Mùng ba tháng Giêng, canh tư.

Bên ngoài trời vẫn còn tối đen như mực, đưa tay ra không thấy năm ngón.

Cả hai phòng đều đã sáng đèn rực rỡ.

Tề Ma Ma khoác áo choàng cẩn thận cho Thư Thư, đoạn nói: “Phúc Tấn cứ yên lòng, trong nhà đã có lão nô đây trông nom.”

Thư Thư đáp: “Đâu còn điều gì khiến con không yên tâm nữa, nhưng ma ma chớ quên lời con dặn, mỗi sáng nhớ ăn một quả trứng gà…”

Thời nay, trứng gà không thụ tinh được xem là món chay, ăn vào không tính là phạm mặn.

Thư Thư lo ngại Tề Ma Ma ăn chay trường sẽ không đủ dinh dưỡng, nên mới đặc biệt dặn dò thêm một lời.

Tề Ma Ma không hề không nghe lời, gật đầu đáp ứng.

Bên ngoài có tiếng động, Thư Thư không chậm trễ, mang theo ba người Hạch Đào, Tiểu Du, Tiểu Đường rời khỏi A Ca Sở.

Hành lý đã được sắp xếp xong xuôi từ hôm qua, được đưa đến vườn trước để bố trí. Chu Tùng cùng Tiểu Xuân, Tiểu Tùng cũng theo xe đi cùng.

Theo sự chuẩn bị trong nửa tháng, họ đã sắp xếp tám rương quần áo mặc thường ngày, cùng sáu rương chứa các món ăn đã chuẩn bị từ trước cho ngày Tết.

Thư Thư không cho phép ai lược bỏ bớt đồ đạc. Hiện tại có vất vả đôi chút, nhưng dù sao vẫn tiện lợi hơn việc đến lúc đó thiếu thốn lại phải phái người về cung lấy.

Cửu A Ca không có ở đó, từ canh ba chàng đã cùng Thập A Ca đến trước ngự giá để nghe phân phó rồi.

Trước đây, ��ại A Ca cùng các vị hoàng tử khác chưa khai phủ, việc đến trước ngự giá nghe sai đều là đặc quyền của các Hoàng tử lớn tuổi. Giờ đây, đặc quyền ấy đã đến lượt Cửu A Ca và Thập A Ca.

Thánh giá xuất hành là một đại sự. Mặc dù không phải đi xa nhà, chỉ là đến khu vườn cách vài chục dặm bên ngoài, nhưng cũng không thể theo quy củ hành trang đơn giản được.

Huống hồ, số người tùy tùng lần này quả thật không ít.

Thái Hậu, Thái Phi cùng các Cách Cách ở Ninh Thọ Cung; Thái Tử cùng gia quyến ở Dục Khánh Cung; chư A Ca và Phúc Tấn ở A Ca Sở; Huệ Phi, Nghi Phi, Đức Phi, Vinh Phi, Chương Tần, Vệ Tần, Triệu Giai Quý Nhân, Nạp Lạp Quý Nhân, Thứ Phi Viên thị, Mang Giai Thứ Phi, Vạn Lưu Cáp Thứ Phi, Vương Thứ Phi, Trần Thứ Phi.

Người khác xem danh sách này, e rằng vẫn chưa thể nắm được manh mối gì.

Thư Thư thì đã đại khái hiểu rõ sau khi nghe Cửu A Ca nhắc đến một câu hôm qua.

Cách phân chia này vô cùng đơn giản và trực tiếp.

Hầu hết các cung phi có con cái đều có tên trong danh sách.

Chỉ có Lưu Thứ Phi sinh công chúa vào trung tuần tháng Chạp vẫn đang trong thời kỳ ở cữ, không tiện di chuyển.

Những ai đã từng sinh con cho Hoàng thượng, dù địa vị không còn vững chắc, cũng đều có mặt trong danh sách này.

Còn những ai chưa từng sinh con, bất kể là Đồng Phi – biểu muội ruột thịt, hay tân sủng Qua Nhĩ Giai Quý Nhân, đều không có tên trong danh sách.

Trước cửa hai sở, Thập Nhị A Ca và Thập Tam A Ca đã có mặt.

Cả hai đều là những người hàng năm theo chân Hoàng thượng đến vườn, đã sớm quen với quy củ. Bên cạnh họ có bốn ma ma đi theo hầu hạ sinh hoạt hàng ngày, cùng bốn thái giám tùy tùng nghe sai sử.

Thập Nhị A Ca vẫn trầm mặc ít lời như mọi khi. Thập Tam A Ca thì vội vã kể với Thư Thư: “Mấy năm nay, chúng ta đều ở phía nam Tây Hoa Viên, nơi có Hoàng Tử Tứ Sở, còn gọi là Hồ Sen Tứ Sở. Hơn nửa là vẫn ở đó thôi. Phía bắc là hồ hoa sen, giữa hồ hoa sen là Thảo Nguyên Thư Ốc, mấy năm trước khi Thái Tử theo đến vườn đều ở đó; xa hơn về phía bắc là Thái Hậu Cung, chính điện tên là Đạm Bạc Vì Đức Cung, bên trong còn không ít điện phụ nữa…”

Thư Thư lắng nghe, trong đầu cũng hình dung được đại khái.

Tuy nói Khang Hi dời đến vườn để “thân phụng từ nhan” (tự mình phụng dưỡng dung nhan), nhưng trên thực tế, chỉ có Hoàng thượng cùng các phi tần hậu cung của ngài ở tại chủ viên. Thái Hậu, Thái Tử cùng các Hoàng tử, Hoàng nữ khác đều ở phụ viên.

Chắc hẳn là để thuận tiện cho việc đi lại và sinh hoạt hàng ngày của Hoàng đế và phi tần.

Các cảnh trí trong vườn cũng ít bị ràng buộc bởi quy củ hơn trong cung.

Thập Tam A Ca nói rồi, chính mình cũng cảm thấy cao hứng.

Cũng là đọc sách, nhưng đọc sách ở Thượng Thư Phòng và đọc sách trong vườn dĩ nhiên là khác biệt.

“Chúng ta ở gần cửa cung mà, ra vào tiện lợi lắm…”

Thập Tam A Ca cười nói.

Thư Thư nghe vậy, lại chợt nhớ đến một chuyện.

Suýt nữa thì nàng đã quên mất.

Hiện giờ đã là năm Khang Hi thứ 38, Thập Ngũ A Ca sắp nhập học rồi!

Tiểu Lục, người đã được chọn từ tháng Tư năm ngoái, sẽ làm thị đồng (Ha Ha Hạt Châu) cho Thập Ngũ A Ca, cùng theo nhập Thượng Thư Phòng.

Nghĩ đến chuyện Cửu A Ca kể hôm trước về việc dạy dỗ Thuấn An Nhan hồi nhỏ, Thư Thư có chút không yên tâm.

Nàng cảm thấy thân phận của mình có thể biến đổi linh hoạt, hiện giờ cũng có thể làm một người chị dâu tốt.

Đặc biệt là trước mặt Thập Ngũ A Ca.

Hẳn là nên càng thân cận hơn một chút.

Đến lúc đó, Thập Ngũ A Ca “yêu ai yêu cả đường đi” (thương ai thương cả lối về), cũng có thể khiến tình cảnh của Tiểu Lục tốt hơn một chút.

Tuy nói có chút lợi ích riêng, nhưng cũng không hại người lợi mình, chẳng có gì vướng bận.

Còn về việc Tiểu Lục có thể ương ngạnh, đắc tội với Hoàng tử A Ca hay không?

Thư Thư không hề lo lắng chút nào.

Tuy nói Tiểu Lục là con út, nhưng Đổng Ngạc Gia lại không có thói quen nuông chiều con út.

Trừ con gái, thì ông bà càng xem trọng trưởng tử hơn một chút.

Vị trưởng tử này, chính là Châu Lượng, cũng là Phúc Tùng.

Còn cặp song sinh nhỏ hơn, vì thể trạng không tốt, cũng được cha mẹ thiên vị hơn đôi chút.

Thư Thư vốn không thích thay đổi nếp sống, vậy mà giờ đây lại bắt đầu mong chờ cuộc sống trong vườn.

Không phải vì sự tinh xảo của khu vườn hoàng gia, mà là vì tình thân ruột thịt được đoàn tụ.

Hai chị em kém nhau chín tuổi, nàng cũng là người đã nhìn Tiểu Lục lớn lên.

Để không làm phiền dân chúng, thánh giá muốn rời thành trước khi cửa thành mở.

Bởi vậy, sau khi Thư Thư cùng ba nha đầu lên xe ngựa, đoàn xe không đợi lâu mà từ từ chuyển bánh.

Ước chừng đi được ba mươi phút, tốc độ xe nhanh hơn một chút so với lúc trước, nhưng chỉ xóc nảy rất nhẹ, không quá rõ rệt.

Hẳn đây là con đường riêng của hoàng gia dẫn tới Sướng Xuân Viên.

Bên ngoài trời đã sáng rõ. Thư Thư vén rèm cửa sổ xe nhìn ra ngoài hai lần.

Qua kẽ hở giữa hàng hộ quân hai bên đường, nhìn thấy hai bên đường là những cánh đồng vào mùa đông.

Về sau, đây chính là địa phận Hải Điến.

Nơi mà cả cha mẹ, con cái đều cuốn theo vòng xoáy bận rộn.

Hiện tại thì chỉ có cỏ cây hoang dại.

Thư Thư buông rèm xuống, tựa vào người Hạch Đào, nhắm mắt thiếp đi.

Chờ đến khi xe ngựa dừng lại, Thư Thư mới mở mắt.

Mấy nha đầu cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Lộ trình tuy không xa, nhưng tính cả trước sau cũng mất một canh giờ rưỡi.

Bên ngoài có tiếng người, là tiếng của Tôn Kim.

“Phúc Tấn, Gia phái nô tài đến đây dẫn đường…”

Thư Thư vén rèm, phát hiện xe ngựa đã tách khỏi đoàn, dừng trước một cửa cung.

Nàng không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Bên ngoài cung tự do thoải mái hơn trong cung, cũng không cần phải đổi xe.

Xe ngựa trực tiếp vào cửa cung, ngay sau đó rẽ sang phía tây, đi chưa được mấy bước đã dừng lại.

Lưng Thư Thư đã mỏi, nàng vịn tay Hạch Đào bước xuống xe ngựa.

Trước mắt chính là Hoàng Tử Tứ Sở mà Thập Tam A Ca vừa nhắc đến, còn được gọi là Hồ Sen Tứ Sở.

Không phải kết cấu song song, mà là bốn tiểu viện độc lập.

Phía nam nhất là Nam Sở, một tòa nhà lầu hai tầng ba gian, cùng vài gian nhà thấp hơn, tổng cộng 22 gian. Đây chính là nơi vợ chồng Thư Thư và Cửu A Ca sẽ ở trong vườn.

Phía bắc Nam Sở là ba sân song song.

Tây Sở nhỏ nhất, ngoài tòa tiểu lâu hai tầng, chỉ có năm gian nhà thấp, tổng cộng mười một gian. Đã có không ít người ở đó.

Nguyên lai là Thập Ngũ A Ca được dời đến đây ở, tiểu viện này chính là nơi ở tạm của Thập Ngũ A Ca.

Trung Sở có hai mươi gian, cũng là một tiểu lâu hai tầng cùng vài gian nhà thấp, tổng cộng hai mươi gian, là nơi ở của Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca.

Đông Sở nhiều hơn Trung Sở một gian, là nơi ở của Thập A Ca và Thập Nhị A Ca.

Thư Thư bước vào tiểu lâu, liền quan sát khắp nơi.

Phòng đồ vật có giường đất, ở góc tây bắc gian nhà chính có thang lầu dẫn lên lầu trên.

Trên lầu, các phòng đồ vật đều có giường.

Phòng ngủ của Thư Thư được bố trí ở gian phía đông tầng dưới.

Tuy nói hai ngày nay đã lập xuân, nhưng vẫn còn cái lạnh se sắt của tháng Ba. Tiểu Xuân hiểu rõ thói quen của Thư Thư, nên giường sưởi vẫn là thoải mái hơn cả.

Thư Thư đứng ở cửa, nhìn ra Tây Sở cách đó vài trượng.

Thập Ngũ A Ca ở đây, vậy người thị đồng (bồi đọc) của chàng khi vào vườn sẽ ở đâu?

Năm gian nhà thấp kia ư? Bố trí cho các thái giám, ma ma theo hầu cũng đã chật chội rồi, hẳn là không còn chỗ cho thư đồng ở lại.

Nhưng Thư Thư cũng không vội v��ng hỏi.

Lát nữa quay vào, nàng sẽ biết họ ở đâu, hoặc xem thử thư đồng của Thập Tam A Ca và những người khác ở đâu thì sẽ rõ.

Thư Thư sửa soạn đơn giản, rồi ngồi xuống.

Tiểu Xuân đã kể về các gian nhà thấp xung quanh.

Trong đó có ba gian là phòng trà bánh.

Ba gian là kho chứa đồ, mười gian còn lại chia thành hai dãy, có thể dùng làm nơi ở cho cung nhân, hoặc làm phòng trực ban.

Rộng rãi hơn so với tưởng tượng.

Ấy vậy mà khi ở A Ca Sở, ba sân ‘trước’, ‘sau’, ‘giữa’ tổng cộng cũng chỉ có 31 gian.

Trong đó, chín gian hậu viện dùng để an trí hai Cách Cách và làm nơi ở cho cung nhân.

Nơi sinh hoạt hàng ngày của Thư Thư và Cửu A Ca chính là 22 gian phòng phía trước.

Thư Thư trong lòng thấy thỏa mãn, nhưng vẫn dặn dò Tiểu Xuân: “Dặn dò những người dưới, cứ ở trước mặt ta, đừng đi lung tung những chỗ khác…”

Ra khỏi viện này của mình, bên ngoài đều là vườn, không giống trong cung cổng gác nghiêm ngặt.

Nhưng càng là như thế, lại càng phải cẩn trọng.

Bởi vì phía bên kia mặt nước, chính là Thái Tử cùng gia quyến của Người.

Cung nhân bên cạnh Thư Thư cũng là thể diện của nàng, tự nhiên phải giữ quy củ, hành sự cẩn trọng.

Bằng không, nếu để người khác bắt bẻ, chính là tùy tiện thất lễ.

Tiểu Xuân cẩn thận đáp lời.

Ước chừng đến giữa trưa, Cửu A Ca đã trở về.

Đồ ăn từ thiện phòng đã được hâm nóng.

Tất cả đều là đồ có sẵn, sử dụng rất tiện lợi.

Khởi hành giữa đêm khuya, bữa sáng trên đường chỉ là vài miếng Sachima* lót dạ, Thư Thư đã thấy đói bụng.

Một phần thịt viên tứ hỉ, một phần canh thịt dê dưa chua, cùng một đĩa kim ngân tiểu màn thầu, hai người ăn sạch sẽ.

Chờ đến khi bàn ăn được dọn đi, Cửu A Ca mới nhướng mày nói với Thư Thư: “Tác Ngạch Đồ, A Linh A và Ngạc Luân Đại đều bị Hãn A Mã giữ lại trong vườn để làm việc rồi…”

Tác Ngạch Đồ, Lãnh Thị Vệ Nội Đại Thần.

A Linh A, Nội Đại Thần.

Ngạc Luân Đại, vốn là Lãnh Thị Vệ Nội Đại Thần, giờ là tản mạn Đại Thần.

Cả ba người vẫn là đại diện tiêu biểu của ba nhà hậu tộc.

Thư Thư gật đầu đáp: “Trước đó, việc đối chiếu lệnh bài có chỗ sơ suất, nên trong cung làm việc có thể sẽ phải kiểm tra đối chiếu từng người một về thân phận…”

Đến lúc đó, nếu thân phận không khớp, hoặc thân phận còn bị nghi ngờ, thì mọi chuyện sẽ không thể thoát khỏi tai ương.

Cửu A Ca ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi: “Nếu nhà Hách Xá Lí quả thực có chỗ không ổn, liệu có liên lụy đến Thái Tử không? Đến địa vị trữ quân của Người?”

Thư Thư suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp: “Có chút ảnh hưởng, nhưng không thể lay chuyển được căn cơ.”

Là nhà Hách Xá Lí có lỗi, chứ không phải Nguyên Hậu có lỗi.

Tình nghĩa vợ chồng khi còn niên thiếu, lại cùng nhau trải qua hoạn nạn, đó chính là nốt chu sa không ai có thể sánh kịp.

Thái Tử là do Nguyên Hậu dùng tính mạng mình để sinh ra, lại được Khang Hi đích thân dạy dỗ nuôi dưỡng, rốt cuộc thì vẫn khác biệt.

Cửu A Ca mang vẻ thất vọng nói: “Đáng tiếc là đã hiểu rõ rồi. Gia vẫn thấy Đại A Ca giống ca ca hơn một chút…”

Thư Thư nghe xong, sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn, nàng nhắc nhở: “Gia chớ nên nhúng tay vào chuyện này! Gia chính mình cũng từng nói, tôn quý là từ thân phận Hoàng tử mà có, chứ không phải từ người khác ban cho. Lúc này, lấy ý của Hoàng thượng làm trọng, mới là đạo lý của phận làm con…”

Cửu A Ca nhíu mày: “Nhưng nếu nói như vậy, đến lúc đó nhà Hách Xá Lí chẳng phải lại muốn trỗi dậy ư? Giống như Đồng gia hiện nay, ngoại thích đệ nhất gia!”

Thư Thư nh��� giọng nói: “Thiếp và Gia đều mong mình sống lâu trăm tuổi, lẽ nào Hoàng thượng lại không mong ư? Chẳng nói ai xa xôi, cứ nói Tô Ma Ma Ma – người nuôi dưỡng Thập Nhị A Ca, năm nay đã 88 tuổi rồi, mà vẫn còn khỏe mạnh lắm đó…”

Nói đến cuối cùng, nàng suýt nữa thì không nhịn được muốn nhắc đến câu chuyện “Hán Võ Đế”, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong.

Thôi thì bỏ đi.

Nếu Cửu A Ca mà nghe lọt, rồi quay đầu lại đem chuyện đó nói ra trước mặt Khang Hi và Thái Tử, thì đó mới là rước họa vào thân, đáng bị trừng phạt.

Cửu A Ca nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thái Tổ Hoàng đế thọ 68 tuổi, Thái Hoàng Thái Hậu thọ 76 tuổi. Hiện giờ Thái Hậu nương nương cũng chẳng thấy già đi chút nào…”

Trong lòng chàng chợt kiên định, liền hạ giọng nói: “Nói chi thì nói, Gia còn có hai mươi, ba mươi năm làm Hoàng tử, đây là chuyện tốt cho chúng ta, nhưng chưa chắc đã là chuyện tốt cho vị kia! Cứ chờ mà xem, dù sao thì cái ghế kia cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Cứ xem náo nhiệt là được, không cần phải đi châm lửa vào ‘Thiên tuế đảng’ làm gì…”

*Sachima: Bánh kẹo làm từ bột mì chiên và đường caramel, tương tự như bỏng gạo đường.

Nội dung truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.