Ngày 16 tháng Tư, đoàn thuyền cập bến Giang Ninh tại Tây Môn.

Cửu A Ca rảnh rỗi không có việc gì, nên không chờ trên thuyền rồng dự phòng mà ở trên thuyền của hai vợ chồng.

Mấy ngày nay, Cửu A Ca dần dần nhận ra, cuối cùng cũng hiểu rõ Thư Thư đã sắp xếp thế nào khi nam hạ.

Ba nha đầu thay phiên nhau ngủ cùng nàng trên giường!

Bởi vậy, Cửu A Ca không muốn gặp Tiểu Xuân và các nàng. Trừ lúc rửa mặt chải đầu và dâng bữa, những lúc khác đều đuổi họ về khoang của riêng họ.

“Cái giường ấy chật hẹp biết bao, chỉ ba thước rưỡi, làm sao chen chúc hai người?”

Cửu A Ca nhắc đến chuyện này liền nghiến răng nghiến lợi.

Thư Thư so sánh với khoang thuyền phía trước, nói: “Lúc ấy, khoang trong và khoang ngoài cũng chỉ lớn bằng một nửa khoang của chúng ta hiện giờ, trừ chiếc giường duy nhất có thể nằm người, ghế dựa cũng miễn cưỡng đủ cho một người ngồi, vậy còn một người nữa thì sao? Chẳng lẽ lại ngủ dưới đất, khi đó còn là đầu tháng Hai…”

Trời lạnh đã đành, phía dưới còn là kênh đào, lại ẩm ướt.

Thật sự mà nằm ngủ dưới sàn, ắt sẽ bị bệnh.

Cửu A Ca nhếch cằm, bất mãn nói: “Chẳng phải còn có khoang hạ nhân sao? Cứ để các bà ma ma, cung nữ đi theo từ Ninh Thọ Cung chen chúc nhau mà ngủ, nhìn xem, đúng là cái vẻ thương hương tiếc ngọc này!”

Thư Thư cười đáp: “Bên cạnh thiếp chỉ có mấy người này, nếu gia muốn c��ch ly họ, vậy sau này thiếp sẽ cô độc một mình, chẳng phải đáng thương lắm sao?”

“Chẳng phải còn có gia sao?”

Cửu A Ca không đồng tình nói.

“Gia là Hoàng Tử làm việc, sau này cũng phải mỗi ngày đến nha môn, chẳng lẽ thiếp một mình ở nhà cứ thế mà ngồi yên sao?” Thư Thư nói.

Cửu A Ca khẽ hừ một tiếng: “Đừng nói vẻ đáng thương vô cùng ấy, gia còn lạ gì nàng, thiếp có thể tự mình tiêu khiển mà! Nào là cắm hoa, nào là xếp sa, rồi còn muốn làm cái gì bài lá hình vuông… Chẳng phải rất hăng hái sao?”

Hắn hẳn đã nghe được tin tức, hiểu rõ Thư Thư mấy hôm trước chơi đùa vui vẻ cùng Cửu Cách Cách và Tào Cách Cách, nên lại tỏ vẻ không tự nhiên.

Thư Thư nhịn không được, véo véo mặt hắn, nói: “Đừng bực bội, lần sau thiếp sẽ dẫn gia cùng chơi…”

Cửu A Ca dở khóc dở cười, buông tay nàng ra, nói: “Ai thèm chơi cái này với nàng? Gia chỉ cảm thấy nàng nên tìm việc gì đứng đắn mà làm, đừng nhàm chán đến vậy, chơi với mấy nha đầu bảy, tám tuổi thì có gì thú vị? Sau này, không được gọi nàng ta đến Nhị Sở nữa!”

Tào Cách Cách mang theo một nhũ mẫu và một tiểu nha đầu, cũng theo đoàn nam tuần cùng nhau về kinh thành.

Nàng sẽ làm thư đồng của Thập Ngũ Cách Cách, vào cung dưỡng dục.

Nhắc đến đây, Thư Thư chợt nhớ đến Tào Ngung, người mà nàng chỉ mới gặp một lần.

Bào muội đã đáng yêu như ngọc tuyết, có thể thấy dung mạo ca ca nàng tự nhiên cũng không kém.

Thiếu niên mười mấy tuổi, nhìn có chút hiền lành, khá thanh tú.

“Gia, thư đồng của Thập Ngũ A Ca, trước đây chẳng phải đã định là Tào Ngung sao?”

Thư Thư hỏi.

Tuy nói Tào Ngung là con trai độc nhất, cha mẹ có lẽ sẽ luyến tiếc, nhưng vào cung làm thư đồng thì lại khác.

Đặc biệt là những gia đình Bao Y, thường sinh sôi nảy nở ở kinh thành, còn Tào gia lại ở xa kinh thành như vậy, cũng cần một cơ hội để kéo gần quan hệ với chủ tử.

Lý Húc bên kia, cũng là con trai độc nhất, nhưng không chậm trễ việc lên kinh.

Cửu A Ca bĩu môi, nhìn Thư Thư mấy lần.

Thư Thư suy nghĩ lại câu hỏi vừa rồi, cũng không thấy có gì khác lạ.

Cửu A Ca lúc này mới nói: “Cách hành xử của Tào Dần có chút giống nhạc phụ, nhưng còn hơn nhạc phụ ở chỗ có nghĩa khí của thư sinh. Hãn A Mã lúc trước đã ban ân điển cho hắn, nhưng hắn dường như đã khẩn cầu đổi người được tuyển chọn thành cháu trai mình, để nhà huynh đệ hắn có thể thêm một người làm trụ cột gia đình.”

Em trai của Tào Dần đã làm thị vệ gần nửa đời người.

Không được thăng chức, cũng không được vào triều làm quan.

Với tính tình “dùng người không khách sáo” của Khang Hi, nếu có thể dùng thì ắt sẽ dùng; không có chỗ nào sai khiến được thì chính là năng lực có hạn.

Đó đều là chuyện nhà người khác, hai vợ chồng chỉ nói một câu rồi bỏ qua.

Đúng như Cửu A Ca dự liệu, trên đường hồi loan không hề trì hoãn, đội tàu dừng chân một đêm ở Kim Sơn, một đêm ở Dương Châu.

Rồi sau đó vẫn luôn đi về phía Bắc.

Giữa chừng còn qua Tết Đoan Ngọ.

Thời tiết cũng dần trở nên nóng bức.

Giữa đường cũng có tin tức từ kinh thành truyền đến.

Thất Phúc Tấn sinh con gái vào ngày 26 tháng Tư, mẹ tròn con vuông.

Từ khi nghe tin này, Cửu A Ca liền đứng ngồi không yên, đi theo Thư Thư lẩm bẩm nói: “Nương nương có phải cũng gần đến lúc sinh như Thất tẩu không nhỉ…”

Thư Thư áng chừng thời gian, nói: “Hẳn là muộn hơn một tháng hoặc một tháng rưỡi, có lẽ là cuối tháng Năm, đầu tháng Sáu…”

Năm trước Bắc tuần, xuất phát vào cuối tháng Bảy, Thất Phúc Tấn phát hiện có thai vào tháng Chín (âm lịch), còn Nghi Phi là tháng Mười Một (âm lịch).

Cửu A Ca im lặng một lúc lâu, ánh mắt có chút xa xăm, nói: “Gia chỉ mong đó là một tiểu A Ca…”

Thư Thư biết hắn đang nhớ đến Thập Nhất A Ca.

Lần này Nghi Phi sinh nở, bất kể là A Ca hay Cách Cách, đều sẽ là một hài tử được sủng ái.

Nếu là Cách Cách, thì lại là công chúa xuất thân cao quý.

Nếu là A Ca, đó chính là Hoàng ấu tử.

Hiện giờ trong cung cũng thái bình, không sợ lại có người quấy phá.

Hai vợ chồng đều nóng lòng về nhà, thời gian dường như cũng thực sự trôi nhanh hơn.

Thoáng cái đã đến ngày 17 tháng Năm, Thánh Giá dừng chân tại Thông Châu.

Ngày mai là có thể hồi cung.

Được Cửu A Ca đỡ rời thuyền, Thư Thư cảm thấy trong thời gian ngắn không muốn ngồi thuyền nữa.

Lần này ở trên thuyền quá lâu rồi.

Ngay cả Cửu A Ca cũng nói: “Lần tới xuất hành, chúng ta vẫn nên ngồi xe ngựa, đi đi dừng dừng, thoải mái hơn chút.”

Cứ như thể vẻ thoải mái và không chút hối hận khi mới ngồi thuyền ở Tô Châu hồi đầu tháng Tư không phải là hắn vậy.

Thuyền của vợ chồng Thập A Ca ở ngay phía sau, neo gần thuyền của họ.

Lúc này, vợ chồng Thập A Ca cũng xuống thuyền.

Thập Phúc Tấn nhìn thấy Thư Thư, mắt liền sáng bừng, vội vàng chạy tới, kéo tay Thư Thư nói: “Tẩu tử, tẩu tử…”

Cửu A Ca đứng bên cạnh thấy nàng ta cứ như chó con nhìn thấy xương thịt, không khỏi nhíu mày, nhìn Thập A Ca nói: “Phúc Tấn của đệ lại làm sao vậy, chẳng phải hôm qua mới gặp nhau sao?”

Dọc đường đi, tuy họ không còn ghé qua hành cung, hành trại nữa, nhưng cũng không phải lúc nào cũng ru rú trên thuyền, mỗi tối khi neo đậu ở bến tàu cũng có thể đi lại.

Thập A Ca nuông chiều nhìn Thập Phúc Tấn một cái, nói: “Phúc Tấn của đệ vẫn luôn nhớ mãi không quên ‘Vạn Bảo Các’, đang đợi vào kinh là có thể mở cửa hàng rồi. Nàng ta chưa từng làm những việc này bao giờ, trong lòng còn chưa nắm vững, định cùng Cửu tẩu thỉnh giáo thêm…”

Cửu A Ca nghe đến “thỉnh giáo thêm”, liền có dự cảm không lành, vội nói: “Đường đường là Hoàng Tử Phúc Tấn, việc gì phải tự tay làm, đệ sớm tìm cho nàng một người thỏa đáng coi sóc cửa hàng đi…”

Nói đến đây, hắn nhớ tới sản nghiệp đã phân vào tháng Giêng, nói: “Chẳng phải có hiệu cầm đồ sao? Quản sự bên đó đâu, cứ trực tiếp sai khiến người đó là được, đừng để Phúc Tấn của đệ cứ như ruồi bọ mất đầu mà lăn lộn mù quáng!”

Thập A Ca thấy Cửu A Ca như vậy, chỉ đành cam đoan: “Cửu ca cứ yên tâm, quay về đệ đệ sẽ dạy bảo nàng, không để nàng cứ mãi làm phiền Cửu tẩu nữa.”

Cửu A Ca nghe xong, lại nghĩ đến lời Thư Thư nói trước đó, xua xua tay nói: “Thôi được, thôi được, đến lúc đó hai ta đều đến nha môn, các nàng ban ngày cũng nhàm chán, vui vẻ hợp ý thì c��� cùng nhau đi!”

Thập A Ca nhìn Cửu A Ca cười, nói: “Năm trước vào giờ này Cửu ca trông ra sao, đệ đệ đều có chút không nhớ nổi nữa.”

Năm trước…

Cửu A Ca làm động tác “bịt miệng”, nói: “Sau này nhớ kỹ miệng lưỡi kín đáo chút, chuyện đã qua thì đừng nhắc lại nữa.”

Thập A Ca cười không ngừng.

Năm trước vào giờ này, Cửu A Ca cứ một ngày ba bận oán giận, trong lời nói ngoài lời đều bắt bẻ không ngừng đối với Phúc Tấn chưa vào cửa.

Thập A Ca thầm nghĩ, đây có thể là một đòn sát thủ.

Sau này Cửu ca có chỗ nào khiến mình bực bội, cứ để Cửu tẩu thu xếp hắn.

Đúng lúc này, phía trước cũng có người đứng.

Là vợ chồng Ngũ A Ca.

Bởi vì Thái Hậu ngấm ngầm dặn dò, nên khi hồi loan từ Hàng Châu, Nội Vụ Phủ cũng đã chuẩn bị thuyền cho vợ chồng Ngũ A Ca.

Vợ chồng Ngũ A Ca đã bị đưa xuống khỏi phượng thuyền của Thái Hậu, ngồi thuyền riêng.

Hiện giờ, thuyền của họ đang neo đậu phía trước thuyền của Thư Thư và các nàng.

“Cửu thúc, Thập thúc…”

Ngũ Phúc Tấn trước tiên gật đầu chào hỏi hai vị chú em, rồi sau đó mới quay sang Thư Thư và Thập Phúc Tấn nói: “Đi thôi, cùng đi thỉnh an Hoàng Tổ Mẫu…”

Bởi vì trên đường đi mỗi sáng đội tàu đều khởi hành sớm, nên thời gian thỉnh an của đám tiểu bối được dời sang buổi tối.

Thư Thư gật đầu, theo Ngũ Phúc Tấn và Thập Phúc Tấn rời đi.

Ngũ A Ca nhìn Cửu A Ca, hỏi: “Chuyện kiện tụng nhà mẹ đẻ của đệ muội, đệ đã nói với nàng chưa?”

Cửu A Ca sững sờ, ngay sau đó thành thật lắc đầu nói: ��Lúc đầu ta biết lờ mờ, sợ nàng nghe xong sốt ruột, định đợi có tin tức kỹ càng tỉ mỉ rồi cùng lúc nói cho nàng…”

Kết quả, lại quên mất rồi.

Thập A Ca đứng bên cạnh, nhíu mày nói: “Đổng Ngạc gia hiện tại chẳng phải đang lo việc tang ma sao, sao lại có kiện tụng?”

Cửu A Ca cũng cảm thấy khó hiểu, nói: “Ai biết cái thằng em vợ thứ ba của Tam ca bị gió gì, lại dám bẩm báo Bộ Quân Đô Thống nha môn và Đại Lý Tự, nói nhạc phụ ta có hiềm nghi mưu hại huynh trưởng, chiếm đoạt tước vị và sản nghiệp của cháu trai. Hắn ta coi mình là hạng người nào chứ, lại dám tùy tiện nhúng tay vào chuyện nhà của phòng khác, còn bịa đặt trắng trợn? Chẳng phải Bành Xuân đứng sau lưng xúi giục đấy sao?”

Nói xong câu cuối cùng, hắn quả thực mang theo vẻ nghi hoặc.

Cho dù không phải Bành Xuân xúi giục, tên kia tự mình lên cơn, nhưng Bành Xuân hiểu chuyện rồi cũng nên sai người rút đơn kiện mới phải.

Trước đó, khi hai vợ chồng họ nói chuyện, có đề cập đến chuyện “tình ngay lý gian”, Tề Tích dễ bị người ta phê bình.

Nhưng họ vẫn chỉ nghĩ đó là những suy đoán hoặc lời đồn đại trong bí mật.

Một kẻ ngốc nghếch như vậy lại nhảy ra, trực tiếp đệ đơn kiện, quả thực là trò cười.

Chưa kể đến việc 《Đại Thanh luật》 quy định tội vu cáo sẽ bị phản tọa, chỉ nói đến việc đường chất (cháu họ) lại đi cáo đường thúc (chú họ), đây còn là vấn đề tôn ti trật tự và thân phận.

Thập A Ca nghe xong cũng thấy thật ngốc, nói: “Chỉ có lời nói suông mà cũng đi kiện sao, không có nhân chứng vật chứng gì à?”

Cửu A Ca cười lạnh nói: “Nói là Tích Trụ là nhân chứng, hình như còn có vật chứng gì đó nữa, dù sao Bộ Quân Đô Thống đã trình lên Ngự Tiền, e rằng trong mắt người ngoài, Công phủ có Tam ca chống lưng, Đô Thống phủ lại có gia chống lưng, nên không dám điều tra, không dám phán quyết, đành chờ Thánh Giá hồi kinh mới phán quyết…”

Ngũ A Ca nhíu mày nói: “Thật quá đáng.”

Nhân phẩm và cách hành xử của Thư Thư từ trước đến nay, Hoàng Thượng và Thái Hậu đều đã từng khen ngợi.

Cha mẹ giáo dưỡng nàng cũng sẽ không kém, vậy thì kẻ kém cỏi chính là người em vợ của Tam A Ca kia.

Thập A Ca như có điều suy nghĩ, nói: “Công phủ vậy mà vẫn luôn không rút đơn kiện, cũng không gọi lão Tam nhà bọn họ ra đối chất ư?”

Cửu A Ca hừ lạnh nói: “Không có, cho nên gia mới cân nhắc không biết lão già Bành Xuân kia có phải cũng đang mơ mộng hão huyền gì không…”

Nếu không thì, sao lại không ra mặt quản thúc con cháu?

Thập A Ca nghĩ nghĩ, nói: “Bành Xuân từ đầu mùa đông năm trước đã cáo bệnh, đầu năm nay lại vì bệnh mà từ chức, chẳng phải là sắp không xong rồi sao…”

Cửu A Ca nghe vậy sửng sốt, nhìn Thập A Ca nói: “Nhưng hiện giờ mới là tháng Năm, đâu phải mùa đông khắc nghiệt, đâu phải cửa ải cuối năm khó khăn?”

Thập A Ca nói: “Cửu ca nói là những người đã già yếu, không dễ dàng vượt qua mùa đông cuối năm. Còn Bành Xuân đây là bệnh cũ tái phát từ thời trẻ, đã nằm trên giường nửa năm, là vì bệnh chứ không phải vì tuổi già…”

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free, nơi tôn trọng giá trị nguyên tác.