Chạng vạng giờ Dậu, đèn đã lên, trong ngoài đều sáng trưng. Các Tông Thân mệnh phụ đến tham dự yến tiệc Tết Thượng Nguyên đã có mặt gần đủ. Các Tông nữ phải là Huyện Chúa trở lên, còn nữ quyến của Tông thất thì phải là Quốc Công Phu Nhân trở lên mới được tham dự. Chỉ có vài vị Phu Nhân của Dụ Thân Vương Phủ và Cung Thân Vương Phủ là ba ngoại lệ duy nhất. Số người đến ít hơn so với tưởng tượng. Khang Vương Phủ đang trong thời gian để tang nên không có nữ quyến nào đến. Tổng cộng có năm vị Hòa Thạc Thân Vương Phúc Tấn đến: Hiển Thân Vương Phúc Tấn, Giản Thân Vương Phúc Tấn, Trang Thân Vương Phúc Tấn, Dụ Thân Vương Phúc Tấn, Cung Thân Vương Phúc Tấn. Có bốn vị Đa La Quận Vương Phúc Tấn: Tin Quận Vương Phúc Tấn, Bình Quận Vương Phúc Tấn, An Quận Vương Phúc Tấn, Hi Quận Vương Phúc Tấn. Đa La Thuận Thừa Quận Vương vừa băng hà, người kế thừa vương vị vẫn đang được chọn lựa, chưa có chỉ dụ chính thức, vì vậy không có nữ quyến nào đến tham dự. Có hai vị Bối Lặc Phu Nhân, ba vị Bối Tử Phu Nhân, mười bốn vị Trấn Quốc Công và Phụ Quốc Công Phu Nhân, cùng tám vị Quận Chúa, Huyện Chúa. Cộng thêm ba vị A Ca Phu Nhân của Dụ Thân Vương Phủ và Cung Thân Vương Phủ. Kế đến là Thái Hậu cùng hai vị Thái Phi. Sáu vị Phi Tần. Thái Tử Phi. Bốn vị Hoàng Tử Phúc Tấn. Sáu vị Hoàng Nữ. Tổng cộng không đến sáu mươi người. Thêm vào đó là hơn hai trăm người tùy tùng. Bàn tiệc được thiết lập tại Khiêm Tôn Đường ở phía đông Đạm Bạc Vì Đức Cung. Đó là một căn phòng rộng ba gian, sâu hai gian, không có vách ngăn. Ở vị trí cao nhất là chủ tọa của Thái Hậu, hai bên tả hữu là chỗ ngồi của hai vị Thái Phi, mỗi người một chỗ riêng biệt. Các nữ quyến còn lại được phân chia ngồi ở hai phía đông và tây, mỗi hai người một chiếu. Phía đông, chỗ ngồi được sắp xếp theo tước vị; nếu tước vị ngang nhau thì sắp xếp theo tuổi tác. Còn ở phía tây, Huệ Phi ngồi đầu, bên dưới là ba vị Phi và hai vị Tần, sau đó mới đến Thái Tử Phi và các Hoàng Tử Phúc Tấn, tiếp đến là các Hoàng Nữ, cuối cùng là ba vị A Ca Phu Nhân, cùng các Quận Chúa, Huyện Chúa và Tông nữ khác. Vị trí của Thái Tử Phi lại ở dưới các Phi Tần. Thư Thư trong lòng hơi có chút ngoài ý muốn. Trước đây khi ở Ninh Thọ Cung, Thái Tử Phi vẫn ngồi cạnh Thái Hậu. Nhưng ngay sau đó, nàng cũng phản ứng lại, đây là do “Lễ”. Sự tôn quý của Thái Tử Phi đến từ Thái Tử, nhưng đối diện với hậu cung của Hoàng Thượng thì không thể vô lễ. Chỉ cần là tần phi của Khang Hi, cho dù là Thứ Phi, cũng là thứ mẫu của Thái Tử. Vì thế, khi ở Ninh Thọ Cung, dù ở cạnh Thái Hậu, Thái Tử Phi cũng không ngồi ở vị trí chủ tọa. Không chỉ riêng Thái Tử Phi, mà tất cả Hoàng Tử Phúc Tấn cũng đều tuân theo đạo lý này. Thân phận tôn ti là tôn ti, lễ nghi là lễ nghi. Vì thế, Thái Tử Phi ngồi dưới Vệ Tần và Chương Tần, cùng bàn với Tam Phúc Tấn. Tứ Phúc Tấn và Ngũ Phúc Tấn ngồi chung một bàn. Thư Thư và Cửu Cách Cách ngồi cùng bàn, hai chị em dâu nhìn nhau cười. Yến hội chủ yếu là các món Mãn Châu, đủ loại bánh trái đủ màu sắc, thêm một nồi canh nóng và vài món lạnh. Các nữ quyến đều đã dùng bữa chính xong mới đến, hơn nữa trên bàn chủ yếu là để ngắm nhìn thức ăn, chẳng mấy ai động đũa. Thư Thư tuy tham ăn, nhưng cũng sẽ không hành động càn rỡ trong trường hợp này. Nàng cũng chỉ theo mọi người, chỉ gắp hai miếng canh nóng. Đại đa số nữ quyến cũng đều lựa chọn như vậy. Cuối cùng, bánh trôi được dọn lên. Nhìn thấy tình hình trong chén, Thư Thư liền bật cười. Hôm qua tổng quản Ngự Thiện Phòng đích thân đến tìm Cửu A Ca, chính là vì chuyện này. Bánh trôi hôm nay có hai màu vàng và trắng. Bánh nhỏ nhắn, tinh xảo, to gần bằng trứng cút. Mỗi chén có sáu viên. Không cần đoán, chắc chắn là những loại nhân khác nhau. Các loại nhân bên trong đều có vị ngọt. Ba loại mứt trái cây: mứt sơn trà, mứt táo, mứt đào. Một loại nhân hạt: óc chó và vừng. Một loại đậu nghiền nhuyễn. Loại còn lại là nhân bánh sữa. Thư Thư ăn xong cảm thấy vô cùng mỹ mãn. Nàng suýt nữa đã quên loại nhân bánh sữa này. Loại nhân này không chỉ có thể làm nhân bánh trôi, mà còn có thể làm nhân màn thầu. Nếu thêm lòng đỏ trứng, thì chính là bánh bao nhân trứng sữa. Cửu Cách Cách ngồi bên cạnh cũng cảm thấy mỹ mãn, khẽ nói: “Cái này coi như là ‘tham ô’ phương thuốc của Cửu tẩu rồi, gan cũng thật lớn đấy chứ?” Thư Thư đáp: “Ta cũng là xem được từ bút ký của tiền nhân, đây là món ăn đã có từ thời Tống. Vả lại, ta cũng không dám dùng trực tiếp, đã đặc biệt hỏi qua Cửu ca của muội rồi...” Thư Thư là lần đầu tham gia yến tiệc Tết Thượng Nguyên, còn Cửu Cách Cách thì đã tham gia vài lần rồi. Nàng nói: “Thực đơn yến hội hàng năm không khác nhau nhiều, món Nguyên Tiêu trước đây cũng chỉ là nhân hạt đường trắng. Lần này chắc chắn là Hãn A Mã phân phó, bằng không bọn họ không dám làm món mới lạ.” Thư Thư mỉm cười. Xem ra, sau này Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu đều có thể tìm ra những món đặc biệt. Hài tử dỗ dành cha mẹ, kỳ thực cũng khá đơn giản. Hoàng gia cũng không ngoại lệ. Cái họ muốn chỉ là sự quan tâm của con cái mà thôi. Cha mẹ cũng muốn tìm cảm giác được quan tâm. Vậy thì cứ dùng chút tâm tư để dỗ dành vậy. Đợi đến khi bàn tiệc được dọn đi, các loại hoa quả tươi và khô được dọn lên, trong phòng liền trở nên náo nhiệt. Mọi người bắt đầu nói chuyện và cười đùa. Các nữ quyến quen biết nhau không câu nệ chỗ ngồi, tụm năm tụm ba lại cùng nhau trò chuyện. Họ đợi xem pháo hoa rực rỡ bên ngoài. Các Vương Phủ quanh Sướng Xuân Viên đều được ban thưởng nhà vườn, ngoài ra các Bối Lặc, Vương Công cũng được ban thưởng rất nhiều đất đai. Khu vực xung quanh Sướng Xuân Viên hơn mười dặm đều là đất được hoàng gia ban tặng. Vì thế, mọi người đến đây cũng không lo lắng chuyện trở về thành. Thư Thư lại nghĩ đến a mưu, nhà mình ở quanh đây lại không có biệt viện. Nàng liền ghé sát lại, kéo tay Bá Phu Nhân hỏi nhỏ: “Lát nữa tan tiệc, a mưu sẽ nghỉ ngơi ở đâu, có phải đến hoa viên của Thuận Thừa Vương Phủ không?” Hôm nay Thuận Thừa Vương Phủ không có nữ quyến nào đến, không biết bên đó có tiện lợi không. Bá Phu Nhân gật đầu, nói: “Ừ, không cần lo lắng, Tứ cữu cữu của con hiện đang ở trong vườn rồi.” Thư Thư gọi ông là Tứ cữu, ông chính là huynh trưởng của Bá Phu Nhân, Thuận Thừa Quận Vương Lặc Nhĩ Cẩm đã bị bãi chức, và cũng là người thân của Thư Thư đường tẩu. Tuy nói vì cuộc “Tam phiên chi loạn” mà ông bị bãi chức do “làm hao tổn quân đội, lãng phí quân lương”, nhưng tước vị Quận Vương vẫn được truyền lại cho con cháu của ông chứ không chuyển sang chi khác. Song lúc này vận số không may, ba người con trai của ông đều là Quận Vương mà đều thương vong, hiện giờ lại thêm người thứ tư cũng báo tin dữ. Thư Thư nghe xong cũng yên tâm, khẽ nói: “A mưu, nhà chúng con cũng đang bàn chuyện xây vườn, quay về sẽ tìm một mảnh đất gần đây để xây một cái...” Bá Phu Nhân cảnh cáo nói: “Không được tùy ý muốn gì làm nấy, phải theo lệ mà làm, mới không bị người đời dị nghị. Cho dù muốn xây cũng phải nhịn lại, đợi các Hoàng Tử lớn hơn có động tĩnh rồi hãy nói. Lời đàm tiếu bên ngoài có thể không cần để ý, nhưng quy tắc trưởng ấu trong hoàng gia thì tuyệt đối không thể phá vỡ.” Thư Thư gật đầu nói: “A mưu yên tâm đi.” Bá Phu Nhân lại dặn dò thêm một câu: “Ở bên cạnh Thái Hậu, đừng nên tranh phong với Ngũ Phúc Tấn và Cửu Cách Cách...” Trước khi chất nữ xuất giá, trong nhà đương nhiên là được cưng chiều hết mực, nhưng nay đã khác xưa rồi. Thư Thư khẽ nói: “Vâng, tranh không được lại còn khiến người ta chê cười...” Trên đời này ai có thể tranh giành mọi lúc mọi nơi? Không cần phải ganh đua quá mức. Phải có sự tự hiểu biết. Bá Phu Nhân lúc này mới yên tâm. Cửu Cách Cách đến là để tìm Thư Thư. Nhã Ngoạn Trai của nàng cũng có thể nhìn thấy pháo hoa trên đài, nên nàng thành tâm mời mấy vị tẩu tử qua chỗ nàng dùng trà ngắm pháo hoa. Vừa lúc bên Bá Phu Nhân cũng có người quen đến. Thư Thư cáo lui một tiếng rồi đi theo Cửu Cách Cách ra ngoài. Ngoài Thư Thư, Cửu Cách Cách còn mời Tứ Phúc Tấn và Ngũ Phúc Tấn. Không phải nàng không hiểu lễ nghi mà bỏ qua Tam Phúc Tấn. Mà là Tam Phúc Tấn đang đi theo Thái Tử Phi, cùng trò chuyện với mấy vị Phúc Tấn của Tông thân đồng thế hệ. Cửu Cách Cách đã qua mời một lần, nhưng bị khéo léo từ chối. Đến Nhã Ngoạn Trai, Thư Thư thở phào một hơi dài, thoải mái ho khan vài tiếng. Có khoảng sáu mươi nữ quyến tham dự, mỗi người đều mang theo nha hoàn, ma ma. Cộng thêm người của cung Thái Hậu. Trong phòng có gần hai trăm người, tuy không đến mức như chợ búa, nhưng cũng ồn ào náo nhiệt vô cùng. Tai nàng cứ “ong ong”. Lại còn cả mùi son phấn nồng nặc. Khiến mũi nàng cay xè. Lại vì mùa đông đóng kín cửa nên mùi hương không tản đi được, hòa lẫn vào nhau càng trở nên quái dị. Yết hầu Thư Thư đã sớm ngứa ngáy vô cùng. Mỗi lần nàng đều phải dùng khăn che miệng, mới có thể nén tiếng ho xuống. Cửu Cách Cách chính là nhận ra Thư Thư không khỏe, mới mời mấy người đổi sang chỗ khác nghỉ ngơi. Cửu Cách Cách đã phân phó cung nhân pha lê tuyết cam thảo, nói: “Cửu tẩu mau giải khát đi.” Thư Thư uống một hơi cạn sạch, mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tứ Phúc Tấn và Ngũ Phúc Tấn quen biết nàng, đều hiểu nàng sợ mùi nồng nặc. Trước đây mấy lần thức đêm ở Trực Quận Vương Phủ, miệng mũi nàng cũng đều che kín mít. Tứ Phúc Tấn quan tâm nói: “Người ta thường nói đông bệnh hạ trị, đợi đến khi vào hè, hãy tìm một vị thái y giỏi kê hai thang thuốc điều trị cho tốt, đỡ phải để lâu làm tổn thương kinh phổi.” Thư Thư gật đầu nói: “Vâng, nếu không thì cứ hễ bị kích thích một chút là ho, cũng thật phiền phức.” Ngũ Phúc Tấn liền nói: “Trong 《Hoàng Đế Nội Kinh》 có ghi ‘bế khí pháp’ có thể dưỡng phổi, ẩm thực cũng cần kiêng khem, bớt vị cay chua, phòng khô rát, bảo vệ âm khí...” Thư Thư gật đầu nói: “Con đã ăn kiêng rồi, hàng ngày dùng bách hợp, ngân nhĩ không ngừng, bệnh tình cũng đã thuyên giảm rất nhiều, hôm nay thật sự là mùi vị quá nồng.” Nói xong đề tài này, Thư Thư nhìn Tứ Phúc Tấn và Ngũ Phúc Tấn hỏi: “Xem xong pháo hoa cũng đã canh hai rồi, các tẩu tử sẽ nghỉ ngơi thế nào?” Về thành chắc chắn là không được rồi. Cửa thành đã đóng, không có lệnh bài thì ngay cả Hoàng Tử A Ca cũng phải tuân thủ thời gian ra vào. Tứ Phúc Tấn nói: “Bên trấn Hải Điến có quan phòng, cứ tạm bợ nghỉ một đêm ở đó là được.” Thư Thư nhớ đến Viên Minh Viên, hiện tại còn chưa có bóng dáng. Đợi đến khi các Hoàng Tử được ban thưởng viên lâm thì đã là sau lần phong tước thứ hai rồi. Nhưng trước đó, Thánh giá cũng đã bắt đầu kéo dài thời gian nghỉ chân tại Sướng Xuân Viên mỗi năm. Thư Thư suy nghĩ một chút rồi cũng gác lại. Đến lúc đó, dù Khang Hi có không chăm sóc các con trai chu đáo, thì các Hoàng Tử A Ca cũng sẽ tự mình nghĩ ra cách giải quyết. Hoặc là mua trước những tiểu biệt viện gì đó. Cửu A Ca xếp thứ tự như vậy thì còn xa, nàng cứ nghe theo lời a mưu dặn dò, noi theo cách hành xử của các huynh tẩu đi trước là được. Sau khoảng thời gian bằng hai chén trà, bên ngoài liền bắt đầu có tiếng pháo. Pháo hoa bắt đầu được bắn. Quy mô lớn hơn so với hôm qua. Đầu tiên là pháo nổ, pháo chuột, pháo tép gì đó, tiếng pháo dường như làm cả căn nhà cũng rung chuyển theo. Ba mươi phút sau, pháo hoa mới bắt đầu. Pháo hoa muôn hồng nghìn tía, lộng lẫy và rực rỡ muôn vàn sắc thái. Hơn nữa, ngoài đài pháo hoa ở Tây Hoa Viên bên này, Sướng Xuân Viên bên kia cũng bắn pháo hoa. Toàn là những hộp pháo hoa lớn. Hai nơi giao ánh rực rỡ, cả khu vườn đều bao phủ trong biển pháo hoa rực trời. Từ sơ giờ Tuất cho đến chính giờ Hợi, ước chừng một canh giờ rưỡi, tiếng pháo mới tạm ngưng. Các Tông Thân nữ quyến tham dự yến hội đều lần lượt rời khỏi vườn. Lúc này Thư Thư đi theo bên Thái Tử Phi, thay mặt Thái Hậu tiễn khách. Mãi đến gần nửa canh giờ sau, mọi người mới hoàn toàn tan hết. Thư Thư mang Kỳ giày, cảm thấy chân mình cứng đờ. Cửu A Ca đến, tay cầm chiếc đèn lưu li, đến đón Thư Thư. Đây là do chàng đã xin từ ngự tiền. Ngự Thiện Phòng phải dùng thực đơn bánh trôi mới, Cửu A Ca không muốn làm khó tổng quản thiện phòng, nên đã đi ngự tiền xin một chiếc đèn làm ban thưởng, vừa lúc cũng hợp tình hợp lý. Vợ chồng hai người đi bộ trở về Nam Sở. Thiện phòng đã chuẩn bị sẵn nước rửa chân. Thư Thư ngâm chân, mới cảm thấy thoải mái hơn. Nàng lúc này mới phát hiện Cửu A Ca hôm nay đặc biệt yên tĩnh. “Gia làm sao vậy?” Thư Thư hỏi. Cửu A Ca ủ rũ nói: “Hôm nay trước khi khai tiệc, Hãn A Mã đã chỉ một mảnh đất, chính là chỗ chúng ta bắt chim hôm nọ, bảo Nội Vụ Phủ tháng sau khởi công, xây mấy cái sân ở đó, cho các A Ca dùng...” Thư Thư hiếu kỳ hỏi: “Đây chẳng phải là chuyện tốt sao, dù sao cũng tiện hơn là đến quan phòng ở trấn Hải Điến, sao Gia lại không vui?” Cửu A Ca giơ ngón tay nói: “Chỉ xây năm cái sân thôi, Hãn A Mã cũng quá keo kiệt! Bản thân ta cũng không tin, rằng trước đây ngài ấy cũng chỉ định xây năm cái. Đây rõ ràng là trách Bát ca hôm nay không đến...” Năm cái sân đó, chia cho các Hoàng Tử đã lập phủ, chính là Đại A Ca, Tam A Ca, Tứ A Ca, Ngũ A Ca và Thất A Ca. Không có phần của Bát A Ca. Thư Thư lại cảm thấy đó là điều đáng phải chịu. Thật ra mà nói, yến hội hôm nay, từ khi xuất phát ở kinh thành đến khi sáng mai cửa thành mở ra để vào, trước sau cũng chỉ trong vòng một ngày. Bát A Ca muốn làm một người trượng phu tốt, vậy thì phải chấp nhận sự bất bình từ lão phụ thân. Nhắc đến chuyện này, Cửu A Ca hiếm khi thổn thức nói: “Ta cuối cùng cũng hiểu được thế nào là cầu mà không được. Ban đầu Bát Phúc Tấn liền không ổn định, vì muốn giữ đứa bé này, Bát ca đã hoãn lại chuyện nạp Trắc Phúc Tấn, kết quả cuối cùng vẫn không giữ được...” Thư Thư cảm thấy đó là quá tham lam, muốn chiếm hết mọi lợi ích. Điều này ở đời sau được người ta tổng kết thành hiệu ứng tâm lý: càng để ý, càng dễ mất đi...

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.