Cửu A Ca trong lòng lại dấy lên một phen suy nghĩ.

Trong Chính Hồng Kỳ của Đổng Ngạc thị, một chi giữ tước Công, một chi giữ tước Bá. Tước vị dòng chính được Hà Hòa Lễ truyền lại, còn tước vị kia do con trai ông là Đô Loại truyền lại. Đều là tước vị phong từ quân công. Trước kia, những tước vị này đều không bị giáng cấp. Chỉ là hiện tại, Hoàng A Mã lại có phần hà tiện trong việc phong tước kế thừa cho các huân quý. Cửu A Ca cảm thấy dạo gần đây mình vẫn nên ngoan ngoãn một chút, sau này cũng nên thường xuyên xuất hiện trước ngự tiền. Đến lúc đó, dù không trực tiếp cầu tình, có lẽ Hoàng Phụ cũng sẽ nể mặt đứa con trai này mà khoan dung hơn với việc kế thừa tước vị của Bá phủ chăng.

Còn về phần Bành Xuân, mặc dù y từng có lỗi lầm khi ở Ô Lan Bố Thống, nhưng sau này cũng lập được chiến công để xóa bỏ lỗi lầm trước đó. Nếu thật sự có chuyện bất trắc, khi triều đình nhắc đến cuộc đời của người này, vẫn sẽ tán tụng. Còn chi của nhạc phụ thì lại không được như vậy. Nhạc phụ tuy mấy năm nay làm việc không tệ, được Hoàng Phụ coi là tâm phúc, nhưng lại không có cơ hội lập công dựng nghiệp.

*

Trên thuyền của Thái Hậu.

Khi Thư Thư và hai người kia đến, Tam Phúc Tấn đã cùng Vinh Phi đến trước rồi. Huệ Phi và Cửu Cách Cách cũng có mặt. Huệ Phi đang nói với Thái Hậu: "Ban đầu chẳng cảm thấy gì, nhưng ở phương Nam nghỉ ngơi mười ngày nửa tháng, sờ mặt thấy quả thật mịn màng hơn nhiều. Nơi non xanh nước biếc ấy thật sự dưỡng người, trách nào người ta nói Giang Nam sinh mỹ nhân."

Vinh Phi ở bên cạnh cũng nói: "Đúng vậy, ở kinh thành này thì khác, da mặt mềm mại lập tức trở nên khô cứng, căng rát, cảm giác như sắp nứt ra vậy." Thì ra các vị đang nói về khí hậu ôn hòa, dễ chịu của Giang Nam.

Thấy mấy vị tẩu tử đến, Cửu Cách Cách đứng dậy. Thư Thư và hai người kia không thể không hành lễ một lượt, sau đó ngồi xuống gần Tam Phúc Tấn. Thái Hậu nhìn kỹ khuôn mặt từng người một, gật đầu nói: "Tốt lắm, tốt lắm. Đi phương Nam mấy tháng, ai nấy đều được tẩm bổ, trông càng thêm rạng rỡ, tươi tắn."

Huệ Phi ở bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, trông ai cũng như mới gả vào cung, giống hệt cô dâu mới!" Lời này là nói đến Tam Phúc Tấn, người đang mặc y phục đỏ tươi, trông kiều diễm hơn ngày thường không ít, và cả Ngũ Phúc Tấn, người tuy vẫn dịu dàng thẹn thùng nhưng cũng đã thêm phần tự tin, thong dong. Sắc mặt ai nấy đều vô cùng tốt.

Còn về Thư Thư, mặc dù đã đại hôn hai năm, xem như người đã có gia đình, nhưng lại là người có thể dung hòa với mọi lứa tuổi. Nàng có thể nói chuyện hợp ý với các vị tẩu tử, cũng có thể chơi đùa vui vẻ cùng Cửu Cách Cách và Tào Cách Cách. Thư Thư cảm thấy điều này cũng có lý. Đây có phải là cái gọi là âm dương điều hòa chăng?

Vinh Phi thì nhìn Tam Phúc Tấn ăn diện, trong lòng tuy khó chịu nhưng ngoài mặt lại không hề biểu lộ. Đổng Ngạc thị vẫn là một chỗ dựa vững chắc, không cần phải tranh giành hay so đo ngoài mặt. Chỉ là... Nàng không khỏi lau mồ hôi. Nàng có tuổi, không thích vận động, dáng người hơi đẫy đà, lại có chút sợ nóng, nên nhìn Thái Hậu nói: "Nương Nương, năm nay Hoàng Thượng khi nào sẽ đến viên lâm ạ?"

Thái Hậu nói: "Ta cũng không rõ, chắc phải đợi mấy ngày nữa. Rời cung gần nửa năm, cũng cần chỉnh đốn lại một chút." Vinh Phi nói: "Thế thì thật đáng mong đợi. Lạ thật, trước kia thần thiếp cứ ngỡ phương Nam nóng hơn phương Bắc, nhưng đến tháng năm này, càng đi về phía Bắc lại càng nóng. Chẳng hay là vì cớ gì..."

Thái Hậu nhìn về phía Thư Thư, hỏi: "Trong sách có nói về điều này không?" Thư Thư cẩn thận suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Hình như là thật sự chưa từng thấy." Thái Hậu nhìn những người khác, nói: "Vậy các ngươi thấy là vì cớ gì?" Lời này của Thái Hậu là để hỏi mấy vị chị dâu em chồng. Mọi người liền nhìn về phía Tam Phúc Tấn.

Tam Phúc Tấn không chút nghĩ ngợi, cười nói: "Có lẽ là phương Nam còn nóng hơn nữa, chỉ là chúng ta không biết thôi." Đây không đơn thuần là không có câu trả lời, mà còn phủ nhận hoàn toàn lời Vinh Phi vừa nói.

Thái Hậu nhìn về phía Ngũ Phúc Tấn. Ngũ Phúc Tấn nhớ đến câu chuyện "Hai tiểu nhi biện nhật" trong 《Luận Ngữ》, bèn suy nghĩ rồi nói: "Mặt trời mọc đằng Đông lặn đằng Tây, nhưng chẳng ai nhắc đến Nam Bắc. Có phải chăng vào mùa hè, mặt trời có phần dịch chuyển về phía Bắc nên phương Bắc ngày càng nóng hơn..." Nàng vừa nói xong, Vinh Phi lập tức tán thành: "Ngũ Phúc Tấn thông tuệ quá, chẳng phải đúng là như vậy sao? Khi ở Giang Nam thì mưa phùn triền miên, còn càng về phía Bắc thì trời càng quang đãng, hẳn là sẽ càng ngày càng nóng."

Đến lượt Thư Thư. Hiếm khi Ngũ Phúc Tấn lại xuất sắc như vậy, nàng liền không phô trương học thức, chỉ nói: "Thiếp cũng giống như nương nương Phi, cảm thấy lời Ngũ tẩu nói rất có lý." Thập Phúc Tấn gật đầu nói: "Đúng vậy, Ngũ tẩu nói rất phải. Mùa hè ở thảo nguyên của chúng thần thiếp cũng nóng từ sớm, giữa trưa ở ngoài trời có thể bị nắng thiêu cháy da, phải đợi đến tháng sáu bắt đầu có mưa mới dễ chịu hơn một chút..."

Cửu Cách Cách lén nhìn Thư Thư một cái. Nàng không tin Cửu tẩu lại không nhận ra sự đối lập trong lời nói của Vinh Phi. Việc phương Bắc nóng hơn phương Nam này cũng rất dễ đoán, chắc chắn là do trời nắng hay trời nhiều mây mà ra. Phương Bắc thiếu mưa, phương Nam nhiều mưa. Nếu phương Bắc cũng bắt đầu có mưa, thì khí hậu nóng bức tự nhiên cũng sẽ dịu đi. Nhưng nàng cũng giấu đi ý nghĩ của mình, gật đầu theo.

Đợi đến khi mọi người thỉnh an rồi rời đi, Thái Hậu hỏi Cửu Cách Cách: "Con đã học được gì?" Cửu Cách Cách ngẫm nghĩ về phản ứng của các vị tẩu tử, nói: "Lời nói nên nói chậm lại... Lời nói nên bớt đi... Lời nói nên khen ngợi... Lời nói nên đưa ra ví dụ..."

Thái Hậu từ ái cười, lắc đầu nói: "Trong lòng con hiểu rõ là được, không cần phải học theo. Con là Công chúa, khác với các Hoàng tử Phúc tấn." Cửu Cách Cách gật đầu lia lịa, rất mực tiếp thu. Nàng kéo tay Thái Hậu, nói: "Cháu thấy Ngũ tẩu đã hoạt bát, cởi mở hơn trước rất nhiều rồi, Hoàng Tổ Mẫu còn lo lắng điều gì nữa ạ?"

Trước kia Ngũ Phúc Tấn tuy cũng hành xử chừng mực, nhưng gặp chuyện thường hay nhẫn nhịn, khác hẳn với vẻ tự tin, nắm chắc phần thắng như hiện nay. Rõ ràng là Hoàng Tổ Mẫu đã thúc đẩy để nàng đạt được bước này, vậy sao người lại có vẻ lo lắng vậy ạ? Thái Hậu vỗ vỗ tay nàng, nói: "Ta cũng là tự rước lo lắng thôi. Trước kia nàng chưa làm nên trò trống gì, ta sợ nàng làm liên lụy Ngũ ca con; giờ nàng đã tiến bộ rồi, ta lại sợ nàng tâm khí quá cao, sẽ bắt bẻ Ngũ ca con vì không thích đọc sách..."

Cửu Cách Cách vội nói: "Nhân phẩm và hành sự của Ngũ tẩu đều ở dưới mắt ngài, làm sao có thể là loại tính tình khinh suất như vậy được chứ? Ngài cứ yên tâm đi ạ!" Thái Hậu nói: "Cứ chờ xem sao đã. Ta chỉ mong hai vợ chồng sớm có con, thì cuộc sống của họ mới thật sự vững vàng..."

Cửu Cách Cách ở bên cạnh im lặng. Cứ như thể phụ nữ đến tuổi, không phải gả chồng thì cũng là sinh con... Trong lòng nàng có chút rối bời. Nàng đã mười bảy, ước chừng lần về kinh này, người được chọn làm ngạch phò cũng nên được định rõ rồi. Mười lăm tuổi, cũng lớn bằng Thập Nhị A Ca... Nàng bớt đi vài phần căng thẳng và ngượng ngùng, rốt cuộc thì đó cũng chỉ là một đứa trẻ con mà thôi.

*

Trên thuyền của Thư Thư.

Thời tiết nóng bức, dù ở trên mặt nước cũng không mát mẻ hơn là bao. Nàng cởi lớp áo ngoài, chỉ mặc áo choàng the hương vân, trâm cài tóc trên đầu cũng đã tháo xuống. Tiểu Xuân đưa khăn lông cho nàng lau tay lau mặt.

Cửu A Ca ngồi bên cạnh, nhớ lại lời Ngũ A Ca vừa nhắc nhở. Thấy đã đến kinh thành, vụ kiện tụng của Đổng Ngạc thị cũng nên có một lời giải đáp. Y xua xua tay, bảo Tiểu Xuân lui xuống, rồi kể về việc Phúc Hải đã đệ đơn kiện Tề Tích tại Nha môn Bộ Binh Đô Thống và Đại Lý Tự. Thư Thư nghe xong, cũng không lo lắng, chỉ kinh ngạc hỏi: "Hành sự sao lại nông cạn và ngu xuẩn đến vậy?"

Dù có tham vọng tước vị, muốn loại bỏ Tề Tích chướng ngại này, việc y tố cáo cũng danh bất chính ngôn bất thuận. "Dù có muốn gây sóng gió, chẳng phải nên lừa Tích Trụ đi tố cáo sao?" Thư Thư có chút không hiểu ý nghĩ của bọn họ. Nói vậy, mới là "khổ chủ" đích thực. Dù cuối cùng việc tố cáo có thành hay không, cũng có thể hắt một chậu nước bẩn lên Tề Tích, mượn cớ mà gây chuyện. Nếu là một người cháu họ xa, thì trước hết đã phải chịu sự chê cười của người đời rồi.

Bởi vì tập tục phân gia từ sớm của Bát Kỳ, tuy có phân chia tông tộc, nhưng trừ phi có địa vị hoặc thân phận hoàn toàn áp chế, giống như A Linh A đối với các huynh trưởng của mình, nếu không thì ai nấy đều sống cuộc sống riêng của mình. Chưa từng nghe nói nhà nào lại "tay dài" như thế. Tính từ Hòa Thạc Đồ và Đô Loại, hai nhà đã trải qua mấy thế hệ, lại thêm hai đời nữa, thì đã chẳng còn liên quan gì đến nhau.

Cửu A Ca khinh miệt nói: "Giống như Quế Đan vậy, nói thì hùng hồn như rồng, làm thì lặt vặt như mèo. Tham lam che mờ mắt, bản thân ngu ngốc còn tưởng người khác cũng ngu. Nếu là người có tài năng, Bành Xuân chẳng lẽ không sắp xếp cho y một tiền đồ xán lạn sao? Y đâu phải mới mười lăm, mười sáu tuổi chưa thành niên, kết quả đã hơn hai mươi rồi mà vẫn chưa có việc làm đàng hoàng..."

Thư Thư nói: "Vậy còn Tích Trụ thì sao, y thật sự làm nhân chứng cho huynh đệ bọn họ à?" Cửu A Ca lắc đầu nói: "Nếu y thật sự có gan ấy, ta còn bội phục y lắm. Hình như là bị hai huynh đệ kia lừa viết gì đó, ai mà biết là bị lừa hay là thuận nước đẩy thuyền mà viết. Nếu bảo y đối chất với nhạc phụ, e là cái gan yếu ớt kia của y thật sự không dám đâu..." Thư Thư nghe xong liền nhíu mày.

Trong nhà còn chưa nghĩ xem sẽ an bài Tích Trụ thế nào, nhưng biện pháp thông minh nhất của Tích Trụ hiện giờ chính là chờ đợi. Nếu y làm ầm ĩ, với tính tình của A Mã, sẽ không để mặc y. Phủ Công xảy ra chuyện gì vậy? Đại đường bá có thể làm soái, lại còn nhậm chức tộc trưởng nhiều năm, sao có thể để mặc con trai mình làm trò cười như vậy... Trừ phi... Thư Thư cũng trở nên khẩn trương, nhìn Cửu A Ca nói: "Gia, Công phủ bên kia có tin tức gì không? Bệnh tình của đường bá ra sao rồi?"

Cửu A Ca lắc đầu nói: "Chưa nghe ai nhắc đến. Nàng vừa thấy Tam tẩu, có nhìn ra điều gì không?" Thư Thư nghĩ đến dáng vẻ của Tam Phúc Tấn vừa rồi, trang điểm tinh xảo, tâm tình cũng vui vẻ. Chắc là chưa nhận được tin tức từ nhà mẹ đẻ. Quan tâm sẽ bị loạn. Nếu hai người thừa kế tước vị của Đổng Ngạc thị đều lần lượt bệnh chết, thì bước tiếp theo của Đổng Ngạc thị sẽ ra sao, thật sự hoàn toàn phụ thuộc vào ân điển của Khang Hi. Nếu được cho phép kế thừa tước vị nguyên cấp, thì vị trí của Đổng Ngạc thị trong hàng ngũ huân quý Bát Kỳ sẽ không thay đổi. Nếu cả hai chi cùng lúc bị giáng cấp, thì địa vị siêu nhiên hiện tại của Đổng Ngạc thị sẽ không còn tồn tại nữa.

"Gia cảm thấy Hoàng Thượng sẽ xử trí tước vị của Đổng Ngạc thị như thế nào?" Thư Thư nhìn Cửu A Ca, hỏi. Cửu A Ca nói: "Ta ban đầu đã trực tiếp hỏi Hoàng A Mã, Hoàng A Mã nói người kế thừa tước vị muốn do Đổng Ngạc thị tự mình định đoạt, Hoàng gia không tiện nhúng tay..." Nói đến đây, y nhớ tới chuyện con nối dòng, nói: "Nhạc phụ sẽ để Châu Lượng trực tiếp kế thừa tước vị sao?"

Nếu không thể không sắp xếp cho Bá gia một người con nối dòng để hương khói, kế thừa tước vị, thì đích trưởng tử Châu Lượng của Đô Thống phủ chính là người được chọn tốt nhất. Nhưng nếu thế, tước vị sẽ bị giáng cấp. Em vợ thân, nhưng cũng không thể thân hơn nhạc phụ được. Cửu A Ca cảm thấy mình vẫn nên phân rõ xa gần. Thư Thư nhìn Cửu A Ca một cái, lắc đầu nói: "Sẽ không đâu..."

Không phải A Mã cưng chiều những người con trai khác, hoặc tham luyến tước vị, mà là còn có nàng, một người con gái làm Hoàng tử Phúc tấn. Từ khi nàng được chỉ hôn cho Hoàng tử, A Mã đã có chí tiến thủ hơn trước rất nhiều, chỉ là sợ không thể làm chỗ dựa cho nàng. Tước vị này, A Mã sẽ không nhường nữa. Cửu A Ca nghe xong, cũng không hỏi duyên cớ, liền an tâm nói: "Như vậy thì tốt rồi, tước vị ở trong tay nhạc phụ, tốt hơn là ở trong tay Châu Lượng..."

Tuy hiện nay đã bãi bỏ "chế độ Nghị Chính Vương Đại thần", nhưng chức vị Nghị Chính Đại thần vẫn còn được giữ lại, có thể ra vào ngự tiền, phụ tá quốc chính. Mỗi kỳ chỉ có ba người, từ Tông Thất Bối tử trở lên, Huân Quý Bá trở lên được tuyển chọn, đều là siêu phẩm, là một trong những nhóm Đại thần có địa vị cao nhất. Từ đây có thể thấy, việc thêm tước vị Bá tước, đối với nhạc phụ mà nói, có thể tiến thêm một bước nữa.

*

Ngày hôm sau, Hoàng Thượng phụng Hoàng Thái Hậu hồi cung, vẫn theo đường Địa An Môn, Thần Võ Môn. Các cung quyến tùy tùng cũng đều trở về cung thất của mình. Trong Nhị Sở viện, Tề Ma Ma và Hạch Đào đã dẫn người chờ sẵn từ sớm. Tin tức Thánh giá hồi loan vừa truyền đến, trên dưới Nhị Sở đều đã chờ đợi.

Văn chương này là thành quả lao động của truyen.free, hãy tôn trọng bản quyền và không sao chép khi chưa được cho phép.