Tuần lộc đương nhiên không thể ăn. Ăn tuần lộc rồi thì làm sao tìm được ông già Noel? Tiêu Ngư cảm thấy cái thứ trong người Thương Tân chẳng phải thứ tốt lành gì, suốt ngày chỉ toàn nghĩ chuyện xấu, chẳng làm được trò trống gì. Sau đó, Tiêu Ngư bi kịch nhận ra những người xung quanh mình hầu hết đều chẳng có tí chính sự nào, ngoại trừ hắn và Thương Tân.

Tiêu Ngư cảm thấy chán nản, mệt mỏi, nhưng chuyện thì vẫn phải giải quyết chứ. Chẳng lẽ lại thực sự muốn sống mãi trong ngày lễ Giáng Sinh này sao? Hắn châm một điếu thuốc, rồi tiếp tục tiến về Quảng trường Thời Đại.

Quảng trường Thời Đại có tên từ khi tờ báo 《New York Times》 đặt trụ sở chính tại đây. Kể từ những năm 1920, quảng trường này đã bước vào kỷ nguyên rực rỡ, muôn màu muôn vẻ, lấy tòa nhà Quảng trường Thời Đại làm trung tâm, khu vực lân cận tập trung gần 40 cửa hàng và nhà hát, trở thành một trung tâm giải trí và thương mại sầm uất. Đây là khu vực duy nhất trong thành phố, theo quy hoạch pháp lệnh, yêu cầu các doanh nghiệp phải treo biển quảng cáo rực rỡ. Mật độ bảng quảng cáo ở Quảng trường Thời Đại thậm chí còn tương đương với Las Vegas.

Là một khu trung tâm sầm uất của thành phố, bất kể thời điểm nào, Quảng trường Thời Đại luôn đông đúc người qua lại, thậm chí đã trở thành một điểm du lịch nổi tiếng. Thế nhưng hôm nay lại quỷ dị một cách lạ thường, cả thế giới như bị rút cạn, trở nên trống rỗng, chỉ còn lại mấy người họ và hai con tuần lộc. Tiếng móng tuần lộc gõ lóc cóc trên nền đường, phát ra những âm thanh "ba ba ba" giòn giã trong đêm vắng lặng.

Nhận thấy Quảng trường Thời Đại đã không còn xa, Tiêu Ngư thậm chí đã nhìn thấy đèn đuốc sáng trưng ở ngã tư phía trước. Bất ngờ, một chiếc xe phóng thẳng về phía họ. Tiêu Ngư vội vàng đứng chắn trước lũ tuần lộc, rút ra một lá Hoàng Phù "ngàn cân ép". Với thuật bùa chú đã rất mạnh của mình, việc chặn chiếc xe lại hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng điều hắn không ngờ tới là, chiếc xe vốn đang lao nhanh bỗng nhiên giảm tốc độ, rồi dừng lại cách hắn vài bước chân.

Giáo chủ Cage và Tu nữ Marso bước xuống xe. Sắc mặt Giáo chủ Cage tái nhợt, rõ ràng là ông ta đã nhìn thấy Tiêu Ngư cùng những người khác từ trong xe. Ông ta bước nhanh tới hỏi: "Các bạn cũng bị cuốn vào vòng lặp này sao?"

Tiêu Ngư kinh ngạc hỏi lại: "Các ông cũng trúng chiêu ư?"

Đúng vậy, Giáo chủ Cage và Tu nữ Marso cũng trúng chiêu, cũng giống như nhóm Tiêu Ngư, đều bắt đầu rơi vào vòng lặp từ ngày lễ Giáng Sinh hôm đó. Điều kỳ lạ là, tuy tất cả mọi người đều rơi vào vòng lặp, nhưng những người khác trong nhà thờ, như các thiên sứ gãy cánh và Thánh Điện kỵ sĩ, đều không có ký ức gì vào mỗi sáng sớm. Chỉ riêng hai người họ, Giáo chủ Cage và Tu nữ Marso, lại không hiểu vì sao vẫn nhớ rõ mọi chuyện.

Hai người họ cũng không thể tìm ra nguyên nhân là gì. Sau vài ngày dày vò, vừa hy vọng vừa niệm chú, nhưng chẳng ăn thua gì. Họ dứt khoát lái xe ra ngoài tìm kiếm manh mối. Đến đúng mười hai giờ, cả thành phố đột nhiên biến mất, không còn một bóng người. Giáo chủ Cage có chút kinh hoảng, nhưng Tu nữ Marso lại bảo ông ta lái xe đến nơi náo nhiệt nhất. Thế là, hai người họ hướng về Quảng trường Thời Đại, và trên đường đi đã gặp Tiêu Ngư.

Nghe Giáo chủ Cage kể xong, Tiêu Ngư bất ngờ thở phào nhẹ nhõm. Những chuyện diễn ra mấy ngày nay khiến hắn cảm thấy có gì đó không ổn, như thể đây là một âm mưu nhắm vào nhóm của hắn. Nếu không, tại sao mọi người đều mất ký ức vào mười hai giờ mỗi ngày, trong khi mấy người họ lại nhớ rõ mồn một? Những người không bị mất ký ức đều là người quen của hắn: Lục Tĩnh Nhất, lão Tần, Durant...

Giờ thì hay rồi, tình huống của Giáo chủ Cage và Tu nữ Marso lại y hệt như họ. Như vậy, nói cách khác, đây không phải là nhắm vào riêng nhóm của hắn, mà là có tính chọn lọc. Nhưng tại sao lại là họ? Tiêu Ngư không kìm được liếc nhìn những người bên cạnh, chỉ thấy Mã Triều vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Chẳng lẽ, những người giữ được ký ức đều là người lợi hại? Đều là những người có đạo hạnh cao thâm sao? Ngoài lời giải thích này, Tiêu Ngư không nghĩ ra lý do nào khác. Cùng lúc vui mừng, hắn lại cảm thấy chuyện đang xảy ra thực sự quá đỗi khó hiểu.

Đã là đồng cảnh ngộ, vậy thì cứ cùng nhau mà đi vậy. Tiêu Ngư vừa định kể về những gì mình đã trải qua, thì Tu nữ Marso đã chỉ vào hai con tuần lộc và hỏi: "Các anh mang hai con tuần lộc này đi đâu vậy?"

Tiêu Ngư suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu tôi nói hai con tuần lộc này là của ông già Noel và tôi nhặt chúng trên đường, các ông có tin không?"

Tu nữ Marso nhíu mày, hi���n nhiên là không tin. Giáo chủ Cage lại nghiêm túc nhìn Tiêu Ngư nói: "Ta tin con, bằng hữu của ta. Con không chỉ là một người hiểu chuyện, mà còn là một người chân thành, tốt bụng."

Tiêu Ngư hơi xấu hổ, ho khan một tiếng rồi đáp: "Cái đó... thì đúng là vậy."

Tạ Tiểu Kiều không kìm được quay mặt đi. Tiêu Ngư không có thời gian đôi co với Giáo chủ Cage, vì còn có việc chính phải làm. Hắn kể sơ qua chuyện về ông già Noel. Giáo chủ Cage vô cùng hiếu kỳ, hỏi: "Thật sự có ông già Noel sao?"

Tiêu Ngư thầm nghĩ: Ông có Thánh Điện kỵ sĩ và thiên sứ gãy cánh trong nhà thờ thì có ông già Noel cũng có gì lạ đâu? Huống chi, sau cơn mưa máu, chuyện quái dị xuất hiện còn ít sao? Việc gì phải kinh ngạc đến thế? Tiêu Ngư cảm thấy Giáo chủ Cage có vấn đề về đầu óc. Hắn nói với ông ta rằng có đầu mối ở Quảng trường Thời Đại. Giáo chủ Cage không lái xe nữa mà cùng nhóm Tiêu Ngư đi bộ về phía Quảng trường Thời Đại.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến Quảng trường Thời Đại. Xung quanh, các bảng quảng cáo vẫn nhấp nháy ánh đèn rực rỡ, nhưng không gian lại tĩnh lặng như tờ, tựa một ngôi mộ. Chỉ có Lục Tĩnh Nhất, khoác đạo bào, chắp tay sau lưng, đứng giữa trung tâm Quảng trường Thời Đại, ngước nhìn những tấm biển đèn. Cái tư thế ấy trông thật ngầu, nhưng vấn đề là, có ai đâu mà ông ta bày ra bộ dạng này cho xem chứ?

Cho Tu nữ Marso xem sao? Tu nữ Marso vừa nhìn thấy Lục Tĩnh Nhất liền thay đổi sắc mặt, rút súng tiểu liên từ trong áo tu nữ ra, định "làm thịt" Lục Tĩnh Nhất. Lục Tĩnh Nhất cảm nhận được có người đến gần, liền quay người lại. Hắn nhìn thấy không chỉ có Tiêu Ngư dắt theo hai con tuần lộc tới, mà bên cạnh còn có Giáo chủ Cage và Tu nữ Marso, trên mặt hắn hiện lên vẻ kinh ngạc.

Tiêu Ngư vội vàng ngăn Tu nữ Marso lại, nói: "Chúng ta bây giờ phải giải quyết chuyện vòng lặp này, tuyệt đối đừng hành động nông nổi. Chờ chuyện này xong xuôi, cô muốn đối phó lão đạo sĩ kia thế nào, tôi cũng không quản!"

Giáo chủ Cage cũng khuyên nhủ. Tu nữ Marso nhìn Lục Tĩnh Nhất vài lần với ánh mắt âm trầm, rồi cất súng tiểu liên đi. Lục Tĩnh Nhất đã thấy rõ mọi chuyện, kh��ng khỏi cười khổ. Tiêu Ngư vội vàng chạy đến, hỏi: "Lục chưởng môn, có tin tức gì về ông già Noel không?"

Nghe Tiêu Ngư hỏi, Lục Tĩnh Nhất lại ngoảnh đầu đi, tiếp tục nhìn về phía bảng quảng cáo. Tiêu Ngư ngớ người ra. Có trao đổi được với nhau không vậy? Hắn hít một hơi sâu, rồi nói: "Lục chưởng môn, có gì cứ nói đi, đừng có giả bộ nữa."

Lục Tĩnh Nhất ngạc nhiên nhìn Tiêu Ngư, nói: "Cậu không thể nhìn vào những quảng cáo trên bảng sao?"

Các tòa nhà ở Quảng trường Thời Đại có rất nhiều bảng quảng cáo, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, chói mắt người nhìn. Vấn đề là, quảng cáo thì có gì hay ho mà nhìn? Chẳng phải ông nói Quảng trường Thời Đại có tin tức về ông già Noel sao? Xem bói xong rồi lại chạy ra đây nhìn quảng cáo à?

Mặc dù không hiểu, nhưng Tiêu Ngư vẫn quyết định nhìn theo. Thuận theo ánh mắt Lục Tĩnh Nhất, hắn nhìn thấy trên một tòa nhà cao tầng phía bên phải Quảng trường Thời Đại, tấm biển quảng cáo khổng lồ đang lóe lên dòng chữ đỏ: "Muốn thoát khỏi vòng lặp, hãy tìm Vườn Địa Đàng."

Tiêu Ngư ngây người. Vườn Địa Đàng ư? Mặc dù là một Pháp sư phương Đông, hắn cũng biết câu chuyện về Vườn Địa Đàng. Nghe nói, Thượng Đế đã tạo ra một thiên đường cho Adam và Eva tại Vườn Địa Đàng ở phương Đông. Nơi đó, mặt đất phủ đầy vàng, trân châu, mã não đỏ; cây cối từ lòng đất mọc lên, nở rộ đủ loại kỳ hoa dị thảo, đẹp đẽ vô cùng; trên cây có trái cây có thể dùng làm thức ăn. Trong vườn còn có cây sự sống và cây phân biệt thiện ác. Những dòng sông róc rách chảy trong vườn, tưới mát đại địa. Dòng sông chia thành bốn nhánh chảy quanh Eden: Nhánh thứ nhất tên là Pishon, chảy quanh xứ Havilah, nơi có vàng; nhánh thứ hai tên là Gihon, chảy quanh xứ Cush; nhánh thứ ba tên là Tigris, chảy phía đông Assyria; còn nhánh thứ tư là sông Euphrates. Nhờ ân điển của Thượng Đế, trời không cần mưa mà ngũ cốc vẫn bội thu.

Vườn Địa Đàng chỉ là một nơi tồn tại trong truyền thuyết thần thoại, tìm đâu ra bây giờ? Dòng chữ Vườn Địa Đàng trên bảng quảng cáo chỉ là một gợi ý, hay thực sự có một Vườn Địa Đàng tồn tại? Tiêu Ngư không sao hiểu r�� được. Hắn lập tức kéo Giáo chủ Cage lại, nghĩ bụng có chuyên gia ở đây rồi. Hắn chỉ vào dòng chữ trên bảng quảng cáo hỏi: "Cage, thành phố New York có Vườn Địa Đàng sao?"

Giáo chủ Cage nhìn dòng chữ trên bảng quảng cáo, trầm ngâm nói: "Vườn Địa Đàng là vùng đất do Chúa tạo ra, làm sao có thể tồn tại trong thế giới hiện thực được chứ? Hơn nữa, Vườn Địa Đàng còn mang rất nhiều hàm nghĩa, có thể ví von một hoàn cảnh sống tốt đẹp, hạnh phúc, cũng có thể được gọi là Vườn Địa Đàng..."

Tiêu Ngư thầm nghĩ: Tôi hỏi ông để ông giảng giải khoa học à? Tìm manh mối chứ! Nhìn vẻ đần độn của Giáo chủ Cage, hắn khẳng định ông ta cũng chẳng biết chuyện gì đang diễn ra. Có lẽ Tu nữ Marso có thể biết thì sao? Dù sao thì tu nữ cầm súng tiểu liên "đột đột đột" cũng không nhiều. Tiêu Ngư vừa định hỏi Tu nữ Marso xem cô ấy có biết chuyện gì không, thì dòng chữ trên bảng quảng cáo đột nhiên thay đổi, thành một câu mới: "Ông già Noel đang ở trong Vườn Địa Đàng..."

Màu chữ đỏ nhấp nhô trên vách tường, yêu dị như máu tươi...

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự đồng ý đều bị nghiêm cấm.