Hai trăm túi bột mì chỉ tạm thời xoa dịu phần nào áp lực cho bệnh viện, nhưng chẳng khác nào hạt cát giữa sa mạc. Thương Tân và Tiêu Ngư vẫn đau đầu vì việc duy trì bệnh viện. Toàn bộ bệnh viện cũng đã bắt tay vào hành động, người thì lo sấy khô, người chế tác, người đi thử nghiệm nhà ma, người khác thì trực ban. Mười sáu cô gái thay nhau ra trận, vẻ đẹp của họ đúng là khó cưỡng, nhưng qua màn hình, những cô nàng mỹ nhân kia cũng không hề kém cạnh là bao. Ai nấy đều nỗ lực hết mình, riêng Tiêu Ngư cùng nhóm của mình thì lại rảnh rỗi không có việc gì làm, bởi vì họ không có nhiệm vụ lớn nào cả.

Vài ngày sau, Tạ Tiểu Kiều trở về, mang theo một triệu tệ cùng một người tên là Thạch Cương. Ông Thạch Cương đã ngoài năm mươi, tóc mai điểm bạc, thân hình cao lớn, mặc bộ âu phục vừa vặn, kèm theo một người phụ tá. Tạ Tiểu Kiều giới thiệu với Tiêu Ngư rằng vị Thạch Cương này lại là hàng xóm của Lý Tổng.

Sự việc là thế này, Lý Tổng điều hành một công ty thực phẩm, còn Thạch Cương là một thương nhân lương thực lớn, chuyên nhập khẩu lúa mì, đậu nành và gạo. Thạch Cương đi cùng Tạ Tiểu Kiều đến bệnh viện, đương nhiên không phải tự dưng mà đến, trong nhà ông ấy đã xảy ra chuyện.

Tiêu Ngư khách sáo nhờ Thương Tân đưa Thạch Cương vào phòng khách. Pha trà xong, anh mời Thạch Cương từ từ kể chuyện.

Thạch Cương với thần thái nghiêm túc, mang khí độ của một người làm ăn lớn. Sau vài câu xã giao, ông bộc bạch mục đích của chuyến đi.

Thạch Cương năm nay sắp sáu mươi tuổi, chỉ có một người con trai tên Thạch Minh Viễn, năm nay hai mươi tám tuổi, chưa lập gia đình. Việc kinh doanh của gia đình khá lớn mạnh, Thạch Cương sớm muộn cũng muốn giao lại cho con trai, bèn cử cậu ấy đến chi nhánh công ty ở Thái Lan để tiếp quản việc thu mua gạo trong năm nay.

Gạo Thái Lan từ trước đến nay là mặt hàng nhập khẩu chủ lực, chủ yếu là giống gạo Thái Lan. Hạt gạo dài nhỏ, thân gạo hơi cong, khi ăn cho cảm giác mượt mà, mềm dẻo. Do các yếu tố như điều kiện địa lý, lúa gạo sản xuất ra có độ ẩm không quá 14%, nên luôn được ưa chuộng. Thái Lan cũng là cường quốc xuất khẩu lương thực, vùng nông nghiệp chủ yếu của họ nằm ở khu vực đồng bằng trung và hạ lưu sông Chao Phraya. Diện tích ruộng lúa chiếm một nửa cả nước, sản lượng chiếm bốn phần năm tổng sản lượng quốc gia. Khu vực này cũng là nơi tập trung dân cư đông đúc nhất của Thái Lan.

Chi nhánh công ty của Thạch Cương nằm ngay gần Chao Phraya, việc kinh doanh luôn diễn ra rất thuận l��i. Hợp đồng thu mua lương thực đã ký kết mười năm, giá cả vẫn được tính theo mức cũ. Nhưng năm nay, giá lương thực tăng vọt, đối tác đưa ra yêu cầu tăng giá. Thạch Cương hiểu rõ giá thị trường năm nay, đồng ý tăng giá, nhưng không đồng ý tăng giá gấp đôi.

Đây vốn dĩ chỉ là một cuộc đàm phán thương mại thông thường do Thạch Minh Viễn chủ trì, nhưng đối tác rất cứng rắn, nhất định phải tăng giá gấp đôi. Thạch Minh Viễn cho rằng, đã có hợp đồng thì phải nghiêm ngặt tuân thủ. Dựa trên sự biến động của thị trường hiện tại, việc công ty chấp nhận tăng giá năm mươi phần trăm đã là sự chiếu cố đặc biệt dành cho mối khách cũ, huống hồ giá thị trường cũng nằm trong khoảng này, tăng giá gấp đôi sẽ vượt quá giá thị trường.

Một bên khăng khăng đòi tăng giá gấp đôi, một bên kiên quyết không chấp nhận mức tăng quá cao như vậy, khiến cuộc đàm phán trở nên rất căng thẳng. Thực ra đàm phán thương mại vốn là vậy, có qua có lại. Nhưng không ngờ, sau khi Thạch Minh Viễn trở về, cậu ta bắt đầu nôn mửa, tiêu chảy, cả người nhanh chóng gầy sọp, đồng thời vô thức la hét, trở nên điên loạn, và cắn xé thịt sống.

Người am hiểu công việc nhận ra ngay Thạch Minh Viễn đã bị hạ bùa ngải. Nhưng Thạch Minh Viễn luôn sống khuôn phép, chưa từng đắc tội với ai, vậy thì kẻ ra tay chắc chắn là thương nhân lương thực Thái Lan. Suy đoán này quả nhiên không sai, ngày hôm sau, thương nhân lương thực Thái Lan liền giả vờ lo lắng đến thăm Thạch Minh Viễn, rồi nói cậu ta đã bị trúng bùa ngải, chỉ có đưa đến chùa Mạt Sơn, tìm Long Bà Đông mới có thể cứu cậu ấy.

Bùa ngải rất độc hiểm, nếu đưa đến đó còn có chút hy vọng sống sót, nếu không đưa đi, căn bản không kịp mời người giúp đỡ. Thế là người của chi nhánh công ty đã đưa Thạch Minh Viễn vào chùa Mạt Sơn. Thạch Minh Viễn vào chùa Mạt Sơn chẳng khác nào dê vào miệng cọp. Thương nhân lương thực Thái Lan bắt đầu gọi điện trực tiếp cho Thạch Cương, trong giọng điệu đầy vẻ uy hiếp, yêu cầu giá lương thực năm nay phải tăng gấp đôi.

Con trai bị khống chế, Thạch Cương đương nhiên không dám cự tuyệt. Ôm ý nghĩ dùng tiền đổi người, Thạch Cương đành chấp nhận yêu cầu vô lý của thương nhân lương thực Thái Lan, nhưng với điều kiện là con trai ông phải được chữa khỏi và thả về. Thương nhân lương thực Thái Lan liền miệng hứa hẹn. Thạch Cương đã chuyển tiền, nhưng đối phương không hề thả Thạch Minh Viễn, ngược lại còn nói Thạch Minh Viễn vì trúng bùa quá nặng, cần phải thanh tu một năm trong chùa.

Không chỉ giam giữ Thạch Minh Viễn, mà gạo năm nay họ cũng lấy lý do không cho chở về đây. Thạch Cương rất sốt ruột. Ngay sau đó, đối phương lại yêu cầu Thạch Cương chuyển luôn khoản tiền lương thực của năm sau. Thạch Cương không còn cách nào khác, đành phải chuyển tiền một lần nữa. Nhưng đối phương vẫn không thả Thạch Minh Viễn, còn nói, sang năm chờ bệnh tình của Thạch Minh Viễn chuyển biến tốt đẹp sẽ cho cậu ấy mang theo lương thực về nước.

Thạch Cương không phải người ngu, ông ấy hy vọng có thể giải quyết chuyện này một cách êm đẹp. Nhưng đến nước này, ông biết chuyện không thể hòa giải êm thấm. Yếu huyệt của ông đã bị kẻ khác nắm giữ, con trai thì không thể nào về được, đối phương lại không ngừng vòi vĩnh, mà ông thì không dám không đáp ứng. Thế là Thạch Cương bắt đầu phái người điều tra thương nhân lương thực Thái Lan.

Khi điều tra mới hay, thương nhân lương thực đã giao thiệp với ông bao năm qua chỉ là kẻ bù nhìn. Kẻ thật sự thao túng việc xuất khẩu lương thực chính là Long Bà Đông ở chùa Mạt Sơn. Long Bà Đông có danh tiếng cực lớn ở vùng Đông Bắc, là một phù thủy bùa ngải có tiếng, thậm chí ở cả khu vực Đông Nam Á đều có đông đảo tín đồ.

Không chỉ danh tiếng lẫy lừng, thế lực của lão ta cũng rất lớn. Nhiều bộ phận trong chính phủ nước đó đều phải nghe lời lão ta. Thạch Cương đương nhiên không chịu bó tay chịu trói, ông tìm đến một số tổ chức nước ngoài để cứu con trai, trong đó có cả lính đánh thuê và thích khách. Nhưng chỉ cần đến gần chùa Mạt Sơn là bặt vô âm tín. Rơi vào đường cùng, ông đành thử mọi cách trong vô vọng, tìm đủ loại mối quan hệ, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì.

Khi Thạch Cương nói đến đây, Tiêu Ngư ngắt lời ông ta hỏi: “Ông không cầu cứu các cơ quan liên quan của nước ta sao?”

Thạch Cương cười khổ đáp: “Có cầu cứu chứ, nhưng thế lực của Long Bà Đông ở Thái Lan quá lớn, các cơ quan chỉ có thể tìm cách đối phó, điều hòa tình hình. Dù đã gần nửa năm trôi qua, vẫn không có kết quả gì.”

Tiêu Ngư gật đầu nói: “Vậy nên, ông mới tìm đến chúng tôi? Cũng là kiểu hết đường rồi thì thử đủ mọi cách sao?”

Thạch Cương trầm ngâm một lát rồi nói: “Chỉ cần còn một tia hy vọng, tôi đều mong muốn đưa con trai về. Tiêu tiên sinh, hy vọng cậu có thể giúp tôi. Ông Lý đã nói với tôi rằng, các cậu có bản lĩnh thật sự, chuyện của cô con gái nhà ông ấy chính là do các cậu giải quyết.”

Tiêu Ngư cũng trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Thạch tổng, ông có thể trả cái giá lớn đến mức nào?”

Thạch Cương chân thành nói: “Trước khi đến, tôi đã tìm hiểu tình hình của các cậu, biết bệnh viện đang gặp khó khăn về tài chính. Tôi vừa khâm phục các cậu, vừa không khỏi lo lắng thay. Hơn hai trăm bệnh nhân, lượng lương thực cần mỗi ngày cũng không phải con số nhỏ. Còn xưởng sấy khô của các cậu, cần một lượng lớn nguyên liệu đầu vào nhưng lại không hề sinh lời. Nếu như các cậu thật sự có thể cứu được con trai tôi trở về, từ nay về sau, việc thu mua lương thực cho bệnh viện các cậu, tôi sẽ vĩnh viễn bán với nửa giá thị trường. Các cậu thấy sao?”

Thạch Cương vừa đưa ra điều kiện này, Tiêu Ngư liền liếc nhìn ông ta một cái đầy ẩn ý. Xem ra ông ta cũng đã tìm hiểu kỹ lai lịch của họ trước khi đến, dù không điều tra được gì nhiều, nhưng lại biết rõ điểm yếu của bệnh viện, lại còn dùng lương thực để làm thù lao. Vấn đề là, chỉ khi cứu được người về thì mới có thể bán lương thực với nửa giá thị trường cho họ. Nếu không cứu được, Thạch Cương có thể tổn thất gì đâu chứ?

Thạch Cương chẳng hề tổn thất gì. Quả nhiên là người làm ăn lớn có thủ đoạn riêng. Nhưng điều kiện này, đúng là khó lòng từ chối. Dù không phải hoàn toàn miễn phí, nhưng việc vĩnh viễn cung ứng lương thực cho bệnh viện và xưởng sấy khô với nửa giá thị trường chắc chắn sẽ giảm đáng kể gánh nặng cho bệnh viện. Tuy nhiên, thế này đã đủ chưa? Tiêu Ngư cảm thấy vẫn cần phải thương lượng thêm.

Tiêu Ngư không tùy tiện đáp ứng, nói với Thạch Cương: “Cảm ơn sự tin tưởng của Thạch tổng. Chúng tôi dù là Pháp Sư, nhưng dù sao cũng không phải lính đặc chủng, những việc như ra nước ngoài cứu người thì chưa từng làm. Tôi cần bàn bạc thêm với những người khác một chút, sẽ sớm cho ông một câu trả lời. Thạch tổng cứ về trước đi, có tin tức, tôi sẽ thông báo cho ông ngay lập tức. À phải rồi, ông có thể cho tôi xin một tấm ảnh của con trai ông được không?”

Thạch Cương rút tấm ảnh ra đưa cho Tiêu Ngư, nhưng không rời đi, mà điềm đạm nói: “Đối với tôi mà nói, con trai được bình an là chuyện quan trọng nhất. Mong cậu hiểu cho tâm trạng lo lắng của một người làm cha. Tôi sẽ không đi đâu cả, cứ ở đây chờ tin tức của các cậu. Xin các cậu hãy nhanh chóng.”

Thạch Cương đã nói vậy, Tiêu Ngư cũng khó mà đuổi ông ta đi, chỉ đành nói một tiếng xin lỗi rồi cùng Thương Tân rời khỏi phòng họp. Vừa ra khỏi phòng họp, Tiêu Ngư liền nói nhỏ với Thương Tân: “Tôi sẽ đợi cậu ở gần hòn non bộ phía sau, cậu đi gọi Tanatos đến, nhanh lên!”

Thương Tân khẽ gật đầu, rảo bước đi tìm Tanatos. Tiêu Ngư một mình đi đến gần hòn non bộ, cúi đầu suy nghĩ về chuyện đang bàn. Chuyện này có thể nhận lời, nhưng không thể vội vàng chấp nhận ngay, nếu không sẽ không đáng giá. Hơn nữa, anh muốn hỏi Tanatos một vài chuyện, nếu Tanatos có thể làm được, vậy thì chuyện của Thạch Cương căn bản không đáng kể gì.

Đợi một lát sau, Thương Tân dẫn theo Tanatos với vẻ mặt có phần u buồn đến. Tiêu Ngư liền đón lại hỏi: “Lão Tháp, ông có năng lực thuấn di. Ta nhớ ông từng mang Tống Bình An vụt một cái đã đến ngọn núi cách đây trăm dặm. Vậy ông có thể mang người từ nước ngoài về được không?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.