Trong chính phòng, tại gian tây.

Điền khanh khách chau mày, mang theo nét buồn man mác, nhìn đôi môi nhỏ lúc mím lúc mở, trên mặt khó nén vẻ kinh ngạc. Dù đã sớm nghe danh Cửu phúc tấn, nhưng Điền thị cũng không hề e ngại. Chẳng qua không ngờ, nàng lại thẳng thừng đến thế, không hề cho đường lui, hoàn toàn không nể mặt Tam a ca, trực tiếp khiến nàng ta phải bẽ mặt. Điền thị vừa xấu hổ vừa giận dữ, vành mắt đã đỏ hoe.

Cái viện này có bí mật gì đâu? Chính mình lúc này đi thử, không những không khiến Cửu phúc tấn mất mặt, ngược lại còn tự vả vào mặt mình!

Tiểu Du lại chỉ cảm thấy hả hê. Ngay cả Thái Hậu nương nương còn phải nhờ phúc tấn nhà mình ra sức, còn phải dỗ dành ban ơn, trước mắt đây là thứ gì đây? Nô tài bao y, dựa vào nhan sắc quyến rũ, ỷ vào vài phần sủng ái, dám tùy tiện sai bảo hoàng tử phúc tấn sao? Chẳng sợ tổn thọ sao?!

Điền khanh khách tay vân vê chiếc khăn, uỷ khuất nói: “Có phải phúc tấn nhà ngươi có điều gì hiểu lầm? Ta đây không phải vì hết cách rồi, mới đành cầu đến Cửu phúc tấn đó sao…”

Nhìn Điền thị môi hồng răng trắng, mặt đầy ý xuân, Tiểu Du thầm “phi” một tiếng trong lòng, cái tật xấu gì vậy? Không muốn ăn uống là dáng vẻ này sao? Có diễn trò giả vờ thì cũng đi tìm trượng phu của mình đi, tìm phúc tấn nhà mình thì tính là gì?

Nàng không ngừng mắng thầm, trên mặt lại cung kính nói: “Khanh khách hiểu lầm rồi, phúc tấn nhà ta cũng là vì khanh khách mà suy nghĩ, ai biết được chứng dạ dày không điều này là tật xấu gì… Vạn nhất trì hoãn, ra ngoài đường e rằng không hay…”

Điền khanh khách lập tức nước mắt lưng tròng, giàn giụa: “Là lỗi của ta, không biết tôn ti trật tự, không biết tốt xấu mà đi làm phiền Cửu phúc tấn…”

Tiểu Du cúi người nói: “Mời thái y cũng được, bẩm báo nương nương cũng được, nhưng việc này phúc tấn nhà ta chỉ phân phó một câu, khanh khách không cần phải đi đường vòng…” Còn về quy củ hay không quy củ, cũng không cần phúc tấn nhà mình phải bận tâm quản giáo.

Điền khanh khách cũng nhạt nhẽo đáp: “Không dám làm phiền Cửu phúc tấn…”

Tiểu Du cáo lui. Điền khanh khách lại lạnh mặt.

Tiểu cung nữ hầu hạ bên cạnh, khẽ giọng an ủi nói: “Khanh khách đừng nóng giận, nghe nói Cửu phúc tấn xưa nay hành sự kiêu căng, lại hay bày ra vẻ mặt khó coi, không cho ai mặt mũi, cũng chưa chắc đã là nhằm vào khanh khách…”

“Không nhằm vào ta thì là gì?” Điền khanh khách bất mãn nói: “Đến các nơi đưa thức ăn, ta, cùng hai người ở đông phòng kia đều theo cùng một lệ, đây là nhục nhã ai đây…���

Tiểu cung nữ cúi đầu, không nói gì. Danh phận của ba người đều là khanh khách, lại đều là quận vương khanh khách, không được đãi ngộ như nhau, còn muốn chia làm hai hạng sao? Tuy nói tiền tiêu vặt cùng đồ dùng hằng ngày của khanh khách nhà mình, đã sớm được nâng cấp, dựa theo lệ trắc phúc tấn, nhưng đó là do A ca gia trợ cấp, vẫn chưa chính thức được thỉnh phong.

“Sáng hôm qua đưa bánh, rõ ràng biết Tam gia nơi này còn có ta, lại chỉ tặng một khối bánh…” Điền khanh khách nhắc tới chuyện này, càng thêm căm giận: “Nàng ta chính là cố ý! Vì đường tỷ tốt của nàng ta, cố ý không cho ta thể diện! Đã là hoàng tử phúc tấn, quy củ cũng đều không hiểu, nhúng tay vào nội trạch của Đại Bá ca tỷ phu… Cũng không biết Đổng Ngạc gia dạy dỗ thế nào, một người so với một người ngang ngược kiêu ngạo…”

Còn có một nguyên nhân Điền khanh khách chưa nói. Đó chính là trước đây nàng nhận được tin tức từ phía phúc tấn, biết phúc tấn đã tìm Cửu phúc tấn, bảo Cửu phúc tấn chú ý sai sót của nàng. Làm ầm ĩ chuyện này, cũng coi như là phòng bị trước. Chờ đến khi Cửu phúc tấn nhằm vào mình, gán tội danh cho mình, mình cũng có đường để biện bạch.

Điền thị nghĩ, trong lòng chua xót khôn nguôi, cầm lấy quyển 《Trắc Mạo》 đã sờn mép đặt bên cạnh, lật đến bài từ 《Họa Đường Xuân》.

Một đôi một kiếp một đôi người, cớ sao phải khiến đôi nơi đau khổ? Tương tư tương vọng chẳng tương thân, trời vì ai mà xuân?

Điền khanh khách cứ thế nhìn chằm chằm ba chữ “một đôi người”, nước mắt không tự chủ được mà chảy xuống…

***

Trong phòng Thất phúc tấn, mấy nàng dâu nhỏ còn đang dùng bữa. Do Thất phúc tấn rủ rê, đến cả Thư Thư cũng ăn thêm vài đũa dưa muối Thúy Hoa. Bữa ăn đạm bạc, không câu nệ này, thật đúng là thoải mái và thanh đạm, dùng món này ăn kèm với thịt dê xé tay và giò lụa cũng thật hợp. Chẳng qua cái tên này, rất có cảm giác hoài cổ.

Trong đầu Thư Thư nhớ tới một nhân vật truyền thuyết, nhớ tới một bài ca dao đã từng nổi tiếng khắp nam bắc. Trước mắt nơi đây là vùng đất Khoa Nhĩ Thấm thảo nguyên, chính là “quê cũ của Hiếu Trang” trong đời sau. Mấy trăm năm sau, nơi đây cùng với mấy Minh thị khác ở phía đông Mông Cổ, cùng với ba tỉnh Đông Bắc, được xưng là “Đông Bắc”. Chẳng qua trong nhận thức chung của đại chúng, thường xuyên xem nhẹ khu vực tỉnh Mông này. Thư Thư cảm thấy kỳ lạ chính là, thói quen ẩm thực của vùng đất này vẫn được truyền thừa nhất quán. Mông cơm đời sau, ăn cũng không khác mấy so với thịt xé tay, bánh bao nhân thịt dê, sữa chua và trà sữa.

Thư Thư ăn đến ngon miệng, Ngũ phúc tấn vốn ngày thường không thích ăn thịt cũng gắp thêm hai đũa.

Ba người ăn xong, súc miệng, đổi sang trà lúa mạch.

Thất phúc tấn xoa bụng, thở dài nói: “Ta thật là không có trí nhớ dài… Sẽ không bao giờ sắp xếp ăn cơm cùng các đệ muội nữa, hôm nay lại ăn thêm một cái bánh bao nhân thịt… Cứ thế này, khi về nhà ta sẽ béo lên một vòng mất…”

Thư Thư an ủi: “Không cần lo lắng, ăn được rồi sẽ giảm được thôi…”

Thất phúc tấn sờ sờ bụng nàng: “Đúng là như cái động không đáy, sức ăn lớn như trâu, cũng không thấy ngươi béo lên, ăn mãi không trả tiền…”

Ngũ phúc tấn sợ Thư Thư không tự nhiên, nói: “Nàng còn nhỏ mà, đang tuổi lớn thân thể…”

Thất phúc tấn cười nói: “Ngũ tẩu không cần nghĩ che giấu cho nàng, ta há lại không biết lượng cơm ăn của nàng sao? Hồi nhỏ đến nhà ta, nàng ta gọi là ngoan ngoãn, là tiểu bảo bối phấn điêu ngọc trác, miệng cũng ngọt, lại biết dỗ người, ngạch niết của ta hận không thể trói mấy tỷ muội chúng ta lại để đổi lấy nàng ta… Ngạch niết của ta giữ nàng lại dùng bữa, nàng ta tha thiết chối từ, rồi lại giữ, nàng mới gật đầu… Kết quả ăn ba chén cơm, lúc ấy mới bao nhiêu tuổi chứ? Bảy, tám tuổi, vẫn còn búi tóc, ngạch niết của ta đều sợ, không dám gọi nàng ăn nữa… Còn đặc biệt hỏi bá mẫu, hỏi có cần mời nhi y đến xem không, chỉ sợ nàng ăn no đến hỏng dạ dày…”

Thư Thư nghe chuyện thú vị thời nhỏ của mình, cũng bật cười theo: “Từ nhỏ đã như vậy, đi nhà người khác ăn cơm, nếu không thân thiết, sẽ quy củ ăn ít một chút, đỡ để người ta chê cười là tham ăn; còn nếu người quen, ít nhất sẽ ăn hai chén cơm, dù là tương dưa muối cũng thấy ngon hơn ở nhà mình, ngạch niết của ta nói đây là theo tính của A Mã ta, ‘cách nồi hương’… Tiểu Lục nhà ta cũng vậy…”

Ngũ phúc tấn lúc này mới nhớ ra nhà mẹ đẻ của hai người không chỉ cùng kỳ, mà còn là hàng xóm trước sau: “Đều là duyên phận, từ nhỏ đã là bạn chơi, lớn lên gả chồng lại thành chị em dâu…”

Thất phúc tấn cười gật đầu: “Chẳng phải sao… Thư Thư tuổi không lớn, từ nhỏ đã giống như một tiểu đại nhân… Lúc ấy khi thêm trang thấy ta không vui, còn biết lén lút khuyên ta, những đạo lý đó một bộ một bộ, cái miệng nhỏ cứ luyên thuyên, có thể nói cho người ta nghe đến ngẩn ngơ… Lúc ấy ta cảm thấy đều là lời trẻ con… Nhưng chờ khi nhập cung, hiểu được tình hình trong cung, mới thấy lời nàng nói vô cùng có lý… Tự mình khuyên mình, nghĩ thoáng ra, cuộc sống cũng sẽ thuận lợi, cho nên ta thật lòng cảm ơn nàng…”

Thư Thư cười nói: “Ta chính là một người lý luận suông, năm trước khi khuyên tỷ tỷ, đạo lý rõ ràng, năm nay khi ý chỉ chỉ hôn ban xuống…” Nói tới đây, nàng hạ thấp giọng: “Cũng là mắt tròn xoe, phải một lúc lâu sau mới hoàn hồn lại…” Đâu chỉ là há hốc mồm, gần như là ngũ lôi oanh đỉnh, đặc biệt là đối tượng chỉ hôn lại là Cửu a ca, trong lịch sử tiếng xấu rõ ràng, kết cục bi thảm, trong đời sống hiện thực lại là người mới kết thù được chọn.

Ba chị em dâu nhìn nhau, mang theo vài phần cảm giác cùng chung số phận. Với gia thế của các nàng, nếu gả đến gia đình môn đăng hộ đối, cuộc sống đều sẽ thoải mái hơn hiện tại, cũng sẽ càng có tự tin. Gả cao không dễ, gả vào hoàng gia lại càng khó khăn bội phần. Nhà mẹ đẻ chẳng những không thành trợ lực, ngược lại còn thành ràng buộc. Bất kể trước kia tính tình thế nào, hiện giờ các nàng đều trở nên bó tay bó chân, để tránh lỡ bước sai lầm, liên lụy đến thanh danh nhà mẹ đẻ, ảnh hưởng đến tiền đồ của A Mã và huynh đệ.

Tiểu Du đã truyền lời xong và trở về, vừa rồi thấy các phúc tấn còn đang dùng bữa nên không vào, chờ ở cửa. Thấy bàn ăn đã được dọn đi, nàng liền tiến vào, bẩm báo lại tình hình Điền thị vừa rồi.

Thất phúc tấn cười nói: “Đây đúng là một vị tài nữ đón gió rơi lệ! Chẳng phải là loại nữ nhi chỉ biết bút thiếp sao? Ngược lại lại khiến người khác có vẻ như mắt mù vậy. Ta đã gặp hai lần, nói chuyện thì nghiền ngẫm từng câu từng chữ, nhìn thì nhu nhu nhược nhược, nhưng xương sống lại thẳng tắp, vô cùng cao ngạo, như là không ai lọt vào mắt nàng, cũng không biết kiêu ngạo cái gì…”

Thư Thư chưa từng gặp người đó, không tiện bình luận. Chỉ là dựa theo lời Thất phúc tấn nói, nàng nhớ tới Tam phúc tấn. Đổng Ngạc gia là gia tộc trong số huân quý Bát Kỳ Hán hóa tương đối sớm. Hậu bối bất kể nam nữ, từ nhỏ đều phải đọc sách. Vị đường tỷ này của mình, cũng là một mỹ nhân thích đọc thi thư. Nàng cũng nhu nhược, tâm khí cũng cao, thích bi xuân thương thu để làm phong thái. Vợ và thiếp hai người này, lại là cùng một loại hình mỹ nhân.

Ngũ phúc tấn dường như có chút xúc động, thở dài nói: “Có đôi khi đọc sách nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt, mơ mơ hồ hồ, chẳng phải cuộc sống càng tự tại hơn chút sao…”

Thất phúc tấn cho rằng nàng đang nói đến Điền khanh khách, gật đầu phụ họa nói: “Đọc sách nhiều tâm khí cao, nhưng thân phận lại ở đây… Tự mình luẩn quẩn trong lòng, ngược lại càng khó chịu…”

Nhân tiện nhắc đến các khanh khách, Thất phúc tấn nhìn về phía Thư Thư: “Hai người trong viện các ngươi đâu? Sao lại không có chút động tĩnh nào vậy?”

Thư Thư không tiện nói thẳng, nào là nương nương săn sóc, nào là hai người tướng mạo tầm thường, Cửu a ca ghét bỏ vân vân. Người khác đang đầy rẫy rắc rối, mình lại khoe khoang cuộc sống thuận buồm xuôi gió, đó mới là không có mắt nhìn. Nàng chỉ thở dài, nói: “Thanh danh của ta đều bị đám người Nội Vụ Phủ đồn thổi thành cái dạng gì rồi? Như hung thần ác sát vậy, tôn ti thân phận còn để đó, ta lười phản ứng các nàng, các nàng cũng liền trốn thật xa.”

Thất phúc tấn nhíu mày nói: “Ngươi cũng phải cẩn thận, kẻo các nàng giấu ý xấu, cố ý làm ra vẻ sợ hãi để phá hoại thanh danh của ngươi… Người khác không hiểu nội tình, còn tưởng ngươi tra tấn người thế nào, mới dọa nát mật các nàng… Kẻ trong hậu viện nhà ta, lúc ấy liền dùng chiêu này ở trước mặt Thất gia mà mách lẻo, khiến ta phải chỉnh đốn một phen mới thành thật…”

“Muội hiểu rồi, cảm ơn Thất tẩu.” Thư Thư hiểu được lòng tốt nhắc nhở của nàng, rất mực cảm kích.

Mấy chị em dâu thở dài than vãn một hồi, uống cạn nửa chén trà, liền ai nấy cáo từ.

***

Trên một khoảnh đất trống nằm giữa phủ Đài Cát và hành dinh Bát Kỳ. Mấy chục người vây quanh. Ranh giới rõ ràng, chia làm hai phe. Một bên là mấy vị hoàng tử A ca cùng vài thị vệ thượng tam kỳ. Bên kia là mấy vị công gia Mông Cổ nhàn rỗi, còn có mấy vị là cháu trai của Đài Cát, dẫn theo mấy dũng sĩ Mông Cổ cao lớn cường tráng. Người Mông Cổ thích nhất ba hạng mục đấu vật, cưỡi ngựa và bắn tên, chẳng qua hôm nay đối đầu với các hoàng tử A ca, đành phải bó tay bó chân, cũng chỉ còn lại môn bắn tên.

Trong sân, đã tiến hành vài lượt, cũng đã có thắng bại. Trừ mấy thị vệ xuất sắc, đã so tài với các cung thủ Mông Cổ hai lượt. Chư vị hoàng tử, Ngũ A ca cùng Thập Tam ca cũng đã ra trận. Có thua có thắng. Ngũ A ca thua, không hề uể oải, tính cách cũng thật thà, đã cùng mấy cháu trai của Đài Cát kề vai sát cánh, trở thành bạn tốt, huynh đệ. Thập Tam A ca thắng, được một thanh chủy thủ, cài trên thắt lưng, cố nén vẻ đắc ý, nhìn cũng ra dáng vẻ khiêm tốn lễ độ.

Chẳng qua thi đấu chính là thi đấu, chung quy cũng phải có một kết quả. Thấy rõ đó chính là lượt cuối cùng.

Tam A ca nhìn Cửu A ca, ánh mắt dừng lại ở thắt lưng hắn, nhìn chuỗi túi tiền, túi thơm, nhẫn ban chỉ linh tinh treo đó, cuối cùng rơi vào tấm bài "Thọ" bằng trầm hương. Nhìn điêu khắc thô ráp kia, Tam A ca trong lòng khinh thường, trên mặt lại mang theo nụ cười nói: “Lão Cửu ngươi không xuống sân thử xem sao? Thắng cái để lấy vận may, về nhà trước mặt đệ muội cũng có thể diện…”

Cửu A ca sững sờ, nhìn Tam A ca, cười như không cười nói: “Tam ca văn võ song toàn, còn chưa ra tay đó, đệ đệ liền không dám làm xấu mặt…”

Thập A ca bên cạnh “ha ha” cười nói: “Tam ca lên đi, ra sức thể hiện tài năng! Đến lúc đó cầm vận may này, dỗ dỗ Tiểu Tam tẩu…”

Tam A ca còn muốn nói thêm, đã bị Cửu A ca và Thập A ca đồng lòng hợp lực đẩy ra ngoài…

Bản dịch ưu việt này chỉ tìm thấy trên truyen.free.