng thời còn muốn nhúng tay vào binh quyền."

Ngô Vương trực tiếp rút ra phần tình báo ở giữa, bởi vì trên đó có biểu tượng lông vũ rõ ràng, đại diện cho mức độ quan trọng đặc biệt.

Sau khi đọc xong, sắc mặt người biến đổi kịch liệt, run rẩy nói: "Bọn họ... Bọn họ muốn làm gì đây? Vương thúc đã là bức tường thành cuối cùng của quả nhân, vậy mà bọn họ lại muốn động đến vương thúc sao?"

Vị vương thúc mà Ngô Vương nhắc đến chính là Xu Mật Sứ Ngô Trực. Ông tuyệt đối được coi là cây cột ngọc chống trời của Ngô Quốc, bức tường thành sắt thép bảo vệ Ngô Vương.

Sau khi Trầm Lãng gặp nạn, Đại Viêm đế quốc mượn danh nghĩa tiêu diệt Trầm Lãng, vận dụng một nửa số quân đội của thế giới để uy hiếp các chư quốc thiên hạ. Họ thúc đẩy tiến trình cải cách của các nước, bãi bỏ Thượng Thư đài để cải tổ thành nội các, đồng thời thủ tướng nội các do Đại Viêm đế quốc sai phái.

Ngô Quốc đương nhiên cũng không ngoại lệ. Hiện tại, Trương Đan Phong, thủ tướng nội các Ngô Quốc, tuy phát tích từ Ngô Quốc, nhưng giống như gia tộc Chúc thị, hắn chính là tay sai của Đại Viêm đế quốc. Sau khi trở thành thủ tướng nội các Ngô Quốc, hắn liền bắt đầu thâu tóm quyền hành nội chính của Ngô Quốc, đồng thời mua chuộc quan văn Ngô Quốc để họ cống hiến cho Đại Viêm đế quốc.

Ý chỉ của Quốc vương, nếu không có ấn của nội các thì sẽ bị đình chỉ, mất đi quyền uy. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến uy nghiêm và quyền lực của Ngô Vương hao tổn gần một nửa.

Hơn nữa, Trương Đan Phong, thủ tướng nội các này, chỉ thuộc về nội các của Đại Viêm đế quốc, Ngô Vương không có quyền xử trí. Điều này khiến hắn ở một vị trí vô cùng siêu nhiên, ít nhất về quyền lực nội chính có thể ngang hàng với Ngô Vương.

Mà là một Quốc vương, làm sao có thể tự mình xuống trận đấu với một thần tử? Lúc này, Xu Mật Sứ Ngô Trực đã đứng ra, che chắn trước mặt Ngô Vương. Ông đối đầu với thủ tướng nội các Trương Đan Phong, nhờ đó Ngô Vương vẫn có thể giữ vững vị trí của một người ra quyết định tối cao.

Trong hai năm qua, nhờ có Vương thúc Ngô Trực cùng nội các tranh đấu gay gắt, Ngô Vương mới không bị mất thêm uy tín. Ít nhất cho đến giờ, phần lớn binh quyền Ngô Quốc vẫn nằm trong tay vương tộc họ Ngô.

Hiện tại, Nam Khang hầu Ngô Mục này, tuy từng đại bại ở Nộ Triều thành, chịu một cú ngã rất đau, nhưng giờ đây đã trở thành Xu Mật Viện Phó Sứ, nắm giữ mười mấy vạn đại quân cho Ngô Vương.

Bề ngoài, phần tình báo quan trọng có dính lông chim này trông rất nhỏ nhặt: chỉ là một quản sự trang viên đánh chết một tá điền. Loại án này mỗi ngày xảy ra không biết bao nhiêu vụ. Thế nhưng, khi thành chủ đã bắt đầu điều tra, đồng thời bắt giữ tất cả những người liên quan.

Ngô Vương liếc mắt đã nhìn ra, đây là do người của nội các giật dây, muốn khơi mào một đại án chấn động thiên hạ.

Nguyên nhân là chủ nhân trang viên này từng là gia nô của Ngô Trực, vì lập được quân công, cuối cùng thăng đến lục phẩm tướng quân rồi về hưu, trở về cố hương làm địa chủ, sở hữu một trang viên không lớn không nhỏ.

Cuối cùng, vụ án này sẽ biến thành việc thôn tính đất đai, coi mạng người như cỏ rác. Hơn nữa, nếu không đoán sai, số người chết sẽ ngày càng nhiều, vụ việc sẽ lan rộng ra, càng lúc càng lớn. Cuối cùng, diện tích đất bị thôn tính sẽ vượt lên hàng triệu mẫu, số người chết sẽ lên đến vài trăm, thậm chí cả ngàn.

Tóm lại, ngọn lửa này cuối cùng nhất định sẽ cháy đến đầu Ngô Trực. Ông sẽ trở thành kẻ chủ mưu phía sau vụ thôn tính đất đai, khiến vô số dân chúng phải lưu lạc khắp nơi này.

Ngô Trực đúng là người như tên, ông là một người phẩm đức chính trực cao thượng, bản thân ông không hề có bất kỳ việc tham nhũng nào, các trang viên và đất đai dưới danh nghĩa ông cũng chẳng có bao nhiêu. Nhưng ông đã đảm nhiệm Xu Mật Sứ Ngô Quốc mười mấy hai mươi năm, dưới trướng có bao nhiêu tướng lĩnh? Bao nhiêu môn sinh?

Hơn nữa, mấy năm qua, Ngô Vương vì chèn ép văn thần, phải cố gắng đề cao địa vị võ tướng. Bởi vậy, trong phương diện này liệu có chuyện thôn tính đất đai, liệu có bất công hay không? Chắc chắn là có!

"Hiện tại, tập đoàn quan văn đang nghiêng hẳn về phía nội các, ngọn lửa này chính là nhắm vào tập đoàn võ tướng, đặc biệt là vương tộc và những người thuộc hàng huân quý của chúng ta." Ngô Mục nói: "Tiếp theo chắc chắn sẽ càng ngày càng nghiêm trọng, biến thành một đại án làm người nghe kinh sợ, chấn động thiên hạ. Lần này, bọn họ quyết tâm muốn vương thúc phải xuống đài, đồng thời nhúng tay vào binh quyền Ngô Quốc."

Ngô U nói: "Viêm Kinh đã phát đi tiếng nói, Thượng Thư đài đã bị bãi bỏ hai năm, tiếp theo Xu Mật Viện cũng có thể bị xóa sổ. Xu Mật Sứ sẽ tiến vào nội các, còn Xu Mật Viện Phó Sứ có thể vào Binh bộ, nhưng sau đó sẽ chịu sự chỉ đạo của nội các."

"Đây đã không còn là kiểu 'nước ấm đun ếch' từ từ nữa, mà là 'nước sôi nấu ếch' rồi!" Ngô Vương nói: "Vị Hoàng đế Bệ hạ chí cao vô thượng kia lại nóng lòng đến vậy sao? Cứ muốn trong nhiệm kỳ của mình, làm xong tất cả mọi chuyện sao? Cả đời người đã có đủ phong công vĩ nghiệp rồi, không thể giao một vài việc cho thế hệ sau làm hay sao?"

Ngô Mục nói: "Bệ hạ, lẽ nào chúng ta cứ thế khoanh tay chịu c·hết sao?"

Ngô Vương nói: "Đại Viêm đế quốc quá cường đại, có thể dễ dàng nghiền nát chúng ta. Hơn nữa, chúng ta còn giáp giới với Đại Viêm đế quốc, đây quả thực là một bi kịch lớn. Chống lại là c·hết, không chống lại là chờ c·hết."

Ngô U rút một phần tình báo trong xấp đó ra, đưa cho Ngô Vương và nói: "Đây là tình báo từ Nhạc Quốc. Đại quân của Trầm Lãng đã viễn chinh đến Thiên Nhạc thành. Nơi nào quân qua, vạn dân đều h�� to 'Trầm Lãng Bệ hạ vạn thắng, muôn năm muôn năm vạn vạn tuế'. Dân tâm như sóng gió cuồn cuộn, đều đứng về phía Trầm Lãng."

Ngô Vương nói: "Vậy nàng cảm thấy trong đại quyết chiến ở Thiên Nhạc thành, ai sẽ thắng, ai sẽ thua?"

Ngô Mục nói: "Trầm Lãng chỉ có hai vạn quân đội, trong khi Ninh Thiệu cùng gia tộc Chúc thị có gần 50 vạn đại quân. Thêm vào đó, Thiết huyết quân của Ẩn Nguyên hội hai vạn, tăng binh Thông Thiên Tự một vạn, và Huyết hồn quân của Thiên Nhai Hải Các hai vạn. Ta vô cùng khát khao Trầm Lãng có thể thắng lợi, nhưng... đó là điều quá đỗi xa vời, hầu như không dám tưởng tượng."

Ngô U nói: "Thiếp cũng cảm thấy trận chiến này không có hy vọng!"

Ngô Vương nói: "Trận quyết chiến ở Thiên Nhạc thành không chỉ liên quan đến vận mệnh Nhạc Quốc, vận mệnh Trầm Lãng, mà còn liên quan đến vận mệnh Ngô Quốc chúng ta. Trong thâm tâm, ta không dám trông mong Trầm Lãng có thể thắng lợi, nhưng... trận chiến này lại chính là tất cả hy vọng của chúng ta. Một khi Trầm Lãng thắng, mặt trời mới sẽ mọc lên, bất kể là Ngô Quốc hay Sở Quốc đều sẽ có cơ hội thở dốc, đều có cơ hội phản kháng. Nếu trận chiến này thua, thì thiên hạ sẽ chính thức bước vào thời khắc u tối. Bất kể là Ngô Quốc hay Sở Quốc chúng ta, đều cùng chờ đợi số phận bị hủy diệt."

"Vì vậy, đối với trận chiến của Trầm Lãng, ta thực sự không dám ôm chút hy vọng nào, nhưng trong thâm tâm lại vô cùng khát vọng hắn thắng lợi, thậm chí nguyện ý cầu khẩn chư thần Phật trên trời phù hộ Trầm Lãng thắng lợi." Ngô Vương chợt cắn răng nói: "Nếu trận chiến này Trầm Lãng Bệ hạ thắng lợi, ta đảm bảo sẽ là người đầu tiên đứng ra hưởng ứng. Ta sẽ lập tức sắc phong Ngô U làm quận chúa, đồng thời đưa ngươi và Báo Tử đến Nộ Triều thành, dùng nghi thức gả công chúa mà gả ngươi cho Kim Sĩ Anh."

"Thiếp không lấy chồng đâu, hắn chính là một tên khốn kiếp!" Ngô U đỏ bừng mặt.

Ngô Vương nói: "Kim Sĩ Anh không phải một tên khốn kiếp. Hắn từng chút nữa lạc lối vì lòng đố kỵ, nhưng vẫn giữ vững bản thân và lòng trung thành. Giờ đây phẩm cách của hắn đã kiên định không hề suy suyển. Là nghĩa huynh của Kim Mộc Lan, tương lai hắn ít nhất cũng sẽ là một Hầu tước, gả cho hắn là vinh dự của ngươi."

Ngô Mục nói: "Hơn nữa vì Ngô Quốc, ngươi cũng không thể không lấy chồng. Đây sẽ là một tín hiệu của Ngô Quốc chúng ta, một tín hiệu chống lại Đại Viêm đế quốc."

...

Sở Quốc vương đô.

Tân Sở Vương hầu như lúc nào cũng đứng trước bản đồ, cứ cách một khoảng thời gian lại hỏi: "Trầm Lãng Bệ hạ đã đến đâu rồi?"

Thái tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ nói: "Quân đội của Trầm Lãng Bệ hạ đã tiến vào chiến trường Thiên Nhạc thành, quyết chiến hẳn là sẽ sớm bùng nổ."

Tân Sở Vương nắm chặt tay, thấp giọng nói: "Lão sư, người nói nếu ta lúc này phái một chi đội quân tinh nhuệ nhất đi trợ giúp Trầm Lãng Bệ hạ, thì sẽ ra sao?"

Lời này vừa ra, thái tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ lập tức quỳ xuống, dập đầu nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể được ạ!"

"Quả nhân không cam lòng, quả nhân không cam lòng!" Tân Sở Vương quát lớn: "Đại Viêm đế quốc mưu hại phụ vương ta, lại bức bách quả nhân bãi bỏ Thượng Thư đài. Chưa kể, ba vị tể tướng của Thượng Thư đài đều c·hết oan uổng, có hai người còn là do bọn chúng ép quả nhân phải g·iết c·hết. Giờ đây toàn bộ nội các đều rơi vào tay Đại Viêm đế quốc, giờ bọn họ lại châm lửa vào vương hậu của quả nhân, muốn ta phế hậu, rồi cưới người phụ nữ từ Phù Đồ sơn kia. Ta như thế này còn là vương sao? Còn là vương sao?!"

Lý Huyền Kỳ nói: "Bệ hạ, Bệ hạ, ngài hẳn nhớ rõ khi Tiên Vương vừa băng hà bất đắc kỳ tử, ngài đã anh minh thần vũ đến nhường nào, đã nhẫn nhục chịu đựng ra sao. Tuyệt đối không thể vì khoảnh khắc khí phách nhất thời mà chuốc lấy họa diệt thân a!"

Sau khi Trầm Lãng biến mất, Đại Viêm đế quốc liền trắng trợn đoạt quyền các chư quốc thiên hạ, người đầu tiên chịu trận chính là Sở Vương. Bởi vì vị tân Sở Vương trẻ tuổi này, trong mắt Viêm Kinh, chính là một cái gai trong mắt. Liêm Thân Vương của đế quốc khi đó đã nói rõ ràng rành mạch, yêu cầu tân Sở Vương hợp tác với Ninh Kỳ, nhưng vị tân Sở Vương này lại quay lưng hợp tác với Trầm Lãng, gài bẫy Ninh Kỳ suýt c·hết. Hành động này đã chọc giận Viêm Kinh, bởi vậy tân Sở Vương cũng phải chịu đả kích nghiêm khắc nhất.

Vài vị đại thần tâm phúc của Thượng Thư đài dưới quyền ông, cơ hồ bị g·iết sạch, toàn bộ nội các cũng bị thay đổi một lượt. Giờ đây, đến cả chính thất của ông cũng khó giữ, vị quý nữ Viêm Kinh, đệ tử Phù Đồ sơn kia, chẳng mấy chốc sẽ trở thành tân vương hậu của ông.

Năm đó Tiên Vương bị Nhan Phi hạ độc c·hết như thế nào? Nàng ta chính là đệ tử Phù Đồ sơn.

Không chỉ vậy, hiện nay trong Sở Quốc còn có một tin đồn vô cùng đáng sợ, nói rằng tân Sở Vương dâm loạn cung đình, khinh nhờn mẫu phi, khinh nhờn Thái Hậu.

Đây quả thực là một nỗi oan tày trời, hoàn toàn là chuyện dối trá không có thật. Thế nhưng, dưới sự truyền bá có chủ đích, lời đồn này đã ngày càng nghiêm trọng.

Danh tiếng của Thái Hậu vốn đã không tốt, bởi khi đó nàng từng bị Trầm Lãng bắt, còn bị dẫn đi khắp phố trước mặt mọi người.

Tân Sở Vương có thể nhìn thấy một viễn cảnh vô cùng nguy hiểm: một khi Thái Hậu chịu không nổi áp lực cường đại, công khai đứng ra chỉ trích tân Sở Vương dâm loạn mẫu phi, thì ông ta sẽ hết đời. Chẳng những vương vị không giữ được, còn có khả năng trở thành tù nhân.

Đây là sự uy h·iếp tuyệt đối của Đại Viêm đế quốc đối với ông, khiến ông không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào trước sự bành trướng đoạt quyền của nội các, nếu không sẽ chuốc lấy họa diệt thân.

Chính vì thế, vị tân Sở Vương này mới có phần mất đi sự cơ trí, điềm tĩnh trước đây.

"Lão sư, dưới trướng ta có bao nhiêu tông sư cấp cường giả?" Tân Sở Vương hỏi.

"Ba vị." Lý Huyền Kỳ đáp.

Tân Sở Vương nói: "Hãy phái tất cả bọn họ ra ngoài, trợ giúp Trầm Lãng Bệ hạ."

Thái Sư Lý Huyền Kỳ nói: "Bệ hạ, vạn vạn lần không được, vạn vạn lần không được! Lúc này ngược lại là thời khắc nguy hiểm nhất của ngài. Thần xin nói một câu khó nghe, trận chiến của Trầm Lãng Bệ hạ quá xa vời. Bệ hạ ngài có trợ giúp cũng không thể hoàn toàn thay đổi được c��c diện chiến trường. Trầm Lãng Bệ hạ chỉ có hai vạn đại quân, trong khi Ninh Thiệu và Chúc thị có tới bốn năm mươi vạn quân, cộng thêm hai vạn Huyết hồn quân của Thiên Nhai Hải Các vừa đánh bại trăm vạn liên quân chư quốc Tây Vực và Đại Kiếp Tự. Trận chiến này thực sự không có hy vọng, Trầm Lãng Bệ hạ thật là châu chấu đá xe."

"Chưa chắc, chưa chắc!" Tân Sở Vương lắc đầu nói: "Ngươi đối với Trầm Lãng vẫn chưa đủ hiểu rõ."

"Tuy nhiên, lão sư nói đúng, việc ta cần làm nhất hiện tại không phải là đi trợ giúp Trầm Lãng Bệ hạ, mà là chuẩn bị cho tình thế hỗn loạn sắp tới. Nếu Trầm Lãng Bệ hạ đại thắng, đó cũng chính là thời khắc Sở Quốc chúng ta phản công, cũng chính là lúc ta đại khai sát giới. Bất kể yêu ma quỷ quái nào, ta sẽ g·iết sạch tất cả."

"Ta tuyệt đối sẽ không giống phụ vương, uất ức mà c·hết trong tay một người phụ nữ. Cho dù c·hết, ta cũng muốn c·hết oanh liệt."

"Ninh Nguyên Hiến cũng thật đáng nể, vào thời khắc mấu chốt vẫn bất khuất đến c·hết. Chỉ cần trận chiến này Trầm Lãng Bệ hạ thắng, ta cũng sẽ theo hắn, cùng Đại Viêm đế quốc đấu đến cùng."

Thái tử Thái Sư Lý Huyền Kỳ nhìn vị Sở Vương trẻ tuổi này, mới chỉ hai năm mà tóc ông đã điểm bạc. Trong hai năm qua, ông phải chịu đựng không chỉ áp lực cực lớn, mà còn là nỗi nhục nhã vô cùng. Trong số các chư vương thiên hạ, ông là người bị Đại Viêm đế quốc chèn ép nghiêm trọng nhất, cũng là người đối mặt với nguy hiểm nhất.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức chuyển ngữ.