Trong phòng của Thái Hậu, ngoài Thái Hậu, Thái Phi và Cửu Cách Cách cũng có mặt.

Nàng hiếm khi tỏ ra hoạt bát, sinh động, kể cho các vị trưởng bối nghe những điều biết về "Vạn Bảo Lâu". Nơi ấy rộng đến mười gian cửa hàng mặt tiền, cả ba tầng lầu đều bày bán đồ Tây Dương. Những vật nhỏ như đ��ng hồ bỏ túi, lọ thuốc hít; những vật lớn như tấm thảm dệt rộng một trượng vuông. Lại còn có nước hoa Pháp, gương nhỏ khảm đá quý của Ý.

Đang khi nói chuyện, Bạch ma ma bước vào tâu rằng: "Nương Nương, Cửu A Ca mang Cửu Phúc Tấn đến, còn mang theo rất nhiều đồ vật."

Cửu Cách Cách vội vàng đứng dậy.

Thái Hậu cười nói: "Mau gọi họ vào!"

"Hoàng Tổ Mẫu, tôn nhi vâng mệnh đến làm việc đây!"

Theo tiếng nói, Cửu A Ca cùng Thư Thư bước vào. Phía sau, Hà Ngọc Trụ và Tiểu Xuân mỗi người đều ôm một đống hộp trong lòng.

Cửu Cách Cách kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ, nhìn Thư Thư hỏi: "Đồ vật của Vạn Bảo Lâu được mang đến rồi sao?"

Thư Thư gật đầu, nhìn quanh phòng một lượt, thấy những chiếc bàn nhỏ đều quá bé, chỉ có chiếc bàn tròn là đủ lớn, bèn ra hiệu cho Hà Ngọc Trụ và Tiểu Xuân đặt đồ vật trong lòng xuống đó.

Thái Hậu cười ha hả nói với Cửu A Ca: "Đây là việc sai gì mà phải chia đồ vật khắp nơi thế này? Những thứ này đều do Tiểu Cửu con mua sao?"

Cửu A Ca lắc đầu đáp: "Không phải vậy ạ. Vừa r���i tôn nhi từ Ngự Tiền trở về, Hãn A Mã nói nếu Hoàng Tổ Mẫu, Thái Phi và các Phi Mẫu muốn mua sắm đồ vật, thì cứ để tôn nhi lo liệu. Những thứ này đều là đồ vật hữu dụng, rất nhiều món chỉ có ở Tô Châu, tôn nhi nghĩ không nên bỏ lỡ, nên mang đến cho các trưởng bối xem. Nếu có ai ưng ý, ngày mai sẽ sai người đi mua."

Còn việc giúp cung quyến mua đồ để được thưởng bạc, hắn không định nói ra. Chờ đến khi tiền thưởng được phát, lén lút khoe khoang với thê tử một chút là được. Nếu nói ra, cứ như là hắn muốn lấy lòng trưởng bối vậy.

Phụ nữ lớn tuổi, suy cho cùng cũng là phụ nữ. Thái Hậu và các Thái Phi đều đứng dậy. Trên chiếc bàn tròn, đủ loại hộp đã được mở ra, rực rỡ muôn màu. Mấy thứ Cửu Cách Cách vừa nhắc tới đều có mặt: gương nhỏ khảm đá quý, nước hoa, đồng hồ bỏ túi, lọ thuốc hít, và tấm thảm treo tường lớn đến hai thước. Lại còn có mấy thứ Cửu Cách Cách chưa nhắc đến: hộp âm nhạc, trâm cài áo kim cương, trâm cài áo hồng bảo thạch, kính vạn hoa và các loại đồ vật linh tinh khác. Lại có một cái hộp, bên trong lại đựng giày.

"Cái này là gì?"

Thái Hậu tò mò, chỉ vào hỏi: "Sao lại trông giống đế gỗ vậy?"

Đó là một đôi giày đế gỗ, phía trên là giày miệng nông, phía dưới có gót cao một thước rưỡi.

Cửu A Ca cười nói: "Đây là hàng hiếm của 'Vạn Bảo Lâu', tổng cộng chỉ có một món này. Sau khi bị cất trong kho mười năm, tôn nhi thấy hay hay liền kêu mua, nghe nói tên là 'giày tiểu bang', là giày mà người châu Âu bên kia đi."

Giày đế cao của người Kỳ hiện nay cũng chỉ cao tối đa bốn tấc rưỡi, đôi này thì cao gấp ba lần bốn tấc rưỡi ấy.

Thái Hậu lắc đầu nói: "Đi đôi này chắc không thoải mái chút nào, đi đường cũng chẳng thể đi nổi."

Thư Thư đứng bên cạnh, nghe cuộc đối thoại của tổ tôn, cũng nhìn thêm đôi giày hai lượt. Không phải "giày tiểu bang", mà là "giày Chopin". Hình như là loại giày thịnh hành ở châu Âu từ thế kỷ mười lăm đến thế kỷ mười bảy. Chính là thủy tổ của giày cao gót đời sau. Nguồn gốc có hai cách nói, một loại nói là do kỹ nữ Venice tạo ra, mục đích cũng tương tự với việc bó chân nhỏ ở Trung Quốc, đều là để khi đi đường dáng vẻ uyển chuyển, gợi cảm. Một loại khác nói là ở Luân Đôn, vì sự phát triển đô thị, không có nhà vệ sinh, đi đường dễ làm bẩn váy áo…

Cửu A Ca nói với Thư Thư: "Người thích giày đế cao của người Kỳ như thất tẩu chắc chắn không ít. Đến lúc đó, lấy đôi này làm tham khảo, biết đâu còn có thể nâng cao giày của người Kỳ thêm hai tấc nữa."

Thư Thư nghe vậy, muốn giơ ngón tay cái khen Cửu A Ca. Quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng. Hình như từ thời Càn Long, giày của người Kỳ đã dần dần cao lên, đến cuối đời Thanh, nếu không cao một thước thì cũng cao tám tấc.

Cửu Cách Cách đứng bên cạnh, nhìn Cửu A Ca rồi lại nhìn Thư Thư. Nàng rất muốn hỏi Cửu ca một chút: "Đôi giày này thật sự là để tham khảo cho giày nữ sao? Không có ý niệm khác sao?" Nếu làm ra mà đàn ông cũng có thể đi giày đế cao, e rằng còn vui vẻ bỏ tiền ra mua nhiều hơn. Cửu ca nhà mình, chắc chắn là một trong số đó.

Đoan Thuận Thái Phi cầm hộp âm nhạc, mở ra nghe tiếng động bên trong. Loại hộp âm nhạc lên dây cót ấy, khi mở ra, một tiểu nhân màu bạc liền xoay tròn. Sau đó là khúc nhạc du dương, êm ái. Cũng không phải các loại danh khúc thế giới mà Thư Thư biết, mà là một khúc nhạc trầm thấp, du dương hơn. Trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi người đều nhìn chiếc hộp âm nhạc.

Đoan Thuận Thái Phi yêu thích không muốn buông tay, nói với Cửu A Ca: "Cái này hay lắm, hay lắm. Nếu A Ca tiện đường, thì thay ta mua một cái nhé."

Cửu A Ca vội đáp: "Tiện đường chứ ạ, ngài cứ sai bảo. Lần này tôn nhi làm việc cần mẫn, vừa lúc có thể cùng Hãn A Mã xin thưởng."

Đoan Thuận Thái Phi nhìn sang Thục Huệ Thái Phi: "Muội muội không cần một cái sao?"

Thục Huệ Thái Phi xua tay đáp: "Ta thính tai lắm, ngày thường tiếng tích tắc của đồng hồ để bàn còn chịu không nổi, cũng không thích nghe cái này." Nói đến đây, nàng nhìn những lọ thuốc hít nói: "Nhưng cái này thì thiết thực hơn, sau này đem ban thưởng cho người khác cũng có thể diện."

Thái Hậu thì nhìn những chiếc gương soi lớn bằng bàn tay, nói: "Cái này hay đó, các tiểu Cách Cách dùng cũng thích hợp." Nàng tuy bên cạnh chỉ nuôi nấng một cháu gái là Cửu Cách Cách, nhưng các Cách Cách khác trong cung cũng đều ở tại Công Chúa Sở của Ninh Thọ Cung. Nhớ tới còn có ba đứa cháu trai nhỏ tuổi, Thái Hậu chỉ vào kính vạn hoa nói: "Cái này cũng lấy mấy cái."

Tiểu Xuân đứng bên cạnh, cầm bút kẻ mày đã gọt sẵn, ghi chép đơn giản. Cửu Cách Cách thấy vậy, nhớ tới bút lông chim, hỏi Cửu A Ca: "Cửu ca, bút lông chim có đủ không? Lúc đầu ta quên không đòi cái đó..."

Cửu A Ca nói: "Cả một rương đó. Chờ về cung sẽ đưa muội một bọc." Giá cả phải chăng, mà đem tặng người cũng có thể diện. Cửu A Ca tính toán khi trở về sẽ dùng làm lễ, dù sao cũng là đồ "Tây Dương".

Chờ khi rời khỏi viện Thái Hậu, quyển sổ trên tay Tiểu Xuân cũng đã ghi kín ba trang. Đến chỗ Huệ Phi, Huệ Phi chọn càng nhiều loại hơn: có nước hoa nàng dùng, gương trang điểm vuông một thước, trâm cài áo hồng bảo thạch; lại còn có đồng hồ bỏ túi và gương trang điểm chọn cho cháu gái, kính vạn hoa và hộp âm nhạc chọn cho cháu trai. Chọn một vòng, nàng vẫn thấy chưa đủ, nhìn Cửu A Ca hỏi: "Toàn là những thứ phụ nữ và trẻ em thích. Có thứ gì mà Đại ca và Bát ca con có thể dùng không?"

Cửu A Ca liếc nhìn Thư Thư rồi nói: "Còn có dao Quách Nhĩ Khách. Nhi tử đã mua hết cả hơn hai mươi thanh. Nếu ngài muốn ban thưởng cho Đại ca và Bát ca, nhi tử sẽ hiếu kính Phi Mẫu hai thanh."

Huệ Phi xua tay nói: "Không cần A Ca hiếu kính. Các con ra ngoài chỉ mang theo vài đồng tiền lẻ. Để lát nữa gom lại, ta sẽ thanh toán một thể."

Cửu A Ca cười nói: "Vậy nhi tử không khách khí với ngài đâu. Chúng con nhất thời hào phóng, mua không ít đồ, thật sự là muốn đến mức sắp đói khát rồi."

Huệ Phi nghe xong, lo lắng hỏi: "Vậy làm sao bây giờ? Khi ta ra ngoài, đã bảo Đại ca con mang theo 500 lạng vàng. Lát nữa sai hắn mang đến cho con nhé?"

Cửu A Ca chỉ vào túi tiền nói: "Không cần đâu, không cần đâu. Trước mắt cứ chi từ nha môn Chức Tạo, sau này sẽ bồi thường lại cho họ."

Huệ Phi nghe xong, lúc này mới yên tâm, nhưng vẫn nhắc nhở hai người: "Giang Nam có nhiều thứ tốt, nhưng cũng cần cân nhắc khi mua. Gặp thứ hợp ý thì tự mình mua cũng được, còn dùng để làm quà cáp giao thiệp thì đại khái là đủ rồi."

Cửu A Ca và Thư Thư đều ghi nhớ. Lần này bọn họ tiêu tiền, cũng là để dành cho sau này. Cũng không phải mua đồ vật rồi về là phải phân tán hết. Mà là nghĩ sau này khi lập phủ, cuộc sống cùng các khoản giao thiệp, lễ vật sẽ rất nhiều. Hiện giờ ở Giang Nam "tiêu xài nhiều", cũng là để sau này bớt đi vài phần chi phí. Không ngờ trong mắt trưởng bối, lại thành ra cặp vợ chồng trẻ không biết lo liệu cuộc sống. Hai người cũng không giải thích, chỉ đón nhận thiện ý của Huệ Phi.

Tuy nhiên, Thư Thư lại nhớ tới hai vị Quý Nhân. Hai vị này đều là "cây thường xanh" trong hậu cung suốt hai mươi mấy năm tới, nàng cũng vui lòng tạo một mối quan hệ tốt. Chỉ là hai người hiện nay thân phận không cao, hơn nữa không như Huệ Phi, Vinh Phi lớn hơn Cửu A Ca đến ba mươi tuổi, cũng không tiện trực tiếp giao tiếp với hoàng tử. Thư Thư bèn nhờ Huệ Phi nói: "Phi Mẫu, nếu hai vị Quý Nhân có thứ gì ưng ý, phiền ngài giúp con truyền lời, ngày mai chúng con sẽ tiện thể mang đến."

Chẳng qua là chuyện nhỏ không tốn sức gì, Huệ Phi đồng ý, nhìn Thư Thư khen ngợi: "Như vậy rất tốt. Dù sao là trưởng bối, nên kính trọng vẫn phải kính trọng." Như Bát Phúc Tấn vậy, cũng không coi là sai, nhưng cũng quá tính toán chi li đồng bạc.

Chờ khi đến chỗ Vinh Phi, Tam Phúc Tấn cũng có mặt. Không biết mẹ chồng nàng dâu hai người đã nói gì lúc đầu, không khí có vẻ không tốt. Vinh Phi mặt mày ủ rũ, như thể người khác nợ nàng tám trăm đồng tiền vậy. Tam Phúc Tấn đứng, dưới chân còn đang đi giày Kỳ, xem ra cũng sắp hết kiên nhẫn rồi.

Vinh Phi nhìn thấy Cửu A Ca phía sau ôm đồ lớn đồ nhỏ, không khỏi mặt mày hớn hở, nói: "A Ca thật là khách khí quá. Giữa trưa vừa mới tặng bàn tiệc, bây giờ lại còn mang đồ đến tặng..." Dứt lời, nàng liền dặn dò cung nữ: "Mau đi nhận lấy..."

Cửu A Ca nghe lời này cảm thấy không ổn, vội nói: "Phi Mẫu, những thứ này không phải hiếu kính, là Phúc Tấn của nhi tử đã chọn mua, mang đến cho Phi Mẫu xem. Nếu có món nào lạ mắt, nhi tử sẽ giúp ngài đi mua!"

Nụ cười của Vinh Phi lập tức đông cứng lại, có chút mất hứng thú, nhìn Thư Thư, mang theo vài phần tận tình khuyên bảo: "Trong cung thiếu gì đâu, tiêu tiền này làm gì chứ? Các con còn trẻ, chưa biết việc nhà, sau này còn nhiều chỗ phải tiêu xài lắm."

Thư Thư cười, không muốn nói thêm. Cũng không tốn tiền của lão nhân gia nàng ấy, mẹ chồng ruột của mình còn chưa lên tiếng mà. Cửu A Ca cũng cảm thấy mất hứng, nghĩ xem có nên cáo từ không. Hắn phụng khẩu dụ của Hoàng Phụ thật, nhưng "Vạn Bảo Các" cũng không phải do hắn kinh doanh, thích mua thì mua, không mua thì thôi, cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Tam Phúc Tấn đã đứng trước mặt Tiểu Xuân, mở một cái hộp ra xem, vừa vặn là một chiếc vòng tay vàng nạm kim cương. Khác với những chiếc vòng tay vàng tinh xảo được chạm khắc trong cung, chiếc vòng này có vẻ hơi thô kệch, viên kim cương chủ to bằng ngón tay út, trông cũng như pha lê, không được yêu thích như hồng ngọc bích. Nhưng đây là vàng thật! Tam Phúc Tấn nghĩ lần này ra ngoài, từ công quỹ trong phủ đã chi ra hai ngàn lạng bạc. Mua trang sức cũng là mua, mua nguyên liệu quần áo cũng là mua. Trang sức có thể vào túi mình, còn nguyên liệu quần áo là dùng cho cả nhà. Nàng liền cười nói: "Cái này tốt đó, ta thích kim cương, trông thật thuần khiết."

Thư Thư liếc nhìn nàng một cái, có chút ngoài ý muốn. Hiện nay mọi người vẫn chưa mấy ưa chuộng kim cương. Thư Thư giữ lại cái này, là vì viên đá chủ ở giữa chiếc vòng. Nhìn qua có năm, sáu cara, có thể tháo ra làm nhẫn. Thư Thư liền nói: "Cái này là hàng độc nhất, chỉ có một món này, xin cho thiếp giữ lại." Chiếc vòng tay vàng rộng nửa tấc, nặng hơn nửa cân, người có tiền thì không ưa kiểu dáng thô kệch này, người không có tiền thì không mua nổi, nên nó vẫn luôn bị tồn kho.

Tam Phúc Tấn mang theo vài phần tiếc nuối, đặt xuống.

Ánh mắt Vinh Phi rơi vào lọ nước hoa Pháp. Mỗi năm từ hải quan Quảng Châu đều có cống phẩm này dâng lên, nhưng số lượng không nhiều. Thời còn trẻ, Vinh Phi không thiếu thứ này. Bất kể là Hoàng Hậu Nương Nương hay Hoàng Thượng, đều nhớ ban thưởng cho nàng. Năm đó mỗi năm cống phẩm, nàng đều có một phần. Sau này khi nàng lớn tuổi, hậu cung lại có Chương Tần, Vương Quý Nhân và những sủng phi mới xuất hiện, Chung Túy Cung ban thưởng liền không còn thấy nước hoa nữa. Nàng trong lòng mang theo vài phần buồn bã, cầm lọ nước hoa lên, vặn nắp, đặt dưới mũi ngửi ngửi, thì ra là mùi hoa tường vi quen thuộc, trong lòng khẽ rung động…

Mọi bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free.