Ra khỏi Thanh Khê Thư Ốc, Cửu A Ca khéo léo che giấu niềm đắc ý nho nhỏ của mình. Quả thực hắn vô cùng thông minh! Hắn không trực tiếp nhắc đến chuyện của Chương Tần nương nương, cũng không bị hiềm nghi can thiệp việc cung đình, nhưng lại gián tiếp khen ngợi tấm lòng hiếu thảo của Thập Tam A Ca, đồng thời bày tỏ sự hiếu thuận của chính mình. Hì hì... Hãn A Mã cũng không thể thoát tục, Người thích bề ngoài thái bình, thích nghe lời thuận tai. Hậu cung nay vừa xảy ra chuyện ồn ào bất ổn, đạo lý "cha từ con hiếu" chẳng phải vừa vặn sao?

Thập Tam A Ca... Nghĩ đến đây, Cửu A Ca hơi chần chừ, đứng lặng tại chỗ, hướng về phía Tây Nam nhìn xa một lúc. Các Hoàng tử theo Thánh Giá xuất cung tuy ở Tây Hoa Viên, nhưng việc học vẫn diễn ra tại Sướng Xuân Viên, cụ thể là trong một sân ở phía Tây Nam Sướng Xuân Viên. Chuyện mẫu thân Chương Tần lâm bệnh, có nên nói cho Thập Tam A Ca một tiếng không? Hắn có chút do dự. Ngay sau đó, hắn quay đầu nhìn Thanh Khê Thư Ốc, rồi lại bước về phía cửa đông nhỏ. Thôi vậy... Lời của Huệ Phi nương nương nói không có gì đáng ngại. Nói cho Thập Tam A Ca, một Hoàng tử mới hơn mười tuổi đầu, lẽ nào lại có thể vào cung kề cận chăm sóc, phụng dưỡng mẹ ruột sao? Cùng lắm thì chỉ có thể phái ma ma thân cận đến thay mặt thỉnh an mà thôi. Hiện tại chính mình cũng chỉ biết được lơ mơ, cho dù có nói với Thập Tam A Ca, cũng ch�� khiến đệ ấy thêm lo lắng suông mà thôi. Cứ từ từ rồi nói. Còn phải quan sát xem Hãn A Mã xử trí mọi người ở Trường Xuân Cung thế nào, mới có thể hiểu được rốt cuộc sự tình lớn đến mức nào.

Vừa ra khỏi cổng Tây nhỏ, hắn liền tình cờ gặp Bát A Ca. Bước chân Cửu A Ca khựng lại, ngay sau đó hắn mỉm cười, chào hỏi như thường lệ: “Bát ca!” Bát A Ca với khuôn mặt gầy gò, cũng cười bước đến. Ánh mắt Cửu A Ca dừng lại trên xiêm y của Bát A Ca. Tuy là y phục mới, nhưng lại rộng thùng thình, không vừa vặn chút nào. Ánh mắt hắn lại dừng trên gương mặt Bát A Ca, thấy nét mày ẩn hiện vài phần u buồn, lại còn gầy gò đi không ít. Với thân phận như bọn họ, y phục bốn mùa sẽ không bao giờ thiếu. Chỉ là kích cỡ y phục của Bát A Ca, e rằng vẫn là của năm trước. Phúc Tấn không đáng tin cậy, bên cạnh cũng không có người chăm sóc chu đáo, thật đáng thương. Nếu là chính mình của năm trước, sẽ thế nào đây? Chắc chắn sẽ muốn bất bình thay chứ? Cửu A Ca thầm nhủ vài câu trong lòng, chợt nhận ra mình không còn lời nào để nói, bèn cất l���i: “Mã đại nhân đi Sơn Tây, có phải việc hỉ của Bát ca lại trì hoãn rồi không?”

Mã Tề vẫn còn rất bận rộn. Thay quyền Thượng Thư Phiên Viện kiêm nhiệm Thượng Thư Hộ Bộ, lại kiêm nhiệm Tổng Quản Nội Vụ Phủ. Vừa theo Thánh Giá Nam tuần trở về kinh thành chưa bao lâu, Mã Tề đã bị phái đi công cán. Tuần Phủ Sơn Tây cùng Bố Chính Sử Tề Thế Võ công kích lẫn nhau, giữa chừng lại vướng vào vụ án thiếu hụt của nguyên Tri Phủ Thái Nguyên và nguyên Tri Phủ Đại Đồng, thậm chí còn liên lụy đến một Án Sát Sứ, một Lương Dịch Đạo. Khang Hi Hãn A Mã bèn phái Mã Tề đi trước Sơn Tây, điều tra thẩm vấn rồi dâng tấu đầy đủ. Khang Hi Hãn A Mã chỉ định Trắc Phúc Tấn cho Bát A Ca là thứ nữ của Mã Tề, đương nhiên phải đợi gia trưởng trở về mới có thể xuất giá. Bát A Ca gật đầu, nói: “Không vội, vốn dĩ hiện giờ cũng không tiện sính cưới.” Cửu A Ca im lặng. Cũng phải, hắn đã quên mất, Bát A Ca còn đang yêu một người em vợ họ hàng xa. Bát A Ca nhìn Cửu A Ca, nghĩ rằng hắn vừa từ trong vườn đi ra, liền dừng lại một chút rồi hỏi: “Có phải Hãn A Mã truyền triệu không?” Cửu A Ca lắc đầu đáp: “Không phải, là Nội Vụ Phủ có chút công vụ cần bẩm báo với Hãn A Mã.” Dứt lời, hắn cũng không đủ kiên nhẫn kể lể tỉ mỉ, bèn nói luôn: “Bát ca ngài mau đi đi, không còn sớm nữa, Phúc Tấn của đệ còn đang chờ đệ về dùng cơm đó!” Điều cốt yếu là Phúc Tấn biết hắn đến bệ kiến, chắc sẽ nhớ mong. Nếu mình về chậm, nàng ấy sẽ lo lắng mất.

Nghĩ vậy, khóe miệng Cửu A Ca khẽ cong lên, bước chân nhẹ nhàng đi về phía chiếc xe ngựa đang dừng cách đó không xa. Bát A Ca đứng ở cửa đông nhỏ, quay đầu nhìn bóng dáng Cửu A Ca, trong lòng lại có chút mơ hồ hâm mộ. Cả hai đều đại hôn vào cuối năm trước, một người vào cuối tháng 5, một người vào cuối tháng 6, nhưng giờ đây cảnh ngộ hoàn toàn khác biệt. Cửu A Ca mong ngóng về nhà dùng cơm, còn hắn thì lại mong ngóng không phải về nhà.

*

Vì đi cùng Triệu Xương, Cửu A Ca không cần đến đội thị vệ phái người đi cùng, chỉ có mấy hộ quân cưỡi ngựa đi theo. Khi đến cửa ngoài Thần Võ Môn, Cửu A Ca ra hiệu cho Tôn Kim, rồi dẫn Hà Ngọc Trụ đi trước một bước. Tôn Kim đi sau vài bước, liền lấy túi tiền, đưa cho viên tiểu giáo dẫn đầu, khách khí nói: “Trời nóng nực, các đại nhân vất vả rồi. Lát nữa sai người làm mấy mâm bánh trái, hoa quả, mọi người chia nhau dùng...” Hộ quân và thị vệ là hai lực lượng khác nhau. Thị vệ của Thị Vệ Sở đều là con cháu huân quý, ngay cả Lam Linh Thị Vệ cấp thấp nhất cũng là Chính Lục Phẩm. Cửu A Ca chưa bao giờ thưởng tiền bạc cho họ, nhiều nhất chỉ là các loại thức ăn. Còn đối với hộ quân ở đây, trừ những tiểu quan từ Giáo Úy trở lên, những người còn lại đều là mã giáp, Cửu A Ca mỗi lần dùng người đều thưởng bạc. Viên tiểu giáo thấy trong tay nặng trĩu, mặt mày tươi cười rạng rỡ, nói: “Vậy tiểu nhân xin thay các huynh đệ nhận thưởng của Cửu gia…” Không chỉ ở nơi thị vệ lưu truyền những giai thoại về phu thê Cửu A Ca, mà ngay cả ở Hộ Quân Doanh này, danh tiếng của hai vợ chồng cũng rất tốt. Bất kể khi nào sai phái người, đều có phần thưởng. Nếu không phải thường xuyên thưởng tiền bạc, thì cũng là đồ ăn thức uống khiến mọi người đều vui vẻ. Vốn dĩ là nằm trong phận sự, có thêm ban thưởng thì ai mà chẳng vui.

*

Nhị Sở, thượng phòng. Thư Thư đang nghe Chu Tùng kể chuyện. Một buổi sáng, Chu Tùng đã ở bên ngoài, theo bạn bè quen thuộc hỏi thăm một lượt, thu thập được rất nhiều tin tức. Chủ tớ Chương Tần nương nương sáng hôm qua đã rời Tây Lục Cung, đến Duyên Hi Cung, sau đó nghỉ ngơi tại đó. Triệu Xương sở dĩ trở về là vì Nương Nương Duyên Hi Cung đã phái người đến Sướng Xuân Viên. Mấy chục cung nhân ở Trường Xuân Cung, trừ một ma ma đi theo Chương Tần nương nương đến Duyên Hi Cung, cùng một cung nữ nhỏ mới cắt tóc ở bên cạnh Vương Thứ Phi, những người còn lại đều bị bắt vào Thận Hình Tư, chưa được thả ra. Nương Nương Duyên Hi Cung chiều hôm qua đã đích thân đến Dực Khôn Cung, nguyên nhân không rõ. Đoan Tần Trường Xuân Cung chiều hôm qua từng đến Dực Khôn Cung làm ồn ào náo loạn, nhưng đã bị Nương Nương Duyên Hi Cung chặn lại. Sáng nay Trường Xuân Cung đã bị bao vây kín, có hộ quân canh gác Trường Xuân Môn, không cho phép ra vào. Chu Tùng lui xuống. Thư Thư do dự. Động tĩnh lớn như vậy, nàng không thể giả vờ không hay biết mà bất động được. Thế nhưng trước đó Nghi Phi nương nương đã nhiều lần dặn dò các nàng không nên đến. Theo lời Nghi Phi nương nương, tiểu Hoàng tử “tắm ba ngày”, “đầy tháng” đều không tổ chức, chỉ làm “trăm tuổi” và “bốc mâm đoán tương lai”. Thư Thư suy nghĩ một lát, vẫn quyết định giao việc này cho Cửu A Ca. Đợi Cửu A Ca trở về hỏi thăm một chút, nếu Cửu A Ca muốn mình đi thì mình sẽ đi; nếu không có gì đáng ngại, thì cứ chờ thêm một chút. Như vậy, đến trước mặt mẹ chồng, mình cũng có chuyện để nói.

Cửu A Ca trở về, thấy nàng có vẻ đang có tâm sự, còn tưởng rằng nàng lo lắng cho Chương Tần nương nương, liền nói: “Yên tâm đi, chắc không có gì đại sự đâu, nhìn ý của Hãn A Mã, Người có chút phiền lòng, nhưng không giống vẻ đau khổ. E rằng mẫu thân Chương Tần chỉ là bệnh nhẹ thôi.” Thư Thư lắc đầu, kể lại những tin tức Chu Tùng thu thập được sáng nay, rồi nói: “Thiếp đang nghĩ, có nên đến thăm Nương Nương không? Lúc đầu Nương Nương đã nhiều lần dặn dò, không cho thiếp và Ngũ tẩu đến thỉnh an, điều này thiếp cũng có thể hiểu được. Phụ nữ sau sinh cần tịnh dưỡng, nghỉ ngơi để hồi phục sức khỏe, không thể tắm gội, cũng không thể gội đầu, tất nhiên là không muốn gặp người. Nhưng nếu chúng ta cứ mặc kệ, liệu có không hay không?” Cửu A Ca liếc nhìn Tiểu Xuân đứng bên cạnh, nói: “Vậy phái người sang hỏi thăm ý của Nương Nương xem sao. Trường Xuân Cung và Dực Khôn Cung ở gần nhau, hôm qua động tĩnh lớn như vậy, có lẽ Nương Nương cũng đang bận lòng tin tức bên ngoài.” Thư Thư tiếp thu lời khuyên, liền phân phó Tiểu Xuân: “Vậy ngươi đi một chuyến, tiện thể mang theo thịt heo khô xé sợi, viên thịt bò, xúc xích gà, thịt gà khô xé sợi mà ngự thiện phòng vừa mới chế biến. Những thứ này là để Nương Nương dùng làm đồ ăn vặt, vừa no bụng lại không sợ béo. Đến đó trước hết hỏi Bội Lan cô cô về tình hình sức khỏe của Nương Nương. Nếu Nương Nương đang nghỉ ngơi, hoặc cảm thấy mệt mỏi, thì cũng đừng nói gì thêm.” Cửu A Ca khó hiểu hỏi: “Sao nàng lại nghĩ đến làm đồ ăn vặt? Nương Nương đâu phải trẻ con, sao lại thích ăn những thứ này?” Thư Thư nhìn hắn một cái, nói: “Nương Nương trước khi sinh một người ăn cho hai người, khẩu vị tăng lên rất nhiều, hiện giờ dễ đói nhưng lại sợ béo. Sáng nay thiếp không có việc gì, vừa khéo bên Ngự Thiện Phòng hôm nay đưa tới mấy cân thịt bò, liền bảo người làm mấy món ăn vặt này, định mang đến cho Nương Nương dùng.”

Cửu A Ca nắm tay nàng, hổ thẹn nói: “Lại để nàng bận tâm rồi. Mỗi lần gia nói hiếu kính Nương Nương đều chỉ là nói suông, ngược lại không bằng nàng, nghĩ được gì là làm ngay.” Thư Thư nói: “Phu thê đồng lòng, thiếp làm cũng coi như là gia làm mà.” Cửu A Ca lắc đầu nói: “Không thể nói như vậy. Ai hiếu thuận thì là người đó hiếu thuận. Gia hiểu, nàng đây là ‘yêu ai yêu cả đường đi’…” Thư Thư cười cong khóe mắt, nói: “Cũng vậy thôi, gia đối với nhạc phụ, nhạc mẫu chẳng phải cũng vô cùng tốt sao? Thiếp hiểu, gia cũng là ‘yêu ai yêu cả đường đi’…” Cửu A Ca nghe vậy, cảm thấy trong miệng có chút khô, vành tai cũng hơi nóng lên. Nhưng vẫn cười rất rạng rỡ. Bởi vì mấy ngày trước liên tiếp nghe được tin báo tang, hai vợ chồng đã mấy ngày không có được những khoảnh khắc nồng ấm. Nhưng mà, giữa buổi trưa này... Hắn liền nhéo tay Thư Thư, rồi buông ra, hừ nhẹ nói: “Miệng nàng thật ngọt, càng ngày càng biết dỗ người, gia e rằng sau này sẽ lạc mất phương hướng mất…” Thư Thư không vội hỏi hắn chuyện bệ kiến, nhìn dáng vẻ của Cửu A Ca, dường như mọi việc đều thuận lợi. Cửu A Ca rốt cuộc không nén nổi sự đắc ý, tinh thần phấn chấn kể lại toàn bộ quá trình bệ kiến. Thư Thư chân thành khen ngợi: “Gia thật là quá lợi hại!” Nghe có vẻ như là rất chăm chỉ làm việc. Hãn A Mã Khang Hi vốn là người cần chính, Người thích mọi việc phải cụ thể như vậy, cũng coi như là hợp ý Người. Cuối cùng lại đề cập đến việc hiếu kính, quả thực là một nét bút thần tình. Cửu A Ca cười gian, nói: “Lúc gia nói, không nghĩ gì khác, chỉ nghĩ Hãn A Mã là người thích ganh tị; đừng để Thập Tam A Ca bị cuốn vào, khiến cho vẻ như đệ ấy chỉ biết hiếu kính mẹ ruột mà quên đi Hãn A Mã. Thế nên gia mới thêm một câu rằng gia là một Hoàng tử làm việc, giờ cũng hiếu thuận Hãn A Mã một phần.” “Như vậy là có sự phân chia rõ ràng, lấp đầy kẽ hở cho Thập Tam A Ca. Vốn dĩ, đệ ấy là một tiểu Hoàng tử chưa trưởng thành, trên danh nghĩa cũng chẳng có được mấy quyền lực, ngay cả trợ cấp cho mẹ ruột cũng khó, nói gì đến việc san sẻ cho ai nữa…” “Hì hì, Hãn A Mã nghe xong liền trầm mặc, chắc hẳn Người đã nhớ đến mấy người con lớn ở ngoài cung. Đến lúc đó cứ chờ xem, nếu ai dám không hiếu kính, quyển sổ nhỏ kia chắc chắn sẽ ghi lại một nét!” Thư Thư nghe vậy, cũng không nhịn được cười. Đệ đệ này quả thực chính là oan gia của các ca ca! “Gia làm như vậy, có coi là ‘hại người mà không lợi mình’ không?” Thư Thư trêu chọc nói. Cửu A Ca nhướng mày, nói: “Đương nhiên không coi là. Gia đây là ‘hại người lợi mình’. Sau này bất kể các ca ca khác hiếu kính thế nào, Hãn A Mã đều sẽ nhớ đến gia là người đã khởi xướng…” Thư Thư cảm thấy thật sự rất thú vị. Nhưng nàng vẫn nhắc nhở: “Gia cũng đừng luôn như vậy, e rằng sau này các ca ca phía trên biết được, sẽ ghi thù.” Cửu A Ca suy nghĩ một lát, mang vẻ không đồng tình, nói: “Vốn dĩ là do bọn họ sai, con cái hiếu thuận cha mẹ, chẳng phải lẽ đương nhiên sao? Hãn A Mã là Hoàng đế thì đúng, nhưng Người cũng là một người cha. Mấy năm nay Người tận tâm tận trách, không thể vì Người là Hoàng đế, không thiếu thốn bất cứ thứ gì mà các ca ca quên mất đạo làm con, không biết hiếu kính, như vậy thật quá không nên…” Giờ đây, khi nghĩ đến mọi chuyện, hắn đã rất biết cách thay đổi góc nhìn, đặt mình vào vị trí người khác mà suy xét. Buổi sáng hắn đau lòng cho ngạch nương của mình, nay lại đau lòng cho Hãn A Mã của mình cũng là lẽ thường.

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho độc giả của truyen.free.