Thực sự không thể trách Cửu a ca quá đỗi mẫn cảm.

Cần biết rằng, họ là hoàng tử, khác biệt với thiếu gia quyền quý thông thường. Đối với các thiếu gia quyền quý bình thường, việc "hiến mỹ nhân" như vậy là chuyện thường tình, chẳng có gì đáng nói. Thậm chí có người chuyên biệt từ Giang Nam mua mỹ nhân về để làm lễ vật. Thế nhưng, đối với các hoàng tử a ca, đừng nói là xuất hiện một người sống sờ sờ bên cạnh, ngay cả mèo chó nhỏ bé cũng phải bị điều tra tới tận gốc rễ. Một khi đã nhận dùng, không thể nào để ở bên ngoài. Bằng không nếu gây ra vụ kiện tranh chấp huyết mạch hoàng gia, không ai có thể gánh vác nổi hậu quả này. Mang vào trong cung lại càng không thể.

Nếu Thất a ca đã được ban phủ đệ riêng, mọi chuyện còn có thể đơn giản hơn một chút. Có thể treo vào hộ tịch của người dưới trướng, lấy danh nghĩa "dưỡng nữ" mà đưa vào phủ phụng dưỡng. Nhưng vì Thất a ca chưa được ban phủ, hai nữ tử này dù có là mỹ nhân thiên tiên đi chăng nữa, cũng không thể thu dụng. Vậy chẳng khác nào chỉ là một màn dạo chơi thoáng qua...

Trước đó, người thanh tra việc sai phạm ở hành tại là Cửu a ca. Nếu hai nữ tử này đã được chuẩn bị từ trước, thì rất có thể họ đang thử dò xét. Còn nếu là chuẩn bị tạm thời sau khi Thất a ca tiếp nhận vụ việc, thì chẳng khác nào đang ngầm báo cho Cửu a ca. Bằng không thì chuyện này thật là vô cớ, không đầu không đuôi... Lẽ ra mọi người phải đang hoảng sợ, đối phó với cuộc điều tra, làm sao lại còn rảnh rỗi mà sinh chuyện rắc rối? Ai cũng hiểu rằng, lúc này Thất a ca khi đi tùy giá là có mang theo Phúc tấn... Trong cung còn có sủng thiếp đã sinh hạ trưởng tử, trưởng nữ...

Thư Thư nắm tay Cửu a ca, thấy tay chàng run rẩy, hiển nhiên là đã tức giận đến cực điểm.

"Có lẽ là chúng ta nghĩ nhiều rồi..."

Thư Thư an ủi: "Chưa nói đến người khác, chỉ riêng Mã Giai Phú Quý kia đã là một kẻ ngu ngốc, hành sự thật sự thô thiển..."

Cửu a ca mang theo vài phần u sầu: "Đừng tự lừa mình dối người nữa. Tình trạng sức khỏe của ta có lẽ có thể giấu được người ngoài, nhưng người trong cung thì khó mà nói... Đặc biệt là những tên bao y làm việc trong cung này... Đám vương bát đản đó, không chừng sau lưng đang sắp đặt ta thế nào đây..."

Điều khiến người ta bực bội nhất là, dù biết rõ những kẻ này có ý đồ khác, cũng không tiện trực tiếp ra tay. Thư Thư nói: "Mỗi người đều nói về người khác sau lưng, và mỗi người đều bị người khác nói sau lưng... Trước khi tiểu Cách Cách và tiểu a ca của nhà chúng ta chào đời, dù chàng có ra ngoài tranh cãi với người khác cũng chẳng có ích gì..."

Nói đến đây, nàng do dự một chút: "Chỉ là trước đó thái y đã nói, cơ thể chàng vẫn cần phải điều dưỡng... Lúc này dù chúng ta có cầu thần bái Phật để có con, cũng e rằng đứa trẻ sẽ không được khỏe mạnh..."

Thư Thư cũng chỉ là thuận miệng nói vậy mà thôi. Nàng đâu có điên, mà dùng cơ thể chưa hoàn toàn phát dục tốt để mang thai sinh con. Cần biết rằng, cửa ải sinh nở hiện nay chính là cửa ải sinh tử. Hách Xá Lí thị, thân phận Hoàng Hậu, lần thứ hai sinh sản mà còn bị hậu sản băng huyết không chữa trị được, liền đủ để hiểu xác suất sản phụ không qua khỏi lúc này lớn đến mức nào. Nếu Cửu a ca thực sự muốn sớm có con cái, nói không chừng nàng sẽ phải cân nhắc thiệt hơn, mà đưa ra lựa chọn. Nàng không muốn sinh, lại còn không cho người khác sinh, vậy thì những ngày tháng bình yên này sẽ không còn nữa. Những công sức tạo dựng hình ảnh tốt đẹp trước mặt Khang Hi và Nghi phi trước đó, cũng sẽ hóa thành hư ảo. Cái tiếng "ghen tị" đó, nàng không thể gánh vác, cũng không muốn gánh vác. Cái gì mà "nhất sinh nhất thế nhất song nhân", nàng đâu phải thiếu nữ thực sự, mà sẽ nghĩ đến những điều này. Không muốn thay đổi trạng thái cuộc sống hiện tại, cũng là vì bớt đi phiền phức, không thích sự quá phức tạp. Nếu thực sự muốn phức tạp, thì nàng sẽ đổi cách để ứng phó. Nàng đã phí không ít tâm tư vào Cửu a ca, nhưng nói toạc ra thì cũng chỉ là quen biết bốn tháng, cùng sống chung một tháng rưỡi. Muốn nói tình sâu như biển, mới là chuyện nực cười.

Cửu a ca hoảng sợ, vội vàng xua tay: "Không sinh, không sinh! Ta điên rồi mới nghĩ đến việc sinh con lúc này... Cứ để bọn họ muốn nói gì thì nói! Ta ngược lại muốn xem, rốt cuộc lá gan của bọn họ lớn đến mức nào! Nếu dám đến trước mặt ta mà nói, ta còn phải bội phục một tiếng!"

Cửu a ca đã ổn định cảm xúc trở lại. Thư Thư cũng có tâm tư buôn chuyện.

"'Ngựa gầy'?"

Thư Thư mặt mày ngây thơ, nhưng trong lòng lại tò mò khôn xiết. Cần biết rằng, về sau, có không ít ghi chép về "ngựa gầy" Dương Châu. Phương thức bồi dưỡng... Giá trị ngàn vàng... Điều kiện tiên quyết là "thiên sinh lệ chất" (vẻ đẹp trời phú). Những bé gái vài tuổi, chân bị bó nhỏ, không làm gì khác ngoài học cầm kỳ thi họa suốt nhiều năm. Tài hoa đa nghệ, là lựa chọn tốt nhất cho thiếp thất. Nếu là con gái nhà nghèo khó bị cha mẹ bán đi, đối với đứa trẻ mà nói còn chưa phải là bi thảm nhất. Còn nếu là cô gái nhà lành, vì tướng mạo xinh đẹp mà bị bắt cóc đem bán, vậy sẽ rơi vào vũng bùn ô nhục. Không thể nghĩ thêm, càng nghĩ càng thấy những chủ nhân của "vườn ngựa gầy" đó đều đáng bị thiên đao vạn quả.

Cửu a ca nhíu mày: "Đều là hủy hoại con người... Người đâu phải mèo hay chó... Ngoài việc hầu hạ người khác ra thì chẳng biết gì nữa, lúc trẻ thì còn đỡ, về sau có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc... Còn không bằng một nông phụ bình thường được tự do tự tại..."

Thư Thư cũng không ngạc nhiên trước lòng trắc ẩn của Cửu a ca. Chàng mới mười mấy tuổi, tiếp nhận giáo dục bình thường, có tam quan (quan điểm về thế giới, giá trị, nhân sinh) bình thường, nên sẽ không tán đồng chuyện như vậy. Bất quá, nếu nàng không nhớ lầm, trong những tội trạng cuối cùng của Cửu a ca, còn có một tội là phái người mua sắm nữ tử Giang Nam đưa vào kinh để liên lạc với các quyền quý Bát Kỳ. Tuy nói chân tướng lịch sử đều do người thắng viết, nhưng tổng sẽ không vô cớ thêm một tội danh. Lòng Thư Thư phiền muộn, cũng đã không còn tâm tư buôn chuyện.

Cửu a ca phát hiện nàng tâm trạng không tốt, chỉ cho rằng nàng lo lắng cho Thất Phúc tấn, bèn nói: "Không cần lo lắng, lão Thất không phải kẻ hồ đồ, sẽ không tự mình rước lấy phiền toái đâu..."

Thư Thư gật đầu: "Như thế thì tốt, bằng không thì chẳng biết phải đối mặt với Thất tẩu thế nào... Rốt cuộc là vì chúng ta gây chuyện trước, mới kéo Thất Bối lặc vào phiền toái..."

Cửu a ca vuốt cằm: "Ta sao lại cảm thấy mình thiệt thòi... Rõ ràng là chúng ta nhận lễ của lão Thất, còn cho hắn một công lớn, sao lại thành ra như thiếu nợ ân tình hắn ngược lại... Rốt cuộc ai nợ ai?"

Chàng tự lẩm bẩm xong, liền có tính toán trong lòng: "Thôi, ân tình thì ân tình vậy... Lão Thất này cũng coi như không tệ..."

Những ngày tiếp theo cứ thế trôi qua bình đạm. Thư Thư vẫn như cũ miệt mài với chiếc đai lưng, đã gần như thành hình.

Một ngày nọ, đoàn người đóng quân tại Bác Lạc Truân. Trước ngự tiền lại có người đến truyền lệnh, triệu vài vị a ca đi tùy giá. Nơi đây cách kinh thành sáu trăm dặm, cách Nhiệt Hà hành cung một trăm hai mươi dặm, cách bãi săn Mộc Lan hai trăm dặm, và cách nơi công chúa Khách Rầm Thấm dừng chân bốn trăm dặm. Hành cung được tu sửa tại đây có quy mô lớn hơn so với hành tại trước đó. Thư Thư cuối cùng cũng được phân cho một tiểu viện tử riêng. Những người đi theo cũng có chỗ an trí, không cần buổi tối phải đến Nội Vụ Phủ để sắp xếp trại tạm nữa.

Nhìn Tiểu Du, Hạch Đào cùng các nàng đầy vẻ hưng phấn, Thư Thư cười nói: "Đừng tiếc bạc, cứ xin nhiều nước ấm vào, các ngươi hãy tắm rửa sạch sẽ..."

Không chỉ người cần tắm rửa, mà cả quần áo thay ra cũng cần giặt sạch. Suốt chặng đường di chuyển, hành tại tuy nhỏ, nhưng ngay cả việc phơi nắng cũng không tiện. Ngay cả bản thân Thư Thư cũng đã tích góp một đống lớn quần áo bẩn. Thời tiết hiện nay, thực tế giặt xong nửa ngày là khô. Xét cho cùng, vẫn là do trước đó có mang theo Thập a ca cùng Thập Tam a ca cùng ở, có nhiều điều phải chú ý nên không tiện. Bọn nha đầu đều tất bật làm việc. Thư Thư cũng không nhàn rỗi, phân phó Tôn Kim đến thiện phòng lấy nước ấm, lại gọi Tiểu Du mang bàn ủi ra.

Đúng vậy, lúc này đã có bàn ủi. Ngoại hình đã không khác mấy so với đời sau. Được làm bằng đồng, tay cầm dùng gỗ cách nhiệt. Bên trong chứa nước ấm. Chiếc đai lưng đã được làm thô xong, phần còn lại chỉ là ủi phẳng phiu. Chờ đến khi Tôn Kim mang nước ấm về, Thư Thư liền muốn thử một chút. Tiểu Du vội vàng ngăn lại: "Phúc tấn, vẫn là để nô tỳ làm đi... Vải lụa hoa này không thể ủi trực tiếp..."

Thuật nghiệp có chuyên môn riêng. Thư Thư liền không cố chấp, nhìn Tiểu Du thao tác. Tiểu Du cầm hai mảnh vải bố trắng sạch sẽ, còn mới tinh, chưa nhuộm màu. Dùng mảnh vải bố trắng đã làm ướt làm vải lót, lại thử độ ấm của bàn ủi, sau đó mới từ từ ủi phẳng chiếc đai lưng. Hai mặt được ủi phẳng, mặt hạt châu được ép xuống, mặt lụa hoa đường may cũng được ép xuống. Nhưng tốc độ cực kỳ chậm. Dù vậy, một chiếc đai lưng rộng một tấc rưỡi, dài hơn hai thước, Tiểu Du cũng phải ủi mất chừng nửa canh giờ mới coi như hoàn thành đại công.

Tuy nhiên, thành quả lại vô cùng rõ rệt. Thư Thư cầm trên tay, có chút kinh ngạc. Hoàn toàn không nhìn thấy đường may. Không có sự thô ráp của một tác phẩm thủ công. Giống như được máy móc đời sau chế tạo ra. Đặt vào thời nay, đủ để người ta tán dương. Tiểu Du không hề tiếc lời khen ngợi: "Chưa từng thấy chiếc đai lưng nào đẹp đến vậy, phối màu đẹp, hoa văn đẹp, đá quý kết hợp lại càng đặc biệt đẹp..."

Thư Thư nâng chiếc đai lưng lên, cũng cảm thấy rất hài lòng. Toàn bộ đều dùng hạt châu vàng làm nền. Đây đúng là một chiếc đai lưng vàng! Dù chỉ dùng những hạt châu nhỏ, thì đó vẫn là vàng. Số lượng nhiều, cầm rất nặng tay. Mấy hộp hạt châu vàng, dùng hơn phân nửa, riêng trọng lượng vàng đã có mười mấy lạng. Còn có đôi hồng bảo thạch kia. Màu sắc đẹp đẽ, trong suốt lạ thường, trên thị trường mấy trăm lạng bạc cũng khó mà mua được. Vương công Mông Cổ dù có hào phú đến đâu, liệu có thể dùng một chiếc đai lưng tinh xảo đến thế không? Thư Thư nghĩ đến dáng vẻ Cửu a ca đeo nó, cảm thấy có thể khoe khoang sự giàu sang, chiêu tài tiến bảo.

Ngũ Phúc tấn và Thất Phúc tấn rủ nhau đến, liền nhìn thấy Thư Thư đang cầm chiếc đai lưng vàng mà ngắm nghía thèm thuồng. Thất Phúc tấn lập tức kinh ngạc thốt lên: "Đây lại là kiểu dáng thịnh hành ở đâu vậy? Lần đầu tiên ta thấy chiếc đai lưng nào đẹp đến thế, đai lưng của người khác nhiều nhất cũng chỉ thiết kế hai cái khóa tinh xảo một chút, cái này thì cả thân đều đẹp..."

Ngũ Phúc tấn thì nhớ đến những món trang sức vàng mà mẹ chồng đã ban cho sau khi rời kinh, hiểu rằng đây cũng có hiệu quả tương tự. Thư Thư mời hai vị tẩu tử ngồi, mang theo vài phần đắc ý: "Là tự tay thiếp thiết kế, để dành làm lễ mừng thọ cho phu quân chúng ta..."

Thất Phúc tấn lập tức dựa sát vào Thư Thư ngồi, kéo tay nàng: "Muội muội tốt của ta, cũng giúp ta thiết kế một cái đi..."

Thư Thư nghi hoặc: "Chẳng phải sinh nhật Thất Bối lặc đã qua rồi sao?"

Lúc đó hai nơi này chuẩn bị lễ mừng thọ, chính là mấy ngày trước khi thánh giá tuần du, nên Thư Thư nhớ rất rõ ràng.

"Ai nói đến chàng ấy, sinh nhật của ta sắp tới rồi mà..."

Thất Phúc tấn mang theo vài phần lấy lòng. Thư Thư liếc mắt một cái: "Thất tẩu lại có hai cái sinh nhật sao? Chẳng phải sinh nhật vào tháng Tư?"

"Chỉ còn lại tám tháng nữa thôi..."

Thất Phúc tấn đếm trên đầu ngón tay: "Thời gian cũng không còn nhiều lắm..."

Thư Thư bị nàng làm phiền không chịu nổi: "Được rồi, Thất tẩu muốn cái gì? Nói trước nhé, thiếp cũng chỉ làm lung tung thôi, không tinh thông những thứ này đâu..."

Thất Phúc tấn cười nói: "Tất nhiên là cũng muốn đai lưng rồi..."

Thư Thư và Ngũ Phúc tấn liếc nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ khó hiểu. Rốt cuộc thì kiểu đai lưng của phụ nữ hiện nay đều đeo bên trong, đều là khăn mềm mại linh tinh. Có gì mà thiết kế?

"Chẳng xứng với thứ gì, là để đeo khi không mặc xiêm y..."

Thất Phúc tấn nhướng mày, khẽ nói, rồi tự mình cười trước: "Phu quân chúng ta, đêm qua nửa đêm đã trở về, lăn lộn đến nửa đêm..."

Thư Thư và Ngũ Phúc tấn lập tức cảm thấy không được tự nhiên. Mấy chị em dâu tuy thân thiết, nhưng trước đó chưa từng đề cập đến những đề tài riêng tư như vậy. Thất Phúc tấn nhìn dáng vẻ của các nàng, khẽ hừ nói: "Có gì mà không thể nói, các muội đâu phải khuê nữ chưa chồng, mà không nghe được chuyện này..."

Thư Thư vội vàng lái sang chuyện khác: "Thất tẩu trước đây không phải muốn học tiếng Mông Cổ sao, học đến đâu rồi?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, đảm bảo độ chính xác và trung thực với nguyên tác.