Hai sở Càn Tây, chính phòng.

Thư Thư ngồi trên giường đất ở gian thứ phía đông, trong tầm tay nàng, trên chiếc bàn nhỏ bày một hộp kim chỉ. Bên trong là hai cặp nguyên liệu vải đã cắt sẵn để may túi tiền. Một cặp là lụa nền đỏ, phía trên dệt hoa văn vạn tự màu vàng kim.

Túi tiền mùa đông không hợp đính ngọc châu, mà tài thêu thùa của Thư Thư cũng không được khéo léo, nên nàng dùng cách tiện lợi, trực tiếp chọn loại vải dệt chỉ vàng này. Đường cắt cũng rất tinh xảo. Vừa hay ở góc dưới bên phải của chiếc túi tiền có một khoảng trống nhỏ bằng móng tay cái. Đây là chỗ Thư Thư muốn thể hiện tài năng, nàng định dùng chỉ vàng thêu chữ "Cửu". Đây cũng là cách phát huy sở trường, tránh sở đoản của nàng. Phần tâm tư còn lại, nàng dành cho dây buộc túi tiền. Nàng định cắt dây buộc ở hai bên, xỏ vào những hạt châu vàng chạm khắc hoa văn vạn tự rỗng, vừa hay hợp với họa tiết trên túi tiền.

Còn một cặp nguyên liệu túi tiền khác, là loại vải nỉ mỏng màu lam đen. Thư Thư cầm lên, có chút trầm ngâm. Cặp này nàng không định thêu hoa, chỉ có khóa bên cùng dây kéo cùng màu, để dự phòng dùng với áo quần màu trắng.

Tiểu Xuân ngồi ở mép giường đất, trong tay cũng có hai cặp nguyên liệu túi tiền. Kích cỡ chỉ bằng một nửa của Thư Thư. Cũng là một cặp màu đỏ, một cặp màu lam đen. Đây là túi tiền dự phòng cho Thư Thư, dùng để treo ở nút thắt bên hông, nên không cần quá lớn.

Nhìn thấy vẻ mặt của Thư Thư, Tiểu Xuân khuyên nhủ: “Phúc Tấn đừng quá lo lắng, có lẽ sẽ có chuyển cơ đấy ạ… Các A ca đã rời phủ đi qua năm ngày rồi, không có tin tức chính là tin tức tốt. Nếu trời phù hộ, chịu đựng được đến sang năm, biết đâu lại tốt lên ạ…”

Theo lời tục ngữ trong kinh thành, "Cửa ải cuối năm khổ sở" là để nói về người bệnh. Nhưng tương tự, nếu chịu đựng qua được cuối năm, đó lại là thêm một năm hy vọng. Thư Thư rất hiểu rõ khả năng này là cực kỳ nhỏ bé. Tuy vậy, nàng vẫn gật đầu, nói: “Ừm, mong là như vậy…”

Không phải nàng giả vờ thương xót, vì không mong Đại Phúc Tấn – người mà nàng chưa thực sự thân quen – phải lo lắng đến vậy. Mà là không hy vọng vận mệnh của mọi người lại quá bám sát lịch sử. Chẳng phải Bảng Phong Thần đâu, đâu cần mọi người cứ đúng giờ mà đi báo danh. Trong dòng sông dài của lịch sử, mọi người đều chỉ là những giọt bọt nước nhỏ bé không đáng kể. Dù thay đổi hay không thay đổi, có lẽ cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Thế nhưng Thư Thư vẫn mong mọi người đều sống được nhẹ nhàng tự tại hơn một chút. Ngày tháng trôi qua không cần quá nặng nề, vẫn là nhẹ nhàng một chút.

Bản thân nàng cầm cuốn 《Thảo Mộc》, việc bảo dưỡng hàng ngày còn chắp vá, nói là chữa bệnh cứu người, chẳng qua là tự lừa dối mình. Thực sự đến lúc tính mạng treo lơ lửng, lão thái y ngự tiền còn không cứu được, thì bản thân nàng càng chẳng làm được gì. Đồng Nhân Đường vẫn cần phải chú ý. Lát nữa sẽ sai người đi xem họ phát triển ra sao. Theo ghi chép đời sau, tổ tiên nhà họ Nhạc trong một thời gian dài đều là linh y, không có cửa hàng. Nếu vậy, nhà mình có lẽ vừa hay có thể góp một phần cổ phần. Dù sao thì bên Cửu A Ca, việc giao dịch với Mông Cổ đã bắt đầu, trên tay cũng cần những đại phu giỏi chế thuốc đáng tin cậy như vậy.

Từ Đồng Nhân Đường, Thư Thư nhớ tới Dương đại phu mà Cửu A Ca đã nhắc đến. Không biết bên phương Tây dược học phát triển ra sao, có lẽ có thể lo trước khỏi họa.

Thư Thư làm việc rất chậm. Nếu nhanh, đường may sẽ bung bét. Vẫn là ít làm, tay còn vụng về lắm. Muốn đường may phải thật chặt chẽ, không để lộ dấu vết, thì chỉ có thể “tỉ mỉ mới cho ra tác phẩm tinh tế”. Dù vậy, nàng ngồi khâu chưa đầy mười lăm phút, Tiểu Xuân đã không yên lòng, nhắc nhở.

“Phúc Tấn cứ đặt xuống nghỉ ngơi một chút đi ạ, cẩn thận kẻo hại mắt…”

Thư Thư nhìn phôi túi tiền trong tay, tổng cộng chỉ thêu được chưa đến một tấc. Tuy nhiên, nàng vẫn nghe lời khuyên mà đặt xuống. Trong tay Tiểu Xuân, một chiếc túi tiền lớn hơn ngón cái không bao nhiêu đã thêu gần xong. Thư Thư nói: “Ngươi cũng chậm rãi thôi, mấy ngày nay không định ra ngoài, cũng không dùng đến những thứ này đâu…”

Tay Tiểu Xuân không ngừng, lại nhớ ra một việc, nói: “Phúc Tấn, sắp đến Tết rồi, đến lúc đó còn cần thưởng cho mọi người, có phải nên bảo phòng kim chỉ chuẩn bị sẵn một ít túi tiền không ạ…”

Trước đây, trong của hồi môn của Thư Thư, có một rương túi tiền đủ màu, chừng hai trăm đôi. Kết quả là đã lần lượt được ban thưởng cho người trong cung. Mấy tháng ra khỏi cung này, cũng đã thưởng ra ngoài không ít, thấy không còn nhiều lắm. Thư Thư gật đầu.

“Ngươi chọn mấy loại nguyên liệu may không dùng đến, giao cho các ma ma phòng kim chỉ may vá, làm ra một đống…”

Nói đến đây, nghĩ đến cuối năm phòng kim chỉ có nhiều việc phải làm, nàng liền nói: “Cùng với những việc khác, thống kê rồi phân chia ra, ngoài công việc khoán của các nàng, phần việc làm thêm sẽ xem xét mà cấp chút tiền thưởng…”

Còn chuyện làm nhiều hưởng nhiều, làm ít hưởng ít thì không cần Thư Thư dặn dò, Tiểu Xuân đã sớm hiểu rõ. Tiểu Xuân ghi nhớ lời dặn dò, chiếc túi tiền trong tay cũng đã thêu gần xong. Nàng lại cầm chỉ vàng, dùng để bện bộ dây đeo. Thư Thư nghĩ nàng lần này không theo về Đô Thống phủ, cũng đã lâu không được đoàn tụ cùng người nhà, nói: “Chờ Hạch Đào về, ngươi cứ xin mấy ngày phép, về nhà cùng người thân sum họp…”

Tiểu Xuân lắc đầu nói: “Không vội ạ, nô tỳ đã nhờ ma ma hỏi thăm rồi, trong nhà đều khá tốt… Lại nói hai sở cũng không thể lúc nào cũng có người xin nghỉ được, đợi đến khi nào Phúc Tấn ra ngoài, nô tỳ theo ra, rồi về ghé qua một chuyến là được rồi ạ…”

Thư Thư nghe xong, cảm thấy như vậy cũng hợp lý, liền không nói thêm nữa.

Đợi đến giữa trưa. Tiểu Đường liền tới. Hôm nay người bên ngoài đi Ngự Thiện Phòng lĩnh thức ăn thường lệ của hai sở, vẫn như cũ có thêm hai món đồ ăn nhà ấm. Hai quả dưa chuột bao tử, một bó rau chân vịt. Thư Thư gật đầu, dặn dò: “Sau này sai người đi Ngự Thiện Phòng, phải chọn người lanh lợi một chút, bên mình cũng mang theo túi tiền, để họ có thể ‘thả lỏng’ một chút…”

Nói đến đây, nàng quay đầu nói với Tiểu Xuân: “Chuẩn bị chút bạc thưởng hạng nhất, lát nữa bảo Lý Ngân đi giao thiệp với Ngự Thiện Phòng…”

Dù là phía dưới hiếu kính, Thư Thư cũng không thích cứ mãi chiếm tiện nghi. Bằng không cứ thản nhiên nhận, không chừng trong mắt những bao y đó lại thành ra người thiển cận. Thà rằng thưởng gấp đôi bạc ra ngoài, chứ không chiếm cái tiện nghi nhỏ này. Tiểu Xuân gật đầu đáp lời, rồi chần chừ một lát, nói: “Phúc Tấn, nghe nói cuối năm các nơi sẽ ban thưởng… Bên Ngự Thiện Phòng, hay là cũng gác lại đến cuối năm rồi thưởng cùng một lúc ạ…”

Thư Thư suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng tốt. Tổng không thể vì mấy chuyện lông gà vỏ tỏi mà đã hậu thưởng một phen, như vậy hóa ra là đồ ngốc lớn. Tuy nhiên, lúc này có đồ ăn nhà ấm để ăn, vẫn là tốt. Thư Thư liền phân phó Tiểu Đường: “Để lại một quả dưa chuột, để lát nữa làm canh giải rượu, còn một quả thì xào lát thịt. Rau chân vịt thì chần nước sôi rồi trộn dầu ớt, dấm làm món nộm rau…”

Tiểu Đường nghe lệnh đi xuống. Không đợi món ăn được dọn lên bàn, Hạch Đào đã trở về, trên tay xách hai gói đồ. Thư Thư thấy vậy kinh ngạc: “Không phải đã cho ngươi nghỉ hai ngày sao, sao mới nửa ngày đã trở lại rồi, trong nhà có chuyện gì ư?”

Hạch Đào là người đến sau, ở bên cạnh nàng mới được nửa năm. Tuy vậy, Thư Thư rất thích tính tình của nàng, tự lập tự cường, có chí tiến thủ, lại sống ngay thẳng, chịu khó chịu khổ, là một đứa trẻ rất tốt. Hạch Đào cười nói: “Không có việc gì ạ, chỉ là nô tài mong được trở về sớm…”

Nói đoạn, nàng mở gói đồ, bên trong toàn là giày đế mềm đi trong phòng, có màu hồng nhạt và màu mật ong, có loại đơn, có loại kẹp bông, chừng mười đôi. Nàng hai tay nâng lên, nói: “Cuối tháng bảy trước khi ra khỏi phủ, nô tài về nhà đổi ca trực, có nói chuyện với ngạch niết của nô tài, bảo ngạch niết làm mấy đôi giày dựa theo cỡ chân của Phúc Tấn, để hiếu kính Phúc Tấn đi trong phòng ạ…” Nói đến đây, nàng nhịn không được cười: “Không ngờ đã ra khỏi phủ lâu như vậy, ngạch niết của ta cũng thật tâm, lại làm nhiều đến thế…”

Thư Thư vươn người tới, chọn một đôi màu mật ong đi vào, vừa chân. Đồ vật không đáng giá bao nhiêu, cái quý là tấm lòng này. Nàng cười cười, nói: “Xem ra có thể đi được nửa năm…” Nàng không nói thêm gì về chuyện ban thưởng, nhưng lại ghi nhớ trong lòng, tính toán lát nữa dặn dò Tiểu Xuân một câu. Khi cuối năm ban thưởng, sẽ chuẩn bị một phần cho gia đình Hạch Đào, không thể cứ trắng trợn nhận đồ của người ta.

Mấy chủ tớ nói chuyện một lát. Tiểu Đường mang người tới bày bàn ăn. Hạch Đào thấy vậy, nhớ ra một chuyện, từ trong lòng ngực lấy ra một cái khăn gói, kéo Tiểu Xuân ra gian ngoài. “Tiểu Xuân tỷ tỷ, ngạch niết của muội hiểu được các ma ma và các tỷ tỷ đã chiếu cố muội, trong lòng cảm kích, cũng chuẩn bị m��t ít đồ lặt vặt, nhờ muội mang cho các ma ma và các tỷ tỷ. Các tỷ tỷ đừng ngại đơn sơ ạ…”

Nói đoạn, nàng mở khăn tay gói, để lộ ra mấy món đồ trang sức nhỏ bên trong. Tiểu Xuân cười nhìn. Một bộ khuyên tai hình quả đào bằng vàng, kiểu dáng cổ xưa, nhìn có vẻ khá nặng, chừng ba, bốn tiền vàng. Còn lại bốn chiếc nhẫn vàng, đều là loại mảnh, không có hoa văn gì, nhiều lắm cũng chỉ hai tiền vàng là cùng. Tiểu Xuân liền thoải mái hào phóng cầm một chiếc, đeo lên tay, cười nói: “Vậy cảm ơn thím cái đồ tốt này nhé, đợi khi nào rảnh rỗi, sẽ đi thỉnh an thím…”

Tiểu Đường dọn xong bàn ăn, thấy hai người đang kề tai nói nhỏ ở gian ngoài, cũng ghé lại. Nhìn thấy món đồ, nàng nhíu mày nói: “Sao lại mang cái này? Thím ngươi chuẩn bị sao?”

Gia đình Hạch Đào vì a mã của nàng đầu óc không tốt, không gánh vác được gia đình, nên không phân gia. Hiện giờ người đứng đầu là thúc thúc và thím của nàng. Thúc thúc của nàng là Bút Thiếp Thức, thím của nàng có một người em trai ruột làm việc ở Ngự Thiện Phòng. Lần bắc tuần này, người em trai của thím Hạch Đào cũng nằm trong số tùy tùng của Nội Vụ Phủ. Sau đó nhờ lực của bên này, đã trở thành đầu lĩnh trong thiện phòng. Hiện giờ thánh giá đã hồi loan, người này ở Ngự Thiện Phòng cũng coi như là đã đứng vững gót chân, phẩm cấp cũng thăng một bậc. Nếu là nhà bọn họ chuẩn bị dùng những thứ này để móc nối với người của hai sở, vậy thật là quá coi thường các nàng rồi.

Hạch Đào thấy Tiểu Đường hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Không phải thím muội chuẩn bị đâu ạ, là ngạch niết của muội chuẩn bị, đặc biệt để cảm ơn các tỷ tỷ đã quan tâm muội… Thím muội có chuẩn bị mấy chiếc vòng tay, nhưng muội đã từ chối nhận…”

Sắc mặt Tiểu Đường lúc này mới giãn ra đôi chút, nàng cầm một chiếc nhẫn đeo lên tay, hừ nhẹ nói: “Dù sao làm việc bên cạnh Phúc Tấn, ngươi phải hiểu quy củ của Phúc Tấn chúng ta. Hàng rào tre cần phải dựng cẩn thận một chút, đừng để người khác lôi kéo móc nối, làm như vậy thì không thể đi đường dài được đâu…”

Hạch Đào nghiêm mặt nói: “Muội nhớ rồi ạ, cảm ơn tỷ tỷ đã nhắc nhở…”

Thư Thư mặc kệ các nàng bàn tán riêng, nàng ăn hết hai chén cơm, một đĩa dưa chuột xào lát thịt và một đĩa nộm rau chân vịt. Tiểu Đường thấy vậy, do dự nói: “Phúc Tấn, hay là cứ nói với bên Ngự Thiện Phòng, sau này làm nhiều món này hơn ạ…”

Thư Thư xua tay nói: “Không cần như vậy, ta không có kén ăn đến thế, vẫn cứ theo quy củ là được…”

Ngự Thiện Phòng chủ động hiếu kính một chút, nhận cũng đành nhận. Người khác có đặt điều nói nhảm, cũng chẳng thể nói ra được lời nào. Nhưng nếu hai sở chủ động yêu cầu món này, thì đã là vượt quá bổn phận. Đây là đồ ăn nhà ấm, bên ngoài bán rất đắt, vào cung cũng không rẻ chút nào. Theo cách nói hiện giờ, đó chính là cuộc sống xa hoa lãng phí. Ngự thiện của Khang Hi còn chưa đến mức như vậy, bọn họ là lớp hậu bối, vẫn là đừng nên không có việc gì mà tìm việc. Tiểu Đường nghe xong, không lập tức đi xuống.

“Phúc Tấn, năm trước chúng ta chẳng phải đã trồng cọng hoa tỏi non trong gian phòng bỏ trống sao? Còn trồng hai chậu cải thìa, đều đã nảy mầm cả rồi…”

Thư Thư nghe nàng nhắc đến, cũng có chút động lòng. Nhưng nghĩ đến điều kiện trong cung, hai sở này chỉ có mấy gian chính phòng là có địa long, còn các sương phòng đều phải đốt chậu than. Cung nhân mỗi ngày dùng than củi đều có quy định, sưởi ấm cũng chỉ tạm bợ. Nàng xua tay nói: “Thôi, không tiện đâu, đợi lát nữa chúng ta ra ngoài rồi hãy làm sau…”

Nàng lại nhớ đến Cửu A Ca và bọn họ. Ngoài canh giải rượu, nàng còn phân phó Tiểu Đường chuẩn bị sẵn canh vịt hầm, lát nữa có thể dùng để nấu mì. Thư Thư nhớ rõ Cửu A Ca hôm qua nói thời gian, gần chính giờ Thân là có thể hồi cung. Thế nhưng đến chính giờ Thân rồi, vẫn chưa thấy ai. Cứ chờ mãi chờ mãi, đã đến đầu giờ Dậu. Hiện giờ ngày ngắn đêm dài, đầu giờ Dậu là đã phải thắp đèn. Thư Thư không yên lòng. Mấy vị A ca hôm nay đều cưỡi ngựa, nếu như uống quá nhiều rượu… Mặc dù có Hà Ngọc Trụ và Tôn Kim đi theo, trong tình huống bình thường sẽ không có chuyện gì.

Thế nhưng Thư Thư vẫn phân phó Lý Ngân: “Ngươi ra phía trước nghênh đón, hỏi thăm xem sao mà còn chưa trở về…” Lý Ngân vâng lời, vừa định bước ra ngoài thì bên ngoài đã truyền đến động tĩnh. Không chỉ có Cửu A Ca đã trở về. Thập A Ca và Thập Tam A Ca cũng đi theo đến. Thư Thư ra đón. Thập Tam A Ca thấy vậy, không chút khách khí nói: “Cửu tẩu, bảo thiện phòng nấu mấy chén mì đi, chúng ta đều đói lả rồi…”

Nội dung bản dịch chương này do truyen.free dày công biên soạn, cấm sao chép dưới mọi hình thức.