Thượng Thư Phòng.

Lý Ngân dẫn người mang hộp thức ăn đến, nhưng Thập Tam A Ca đã sai họ mang về. Thập Tam A Ca đã vài lần ghé qua hai sở, hiểu rằng Lý Ngân là tẩu tử của vị thái giám quản sự bên cạnh, nên luôn không để người của bên đó chờ đợi mình dùng bữa. Dù sao thì bên cạnh hắn và Thập Tứ A Ca cũng có người hầu hạ, cứ việc ăn xong rồi sai người mang hộp thức ăn về hai sở là được.

Thập Tứ A Ca làm sao để ý đến những lễ nghĩa nhân tình ấy? Hắn ban bạc thưởng, còn đồ vật thì sai người nhận lấy. Điều duy nhất hắn lo lắng là đồ ăn sẽ nguội lạnh, không thể dùng được. Đợi đến khi nồi lẩu nóng hổi được mang ra, những món ăn khác cũng đều còn bốc khói nghi ngút. Cả phòng tràn ngập mùi thơm thức ăn.

Thập Tứ A Ca hít hít mũi, cảm thấy mãn nguyện, vui vẻ nói với Thập Tam A Ca: “Đây mới chính là món ăn đúng điệu... Cùng là người làm việc ở thiện phòng, theo lý mà nói, thiện phòng Càn Thanh Cung này là bếp trưởng chính, còn thiện phòng Hoàng Tử kia chỉ là mấy bà bếp, kém xa một trời một vực, nhưng ăn vào lại thấy món ăn của thiện phòng Hoàng Tử ngon miệng hơn. Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?”

Thập Tam A Ca cười nói: “Càng là làm việc trước ngự tiền, họ càng phải cẩn trọng, thực đơn cũng không thể dễ dàng thay đổi. Thực ra cũng không đến nỗi tệ, chỉ là chúng ta ăn mãi thành ngán, nên mới cảm thấy khó ăn…”

Thập Tứ A Ca gật đầu: “Nhưng chẳng phải là khó ăn sao? Đã bao nhiêu năm nay, cứ quanh đi quẩn lại mấy món đó, chẳng nghĩ đến việc đổi mới chút nào…”

Thập Tam A Ca không nói thêm gì, nhớ lại những lời các ma ma bên cạnh từng nhắc đến về quy tắc trong cung: thà rằng không làm còn hơn làm quá nhiều. Không làm thì không sai, làm nhiều lại dễ mắc lỗi mà phải chịu trách nhiệm. Đến lúc đó, không chỉ bản thân chịu vạ, mà sơ suất một chút còn có thể liên lụy cả nhà.

Thập Tứ A Ca nhìn về hướng Càn Thanh Cung: “Cũng là do Hãn A Mã bận rộn trăm công nghìn việc, không rảnh để ý những chuyện khác, nếu không đã không bị họ lừa gạt trong chuyện ăn uống thế này… Nếu sau này người của thiện phòng Hoàng Tử mà dám lừa gạt ta như vậy, ta lập tức đuổi họ đi, thay người mới, mới không nuông chiều thói hư tật xấu của họ…”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn bàn đầy thức ăn, nảy ra một ý: “Ta thấy người của hai sở thiện phòng này không tệ, hay là chúng ta nói với Cửu ca và Cửu tẩu một tiếng, bảo họ đưa hết người của hai sở thiện phòng đó sang cho chúng ta đi?”

Thập Tam A Ca vội vàng nói: “Làm gì có cái lý lẽ ấy! Cửu ca, Cửu tẩu đều là người hào phóng, người làm bếp trên tay họ cũng đều là học hỏi mà thành, thật sự không được thì đến lúc đó sai người của hai sở sang đó học hỏi là được…”

Thập Tứ A Ca nhíu mày nói: “Thế thì cũng quá tốn công, còn phải sai người đi học hỏi…”

Thập Tam A Ca nghiêm túc nói: “Dù sao cũng không thể muốn gì được nấy, ngươi muốn làm vậy thì tự mình đi đi, đừng có lôi kéo ta…”

Hai người là huynh đệ, nhưng Thập Tam A Ca vốn dĩ tính tình hiền lành, mà nay lại hiếm hoi tỏ thái độ làm anh như vậy.

Thập Tứ A Ca khẽ hừ một tiếng: “Chỉ mình ngươi nghĩ nhiều, đó là ca ca ruột, tẩu tử ruột của chúng ta, đâu phải người ngoài? Chúng ta là tiểu bối, lẽ nào họ còn không biết xấu hổ mà từ chối à?”

Thập Tam A Ca xoa tay, không đáp lại Thập Tứ A Ca. Làm gì có ai có thể mặt dày như thế?! Thập ca và Cửu ca cùng tuổi, từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, cũng chưa từng nói đến việc đòi người làm bếp của nhà người ta. Cửu tẩu trông có vẻ hiền hòa, nhưng không phải là người không có tính khí.

Ngay từ khi bắt đầu chuyến Bắc Tuần, Thập Tam A Ca đã được mẹ đẻ Chương Tần dặn dò, bảo hắn không nên tùy hứng. Phải khách khí giữ lễ, không được gây phiền toái cho huynh trưởng và tẩu tử. Nếu thật sự bị ghét bỏ, Cửu A Ca sẽ không dễ dàng bỏ qua, Cửu Phúc Tấn cũng có tính khí của riêng mình. Quý nữ Bát Kỳ ở nhà mẹ đẻ được nuông chiều, đôi khi còn được chiều chuộng hơn cả những A Ca trong cung này, không phải loại người có thể nén giận được.

Phần thức ăn của Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca vẫn thuộc thiện phòng Càn Thanh Cung, hôm nay cũng như thường lệ sai người đến nhận phần. Mặc dù họ không ăn, nhưng còn có các thư đồng, thái giám bên cạnh có thể dùng. Dù sao thì phần ăn vẫn ở thiện phòng, không đi lấy cũng phí hoài.

Tuy nhiên, Lý Ngân dẫn người mang đồ ăn lớn nhỏ đến, cũng lọt vào mắt người khác, liền có người bẩm báo lên ngự tiền. Khang Hi nghe nói có chuyện thái giám từ hai sở mang thức ăn đến cho Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca. Sao lại không có Thập Nhị A Ca? Khang Hi hiểu ra, trong chuyện này chắc chắn có duyên cớ. Bằng không, Đổng Ngạc thị với tính cách chu toàn như vậy, sẽ không thiên vị bên này mà bỏ qua bên kia.

Vừa lúc xử lý xong chính sự, lại chưa gọi dùng bữa, ông liền tò mò đi bộ đến đó. Kết quả, vừa đi đến cửa Thượng Thư Phòng, ông liền nghe thấy tiểu nhi tử của mình hùng hồn đòi người từ hai sở thiện phòng. Vẫn là Thập Tam A Ca biết đúng mực, khuyên ngăn, bằng không Khang Hi đã rất muốn ban cho Thập Tứ A Ca một trận đòn. Cứ thấy đồ tốt là muốn cướp đoạt, thói xấu này từ khi nào mà có vậy? Lại còn biết muốn "ỷ nhỏ hiếp nhỏ"! Trong cung chỉ có "huynh đệ hòa thuận", chứ không có cái kiểu được đằng chân lân đằng đầu như vậy.

Khang Hi đẩy cửa bước vào, Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca đang lau tay, đã an tọa và bắt đầu động đũa. Nghe thấy động tĩnh ở cửa, hai người nhìn lại, vội vàng đứng dậy. Thập Tứ A Ca hớn hở nói: “Hãn A Mã đến thật đúng lúc, mau đến nếm thử món canh này, uống vừa ngon ạ…”

Hộp thức ăn mà hai sở mang đến, vừa khéo lại có thêm một bộ đồ ăn. Thập Tứ A Ca liền kéo Khang Hi đến vị trí chính, Thập Tam A Ca cũng cầm khăn lông sạch sẽ, đưa bằng hai tay. Được mấy đứa con trai hầu hạ như vậy, Khang Hi vẫn là lần đầu tiên, cảm thấy có chút mới lạ. Một người là con trai của sủng tần, một người là con trai út của ái phi. Thần sắc của ông cũng hòa hoãn hơn rất nhiều. Thập Tứ A Ca và Thập Tam A Ca liếc nhìn nhau, cả hai anh em đều thở phào nhẹ nhõm. Thập Tam A Ca múc canh, Thập Tứ A Ca dâng đũa.

Khang Hi nhận chén canh, liếc nhìn một cái. Viên tròn đã được chiên trước, đậu phụ thì cắt thành khối tam giác rồi chiên, cũng ngả màu vàng kim. Canh có màu trắng sữa, bên trên lấm tấm rải hành thái và rau thơm. Ông ra hiệu cho hai nhi tử ngồi xuống, rồi mới uống một ngụm, thấy canh đậm đà hơn các loại canh thông thường. Lại cắn thêm một miếng viên tròn. Nguyên liệu bên trong cũng đơn giản, chỉ là miến cắt vụn trộn với bột, thêm chút hạt tiêu và gia vị. Ăn vào hơi giòn sần sật.

Khang Hi không nói lời nào. Thập Tứ A Ca nghẹn lời, nhưng cũng không dám làm càn vào lúc này. Hắn liền mượn hoa dâng Phật, tỏ vẻ hết sức ân cần. Ngoài canh đậu phụ, còn có tám món ăn khác. Chỉ trong chốc lát, đĩa thức ăn trước mặt Khang Hi đã chất thành một núi nhỏ.

Khang Hi liếc nhìn các món ăn vài lượt. Về chuyện hai sở thiện phòng, trước chuyến Bắc Tuần đã có người lén lút bẩm báo lên ngự tiền. Sau khi Bắc Tuần trở về, vẫn như cũ. Hiện giờ nhìn, cũng không có chỗ nào xa hoa lãng phí. Đều là thực đơn đúng quy cách. Chỉ có một món rau chân vịt trông hơi bắt mắt một chút. Tuy nhiên, đó cũng không phải nguyên liệu quý hiếm gì, mặc dù không có trong khẩu phần mỗi ngày, nhưng nếu muốn ăn, sai người đến thiện phòng xin một ít cũng không phải là quá đáng.

Khi ăn củ mài hoa quế, Khang Hi không kìm được gắp thêm hai đũa. Trong thực đơn thiện phòng Càn Thanh Cung cũng có món ngọt, nhưng đều là kiểu chế biến phương Bắc. Hoặc là thái sợi nhỏ, hoặc là lăn đường. Việc trực tiếp dùng đường hoa quế vào món ăn thế này, hình như là kiểu chế biến của phương Nam. Ăn kiểu này quả thực không tệ, củ mài ăn vào cũng mềm mại. Món này, Thái Hậu hẳn là sẽ thích…

Thập Tứ A Ca đứng bên cạnh, hai mắt trợn tròn. Hắn không gắp thêm món nào khác. Phải biết rằng món củ mài hoa quế này, chính là hắn và Cửu tẩu đã chọn. Hắn đã sớm nghĩ kỹ, hôm nay sẽ không chia đều với Thập Tam! Hôm qua chia đều, ăn không đã. Hôm nay hắn muốn ăn quá nửa, chỉ để Thập Tam nếm vài miếng. Đến nỗi món hạt óc chó hổ phách kia, tuy cũng là món ngọt, nhưng lại quá khô cứng, không giống một món ăn đúng nghĩa. Không ngờ, hôm nay còn có Hãn A Mã tranh ăn! Thập Tứ A Ca cũng chẳng màng phô trương lấy lòng, đôi đũa không ngừng nghỉ. Tuy không đến nỗi thất lễ, nhưng miệng phồng lên, đôi đũa liên tục gắp lia lịa, cũng khiến người ta phải ngoái nhìn.

Khang Hi thấy vậy, hiểu rằng đây là món ăn mà tiểu nhi tử của mình rất yêu thích. Ông liếc nhìn Thập Tứ A Ca một cái, rất xem thường cái dáng vẻ giữ khư khư món ăn ấy, nhưng lúc ăn cơm cũng không thịnh hành việc phê bình con cái. Ông liền chuyển đũa, đi ăn món khác. Thịt kho tàu, lòng heo, chả viên, trứng cuộn… Bốn món này, đều là món hấp. Điều hiếm có là, chúng không hề mất đi hương vị, ngược lại sau khi hấp, hương vị lại hòa quyện càng thêm tuyệt vời.

Khang Hi nhớ lại món ăn mà Đổng Ngạc thị đã hiếu kính ông trên đường Bắc Tuần. Thật sự chuẩn bị rất dụng tâm, ông ăn cũng cảm thấy vừa miệng. Mỗi lần đến thăm Thái Hậu, ông cũng có thể nhận ra, trên bàn thiện phòng bên đó khẳng định cũng có một, hai món ăn kiểu "trên đường" này. Thái Hậu ăn cũng rất hợp khẩu vị. Rốt cuộc là trưởng nữ, là trưởng tỷ, đối đãi các trưởng bối thì hiếu thuận, đối đãi người nhỏ hơn cũng có kiên nhẫn.

Tuy nhiên, về phần Thập Nhị A Ca bên kia… Ngay sau đó, Khang Hi trong lòng liền hiểu ra. Thập Nhị A Ca năm nay mười bốn tuổi. Cùng Đổng Ngạc thị tuổi tác không chênh lệch là bao. Tính tình hắn lại lạnh nhạt, ngày thường cùng các A Ca lớn hơn đều không thân cận. Mặc dù Đổng Ngạc thị là tẩu tử muốn chăm sóc chú em, cũng sẽ phải băn khoăn nhiều điều, đề phòng lời đồn thổi. Hai tiểu bối này thì lại khác. Thập Tam A Ca là người quen biết, trước đây đã từng trông nom, chăm sóc. Thập Tứ A Ca thì nhỏ tuổi hơn một khoảng lớn. Chính là hai vị A Ca này còn chưa dọn ra riêng, hiện tại ra tay quan tâm không phải là biểu hiện giả dối của Đổng Ngạc thị…

Khang Hi liếc nhìn Thập Tứ A Ca, không cần đoán cũng hiểu rằng bữa cơm hôm nay có liên quan đến Thập Tứ A Ca. Món này vẫn là Thập Tứ A Ca thích ăn, chẳng trách lại mặt dày mà lấy được.

Đợi đến khi ăn cơm xong. Khang Hi cũng uống một ly trà khổ đinh. Uống vào là thấy tiêu tan vị dầu mỡ trong miệng ngay. Thập Tam A Ca cũng nhấp từng ngụm nhỏ. Chỉ có Thập Tứ A Ca nhe răng trợn mắt, lộ vẻ ghét bỏ, lầm bầm: “Cửu tẩu có phải lấy nhầm trà không? Ai lại đàng hoàng lấy cái này làm trà mà uống chứ?”

Khang Hi nhìn Thập Tứ A Ca nói: “Nói đi, có phải con lại đến làm phiền Cửu tẩu của con không?”

Thập Tứ A Ca cười nói: “Sao có thể là làm phiền chứ? Nhi tử là đến gần gũi với Cửu tẩu! Đó là tẩu tử ruột của nhi tử, nhi tử là chú em ruột, thiện phòng Càn Thanh Cung thức ăn không ngon, nhi tử cũng không thể chịu đói, nên mới đến cầu viện Cửu tẩu đó ạ…”

Nói đến đây, hắn thở dài: “Lại còn bị Cửu tẩu răn dạy, giận vì chúng ta bất chấp gió lạnh mà quay về, nên hôm nay mới không cho chúng ta sang đó, mà sai người mang đồ ăn tới…”

Khang Hi nhíu mày nói: “Lớn ngần này rồi mà vẫn không biết nặng nhẹ? Thời tiết mùa đông, ăn cơm xong người đổ mồ hôi, đi ra ngoài lại gặp gió lạnh thì phải làm sao?”

Thập Tứ A Ca vội nói: “Nhi tử đây chẳng phải là vâng lời rồi sao? Hãn A Mã, mau sai người đến Khâm Thiên Giám chọn ngày đi ạ, càng sớm càng tốt, để chúng con sớm dọn ra ngoài…”

Khang Hi hừ lạnh: “Không đứng đắn! Sớm dọn ra ngoài để làm gì? Để tiện bề ăn chực sao?”

Thập Tứ A Ca lắc đầu nói: “Đều do Hãn A Mã cả! Năm nay Bắc tuần không mang nhi tử đi, nếu không nhi tử đã sớm quen thân với Cửu tẩu, như vậy thì đâu phải ăn chực nữa, mà là nói thẳng với Cửu ca, cùng họ kết giao…”

Khang Hi ghét bỏ nói: “Trừ ăn ra thì ngươi còn làm được gì nữa? Mang ngươi theo, chẳng phải là làm Trẫm mất mặt sao?”

Thập Tứ A Ca duỗi cánh tay, không phục nói: “Nhi tử có thể kéo cung bốn lực, mang nhi tử theo, nhi tử cũng có thể Chưởng kỳ hành vây, đến lúc đó săn được mãnh hổ, lột da làm đệm cho Hãn A Mã…” Hắn vừa nói vừa khoa tay múa chân, làm ồn ào. Khang Hi vốn có chút hỗn loạn trong lòng lại bình tĩnh trở lại.

Đây là Hoàng tử, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng chí khí cũng cao. Giống như Thập Cách Cách, bị các nãi ma ma và bảo mẫu quản thúc, không những bị tham ô hơn nửa tài sản riêng, còn phải ra mặt che chắn cho họ, thật sự hiếm thấy. Chỗ Lão Cửu cũng vậy. Sở dĩ hắn bị Lưu Ma Ma lừa gạt, không phải vì ngu dốt, mà là vì tấm lòng quá thật thà. Các Hoàng tử A Ca khác, chắc sẽ không thật thà đến mức độ đó.

Nhớ đến đây, Khang Hi lại sinh lòng ghét bỏ Cửu A Ca. Lòng dạ quá thật thà, cũng chẳng khác gì kẻ ngốc. Ngày thường lời nói hành động có vẻ vô lễ, nhưng thực chất tâm địa lại mềm hơn bất cứ ai. Lại còn hay khóc… Vẫn là kém cỏi… Hy vọng hắn ngã một lần sẽ khôn ra một chút, cũng hy vọng Đổng Ngạc thị bên cạnh có thể chỉ điểm thêm. Sau này bớt làm mấy chuyện ngu ngốc đi…

Trong Nội quán.

Cửu A Ca, người vừa bị Khang Hi thầm mắng, đang ngồi ở ghế trên. Hai vị Hoàng tử hạ mình đến, đây quả là khách quý. A Bá Hợi Quận Vương Phúc Tấn cũng khá thận trọng. Thiện phòng Nội quán có thức ăn tầm thường, nên đã sai người đến quán ăn tốt nhất trên bốn con phố lớn ở Đông phố đặt một bàn tiệc thượng hạng mang tới. Bởi vậy, Cửu A Ca và Thập A Ca, cả hai đều đã bị giữ lại dùng tiệc…

Mọi tinh hoa ngôn từ này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.