Hai vợ chồng trò chuyện xong, Thư Thư liền dặn Tiểu Xuân lấy chiếc áo choàng màu đỏ xuống để cắt sửa.

Đến lúc đêm xuống, Tiểu Xuân đã may vá xong xuôi, cẩn thận gói ghém vào một chiếc túi gấm.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thập A Ca đã đến.

Ngài ấy muốn cùng Cửu A Ca đến nha môn.

Hai huynh đệ họ tuy làm việc ở hai nha môn khác nhau, nhưng vẫn có thể cùng đi.

Dù họ đã gửi thiệp báo, nhưng cũng không tiện đến Nội Quán quá sớm; hôm qua khi sai người truyền lời, cũng đã dặn dò là khoảng giờ Tỵ sơ mới đến.

Trước thời điểm đó, hai huynh đệ vẫn có thể đến nha môn của mình, không làm lỡ việc điểm danh hôm nay.

Phía sau Thập A Ca có hai thái giám đi theo, một người trong số đó đang cầm gói điểm tâm.

Cửu A Ca liền chỉ vào chiếc gói gấm kia nói: “Đây là tẩu tử ngươi chuẩn bị cho Phúc Tấn nhà ngươi, để Bình An mang theo…”

Bình An là thái giám rảnh tay theo sau Thập A Ca.

Người cầm tay nải tên là Trường Thọ.

Hai người không phải thân thích, nhưng trùng hợp đều mang họ Vương.

Tên của cả hai đều do Quý Phi ban cho khi người còn sống.

Thập A Ca không hỏi trong gói là vật gì, chỉ nhìn Thư Thư tạ ơn: “Làm phiền Cửu tẩu đã phải lo lắng…”

Thư Thư cười nói: “Khách sáo gì chứ, lần này quá gấp gáp, thiện phòng chưa kịp chuẩn bị, lát nữa ta sẽ sai người làm chút bánh sữa cuộn sữa đưa sang, cũng để Cách Cách nếm thử món nãi thực trong cung chúng ta…”

Sữa bò trong cung chẳng phải thứ hiếm lạ gì.

Mỗi vị chủ tử đều có phần cung ứng riêng, dùng để pha trà sữa hoặc uống trực tiếp.

Thập A Ca liền nói: “Vậy sai người đưa phần cấp phát của ta tới đây luôn, đỡ để Cửu tẩu thiếu thốn…”

Thư Thư cũng không khách sáo với ngài ấy, gật đầu đáp: “Vâng, nếu có nhiều, sẽ sai người làm thành đậu hũ sữa.”

Bên Mông Cổ thường ăn thịt dê.

Lý Phiên Viện có cung cấp thịt dê, nhưng chắc chắn không nhiều lắm.

Thư Thư nhớ ra điều này, liền nhắc nhở Thập A Ca: “Ngài có thể sai người đến mấy phố lớn phía Đông chọn quán thịt dê ngon, mua vài con dê đưa sang đó. Giờ trời lạnh, có thể để được lâu, Phúc Tấn cùng Cách Cách dùng cũng tiện…”

Hơn nữa, bên đó không chỉ có ba mẹ con A Bá Hợi Quận Vương Phi ở, mà còn có cả tùy tùng của Vương phủ, đưa bao nhiêu cũng ăn hết.

Thập A Ca gật đầu nói: “Vâng, vậy lát nữa ta sẽ sai người đi mua sắm. Trước đây ta còn nghĩ mang chút gì sang, nhưng điểm tâm của Ngự Thiện Phòng thì quá đơn giản…”

Thư Thư nhớ đến hai thùng quýt ngọt Quảng Tây mà Cửu A Ca đã nhắc đến hôm qua.

Vào ngày đông giá rét, một thùng cây quả tươi xanh, treo đầy những trái cam vàng rực rỡ, đem tặng cũng thật thể diện, chắc chắn có thể khiến người Mông Cổ phải trầm trồ.

Nhưng nàng cũng chỉ nghĩ vậy thôi, chứ không có ý định đổi ý.

Món trái cây này, đối với khách Mông Cổ có thể có cũng được, không có cũng không sao.

Nhưng đối với mấy đứa nhỏ, biết đâu nó có thể mang lại chút niềm vui trong những ngày tháng giữ đạo hiếu buồn tẻ, bi thương này.

Nàng liền nói: “Đồ ăn nhà ấm cũng có thể mua một sọt, bên Mông Cổ không có thứ này.”

Thập A Ca cũng đồng ý.

Ngài ấy không thiếu tiền.

Vả lại mấy thứ này, cũng chẳng tốn bao nhiêu.

Quan trọng là tấm lòng bên trong, hẳn là có thể khiến Quận Vương Phúc Tấn cùng Cách Cách vui lòng.

Trước khi đi, nhớ tới Thập Tứ A Ca, Cửu A Ca dặn dò: “Trưa nay nếu sai người đưa thiện hộp qua, thì cho thêm trà khổ đinh, để lão Thập Tứ hạ hỏa…”

Thư Thư cười lắng nghe, gật đầu nói: “Đã rõ…”

Quả đúng là một người ca ca tốt, không chỉ muốn công kích tinh thần, mà còn không buông tha cả công kích thể xác.

Thập A Ca đứng bên cạnh, nghe hai người nói chuyện, biết được phải đưa cơm cho Thập Tứ A Ca, cũng góp lời: “Cửu tẩu, cho nhiều tôm khô vào, Thập Tứ hồi nhỏ từng ăn phải giòi trong đó, bị dọa sợ, nên cứ nhìn thấy thứ này là không thiết ăn nữa…”

Thư Thư thật sự không thể nghe thêm được nữa, liền xua tay giục hai người đi nhanh.

Quả thật là một người còn hơn một người thích hãm hại đệ đệ.

Thôi bỏ qua món tôm khô đó đi.

Thư Thư nghe xong cũng thấy rờn rợn.

Nàng cũng từng bị thứ đó dọa sợ.

Mấy năm nay mới sửa được.

Lấy bụng ta suy bụng người, chi bằng đừng dùng thứ này chọc tức Thập Tứ A Ca.

Còn trà khổ đinh thì có thể dùng kèm.

Bởi vì Thập Tứ A Ca đã đích thân điểm món đường hoa quế, Thư Thư với tư cách một người tẩu tử tốt, cũng chiều theo ý ngài ấy.

Thế nên món tráng miệng giữa trưa là một đĩa củ mài hoa quế.

Ngoài ra còn có một món hạt óc chó hổ phách rắc vừng.

Hai món đồ ngọt này, ăn kèm với trà khổ đinh sẽ không gây cảm giác ngấy.

Còn lại là các món thịt như thịt kho tàu, lòng heo tự làm, thịt viên Tứ Hỉ, và thịt cuộn trứng tráng – tổng cộng bốn món thịt.

Bởi vì trời lạnh, không dùng món rau trộn, mà thêm hai món rau chay.

Cải trắng sốt chua ngọt, và rau chân vịt xào thanh đạm.

Còn một món canh là canh đậu hũ viên chay.

Canh được đựng trong niêu đất.

Bên ngoài còn được bọc thêm lớp bông giữ nhiệt, rồi mới cho vào cà mèn.

Các món khác cũng đều được đặt vào hộp thức ăn có bọc bông giữ nhiệt.

Ước chừng còn ba mươi phút nữa đến chính ngọ, liền sai Lý Ngân dẫn hai tiểu thái giám tự mình đưa đi.

Đến khi cậu ta trở về, cậu ta mang theo hai chiếc túi tiền.

Một cái là Thập Tam A Ca thưởng, một cái là Thập Tứ A Ca thưởng.

Bên trong đều là hai thỏi bạc nhỏ hình trái cây.

Phần thưởng như vậy, không tính là ít.

Thư Thư liền nói: “Con cứ giữ lấy mà dùng…”

Cậu ta là đại quản gia sau này, Thư Thư vốn không tính dùng cậu ta làm chân sai vặt, nhưng hiện tại thật sự không đủ người.

Thư Thư liền nói: “Lát nữa con hỏi Thôi tổng quản xem, liệu có đệ tử hay đồ tôn thân tín nào tiến cử lên không, người đó đến đây là có thể bắt tay vào việc ngay, am hiểu mọi ngóc ngách, tốt hơn nhiều so với việc tuyển người ngoài… Phía trước thư phòng cần gác một người, ở cổng cũng phải đặt một người…”

Để tránh lại xảy ra chuyện như hôm qua, Thập Tứ A Ca không thông báo mà cũng chẳng ai ngăn cản, cứ thế chạy thẳng vào chính phòng.

“Ở việc đối ngoại cũng cần thêm một người, phải là người lanh lợi một chút, thường ngày đi Ngự Thiện Phòng lĩnh cấp phát, hoặc đến các nơi truyền lời, chạy việc vặt…”

Bên cạnh Cửu A Ca thật sự không có người nào.

Còn Tôn Kim thì am hiểu mọi chuyện, năng lực xuất chúng, theo Cửu A Ca bên người sẽ hữu dụng hơn là ở lại hai phòng kia.

Còn về việc hỏi Thôi tổng quản…

Đó là bởi vì Thôi tổng quản hiện nay đang ở vào tình cảnh khó xử.

Ông ta là tổng quản thái giám bên cạnh A Ca, vốn dĩ có trách nhiệm quản lý giám sát phủ A Ca.

Nhưng nào là Lưu ma ma, nào là Diêu Tử Hiếu, ông ta có sơ suất là điều khó tránh.

Thư Thư cảm thấy không cần thiết phải trách cứ nặng nề.

Biết mặt mà không biết lòng.

Lưu ma ma thì không cần phải nói, vừa là vú sữa vừa là bảo mẫu, ở bên cạnh Cửu A Ca thâm niên còn hơn cả Thôi tổng quản.

Mặc dù Thôi tổng quản là người do Hoàng Thượng phái tới, nhưng cũng phải cân nhắc sở thích của tiểu chủ tử, đành nhượng bộ Lưu ma ma.

Còn về Diêu Tử Hiếu, nếu không phải chính hắn tự mình lộ ra chân tướng, ai có thể ngờ một tiểu thái giám mười mấy tuổi vừa vào cung lại có chủ tử đứng sau?

Thư Thư gả vào được nửa năm, Thôi tổng quản đối với nữ chủ nhân này vô cùng cung kính và hợp tác, giúp Tiểu Xuân cùng những người khác thuận lợi tiếp quản công việc vặt trong hai sở.

Thư Thư nhớ đến phần tốt đẹp này của ông ta, cũng vui vẻ mà có qua có lại.

Lý Ngân thần sắc càng thêm cung kính, dạ một tiếng rồi đi ra ngoài tìm Thôi tổng quản nói chuyện.

Chờ khi cậu ta đi ra ngoài, Hạch Đào nói: “Phúc Tấn, nghe nói mấy hôm trước, Long Nhãn đã bắt đầu theo Tiểu Xuân tỷ tỷ học làm sổ sách…”

Hạch Đào, Hoa Sinh, Quả Phỉ, Long Nhãn là bốn cung nữ do Thư Thư tự mình chọn sau khi gả vào.

Trong đó Hạch Đào, Hoa Sinh lớn tuổi hơn một chút, cả hai đều mười sáu tuổi.

Quả Phỉ và Long Nhãn nhỏ hơn, đều mười ba tuổi.

Quả Phỉ xuất thân từ nội quản lãnh dưới danh nghĩa Nghi Phi.

Còn Long Nhãn thì có đôi mắt tròn xoe, giống hệt mèo con.

Hai đứa nhỏ tuổi còn bé, trước đây hoặc theo Tề ma ma, hoặc theo Tiểu Xuân làm trợ thủ, vẫn chưa được phân công công việc chính thức.

Thư Thư gật đầu nói: “Nếu có thể an tĩnh học hành, thì đó cũng là một nghề nghiệp tốt…”

Hiện giờ, sổ sách bên cạnh Thư Thư đều do Tiểu Xuân tổng quản.

Nhưng không thể cứ mãi coi Tiểu Xuân như một người chuyên làm công việc kế toán thu chi được.

Tiểu Xuân vui vẻ dạy người, cũng là đang bồi dưỡng học trò của mình.

Thư Thư thấy vậy thì rất vui mừng.

Tình cảm chủ tớ giữa nàng và Tiểu Xuân rất sâu sắc, nhưng nàng cũng không có ý định làm lỡ dở thanh xuân của Tiểu Xuân.

Thư Thư liền tính toán sau này khi Cửu A Ca ra phủ riêng, sẽ tìm cho Tiểu Xuân một người con rể trong các gia đình thuộc kỳ.

Hạch Đào do dự một chút, nói: “Phúc Tấn, vậy Quả Phỉ thì sao? Tổng không thể cứ để cô ấy mãi chơi dại, có nên cho cô ấy làm thủ hạ giúp việc cho Tiểu Du tỷ tỷ không?”

Thư Thư ngẩng đầu nhìn nàng, không nói gì.

Chủ tớ nửa năm, Hạch Đào đã hiểu tính tình của Thư Thư, liền không vòng vo nữa.

“Nghe mấy tỷ tỷ nói chuyện, Tiểu Tùng tỷ tỷ và Tiểu Đường tỷ tỷ đều muốn ở lại bên cạnh Phúc Tấn lâu dài, nhưng Tiểu Du tỷ tỷ thì chưa bao giờ nói vậy…”

Thư Thư gật đầu nói: “Ta hiểu chuyện này, dù sao việc bái sư học nghề cũng cần hai bên tự nguyện mới tốt, ta khó nói gì được…”

Trừ Hạch Đào, trong ba người còn lại, Thư Thư chỉ quen thuộc hơn một chút với Hoa Sinh.

Là một người rất thành thật.

Theo Tề ma ma bên người, đối đãi Tề ma ma tận tâm tận lực, không có chút lòng tiến thủ nào.

Nàng liền nói: “Con bé Hoa Sinh đó, con xem nó có thể làm được việc gì?”

Không thể nào hai tiểu cung nữ đều được dùng đến, mà lại để không một đại cung nữ.

Hạch Đào suy nghĩ một chút rồi nói: “Hoa Sinh không giỏi ăn nói, nhưng tính tình trầm ổn, kiên nhẫn, việc kim chỉ tuy không bằng Tiểu Xuân tỷ tỷ, nhưng cũng có chút công phu rèn luyện, đối với quy củ trong cung cũng rất thạo, miệng cũng kín đáo. Nửa năm qua cũng theo Tiểu Xuân tỷ tỷ học biết không ít chữ… Sau này khi Phúc Tấn cùng gia ra phủ riêng, có lẽ có thể dùng ở phòng may vá, hoặc nhà kho, hay là để dẫn dắt tiểu nha hoàn dạy dỗ quy củ cũng hợp…”

Nàng ấy nói chuyện công tâm, Thư Thư cũng nghe lọt tai.

Thư Thư không có ý định phải chia quyền lực cho thủ hạ.

Tổng cộng cũng chỉ có mấy người này, chia ra làm mấy nhóm rồi, có cân bằng hay không cũng chẳng đáng bận tâm.

Nàng liền nói thẳng: “Tả hữu cũng chỉ có mấy người này, nếu các con đều có thể đứng lên đảm đương thì tốt quá rồi… Bởi vậy con hãy giúp ta xem xét kỹ, ba cô bé kia có dùng được hay không, nếu dùng được thì dùng, không dùng được cũng không cần miễn cưỡng, đợi đến lúc chúng ta dọn ra ngoài thì trực tiếp trả về Nội Vụ Phủ là được…”

Hạch Đào thần sắc nghiêm túc hẳn lên, cung kính vâng lời.

Thư Thư nói: “Mấy tỷ tỷ của con sau này có tính toán gì, đều đã sớm nói với ta rồi, nhưng ta còn chưa hỏi con. Về chuyện chung thân của con, gia đình con và chính bản thân con có suy nghĩ thế nào?”

Phải biết rằng, theo cung quy, những nữ tử bao y được tiểu tuyển vào cung phải đến 25 tuổi mới có thể được cho ra ngoài.

Đến lúc đó muốn tìm được mối hôn sự phù hợp cũng không dễ dàng.

Cũng may là Hạch Đào vận khí tốt, đến được phủ A Ca.

Đợi đến khi Thư Thư cùng Cửu A Ca ra phủ riêng, tên của Hạch Đào sẽ được gạch khỏi sổ cung, chuyển sang danh nghĩa của nàng.

Đương nhiên cũng không cần phải đợi đến 25 tuổi mới được hồi gia.

Hạch Đào được hỏi chuyện chung thân của mình, cũng không chút ngượng ngùng, thoải mái hào phóng nói: “Nô tài là trưởng nữ trong nhà, hiện giờ trong nhà chưa phân gia với thúc thúc thím, nhưng các đường đệ phía dưới cũng đã lớn, huynh đệ của nô tài cũng đến tuổi thành đinh*, tổng không thể để huynh đệ không có phần chia mà vẫn sống chung mãi được. Năm đó nô tài tự mình thu xếp để được tiểu tuyển, là muốn tích cóp chút tiền bạc, đợi đến khi huynh đệ nô tài trưởng thành, có tiền thì giúp cậu ấy tìm một việc làm, cuộc sống sau này cũng sẽ tốt hơn…”

Lương bổng hàng năm của cung nữ không nhiều, mới vào cung một năm chỉ có năm lượng bạc, nhưng ở lâu năm thì số bạc này sẽ tăng lên.

Quan tr��ng là các khoản ban thưởng lại rất nhiều.

Làm việc trong cung mười mấy năm, thật sự có thể tích cóp được không ít.

Thư Thư bản thân cũng là trưởng nữ, rất thích sự đảm đang này của Hạch Đào.

“Huynh đệ của con bao nhiêu tuổi rồi? Không đi học sao?”

Thư Thư hỏi.

Nàng nhớ rõ thúc thúc của Hạch Đào là Bút Thiếp Thức.

Bút Thiếp Thức của Nội Vụ Phủ đều phải thi cử kiểm tra, đều là những người có học vấn vững chắc.

Hạch Đào thở dài nói: “Cùng tuổi với Thập Tứ gia, mười một tuổi. Không biết có phải bị a mã của nô tài ảnh hưởng không, tiểu huynh đệ ấy học hành không thông, thúc thúc cho cậu ấy đọc mấy năm sách, cũng chỉ là miễn cưỡng nhận mặt chữ… Tìm một việc làm tạm bợ thì được, chứ nếu muốn tự mình thi cử như thúc thúc nô tài thì không thể nào…”

Nàng ấy có kế hoạch riêng của mình.

Cũng không hề nhắc đến chuyện kết hôn.

Tức là huynh đệ nàng chưa tự lập được, nên nàng chưa có tính toán gì liên quan đến bản thân.

“Nhà con có thể cho đệ đệ đi học, cuộc sống hẳn cũng không tồi, sao còn muốn vào cung kiếm bạc?”

Thư Thư cảm thấy có chút mâu thuẫn ở đây.

Hạch Đào nói: “Là do nô tài tự mình suy nghĩ, tiểu tuyển vào cung làm cung nữ, lương bổng và tiền thưởng hàng năm đều là của nô tài, tích cóp hơn mười năm sau có thể dư ra không ít. Ngoài việc lo liệu cho huynh đệ, nô tài còn có thể tích góp một phần của hồi môn cho mình. Nếu không được tiểu tuyển, chừng hai năm nữa cũng đến lúc gả chồng, gia cảnh nô tài tầm thường, cuộc sống khó khăn túng thiếu, cho dù gả đi cũng là vào một gia đình tương tự, đến lúc đó vẫn phải vào cung chấp dịch, mà tiền bạc lại phải giao cho nhà chồng…”

Cũng là bởi hiện tại phong khí là như vậy, ở nhà làm cô nương thì muôn vàn tốt đẹp, nhưng về đến nhà chồng đều phải từ một tiểu tức phụ kính cẩn nghe theo mà làm mọi việc.

Thư Thư cũng không bình luận gì.

Đây cũng chính là lý do vì sao những người bao y thuộc Nội Vụ Phủ lại tự hào về thân phận của mình.

Thông thường, các gia đình Bát Kỳ phổ thông đều do đàn ông lĩnh một phần thuế ruộng.

Còn trong các gia đình thuộc Nội Vụ Phủ, phụ nữ bao y cũng được lĩnh một phần thuế ruộng.

Vậy thì việc hầu hạ người khác thì sao?

Làm việc thì làm việc, hầu hạ là các chủ tử trong cung.

Người khác muốn vào cung chấp dịch còn không có cửa đâu.

Thư Thư cảm thấy đây thật là một đám người rất thú vị.

Nếu thật sự muốn nói thêm, thì tỷ lệ người bao y trong Bát Kỳ cũng không hề thấp.

Bao y của Thượng Tam Kỳ thuộc Nội Vụ Phủ, cùng với bao y của các Vương phủ thuộc Hạ Ngũ Kỳ cộng lại, chiếm một phần sáu số người Bát Kỳ ở kinh thành.

Trong “Bát Kỳ Sơ Lệ” và “Đại Thanh Luật”, chỉ quy định sự khác biệt giữa các kỳ dân.

Người Bát Kỳ này, chính là bao gồm quân dân Bát Kỳ và bao y của Nội Vụ Phủ.

Quyền lợi chính trị của họ cũng giống như những người Bát Kỳ khác.

Điểm khác biệt là ở con đường làm quan.

Các kỳ thi khoa cử không có giới hạn, bất kể là bá tánh Bát Kỳ hay bá tánh bao y, đều dùng thành tích để nói chuyện.

Nhưng những chức vụ trong Kỳ thì lại khác.

Có sự hạn chế khá rõ ràng.

Vì vậy, quan viên xuất thân từ Nội Vụ Phủ, nếu có thể bước ra khỏi Nội Vụ Phủ, thì phẩm cấp sẽ không quá thấp.

Quan trường Đại Thanh chính là như vậy.

Các chức vụ phẩm cấp thấp có hạn chế vô cùng cứng nhắc, có thể cố định ở một kỳ nào đó dưới sự lãnh đạo của một quan tham nào đó.

Phẩm cấp càng cao, ngược lại phạm vi lại càng rộng.

Thư Thư liền nghĩ đến những người bao y từng theo các A Ca nhập kỳ trước đây.

“Họ từ Thượng Tam Kỳ chuyển sang Hạ Ngũ Kỳ, con có nghe qua lời oán trách nào không?”

Hạch Đào lắc đầu nói: “Cái này thì nô tài chưa từng nghe qua, ngược lại còn nghe nói có người hâm mộ nữa… Trong Nội Vụ Phủ có nhiều chức vụ, nhưng dân cư cũng đông, vả lại bây giờ nhà nào giàu có, làm quan lớn thì sẽ dẫn dắt tộc nhân, con cháu lấp đầy càng nhiều vị trí, lâu dần người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo. Không ít gia đình chỉ làm phu khuân vác, chẳng có việc chính thức nào đến lượt… Được phân đến Vương phủ, Bối Lặc phủ ngược lại lại là một lối thoát, ngoài việc được ban tước, các vị gia còn được ban trang viên, đất đai, cửa hàng các loại, đều cần người đi quản lý…” *Đinh: trai tráng, người trưởng thành.

Mọi ngóc ngách của câu chuyện này đều được chắp bút và lưu giữ độc quyền tại truyen.free.