Sau khi chào hỏi, Thư Thư nhận một lượt lễ vật, rồi cũng phát đi một lượt lễ vật, sau đó rời khỏi Dục Khánh Cung.

Mọi người liền tản đi các hướng khác nhau. Các A ca lớn tuổi hơn đa phần đến tiền đình. Thập A ca cùng các A ca từ Thập Tứ trở xuống thì đi đến thượng thư phòng. Thập Ngũ A ca thì đi về phía Đông Lục cung và Tây Lục cung. Trong số đó, mẫu thân của Thập Ngũ A ca và Thập Lục A ca sống ở Vĩnh Hòa cung, nằm trong Đông Lục cung, không xa Dục Khánh Cung. Còn Thập Thất A ca thì được nhũ mẫu ôm về Dực Khôn Cung.

Mấy vị công chúa, ngoại trừ Thập Lục Cách cách còn nhỏ tuổi ở lại Chung Túy Cung cùng mẹ ruột, thì những người khác đều ở cùng Thái Hậu, nên đi về hướng Ninh Thọ Cung.

Vài vị Hoàng tử Phúc tấn thì khác biệt. Đại Phúc tấn và Tam Phúc tấn đều có kiệu, có ma ma đỡ và cung nữ theo sau, ngồi kiệu mà đi.

Những người còn lại đi bộ. Đến trước cổng nhỏ của Càn Đông Bắc sở, mọi người lại chia thành hai ngả.

Tứ Phúc tấn, Ngũ Phúc tấn, Thất Phúc tấn phải về phía này. Còn lại Thư Thư và Bát Phúc tấn thì muốn băng qua Ngự Hoa Viên để về Tây Lộ A ca sở.

Mấy người nhìn Thư Thư đều tỏ vẻ lo lắng, nhưng Cửu A ca lại không dám nói gì, chỉ lộ vẻ muốn nói rồi lại thôi.

Bát Phúc tấn thấy vậy, cười khẩy một tiếng, cũng không chào hỏi các chị dâu mà đi trước một bước cùng ma ma và cung nữ.

Thất Phúc tấn khẽ nói: “Tránh xa nàng một chút, nàng ta không hề kiêng dè gì, chúng ta không đáng để…”

Thư Thư nắm tay Thất Phúc tấn, gật đầu.

Trong cung khắp nơi đều có tai mắt, Thất Phúc tấn dù tối qua hay hôm nay, đều đứng về phía nàng.

Bất kể là vì tình cảm lúc nhỏ hay vì lý do nào khác, Thư Thư đều cảm kích.

Tứ Phúc tấn vốn ít nói, hôm qua đã khó lắm mới mở lời, khó mở lời với em dâu, chỉ dặn dò Thư Thư: “Khi nào rảnh, cứ việc đến đây nói chuyện…”

Chị em dâu đông, có người hợp ý thì cũng có người không hợp ý, không hợp ý thì nên giữ khoảng cách.

Thư Thư cười đáp: “Em sẽ xem đó là thật, đến lúc đó Tứ tẩu đừng ngại phiền…”

Cửu A ca nhìn bóng dáng Bát Phúc tấn, nghe các chị dâu nói chuyện, trong lòng cũng sinh ra bực bội.

Chuyện này là sao?

Chẳng lẽ mọi người đều biết Phúc tấn nhà mình và Bát Phúc tấn không hợp nhau?

Ngũ Phúc tấn nhìn Cửu A ca, nghiêm mặt nói: “Chú Cửu, Cửu Thẩm đã là Phúc tấn của chú, vợ chồng các chú vinh hiển cùng vinh hiển, tổn hại cùng tổn hại. Chú phải gánh vác trách nhiệm của một người chồng, che chở nàng không bị bắt nạt!”

Cửu A ca nghe có chút không lọt tai, nhưng đạo lý thì đúng là đạo lý, nên cũng nghiêm túc đáp: “Ngũ tẩu cứ yên tâm, đệ đệ đã hiểu!”

Chia tay với ba vị Phúc tấn, vợ chồng đi trong Ngự Hoa Viên, cả hai đều trầm mặc.

“Hôm qua Bát tẩu bắt nạt nàng à?”

Cửu A ca chần chừ, mở miệng hỏi: “Không phải là lời qua tiếng lại, nói vài câu khó nghe, bị các chị dâu hiểu lầm đấy chứ?”

Ngày hôm qua, Cửu A ca nghe Bát Phúc tấn oán giận, nên đã có thành kiến, thật sự cho rằng Thư Thư có điều gì vô lễ khiến người khác phải chỉ trích. Nhưng hôm nay thấy phản ứng của mấy vị chị dâu, rõ ràng người bị bắt nạt chính là Thư Thư.

Bát Phúc tấn muốn làm gì đây?

Ngày đại hỉ mà lại xụ mặt đến cửa, chưa kể còn bắt nạt tân nương tử?

Thư Thư không thêm mắm thêm muối, kể lại tình cảnh đêm tân hôn hôm qua một lượt, thở dài nói: “Ngày thường nếu chỉ là vài câu nói vặt vãnh, ta nhẫn nhịn là được… Nhưng tối qua lại dùng chuyện huynh đệ xa gần mà nói, ai có thể chấp nhận được? Nàng ta lại còn dùng chuyện của Ngũ tẩu ra nói, đẩy Ngũ tẩu lên trước, ta cũng chỉ có thể cãi lại… Ta thấy nàng ta nói chuyện cũng không phải hoàn toàn không kiêng dè, cũng không dám hé răng với Thái Tử Phi và Đại Phúc tấn, ngược lại lại thiếu vài phần khách khí với Ngũ tẩu… Nếu Ngũ ca ra mặt che chở, nàng ta liệu có dám đối xử với Ngũ tẩu như vậy không? Ngũ tẩu hôm nay không yên tâm, dặn dò chàng một câu, chắc cũng là sợ thiếp dẫm vào vết xe đổ…”

Cửu A ca sắc mặt trầm xuống, trong lòng vô cùng uất ức, nhưng lại không biết phải giải quyết thế nào.

Bát Phúc tấn gả vào cung mới một tháng, tính tình bản tính của nàng đều đã thể hiện rõ trong mắt mọi người. Nàng vô cùng kiêu ngạo, trong mắt trong lòng chỉ có chồng, những người khác đều không lọt vào mắt nàng.

Hiện giờ hai vợ chồng họ đang ngọt ngào, mình mà đi nói gì, ngược lại lại giống như châm ngòi ly gián tình cảm của người ta.

“Chuyện của Ngũ ca, ngày mai gia sẽ đi nói… Trong cung đều là những kẻ trọng danh lợi, hắn không che chở Ngũ tẩu, thì ai sẽ che chở Ngũ tẩu đây…”

Cửu A ca rốt cuộc cũng là người trọng nghĩa khí, không thể đứng ngoài cuộc chuyện này, thoáng chốc đã có quyết định.

Thư Thư không khỏi tò mò, lẽ nào ngoài Bát Phúc tấn ra, còn có người dám chậm trễ Ngũ Phúc tấn sao?

“Có Thái Hậu và nương nương hai tầng chỗ dựa, còn có kẻ mù quáng dám bắt nạt Ngũ tẩu sao?”

Cửu A ca liếc nàng một cái: “Ngũ tẩu là Hoàng tử Phúc tấn, nô tài dù có mù quáng cũng không dám trực tiếp bắt nạt trước mặt… Nhưng cuộc sống trong cung này, có nhiều cách để khiến người ta phiền lòng lắm…”

Về phần Bát Phúc tấn, hai người đều không nói gì thêm.

Cửu A ca cảm thấy không giữ được thể diện, cảm thấy mấy câu nói tối qua của mình thật vội vàng, nhưng cũng sẽ không hạ mình nhận lỗi.

Thư Thư thì lại nhớ rõ đạo lý “chậm rãi thì sẽ viên mãn”, lúc này cũng chỉ là chuyện không đáng gì.

Hai vợ chồng vừa nói chuyện vừa đi, đã đến nơi ở.

Một buổi sáng đi nhiều đường như vậy, lại còn đi về dưới trời nắng, cả hai đều thấm đẫm mồ hôi.

Cửu A ca đi thay quần áo, Thư Thư cũng thay đổi trang phục, cởi bỏ cát phục, thay chiếc áo choàng mặc ở nhà; tháo giày Mãn, thay đôi giày vải đế mềm; cởi mũ cát phục, mặt cũng được rửa sạch bằng nước.

Cửu A ca thay quần áo xong trở về, Thư Thư đã tựa lưng trên giường, chờ được báo cơm.

Trong cung một ngày hai bữa, bữa sáng vào sáng sớm, bữa chiều vào giờ Mùi (13h đến 15h).

Hiện giờ còn sớm so với giờ cơm chiều, nhưng cũng không có chuyện chủ tử phải đợi cơm khi đói bụng.

Hai sở có thiện phòng riêng của hoàng tử, được đặt ở sương phòng tiền viện.

Chờ hai người rửa mặt xong, thiện bàn liền được bày lên.

Bốn đĩa bốn bát, bốn món mặn bốn món chay. Món mặn gồm một món vịt béo, một món sườn kho, một món thịt luộc chiên muối, một món thịt heo xé sợi; món chay gồm cà tím xào, cải trắng xào, mì xào gân, đậu hũ xào.

Điểm tâm hai món, một món bánh bao nhỏ nhân trứng cút, một món bánh tổ ong (bánh làm từ bột mì, hình dạng như tổ ong).

Một phần canh, là canh thịt heo xé sợi nấu mướp.

Một phần cháo, là cháo kê vàng cũ.

Nhìn một bàn thiện soạn đầy ắp, nhưng có lẽ không có nhiều món để gắp.

Không phải đang ở trong cung, ăn chính là ngự thiện cung đình sao!

Đồ ăn của Hoàng tử đều xuất phát từ thiện phòng của các A ca sở, do vài vị đầu bếp phụ trách.

Có thể được Nội Vụ Phủ tuyển làm người hầu, tự nhiên đều có vài phần tài năng thật sự, nhưng vẫn có câu “không bột đố gột nên hồ”.

Mỗi ngày, phần lệ cố định của Hoàng tử đều do người của thiện phòng Hoàng tử đến Ngự Thiện Phòng để lĩnh.

Ai có thể ngờ, phần lệ mỗi ngày của Hoàng tử lại giản dị đến vậy: sáu cân thịt heo, mười con vịt mỗi tháng, một thăng (đơn vị đo lương thực) hai hợp gạo cũ, hai cân bột mì, sáu cân rau xanh. Gia vị cũng chỉ có muối, đường, tương ngọt, giấm, dầu mè vài loại đó, cùng với ba thứ hành, gừng, tỏi.

Hiện giờ có thêm Thư Thư, một Hoàng tử Phúc tấn, vốn dĩ nàng cũng nên có phần lệ riêng, nhưng hôm qua mới vào cửa, phần lệ tương ứng còn chưa được cấp phát, nên nàng vẫn ăn theo phần của Cửu A ca.

“Vịt thì đưa cho Lưu ma ma, thịt chiên muối đưa cho Thôi am đạt, thịt xé sợi thì ma ma và Chu ma ma dùng đi…”

Thư Thư thấy Cửu A ca trên mặt mang theo vẻ ghét bỏ, chậm chạp không động đũa, liền phân phó Tề ma ma bên cạnh.

Lưu ma ma là người đứng đầu trong số tám vị bảo mẫu của Cửu A ca, Thôi am đạt là Tổng quản thái giám của hai sở, tên là Thôi Nam Sơn. Sáng nay trước khi đi ra ngoài dự “lễ triều kiến” đã gặp qua rồi.

Mấy món thịt được bưng đi, số còn lại y như cũ, chàng vẫn không muốn động đũa.

May mắn lúc này, Tiểu Đường mang theo hộp đồ ăn vào, mang thêm hai đĩa dưa muối: củ cải trộn tương vừng, và mộc nhĩ trộn rau.

Thư Thư vốn có sức ăn không nhỏ, hôm nay một buổi sáng vận động nhiều, liền ăn hai đĩa tiểu thái, nửa đĩa bánh bao nhỏ, còn uống hai chén cháo kê vàng cũ.

Người Mãn có tập tục ăn gạo cũ, đặc biệt là hạt kê vàng, gạo cũ được coi là thượng đẳng.

Có lẽ là có kỹ thuật tồn trữ chuyên biệt, nên gạo cũ không hề có mùi mốc, ngược lại còn sánh đặc hơn gạo mới.

Cửu A ca như thể đang uống thuốc, nửa ngày mới động đũa một chút, quả thực bị sức ăn của Thư Thư làm cho kinh ngạc.

Chờ đến khi đặt đũa xuống, chàng nhìn chằm chằm bụng Thư Thư: “Ăn nhiều như vậy, nàng không thấy no sao?”

Thư Thư nghĩ đến khẩu phần ăn của Cửu A ca, chỉ hai cái bánh bao trứng cút nhỏ, cũng kinh ngạc hỏi: “Chàng chỉ ăn bấy nhiêu thôi, liệu có đủ no không?”

Hai vợ chồng nhìn nhau, Cửu A ca nói: “Sức ăn của chàng vốn dĩ là như vậy… Còn nàng ăn nhiều quá, không phải là đạo dưỡng sinh…”

Thư Thư thiếu chút nữa thì trợn trắng mắt, thế này mà còn nhiều sao?

So với lúc ở nhà đã giảm đi rất nhiều rồi.

Ăn uống là vấn đề lớn, không thể cứ mãi qua loa như vậy được.

Nàng nghĩ nghĩ rồi nói: “Chàng có kiêng khem gì không? Phần lệ về đến thiện phòng, làm ra món ăn không hợp khẩu vị thì người hầu vất vả, chúng ta cũng không vừa lòng. Sau này, thiếp sẽ đối chiếu theo phần lệ mà gọi món, cũng tránh được cảnh ăn uống không ngon miệng…”

Cửu A ca lắc đầu: “Chàng không kén ăn, ăn gì cũng được…”

Thư Thư thầm “Ha hả” trong lòng, cái gì mà không kén ăn chứ. Vừa rồi đối với các món ăn theo phần lệ, chàng chỉ động đũa một miếng mì xào gân, thế này mà gọi là không kén ăn ư?

Mình còn gắp hai đũa sườn mà?

Đã vậy thì khỏi nói nhiều, sau này nàng sẽ tự mình liệu mà sắp xếp, dù sao cũng sẽ không kém hơn những món ăn theo phần lệ hiện tại.

Chờ thiện bàn được dọn đi, Tề ma ma bước vào nói: “Phúc tấn, người trên dưới A ca sở đã chờ sẵn ngoài sân…”

Thư Thư không lập tức trả lời, mà nhìn về phía Cửu A ca.

Hậu viện không phải có hai cung nữ sao?

Họ cũng được coi là nửa chủ tử chứ?

Chẳng phải nên gặp hai người đó trước sao?

Cửu A ca chỉ cho rằng Thư Thư rụt rè, bèn nhắc nhở: “Họ đều là người làm việc, trừ hai người ra, những người khác không cần quá để tâm… Thôi am đạt là người do Hãn A Mã chỉ định, năm đó từ cung ra theo chàng… Còn Lưu ma ma, ngoài việc là bảo mẫu của chàng, thì cũng là nhũ mẫu của chàng, vẫn luôn chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của chàng…”

Thư Thư gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ, liền đứng dậy đi theo Cửu A ca ra ngoài.

Trong viện đứng đầy ắp người, ước chừng phải đến tám, chín mươi người.

Đứng đầu là hai người, một nội thị khoảng 40 tuổi, một ma ma cũng khoảng 40 tuổi. Hai người này chính là Thôi Nam Sơn và Lưu ma ma mà Cửu A ca vừa đặc biệt nhắc đến.

Thôi Nam Sơn mặt trắng không râu, hơi có chút gầy gò, thân hình khom xuống, thần thái vô cùng kính cẩn.

Lưu ma ma luôn tươi cười, trông có vẻ là người hiền lành, dễ gần. Hôm qua bà đã lộ diện, trong ngoài đều ngầm nhắc nhở Chu ma ma không ít chuyện, sáng nay đối đãi với Thư Thư, vị nữ chủ tử này, cũng rất cung kính.

Cả sân này chính là toàn bộ thành viên trong đoàn phục vụ của Hoàng tử.

Tám bảo mẫu, 24 người phụ trách may vá, giặt giũ, đèn dầu, và các đầu bếp; một Tổng quản thái giám, sáu thái giám tùy hầu, ngoài ra còn có hơn 40 thái giám phụ trách việc vặt.

Trong đó, các ma ma và vú già đều là phụ nhân do Nội Vụ Phủ lựa chọn, đã ở bên cạnh chàng từ khi mới lọt lòng. Tổng quản thái giám và các thái giám tùy hầu thì từ năm sáu tuổi đã được giao cho chàng. Còn các thái giám phụ trách việc vặt thì chỉ chịu trách nhiệm công việc lặt vặt của A ca sở, không thuộc danh nghĩa của chàng.

Những người này cũng không ở tại A ca sở, cũng không ở trong Tử Cấm Thành. Các thái giám thường ở tại các phòng bài trí trong Hoàng Thành, còn các ma ma thì có thể ở ký túc xá trong Hoàng Thành, hoặc cũng có thể xin nghỉ về nhà.

Những người này được chia thành ba ca, mỗi ca bốn canh giờ, tiến cung để hầu hạ sinh hoạt hằng ngày của Cửu A ca.

Còn về cung nữ ư?

Cũng không phải là định mức thường quy cho Hoàng tử A ca.

Mãi đến đầu năm nay, nơi Cửu A ca mới chỉ cho phép nữ tử tiến vào, nên mới được phân bốn tiểu cung nữ đến làm việc.

Hiện giờ, sáu người này cũng không ở đây, phải đợi Thư Thư truyền triệu thì mới có thể đến tiền viện.

Chờ hai người bước ra, mọi người liền đồng loạt quỳ xuống dập đầu, trăm miệng một lời hô: “Chúc mừng chủ tử đại hỉ, chúc mừng Phúc tấn chủ tử đại hỉ!”

“Thưởng!”

Thư Thư mang theo nụ cười, nhìn Tiểu Xuân từng bước phát túi tiền đi, nhưng trong lòng thì như cắt tiết.

Chỉ một chữ này, đã phải chi ra bốn trăm lượng bạc.

Đây chỉ là lễ ra mắt của tân chủ tử. Nghe Ngũ Phúc tấn hôm qua nhắc nhở, việc ban thưởng cho người bên cạnh như hôm nay, không chỉ là lần này mà sẽ trở thành thông lệ.

Một năm có nhiều đại lễ lớn như Đoan Ngọ, Trung Thu, Tết Âm Lịch, đều phải ban thưởng.

Còn có sinh nhật của chủ tử, cũng phải ban thưởng, sinh nhật A ca, sinh nhật Phúc tấn.

Cho dù sau này tiền thưởng giảm một nửa, thì mỗi lần cũng phải hai trăm lượng, năm lần là một ngàn lượng; tính ít hơn nữa, một lần một trăm lượng, cũng là năm trăm lượng.

Ai đã tạo ra cái tiền lệ khốn nạn này vậy?

Những người này không phải đều nhận tiền tiêu hàng tháng sao?

Mỗi ngày làm việc tám giờ, không cần 007 (làm việc cả ngày, 7 ngày một tuần), cũng chẳng có 996 (làm việc từ 9h sáng đến 9h tối, 6 ngày một tuần), nhận tiền tiêu hàng tháng cũng phong phú, tại sao còn phải thêm nhiều khoản thưởng như vậy nữa?

Bản dịch tiếng Việt của chương này, toàn quyền thuộc về truyen.free.