Tân Sở Vương dần dần tĩnh lặng lại. Sau đó, ông ngồi xếp bằng trước tấm bản đồ, đặt một thanh kiếm trước mặt và chậm rãi nói: "Thời gian tới, không ai được phép quấy rầy ta, cũng không nhất thiết phải mang cơm. Chỉ cần nước lã là đủ rồi."

Sau đó, ông đặt bảo kiếm lên đùi mình, nhắm mắt lại và bất động.

Đã không thể giúp Trầm Lãng trên chiến trường, vậy ông sẽ tuyệt thực cầu khẩn cho Trầm Lãng.

Loại nghi thức tuyệt thực này vẫn khá phổ biến ở các quốc gia trên thiên hạ. Khi một quốc gia xảy ra trận chiến liên quan đến vận mệnh dân tộc, quân vương thường tiến hành tuyệt thực cầu khẩn, cầu xin trời cao phù hộ. Chỉ có điều, mọi quân vương đều tuyệt thực cầu khẩn vì cuộc chiến của chính quốc gia mình, hầu như chưa từng có trường hợp nào tuyệt thực cầu nguyện cho cuộc chiến của nước khác.

Sở Vương là người tinh thông mọi lẽ, đương nhiên biết loại nghi thức cầu khẩn này căn bản không có ích lợi gì, thậm chí lúc này ông còn không tin có cái gọi là thiên ý.

Nhưng đây là một cách thể hiện thái độ chính trị, hơn nữa còn là một sự bày tỏ lập trường vô cùng quyết liệt.

Mấy ngày sau đó, ông không vào triều, cũng không ăn không uống, dễ dàng khiến Nội Các chú ý.

"Thiên thần ơi, nếu người có thể giúp Trầm Lãng bệ hạ chiến thắng trận này, quả nhân nguyện ý giảm thọ hai mươi năm."

……

Tại đô thành Nhạc Quốc, trong phủ Tể tướng Chúc Hoằng Chủ.

"Quân đội của Trầm Lãng đi đến đâu, vạn dân quỳ lạy nghênh đón, hô vang vạn tuế. Ban đầu còn khá dè dặt, nhưng càng về sau càng trở nên cuồng nhiệt. Cuối cùng, vô số dân chúng đẩy xe chở lương thực gia nhập vào đội ngũ của Trầm Lãng. Trầm Lãng đành phải công khai lên tiếng rằng lương thực của mình đã đủ, bởi nếu không, vô số lương thực do dân chúng mang tới sẽ khiến đội quân không thể nào di chuyển được nữa."

"Chúng ta đã cố gắng ghi nhớ những kẻ có lòng hướng về phản nghịch này, nhưng số người như vậy thực sự quá nhiều, lên tới hàng triệu, hàng vạn người, hoàn toàn không thể nào ghi nhớ hết, cũng không thể nào truy cứu hết được."

Chúc Hoằng Chủ nghe những lời bẩm báo này, chậm rãi nói: "Nhân tâm thiên hạ đang đứng về phe Khương chứ không phải phe Cơ, ít nhất là ở toàn bộ phía nam này."

"Lòng người như nước chảy, đôi khi nhìn như sóng to gió lớn, nhưng khi va vào đá ngầm lại tan xương nát thịt. Chỉ khi nào biến thành sóng thần, thì không gì không thể phá hủy."

"Trận chiến Thiên Nhạc thành này, nếu Trầm Lãng thua, tất cả những lòng dân ấy sẽ hóa thành hư vô. Ngô Vương ở phía bắc, Sở Vương ở phía tây đều sẽ gặp họa diệt thân, họ đã có phần hấp tấp, chọc giận Viêm Kinh. Nhưng nếu Trầm Lãng thắng trận này, thì sẽ biến thành một cơn sóng thần kinh thiên động địa."

Chúc Nhung nói: "Ngô Vương và Sở Vương đều rất sáng suốt, vì sao thời khắc mấu chốt như thế này lại hồ đồ như vậy chứ? Dù có muốn thể hiện thái độ, cũng có thể đợi đến khi chiến sự Thiên Nhạc thành kết thúc chứ?"

Chúc Hoằng Chủ nói: "Điều khó nhất của con người chính là luôn luôn giữ được lý trí. Máu trong người thanh niên thì chưa nguội."

Sau đó, ông nhìn Chúc Hồng Tuyết nói: "Cho nên trận chiến này quan hệ đến vận mệnh toàn bộ ba nước phía nam, con phải thể hiện thật tốt, nếu không sẽ khiến Hoàng đế nổi giận."

Chúc Hồng Tuyết thản nhiên nói: "Huyết Hồn Quân một khi khai chiến, sẽ kết thúc chiến cuộc trong vòng hai canh giờ, tiêu diệt hoàn toàn Trầm Lãng. Nếu không, đó sẽ là một thất bại nhục nhã, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào để thống lĩnh Huyết Hồn Quân nữa."

Chúc Hoằng Chủ nói: "Hồng Tuyết, con có muốn nghe ông nội một lời không?"

Chúc Hồng Tuyết nói: "Tổ phụ cứ nói."

Chúc Hoằng Chủ nói: "Trước hết cứ để người khác đi tiêu hao lực lượng, tiêu hao hết sạch những vũ khí kỳ lạ của Trầm Lãng, rồi con hãy ra tay."

Chúc Nhung nói: "Tình thế tốt nhất là thế này: mấy chục vạn đại quân phía trước đánh mấy ngày mấy đêm mà vẫn không thể làm gì được Trầm Lãng. Khi đó, Huyết Hồn Quân của con xuất động, trong vòng một hoặc hai canh giờ, sẽ như sấm sét tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Trầm Lãng. Như vậy mới đủ để uy hiếp thiên hạ, khiến Huyết Hồn Quân tỏa sáng vạn trượng, khiến những kẻ khác không còn dám thò tay vào nội địa Nhạc Quốc nữa. Nếu không, con cứ thế xông thẳng đến tiêu diệt Trầm Lãng, người ta cũng sẽ không cảm thấy có gì ghê gớm, cũng không cảm thấy có công lao gì đáng kể."

Những lời này của Chúc Nhung càng rõ ràng hơn: kẻ địch không mạnh thì làm sao cho thấy con mạnh mẽ được? Vậy làm sao để cho thấy địch nhân mạnh đây? Đương nhiên là dùng mạng người ra để mà chất đống.

Đương nhiên, Chúc Hoằng Chủ và Chúc Nhung còn có một lớp ẩn ý không nói ra: hy vọng có thể mượn tay Trầm Lãng để sau này tiêu diệt hoàn toàn một vạn tăng binh của Thông Thiên Tự. Như vậy, Nhạc Quốc sẽ mãi mãi thuộc về Chúc thị và Thiên Nhai Hải Các, Nhạc Vương Ninh Thiệu cũng sẽ mất đi chỗ dựa cuối cùng.

Chúc Hồng Tuyết chau mày, hắn không thích kiểu chính trị bẩn thỉu này. Điều hắn muốn làm nhất lúc này là thống lĩnh hai vạn Huyết Hồn Quân trực tiếp đi tiêu diệt Trầm Lãng, giải quyết trận chiến trong vòng một hoặc hai canh giờ, sau đó tiếp tục thống lĩnh Huyết Hồn Quân tiến về Tây Vực, đả thông con đường hoang mạc vạn dặm. Đó mới là chuyện quan trọng nhất của Thiên Nhai Hải Các.

Đối thủ lớn nhất của Thiên Nhai Hải Các lúc này là Phù Đồ Sơn, chứ không phải Trầm Lãng vô danh tiểu tốt gì.

Chỉ có mấy vạn người, với lực lượng nhỏ bé như vậy mà dám tự xưng là vương giả trở về ư? Thật quá khoa trương.

Cho nên, trong lòng Chúc Hồng Tuyết, hắn thực sự chẳng coi Trầm Lãng ra gì, cảm thấy chẳng khác gì một tên hề nhảy nhót, hoàn toàn không xứng đáng làm người thừa kế của Khương Ly bệ hạ.

"Ta biết." Chúc Hồng Tuyết nói.

Tuy là sốt ruột, nhưng hắn sẽ làm theo lời của tổ phụ, trước tiên cứ mặc kệ sống chết, để xem Trầm Lãng cùng Thông Thiên Tự, Ẩn Nguyên Hội tự tương tàn lẫn nhau.

Trầm Lãng, hy vọng ngươi ��ừng quá kém cỏi, đừng để Huyết Hồn Quân còn chưa xuất động mà ngươi đã toàn quân bị diệt.

…

Thiên Nhạc thành không chỉ là thủ đô, phía dưới còn quản lý vài thành, có diện tích vượt quá cả một quận.

Hai vạn quân đội của Trầm Lãng tiến vào phạm vi Thiên Nhạc thành, coi như là đã tiến vào vùng địch kiểm soát. Nhưng khi đi qua ba thành trên đường, cơ bản không có lấy một binh lính phòng thủ nào.

Xem ra, quân địch đã tập trung tất cả quân đội ở phụ cận thủ đô, tạo thành một chiến khu khổng lồ.

Hai ngày sau, quân đội của Trầm Lãng cách thủ đô mười mấy dặm, dừng chân lại.

"Bệ hạ, phía trước chính là khu vực săn bắn Thiên Nhạc, đây chính là phòng tuyến đầu tiên của chiến trường Thiên Nhạc thành. Bên trong có hơn tám vạn quân đội đóng giữ." Gián điệp Hắc Kính Ti nói.

Khu vực săn bắn Thiên Nhạc không chỉ là một khu vực săn bắn, mà còn là một pháo đài quân doanh khổng lồ. Năm đó, mười huynh đệ họ Lan dưới quyền Trầm Lãng đã tham gia kỳ thi Võ cử tại đây.

Chẳng qua, những người này theo Khổ Đầu Hoan, theo Căng Quân xuống phương nam, nay sinh tử chưa rõ. Còn có Lam Bạo, Đồ Đại, Đồ Nhị và những người khác đều là người mang huyết mạch đặc thù của Khương Ly bệ hạ, những người này là dòng dõi thân cận nhất của Trầm Lãng.

Sau khi đại chiến Nhạc Quốc kết thúc rồi, nhất định phải tìm cách tìm cho ra Căng Quân, tìm Khổ Đầu Hoan, tìm những dòng dõi thân cận này. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Toàn bộ khu vực săn bắn Thiên Nhạc rất lớn, rộng hơn ba vạn mẫu, gần hai mươi ki-lô-mét vuông.

"Chủ tướng địch quân là ai?" Trầm Lãng hỏi.

"Chính là Trấn Tây Hầu Chủng Nghiêu." Gián điệp Hắc Kính Ti nói: "Chủng Nghiêu, Chủng Ngạc, Chủng Sư Sư và mấy trăm nhân khẩu của gia tộc họ Chủng đều đang ở trong khu vực săn bắn Thiên Nhạc."

Trầm Lãng nói: "Vậy đội quân này có suy nghĩ gì?"

Gián điệp Hắc Kính Ti nói: "Vô cùng phức tạp, họ không muốn khai chiến với chúng ta, nhưng lại không dám quy phục chúng ta."

Trầm Lãng nói: "Khu vực săn bắn Thiên Nhạc nhất định phải chiếm được trong thời gian ngắn nhất, điều này cực kỳ quan trọng đối với đại quyết chiến Thiên Nhạc thành."

Trầm Lãng cũng không hy vọng trực tiếp pháo kích Thiên Nhạc thành. Hắn muốn tiêu diệt quân đội của Ninh Thiệu và Chúc thị, chứ không phải phá nát Thiên Nhạc thành.

Tình huống chiến đấu hoàn hảo nhất là Trầm Lãng dựa vào khu vực săn bắn Thiên Nhạc, tiêu diệt hoàn toàn mấy trăm ngàn quân địch. Tường thành khu săn bắn Thiên Nhạc tuy thấp bé, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có gì.

Thủ đô Thiên Nhạc thành tốt nhất không nên chịu tổn hại, bởi vì sau khi chiếm được, còn phải nguyên vẹn giao lại cho Ninh Chính. Lòng người của thành thị này đã nghiêng về phía Trầm Lãng, chỉ là tạm thời bị địch nhân nắm giữ mà thôi.

Trầm Lãng nói: "Trước phái sứ giả vào đàm luận với Chủng Nghiêu, xem hắn có thể trực tiếp đầu hàng không? Ngay cả khi không đầu hàng, thì bỏ thủ, nhường lại khu vực săn bắn Thiên Nhạc cũng được."

Một tên gián điệp Hắc Kính Ti nói: "Tiểu nhân xin nguyện đi."

…

Trong lâu đài thuộc khu vực săn bắn Thiên Nhạc, chủ soái tám vạn quân trấn giữ, Chủng Nghiêu, đang tiếp đãi Niên công công, tâm phúc của Nhạc Vương Ninh Thiệu.

"An Ninh Hầu, Trầm Lãng có thù diệt cả gia tộc với ngài, không đội trời chung, bây giờ rốt cục có thể báo thù rửa hận." Niên công công nói: "Cho nên trận chiến này xin hãy dốc hết toàn lực. Ngài có tám vạn đại quân, Bệ hạ không cầu ngài đánh bại hoàn toàn Trầm Lãng, nhưng nhất định phải kiềm chế chúng dưới khu vực săn bắn Thiên Nhạc, chờ quân đội của chúng ta tới, nội ngoại giáp công, tiêu diệt hắn."

Chủng Nghiêu thản nhiên nói: "Niên công công yên tâm, ta biết phải làm gì."

Niên công công nói: "An Ninh Hầu, đây là phong hào Tiên Vương ban cho ngài. Bệ hạ cảm thấy không ổn, phong hào Trấn Tây Hầu cũ cũng rất tốt rồi. Bệ hạ vô cùng coi trọng ngài, hy vọng ngài ngàn vạn lần đừng làm ngài ấy thất vọng."

Chủng Nghiêu nói: "Bản hầu này biết phải làm gì."

Niên công công nói: "Vậy ta xin cáo từ."

…

Niên công công đi rồi, Chủng Nghiêu triệu tập các nhân vật quan trọng trong gia tộc để họp.

Quân đội của Trầm Lãng đã đến dưới khu vực săn bắn Thiên Nhạc. Tiếp theo phải làm gì? Là nên dốc hết sức chiến đấu, vẫn là giả vờ chiến đấu, hay trực tiếp nhường lại khu vực săn bắn Thiên Nhạc?

Chủng thị thế tử nói: "Trận chiến này Trầm Lãng hy vọng xa vời, hầu như chắc chắn sẽ thua. Ninh Thiệu đặt chúng ta ở tuyến đầu, hoàn toàn là có dụng ý khó lường. Giả vờ chiến đấu cũng không thể được, điều này không phải phong cách của Chủng thị chúng ta. Trực tiếp dẫn quân bỏ chạy, nhường lại khu vực săn bắn Thiên Nhạc càng không thể được, nói như vậy gia tộc họ Chủng chúng ta sẽ triệt để xong đời, sẽ bị đóng đinh lên cột nhục nhã."

Lời này vừa ra, tất cả mọi người đều gật đầu.

"Cho nên chúng ta cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc là dốc hết sức chiến đấu, hoặc là triệt để đầu hàng." Chủng thị thế tử nói: "Chỉ có hai loại lựa chọn này mới sẽ không làm ô uế khí tiết và danh tiếng của gia tộc họ Chủng."

Lời này nghe có vẻ rất lạ, đầu hàng cũng biến thành có khí tiết ư? Đương nhiên là như vậy, bởi lúc này trong mắt mọi người, Trầm Lãng đều chắc chắn sẽ thua. Nếu gia tộc họ Chủng lựa chọn đầu hàng hắn, thì nhất định chẳng khác nào muốn chết, đương nhiên đó là một sự dũng cảm tột độ.

Nhưng gia tộc họ Chủng đã thương nghị rất nhiều lần rồi, bao gồm cả việc đã thương nghị vài lần với Ninh Kỳ.

Đại Viêm Đế quốc và các thế lực siêu thoát thực sự quá cường đại, khả năng Trầm Lãng thắng hầu như bằng không. Lúc này mà đầu hàng Trầm Lãng, thì có nghĩa là chôn vùi toàn bộ gia tộc họ Chủng.

Chủng Sư Sư nói: "Chúng ta không có dũng khí để đầu hàng, vậy chỉ có thể dốc hết sức chiến đấu, rồi sau đó nghe theo thiên mệnh."

Chủng Ngạc nói: "Dốc hết sức chiến đấu, nghe theo thiên mệnh."

Chủng Nghiêu gật đầu nói: "Vậy thì, dốc hết sức chiến đấu, nghe theo thiên mệnh!"

……

Hơn nửa canh giờ sau, sứ giả của Trầm Lãng xuất hiện trước mặt Chủng Nghiêu.

"An Ninh Hầu, Bệ hạ của ta biết ngài không thể đầu hàng, vậy ngài có thể nào giả vờ chiến đấu, dẫn tám vạn đại quân tránh xa chiến trường, chờ sau khi đại quyết chiến Thiên Nhạc thành kết thúc rồi đưa ra lựa chọn tiếp theo không?" Gián điệp Hắc Kính Ti hỏi.

Chủng Nghiêu lắc đầu nói: "Xin lỗi, xin ngài hồi báo Trầm Lãng bệ hạ. Bất kể là giả vờ chiến đấu, hay không đánh mà chạy, đều sẽ làm cho danh tiếng gia tộc họ Chủng bị hủy hoại. Ta trong lòng tràn đầy kính ý với hắn, thế nhưng trận chiến này ta sẽ dốc hết toàn lực, rồi sau đó mặc cho số phận."

Gián điệp Hắc Kính Ti nói: "Nhưng dưới quyền ngài, quân đội có rất nhiều người đều hướng về Bệ hạ. Nếu như chúng ta song phương khai chiến, chúng ta lại chém giết các ngài, chẳng phải là người thân đau đớn, kẻ thù hả hê sao? Một khi các ngài dốc hết sức chiến đấu, chúng ta đương nhiên cũng sẽ không nhường bước, như vậy có lẽ sẽ đồng nghĩa với cái chết của mấy vạn người. Lẽ nào sinh mạng của mấy vạn người này, vẫn không thể sánh bằng danh tiếng của gia tộc họ Chủng của ngài sao?"

Tình hình lúc này thật đau đầu. Trầm Lãng biết rất rõ tám vạn người trong khu vực săn bắn Thiên Nhạc đều hướng về hắn. Nhưng Chủng Nghiêu lại không xem Trầm Lãng ra gì, không thể đầu hàng, vì danh tiếng gia tộc, cũng không nguyện ý không đánh mà chạy.

Cứ như vậy thì phải thật sự chiến đấu. Trầm Lãng không phải là người lòng dạ Bồ Tát, thế nhưng giết mấy vạn người có lòng hướng về mình, cũng không phải là chuyện gì thú vị.

Đương nhiên, tám vạn người này có lòng hướng về Trầm Lãng, nhưng cũng giống Chủng Nghiêu, cảm thấy Trầm Lãng chắc chắn sẽ thua, cũng không dám trực tiếp đầu hàng Trầm Lãng.

Cũng tạo thành tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này.

Gián điệp Hắc Kính Ti nói: "Chủng Nghiêu Hầu tước, sinh mạng của mấy vạn người, lẽ nào vẫn không thể sánh bằng danh tiếng gia tộc họ Chủng sao?"

Chủng Nghiêu nhắm mắt lại một hồi lâu, rồi chợt ngẩng đầu lên nói: "Đại sự không thành thì ta cũng chết theo, khiến mấy vạn người này chôn cùng. Thế nhưng muốn gia tộc họ Chủng không đánh mà chạy, thì tuyệt đối không thể được."

"Sứ giả, xin hãy đi bẩm báo Trầm Lãng bệ hạ, chúng ta song phương sẽ dốc hết sức chiến đấu, rồi sau đó mặc cho số phận."

Gián điệp Hắc Kính Ti gật đầu nói: "Ta đã hiểu."

Sau đó, gián điệp Hắc Kính Ti trở lại trong đại doanh của Trầm Lãng.

…

Dốc hết sức chiến đấu, mặc cho số phận ư?

Trầm Lãng vô cùng đau đầu. Hắn thầm nghĩ, Chủng Nghiêu này thật đúng là cố chấp, ngươi lại coi thường Trầm Lãng ta đến thế sao? Thà rằng bản thân chết đi, cũng muốn cùng ta khai chiến, bất chấp cả gia tộc?

Vậy thì cục diện trước mắt đã rất rõ ràng. Tám vạn đại quân ở khu săn bắn Thiên Nhạc có lòng hướng về Trầm Lãng, ý chí chiến đấu vốn không cao. Một khi khai chiến, tuyệt đối không phải đối thủ của Trầm Lãng, nhất định sẽ bị đánh cho đại bại.

Sau đó, Chủng Nghiêu rất có khả năng sẽ tự sát để bảo toàn gia tộc họ Chủng. Đây là cách để thể hiện với Đại Viêm Đế quốc rằng Chủng Nghiêu hắn không hề "xả nước", mà đã dốc hết toàn lực.

Sau một hồi lâu, Trầm Lãng nói: "Chủng Nghiêu đã không coi ta ra gì đến thế, thà chết chứ không để gia tộc họ Chủng đầu nhập vào ta, vậy thì cứ thành toàn cho hắn! Hãy chuẩn bị đi, ngày mai chính thức khai chiến, đánh chiếm khu vực săn bắn Thiên Nhạc. Tuy điều này sẽ khiến người thân đau đớn, kẻ thù hả hê, nhưng ta cũng tuyệt đối không phải thiện nam tín nữ gì."

…

Sáng sớm ngày hôm sau!

Trầm Lãng tập hợp một vạn đại quân, chuẩn bị chính thức tấn công khu vực săn bắn Thiên Nhạc, thậm chí không cần đến hỏa pháo.

"Chuẩn bị!" Công chúa Dora hô lớn.

Chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, bảy nghìn quân đoàn Amazon cùng ba nghìn quân Niết Bàn sẽ như thủy triều tuôn ra, nhằm thẳng vào khu vực săn bắn Thiên Nhạc.

Trầm Lãng ra lệnh phải kết thúc trận chiến trong nửa ngày, dù cho phải giết sạch mấy vạn người trong khu vực săn bắn Thiên Nhạc cũng sẽ không hối tiếc. Nhất định phải nhanh, không thể cho địch nhân cơ hội nội ngoại giáp công.

Công chúa Dora nhìn Trầm Lãng, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng của hắn.

Trầm Lãng chậm rãi rút ra bảo kiếm, chợt sắp sửa hạ lệnh tấn công.

Nhưng mà, ngay tại lúc này, cổng khu săn bắn Thiên Nhạc bỗng nhiên mở rộng.

Chủng Nghiêu dẫn theo Chủng Ngạc, Chủng thị thế tử, Chủng Sư Sư và nhiều người khác, nhanh chóng tiến thẳng đến đại quân của Trầm Lãng, nghiêm chỉnh quỳ xuống, nói: "Trầm Lãng bệ hạ, Chủng thị nguyện xin đầu hàng!"

Trầm Lãng kinh ngạc. Tối hôm qua, gia tộc họ Chủng còn thề son sắt sẽ dốc hết sức chiến đấu, mặc cho số phận, thậm chí Chủng Nghiêu còn thà chết chứ không chịu không đánh mà chạy, càng không nói đến đầu hàng.

Thế mà sáng sớm hôm nay đã đầu hàng? Mấy canh giờ qua đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chắc chắn có chuyện đại sự gì xảy ra, nếu không thì thái độ của gia tộc họ Chủng sẽ không có sự thay đổi lớn đến vậy.

Nhưng bất kể thế nào, trận chiến đầu tiên đã kết thúc, không chiến mà thắng!

Thế cuộc xoay vần, những toan tính hiểm sâu lại dẫn lối đến những bất ngờ không ai lường trước.