Càn Thanh cung, Tây Noãn Các.

Nhìn người đang quỳ phía dưới, Khang Hy cũng lộ rõ vẻ vui mừng, tự mình đỡ người dậy.

Là Tào Dần, Giang Ninh Chức Tạo đã đến.

Hắn vận áo bổ phục hình chim công, đã qua tuổi bốn mươi nhưng nhìn chỉ khoảng ba mươi tuổi, mang theo vẻ nho nhã, văn nhã.

Tào Dần trên người ngoài chức ngũ phẩm Giang Ninh Chức Tạo, còn kiêm chức Chính Tam phẩm Thông Chính Sứ, có trách nhiệm giám sát quan trường Giang Nam, lại còn có quyền tấu mật. Bởi vậy, hắn mặc chiếc áo bổ phục quan văn Chính Tam phẩm.

“Thân thể bảo mẫu còn khỏe không?”

Khang Hy hỏi.

Người ngài hỏi chính là Tôn thị, mẹ cả của Tào Dần, cũng là bảo mẫu của Khang Hy khi ngài còn nhỏ.

Sau khi Khang Hy chào đời, bệnh đậu mùa lan tràn khắp cung.

Để tránh đậu mùa, ngài được nuôi dưỡng bên ngoài cung, do bốn vị nhũ mẫu và bốn vị bảo mẫu chăm sóc.

Mãi cho đến tám tuổi, sau khi đã qua khỏi bệnh đậu mùa, ngài mới trở lại trong cung.

Tào Dần, đệ đệ của bảo mẫu, được xem như là Khang Hy nhìn lớn lên, hai người có tình giao hảo từ nhỏ.

Tào Dần nhờ duyên cớ này, khi còn trẻ cũng thường xuyên ra vào cung, khi còn nhỏ làm bạn đọc cùng hoàng tử, khi thanh niên thì được bổ nhiệm làm thị vệ.

Mãi cho đến năm Khang Hy thứ hai mươi chín, Tào Dần ngoại phóng làm Tô Châu Chức Tạo, chủ tớ hai người mới chia xa. Sau đó, Tào Dần lại nhậm chức Giang Ninh Chức Tạo cho đến nay.

Tào Dần thưa: “Mẫu thân vẫn an khang, tai không điếc, mắt không hoa, đặc biệt thích ăn quả hồ đào, thường xuyên nhắc đến chủ tử, nếu lần này nô tài không trở về vào mùa đông, người nhất định đã cùng theo về kinh để thỉnh an chủ tử rồi!”

Khang Hy gật đầu nói: “Như vậy thì tốt rồi, kể từ khi bảo mẫu cùng ngươi rời kinh, cũng đã gần mười năm.”

Nói vài câu chuyện phiếm, Khang Hy liền hỏi đến chuyện Giang Nam.

Vào đầu tháng Mười, Lưỡng Giang Tổng Đốc Phạm Thừa Huân vì mẹ mất mà về chịu tang; Hình Bộ Thượng Thư Trương Bằng Cách được bổ nhiệm làm Giang Nam Giang Tây Tổng Đốc.

Tổng Đốc phủ Lưỡng Giang đặt tại Giang Ninh, tuy nhiên Khang Hy không hỏi chuyện Tổng Đốc mới.

Bởi vì tính thời gian, Trương Bằng Cách chưa đến Giang Ninh thì Tào Dần đã khởi hành lên phương Bắc rồi.

Khang Hy quan tâm nhất chính là giá gạo, mấy năm nay Giang Nam lũ lụt, không ít nơi mất mùa hoàn toàn. Đầu nửa năm nay, giá gạo đã gấp đôi mấy năm trước.

Triều đình đã xuất không ít lương thực cứu tế nhưng cũng chẳng cải thiện được là bao.

Khang Hy lo lắng nhất chính là việc này.

Tào Dần khom người đáp: “Trước khi vụ mùa lúa chiêm thu hoạch, giá gạo đắt nhất, một thạch gạo giá bảy trăm ba mươi văn, tương đương chín tiền bạc; sau khi vụ lúa chiêm thu hoạch xong, giá giảm xuống còn sáu trăm bốn mươi văn một thạch; sau khi thu hoạch vụ mùa lúa thu, sản lượng vẫn không phong phú, giá chỉ giảm xuống còn năm trăm sáu mươi văn…”

Giá lương thực tương tự, trước đây đã được trình bày trong tấu mật. Nhưng nghe lại một lần, Khang Hy vẫn không khỏi lo lắng.

Phải biết rằng, vào năm Khang Hy thứ ba mươi, giá mỗi thạch gạo ở Giang Ninh chỉ là bốn trăm bốn mươi văn.

Giá lương thực hiện nay, vẫn cao hơn ba phần mười so với năm đó.

Vì vấn đề lương thực, triều đình đã một lần nữa ban hành “Lệnh cấm rượu”, cấm các tửu trang nấu rượu trắng.

Nhưng đối với tình trạng thiếu lương thực, cũng chỉ như muối bỏ biển.

“Quan lại và thương nhân trữ gạo, còn lại mấy phần mười?”

Khang Hy hỏi.

Tào Dần cẩn thận suy nghĩ rồi nói: “Dựa theo lượng lương thực cứu tế đã phân phát trước đây mà tính toán, trên sổ sách vẫn còn sáu phần mười…”

Sắc mặt Khang Hy lạnh như băng.

“Trong kho thực tế còn mấy phần mười?”

Tào Dần thưa: “Không đủ hai phần mười…”

Năm Khang Hy thứ ba mươi lăm, Giang Nam gặp đại nạn. Khi báo về kinh thành thì nói là lũ lụt, nước cao bốn thước. Trên thực tế, đó là nạn lụt triều liên tục mấy năm, thời điểm nghiêm trọng nhất nước cao đến một trượng hai thước.

Từ năm Khang Hy thứ ba mươi hai đến thứ ba mươi lăm, mấy lần xảy ra lũ lớn.

Thường xảy ra vào hạ tuần tháng Bảy, mưa lớn gió to, đất bằng nước sâu ba thước, bông, đậu đũa đều mất mùa, lúa nước giảm sản lượng, trở thành năm hoang phế.

Số bá tánh trực tiếp chết vì thủy tai, vượt quá mười vạn người.

Những điều này đều chưa từng được công báo của triều đình báo cáo, chính là sợ gây ra sự rung chuyển.

Hiện giờ thủy tai đã qua đi hai năm, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn còn.

Những vùng đất ven biển bị ngập nước biển năm đó, dù đã được bồi đắp hai năm, vẫn không thể thu hoạch bình thường.

Đến năm Khang Hy thứ ba mươi tư, lại gặp cảnh đầu năm ngập úng, cuối năm hạn hán.

Suốt bốn năm đói kém liên tiếp, là cảnh tượng trăm năm chưa từng có.

Đến năm thứ ba mươi sáu, liền phát sinh không ít dân loạn.

Khang Hy quyết định đi nam tuần, phần lớn cũng là vì an dân.

Kho lương chỉ còn không đến hai phần mười lương thực thật sự, khiến lòng người bất an.

Khang Hy cũng đã không còn hứng thú nói chuyện phiếm nữa, nói với Tào Dần: “Cửu A Ca đang tạm quyền Nội Vụ Phủ, nói chuyện xong ngươi hãy đến gặp hắn…”

Đối với tin tức này, Tào Dần cũng không lấy làm lạ.

Dù sao Cửu A Ca đảm nhận chức vụ này từ tháng Chín, khi đó hắn còn chưa rời Giang Ninh.

Lần này vào kinh, hắn còn đặc biệt chuẩn bị “quà biếu đầu năm” cho vị cấp trên mới này.

“Năm đó khi nô tài rời kinh, Cửu gia mới bắt đầu học kéo cung, thế mà đã qua đi mấy năm nay rồi…”

Tào Dần cảm thán nói.

Khang Hy nhớ lại chuyện cũ, nói: “Năm đó hắn cùng Thập A Ca hai người học bắn tên, ngươi còn đã dạy hai ngày…”

Tào Dần cũng ghi nhớ điều này, đó là năm Khang Hy thứ hai mươi sáu, hắn về chịu tang cha, sau khi mãn tang trở lại làm việc.

Năm sau, Cửu A Ca cùng Thập A Ca vào Thượng Thư Phòng, đúng lúc võ sư có việc nhà xin nghỉ, Tào Dần liền thay thế hai ngày.

Hai vị tiểu a ca lớn lên trắng trẻo non nớt, hành xử cũng có phần kiều khí.

Cửu A Ca vì tư thế không đúng, ngón tay bị dây cung bật vào, lúc ấy liền oa oa khóc lớn.

Thập A Ca rõ ràng là đệ đệ, nhưng lại như một tiểu đại nhân, dỗ dành ca ca đừng khóc.

So với các hoàng tử a ca văn võ song toàn khác, hai vị tiểu a ca này dường như kém xa một mảng lớn.

Chính là dáng vẻ đáng yêu như ngọc đó, lại càng khiến người ta khắc sâu trong ký ức.

Khi ấy, vợ Tào Dần đang có mang, thấy cảnh đó vô cùng ao ước.

Chỉ chớp mắt, Cửu A Ca đã thành niên đón dâu, Thập A Ca cũng đã làm lễ đính hôn.

Khang Hy nói xong chuyện con mình, nhớ tới trưởng tử của Tào Dần: “Tào Ngung mấy tuổi rồi?”

Tào Dần thưa: “Trưởng tử của nô tài sinh năm thứ hai mươi tám, năm nay mười tuổi rồi…”

Tào Dần con nối dõi không nhiều, dù có mấy người thê thiếp nhưng dưới gối chỉ có một con trai và hai con gái.

Con trai chính là đích trưởng tử Tào Ngung, còn có đích trưởng nữ sinh năm thứ hai mươi bảy, và thứ nữ sinh năm thứ ba mươi hai.

Lúc có được đứa con trai này, hắn đã qua tuổi tam thập nhi lập (ba mươi tuổi).

Con một khó nuôi.

Đứa con trai này cũng trải qua biết bao tai ương, đại danh (tên gọi chính thức) vẫn do Khang Hy chọn cho.

Nghĩ đến cháu nội mình đều đã mười mấy tuổi, mà Tào Dần dưới gối vẫn chỉ có một mụn con trai, Khang Hy cũng không tiện nói thêm về chuyện con cái nữa, chỉ nói: “Ngươi đi gặp Cửu A Ca đi, sau đó hãy quay lại dùng bữa cùng trẫm…”

Tào Dần khom người đáp lời, rồi lui ra ngoài.

Lương Cửu Công đang định bước vào, hai người gặp nhau vừa đúng lúc.

Đều là người quen cũ.

Lương Cửu Công cười nói: “Tào đại nhân phong thái vẫn như xưa!”

Tào Dần chỉ vào chòm râu dưới cằm nói: “Trước khi rời kinh còn trẻ, giờ đây cũng đã đến tuổi có thể tự xưng 'lão phu' rồi...”

Hắn là người vào cung làm thị vệ từ năm Khang Hy thứ mười một, năm hai mươi ba gặp đại tang, năm hai mươi sáu mãn tang phục chức, năm hai mươi chín ra ngoài nhậm chức, tính ra cũng đã làm việc bên cạnh ngự tiền hơn mười năm.

Lương Cửu Công cảm thán nói: “Thế mà đã qua ngần ấy năm rồi ư? Cứ như chỉ mới chớp mắt mà thôi.”

Lương Cửu Công còn muốn vào trong bẩm báo, hai người hàn huyên vài câu rồi chia tay.

Trên bậc thang trước cửa Càn Thanh cung, có một vị tiểu a ca mười mấy tuổi đang đứng, khuôn mặt mang theo vẻ ngạo mạn.

Chính là Thập Tứ A Ca.

Nhìn thấy Tào Dần bước ra, Thập Tứ A Ca liếc nhìn hai lần, đợi đến khi thấy rõ chiếc áo bổ phục hình chim công trên người Tào Dần, liền dời mắt đi.

Một tên quan tam phẩm hèn mọn, chẳng cần để ý làm gì.

Tào Dần cũng không nhiều lời, khẽ khom người, rời khỏi nơi này, đi đến nha môn Nội Vụ Phủ trước.

Thập Tứ A Ca đến để cáo trạng.

Khang Hy cũng không rõ ý đồ của Thập Tứ A Ca.

Nghe Lương Cửu Công bẩm báo Thập Tứ A Ca cầu kiến, ngài cho rằng Thập Tứ A Ca đến đòi người.

Những người bên cạnh Thập Tứ A Ca, đã bị thẩm vấn hai đợt.

Thật đáng sợ.

Tuy nói đều là những tiểu lâu la bị lợi dụng, cũng không có nhân vật quan trọng nào.

Nhưng nếu Thập Tứ A Ca còn ở lại Tứ Sở, những tiểu lâu la đó gây chuyện, không chừng chuyện Thập Nhất A Ca phát bệnh điên sẽ tái diễn.

Ngài có chút bực bội, do dự không biết có nên gặp hay không.

Ngay sau đó lại nghĩ dù sao cũng nên nói với Thập Tứ A Ca một câu, liền gật đầu bảo Lương Cửu Công dẫn người vào.

“Hãn a mã, Cửu ca quá keo kiệt, người hãy quản Cửu ca đi!”

Vừa bước vào Noãn Các, Thập Tứ A Ca liền gấp không chờ nổi mà nói.

Hắn không nghĩ đến Thư Thư (Cửu phúc tấn), vì trước đây hắn thấy Thư Thư làm việc gì cũng đều nhìn sắc mặt Cửu A Ca, liền cho rằng việc Tứ Sở đối xử thờ ơ với họ mấy ngày nay là ý của Cửu A Ca.

Khang Hy có chút bất ngờ: “Cửu A Ca làm sao vậy?”

“Chắc chắn là mang thù, không cho Cửu tẩu đưa cơm cho chúng ta!”

Thập Tứ A Ca tức giận nói.

Khang Hy nhíu mày, người biết rõ phần ăn của Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca đều đã được chuyển khỏi thiện phòng Càn Thanh cung.

Mấy ngày trước, quả thật là Tứ Sở đã đưa thức ăn cho hai vị A Ca.

“Vậy trưa nay ngươi ăn gì?”

Thập Tứ A Ca lẩm bẩm nói: “Chỉ là đối phó qua loa vài miếng thôi, thiện phòng của Tứ Sở mới thành lập, nhân lực còn chưa đầy đủ đâu!”

Khang Hy lại nhớ rõ cung nhân Tứ Sở đã nói, Cửu phúc tấn tặng quà cho mấy người em chồng, các loại thức ăn vặt linh tinh, đến mấy chục món.

Thấy thái độ của Thập Tứ A Ca, ngài nhíu mày nói: “Đó là Tứ Sở, là nơi của huynh tẩu ngươi, không phải là thiện phòng của ngươi!”

Thập Tứ A Ca vẫn khó chịu: “Vậy thì Cửu ca trở mặt cũng quá nhanh! Hắn chắc chắn là giận vì trước đây nhi tử đã chiếm Tứ Sở, còn nói muốn đánh nhi tử một trận nữa!”

Khang Hy hừ lạnh nói: “Vậy đã đánh chưa?”

Thập Tứ A Ca nghe giọng điệu này không đúng, vội vàng lắc đầu nói: “Cửu ca cũng chỉ nói vậy thôi, là dọa người đó mà…”

Khang Hy nhàn nhạt nói: “Ngươi cũng hiểu hắn chỉ nói thế thôi, vậy nói với trẫm chuyện này làm gì?”

Thập Tứ A Ca cứng họng.

Tâm tư nhỏ nhoi này của hắn, đều nằm trong mắt Khang Hy.

Đơn giản là đã đắc tội huynh tẩu, lại không giữ được thể diện mà đi nhận lỗi, muốn kéo hoàng phụ ra mặt để chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Khang Hy có chút không vui.

Trước đây khi đi bắc tuần, vợ chồng Cửu A Ca chăm sóc Thập A Ca và Thập Tam A Ca suốt ba tháng rưỡi, mọi việc đều ổn thỏa.

Tình cảm với Thập Tam A Ca cũng thân cận hơn nhiều so với trước khi bắc tuần.

Lần này lại rõ ràng biểu hiện ra không thèm để ý Thập Tứ A Ca…

Thập Tứ A Ca đáng lẽ nên tự kiểm điểm, chứ không phải oán giận.

Khang Hy có chút ngượng nghịu.

Đổng Ngạc thị thường ngày vẫn là người tốt, đối với trưởng bối thì hiếu thuận, với người ngang hàng cũng hòa thuận, trước mặt người nhỏ hơn cũng có phong thái của bậc trưởng tẩu, chỉ là quá bao che người nhà.

Nàng đối với Thập Tứ A Ca thì tránh còn không kịp, không vui lại đón nhận, đây là trong lòng vẫn còn giận.

Không chừng ngay cả hắn, vị công công này, cũng sẽ bị trách tội.

Khang Hy liếc nhìn nghiên mực, nhớ tới chuyện ngày đó, trong lòng đã hối hận.

Chẳng lẽ trên đời này làm cha đánh con, không phải là chuyện thường tình sao?

Sao riêng hắn lại không được?!

Huống hồ lúc ấy hắn thật sự rất tức giận.

Không chỉ là lo lắng cho Thập Tứ A Ca, mà còn bực mình vì Cửu A Ca chuyên quyền, không biết nặng nhẹ.

Liên quan đến an nguy của hoàng tử a ca, lại không phải cùng một mẹ sinh ra, lúc ấy biện pháp giải quyết tốt nhất chính là đến bẩm báo trước ngự tiền, chờ hắn quyết định.

Như vậy, mới là đạo bảo toàn bản thân.

Cái tên đại ngốc tử đó, không quan tâm, không nghĩ rằng nếu Thập Tứ A Ca có chuyện gì ngoài ý muốn, hai vợ chồng bọn họ đều phải chịu tội…

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về bản quyền truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.