Bát A Ca vừa dứt lời, không gian lập tức trở nên tĩnh lặng.

Tam A Ca liếc nhìn hắn, rồi lại nhìn sang Cửu A Ca và Thập A Ca, chợt nhận ra có điều không ổn. Trước kia mấy huynh đệ thân thiết như một người, sao giờ lại xa cách thế này?

Ngũ A Ca thần sắc vẫn bình thản, không có ý định lên tiếng.

Cửu A Ca hếch cằm, khoanh tay, đưa mắt nhìn về phía đình viện đằng xa.

Thập A Ca thì thầm với Thập Phúc Tấn: “Đói rồi nhỉ, lát nữa lót dạ một chút...”

Mọi người sáng sớm đã đến mừng thọ, vẫn chưa dùng bữa sáng. Giữa lúc tĩnh lặng, hai câu nói của đôi vợ chồng trẻ lọt vào tai mọi người.

Thập Tam A Ca cúi đầu, ngắm nhìn những khóm tường vi nở rộ nơi góc sân.

Thập Tứ A Ca thì liếc nhìn Bát A Ca, rồi lại liếc sang Cửu A Ca. Vốn dĩ dung mạo hắn trong số các huynh đệ đã bình thường, giờ lại càng lộ ra vài phần vẻ lén lút.

Tam A Ca “ha ha” hai tiếng, nói: “Vậy ngươi cứ đi đi, đừng trì hoãn chính sự.”

Bát A Ca sắc mặt ửng hồng, bất đắc dĩ liếc nhìn Cửu A Ca một cái, thở dài rồi xoay người rời đi.

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía Cửu A Ca. Vừa rồi vẻ mặt của Bát A Ca thật không đúng, cứ như thể Cửu A Ca là người không hiểu chuyện vậy.

Tam A Ca nói: “Đây là cãi nhau à? Lạ thật, hai người còn có lúc đỏ mặt cơ đấy, là vì chuyện gì thế...” Lời còn chưa dứt, trên mặt hắn đã hiện lên vẻ khác lạ. Chẳng lẽ là liên quan đến lời đồn đại kia? Lần đó Bát Phúc Tấn không giữ mồm giữ miệng, gây ra náo loạn như vậy, sau khi về kinh đã yên ổn chưa?

Chuyện liên quan đến thị phi, lại có Thư Thư, người trong cuộc, đang ở đây, cùng với các đệ đệ, đệ muội đang nhìn, Tam A Ca không dám nói thẳng, bèn lái câu chuyện sang hướng khác, nói: “Có chuyện gì thì từ từ nói, đợi rảnh rỗi, huynh đệ nói chuyện hòa giải là tốt rồi, có lẽ chỉ là hiểu lầm gì đó.”

Cửu A Ca không muốn nhắc đến chuyện này, nói: “Đói rồi, bánh bao bếp Nha Môn Chức Tạo đưa hôm qua khá ngon, chúng ta cũng về thôi!”

Mọi người không chần chừ, tiếp tục quay về.

Tam Phúc Tấn không nén nổi tò mò, đổi chỗ với Ngũ Phúc Tấn, tiến đến trước mặt Thư Thư, nhỏ giọng hỏi: “Là vì chuyện gì mà lại giận nhau thế?”

Thư Thư không giấu giếm, nhưng cũng không nói quá chi tiết, chỉ bảo: “Hình như là gia nhân bên đó vô lễ, ai mà biết được, nhà chúng ta cũng không nói rõ.”

Tam Phúc Tấn nghe xong, trong lòng suy ngẫm, cảm thấy đó càng giống là lời bao biện của Cửu A Ca. Cửu A Ca là Hoàng Tử A Ca, nếu nói giữa các huynh đệ có thân sơ, nhất thời chậm trễ, còn có thể chấp nh���n được. Hắn đứng thứ tự sau, dù là con của phi tần, nhưng phía trên còn có huynh trưởng cùng mẹ, thể diện trước mặt ngự tiền cũng đều theo Ngũ A Ca mà có. Cần phải nói đến nô tài hạ nhân, dù không phải của riêng Cửu A Ca, nhưng theo lẽ thường, cũng sẽ không có kẻ nào dám đối đầu với Hoàng Tử. Chuyện mập mờ thế này, rốt cuộc là vì lẽ gì?

Tam Phúc Tấn vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, trong lòng đầy bất an. Nàng liếc nhìn Ngũ Phúc Tấn, chỉ thấy Ngũ Phúc Tấn vẫn giữ vẻ thong dong, mặt không đổi sắc. Tam Phúc Tấn mím môi, trong lòng thầm rủa. Ngày thường cứ bày ra vẻ chị em dâu thân thiết, thực chất cũng chỉ là tình bằng mặt không bằng lòng, căn bản chẳng hề có ý lo lắng. Cần phải biết rằng, đây không đơn giản là hai Hoàng Tử trở mặt, nếu nguyên nhân thật sự liên quan đến Thư Thư, thì trước mặt trưởng bối cũng chẳng thể có được mặt mũi tốt đẹp. Hoàng Thượng sẽ nghĩ sao? Nghi Phi sẽ nghĩ sao? Lại nói, nếu Cửu A Ca còn khúc mắc trong lòng, liệu sau này cuộc sống có thể yên ổn được chăng? Chỉ là nàng cũng giống Tam A Ca, nghĩ nhiều nghĩ sâu rồi hiểu rằng phải kiêng dè, lúc này không phải là thời điểm để nói ra.

Bởi vậy, khi trở về sân của mình, mọi người liền giải tán.

Thư Thư và Cửu A Ca trở về phòng, thay thường phục. Bữa sáng cũng được mang tới, có món bánh bao nhỏ mà Cửu A Ca từng nhắc đến, còn có bánh gạo, đặc biệt là có thêm hoành thánh tôm khô và bánh trôi nước nhân thịt.

Cửu A Ca ăn một miếng, liền reo lên kinh ngạc: “Đây chẳng phải là món canh thịt viên tháng giêng của chúng ta sao?”

Thư Thư cười gật đầu. Vật này cũng gần như thế, nhưng hiện giờ cái này còn lớn hơn một chút, một bát chỉ có thể đựng bốn viên là đã đầy ắp. Trông to bằng nắm tay trẻ con.

Cửu A Ca thích ăn được một lát, đến miếng thứ hai, thứ ba liền nhận ra có điều không đúng. Hắn cũng chẳng làm khó mình, lập tức lấy chén không nhổ ra miếng bánh trôi nước trong miệng.

“Chuyện gì thế này? Nhân mặn mà lại lẫn với ngọt sao?” Hắn thắc mắc, cẩn thận xem xét nửa cái bánh trôi còn lại. Bên trong là màu tương, mắt thường có thể thấy nước thịt hồng tươi, trông cứ như thịt thuần túy.

Thư Thư nuốt miếng bánh trôi trong miệng xuống, mới cười đáp: “Không nhầm đâu, người Tô Châu thích ngọt, đây là nhân thịt cho đường vào đó!”

Cửu A Ca nhếch miệng, nói: “Thế thì cũng ngọt quá rồi, ta còn tưởng rằng chỉ có món thịt anh đào hôm qua mới là đồ ăn vị ngọt chứ...” Ai mà ngờ được, đến cả món canh thịt viên cũng ngọt.

Cửu A Ca nhìn món hoành thánh nhỏ, không mấy muốn thử. Hắn không phải không ăn đường, nhưng cái vị ngọt mặn lẫn lộn trong một món như thế này, thật là kỳ quái.

Thư Thư thấy hắn vẻ mặt như sợ rơi xuống hố, liền dùng muỗng ăn thử món hoành thánh nhỏ. Cũng tạm được, cái này dù có cho đường thì chắc cũng chỉ là để tăng thêm chút vị, không quá rõ ràng. Nàng liền gật đầu nói: “Hoành thánh nhỏ này không tệ, ăn được đấy.”

Cửu A Ca lúc này mới bưng chén của mình, ăn hết sạch món hoành thánh nhỏ. Dù cảm thấy hương vị hơi nhạt, ít dầu ít muối, nhưng so với món bánh trôi nước vừa nãy thì đã là ẩm thực bình thường rồi.

Bữa sáng ăn nhanh chóng, dùng xong còn chưa đến giờ Thìn chính. Hai vợ chồng súc miệng, chọn người đi theo. Hôm nay Tiểu Xuân, Tiểu Đường ��ều không đi theo, phải ở lại sắp xếp hành lý, còn phải giặt ủi những bộ y phục Thư Thư đã mặc mấy ngày qua rồi cất đi.

Phía Tôn Kim cũng có việc phải làm, đó là đến chỗ Cao Diễn Trung, tìm người của Nội Vụ Phủ sắp xếp chuyện thuyền bè. Tổng không thể đợi đến ngày mai ra bến tàu mới nhắc đến chuyện đổi thuyền.

“Chẳng phải trước kia Tam A Ca cùng phu nhân họ đi chung một thuyền sao? Cứ theo tiêu chuẩn đó mà làm, bảo họ chuẩn bị hai chiếc thuyền.” Cửu A Ca phân phó.

Tôn Kim ghi nhớ, rồi đi tìm Cao Diễn Trung.

Thập A Ca và Thập Phúc Tấn cũng đã thay thường phục. Thập Phúc Tấn quen mặc trang phục Mông Cổ, mấy ngày nay trên đường cũng toàn mặc trang phục cưỡi ngựa, rất giống với Mông Cổ bào. Hiện giờ là Kỳ phục Mãn Thanh chính thống, sưởng y rộng thùng thình vạt chéo, bên trong còn có một lớp áo sơ mi mà nàng thấy cũng tương tự như sưởng y. Đều rộng rãi, dài và rộng.

Thập Phúc Tấn cúi đầu nhìn, không mấy vừa lòng. Trước kia bộ Kỳ phục Mãn Thanh màu hồng bạc Thư Thư tặng nàng mặc rất vừa vặn, buổi sáng khi các Hoàng Tử Phúc Tấn mặc cát phục màu xanh nước biển trông cũng thon gọn hơn. Giờ thay bộ y phục thường này, mặc mấy lớp vào trông người nàng có vẻ béo mập. Nàng cúi đầu, nhỏ giọng nói với Thư Thư: “Tẩu tử, kiểu áo này sau này có thể sửa không? Loại mà bên ngoài có thêm đai lưng ấy, cái này trông béo quá!”

Thư Thư nhìn Thập Phúc Tấn vài lần, điều này thật sự không phải lỗi của người thợ may, rõ ràng là Thập Phúc Tấn tự mình chọn màu. Bên ngoài là màu đỏ tươi, bên trong là màu đỏ nhạt. Thư Thư nói: “Để sau này xem xét lại, cân nhắc xem. Người Bát Kỳ không thịnh hành mặc váy, đều là áo choàng bên trên, quần bên dưới, đai lưng thường giấu bên trong.”

Thập Phúc Tấn nghĩ đến bộ quần áo tẩu tử nhường trước kia mặc rất vừa vặn, liền nói: “Chờ về kinh, nhờ Tiểu Xuân giúp vẽ hai kiểu áo, phải có chút chiết eo vào, không cần rộng thùng thình như thế này.”

Chuyện nhỏ thôi, Thư Thư tất nhiên đồng ý.

Thập Tam A Ca và Thập Tứ A Ca đã sớm chuẩn bị xong, nghe bên này có động tĩnh liền đều đến hội hợp. Phía mình đông người, Cửu A Ca không coi thường, liền sai người đi tìm Lý Xán đi cùng.

Lý Xán nghe nói họ muốn ra bờ Thái Hồ xem hồ thạch, cười nói: “Vừa đúng lúc, bên đó có không ít bãi đá hồ, lớn nhất là của Quý gia.”

Cửu A Ca vuốt cằm nói: “Nhà họ không phải là thương buôn muối sao? Sao lại kinh doanh đủ thứ lộn xộn thế?”

Lý Xán cười đáp: “Quý gia phát tích khá sớm, thời tiền triều đã là thế gia quan lại, phú quý kéo dài hơn trăm năm rồi. Người ngoài đều nói mồ mả tổ tiên nhà họ tốt, con cháu có mệnh văn, Tiến sĩ, Cử nhân cứ thế mà liên tục!”

Cửu A Ca lắc đầu nói: “Tổ tông nhà họ e là phải bị kinh động, không chừng xương cốt cũng phải bật dậy hết!”

Lý Xán sững sờ, nhìn Cửu A Ca nói: “Không ngờ ngài còn nghĩ đến chuyện này nữa?” Chẳng phải là Hoàng Tử A Ca chưa khai phủ sao? Cứ như rất thông tỏ sự đời vậy.

Cửu A Ca hếch cằm, đắc ý nói: “Chuyện này có gì đâu, trên đời này kẻ hại người mà chẳng ích gì cho mình thì nhiều, lời này mà đồn ra ngoài, e là mồ mả tổ tiên cũng phải bị cày bằng hết!” Nhà giàu số một Giang Nam, chính mình nghe còn đỏ mắt, nói gì đến dân bản xứ. Lại nói cái danh hiệu “Thương buôn muối số một” này, đâu phải mọc trên đầu người nhà Quý gia hiện tại, còn những đời tiền nhiệm, đời trư���c nữa thì sao? Cái việc thổi phồng mồ mả tổ tiên nhà họ, không chừng là đang ám chỉ những người kia. Kia mới chính là lời lẽ có thể giết người. Mặc dù là giết người đã chết.

Năm trước Cửu A Ca xem hồ sơ những kẻ sát nhân, không có mấy vụ là giết người có dự mưu. Gần một nửa là báo thù, một nửa là án tình. Mà những vụ báo thù đó, nếu không phải thù lớn như sát cha nhục mẹ, thì theo lẽ thường, ngoài pháp lý còn có tình người, nên thường sẽ không bị phán tử hình. Trong đó liền có loại tranh chấp đồng nghiệp rồi trở mặt. Hoặc là hàng xóm láng giềng đỏ mắt mà ghi hận.

Vòng ngoài phủ Tô Châu là Ngô huyện và Trường Châu huyện. Nha Môn Chức Tạo nằm ở phía tây Ngô huyện, còn Thái Hồ thì ở phía đông nam Ngô huyện, là nơi giáp ranh giữa Ngô huyện và Ngô Giang huyện lân cận. Khoảng chừng hai mươi dặm đường, xe ngựa đi mất nửa canh giờ. Đến phía trước, không còn cảnh sân vườn dày đặc như trong thành, mà là một dãy biệt viện trải dài dọc theo bờ Thái Hồ.

Khi xe ngựa dừng lại, Lý Xán liền chỉ vào một sân viện lớn nhất phía trước nói: “Chính là ở đó, có không ít đá cảnh, năm kia nô tài mới đến đây, đã ghé qua xem thử một lần, ước chừng có hơn ngàn khối đá đẹp.” Nơi này không chỉ bán hồ thạch mà còn thu mua từ bên ngoài, tạo nên một sân rộng vài mẫu đất, trưng bày số hồ thạch trị giá hàng chục vạn lượng.

Thập Tứ A Ca và Thập Tam A Ca vốn cưỡi ngựa, lúc này đều xuống ngựa. Thập Tứ A Ca cười nói: “Người ta đều bảo Thái Hồ có hải tặc, chỗ này lại trưng bày hồ thạch giá trị ngàn vàng, chẳng lẽ không ai nghĩ cách chiếm đoạt sao?”

Lý Xán cười cười, không nói gì. Làm gì có hồ phỉ thật sự? Chẳng lẽ chúng có thể không ăn không uống mà sống sao? Chẳng qua là quyền quý nuôi dưỡng bọn lâu la, chó săn mà thôi. Quý gia tuy không phải người bản xứ Tô Châu, nhưng mấy đời liên tục có Tiến sĩ làm quan, lại có thông gia bạn cũ đều là người trong quan trường, nên cũng chẳng sợ bọn địa đầu xà.

Thập Tam A Ca cũng nhìn xa ra Thái Hồ, cảm thấy mặt nước bao la rộng lớn. Trước kia nhìn Hồ Hồng Trạch đã thấy lớn, giờ thấy Thái Hồ dường như còn lớn hơn một chút. Chỉ là ở biệt viện mà Lý Xán nói, bến tàu phía trước dường như có đậu thuyền lớn. Chờ đến khi nhìn kỹ thêm vài lần, Thập Tam A Ca nhận ra điều không đúng, nói: “Cửu ca, kia chẳng phải thuyền của Nội Vụ Phủ sao? Có người đang vận chuyển đá cảnh kìa!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.