Thư Thư cẩn trọng quan sát Thập Phúc Tấn.

Tuy Thập Phúc Tấn có gầy hơn so với lúc “sơ lễ đính hôn”, nhưng so với nữ nhân tầm thường thì vẫn rất đầy đặn. Nàng mặc Mãn phục áo dài, phần ngực căng tràn, phía dưới lại không có đường eo, khiến người trông có vẻ cao lớn vạm vỡ.

Cung đình tuy là nơi các mỹ nhân thi nhau khoe sắc, nhưng đó là chuyện của nội đình. Còn các vị Hoàng Tử Phúc Tấn như các nàng thì không cần thiết phải bận tâm. Thập Phúc Tấn muốn thể hiện mặt tốt đẹp hơn của mình, không phải để lấy lòng ai, mà cốt để bản thân được thoải mái, vui vẻ.

Thư Thư nghĩ đến sự cải tiến của sườn xám mấy trăm năm sau, tầm mắt dừng trên vòng eo Thập Phúc Tấn, nói: “Đệ muội nếu chỉ muốn có vòng eo thon gọn, không cần thắt lưng làm gì, chỉ cần may chiết eo ngay từ dưới nách là được.”

Thập Phúc Tấn nghe vậy, đứng dậy, cúi đầu hỏi: “Thật sự có thể giúp ta trông gầy đi sao?”

Thư Thư cũng đứng dậy, khoa tay múa chân trên người mình một chút, nói: “Phần eo được chiết cao như vậy, không chỉ trông gầy hơn mà còn giúp chân dài ra…”

Thập Phúc Tấn mừng rỡ ra mặt, nói: “Vậy ta sẽ bảo người sửa ngay!”

Thư Thư vội vàng nhắc nhở: “Dù sao cũng là trong cung, mọi thứ đều phải theo lẽ thường, không thể quá độc đáo. Muội sửa xong thì cứ mặc ở A Ca Sở làm y phục mặc nhà, còn khi ra ngoài vẫn nên thay trang phục thường ngày.” Bằng không, đến lúc ấy vóc dáng quá ư phô trương, trước ngực căng tròn, sau lưng lả lướt, các trưởng bối nhìn vào sẽ thấy không trang trọng, mà sinh ra bất mãn.

Thập Phúc Tấn rất biết nghe lời, vội gật đầu nói: “Ta sẽ không mặc ra ngoài, ta chỉ mặc cho Thập Gia xem thôi. Chúng ta có bí mật nhỏ, Thập Gia rất thích ngắm ta, ha ha…”

Thư Thư chỉ coi như mình không nghe thấy gì. Tuy đã thành thân được một năm, nhưng nàng vẫn còn là một đứa trẻ. Không giống Ngũ Phúc Tấn kia e thẹn, dù có cầm cuốn 《Hoàng Đế Nội Kinh》 ra mà nói chuyện đông tây gì đi nữa, nàng ta cũng có thể giữ vững vẻ đoan trang. Thập Phúc Tấn lại quá đỗi ngây thơ, hồn nhiên, cũng quá mức thẳng thắn. Nàng không muốn trêu chọc nàng, bằng không e rằng Thập Phúc Tấn sẽ không kiêng dè mà nói cả chuyện phòng the ra mất.

Nhưng Thập Phúc Tấn vẫn muốn tìm người chia sẻ, nàng hớn hở nói: “Mấy hôm trước ở trong vườn không tiện, Thập Gia phải rời khỏi vườn từ rất sớm, tổng cộng chỉ được nghỉ chưa đầy hai canh giờ; bây giờ thì tốt rồi, có náo đến canh năm cũng không sợ, giữa trưa còn có thể về ngủ bù, hì hì…”

Vốn dĩ Thập Phúc Tấn cùng Thập A Ca hai vợ chồng cũng đi Hải Điến viên tránh nóng. Nhưng Thập A Ca khác với các vị Hoàng tử nhỏ khác, ngài có công việc, mỗi ngày đều phải đến Tông Nhân Phủ. Hơn nữa, hiện giờ không phải mùa đông khắc nghiệt, không có lý do gì mà ngồi xe, Thập A Ca đành phải cưỡi ngựa đi đi về về, trở thành một “tộc người giao thông chuyên cần” của Đại Thanh (những người ở xa nơi làm việc, mỗi ngày phải đi lại quãng đường dài). Thập Phúc Tấn đau lòng vì Thập A Ca bôn ba vất vả, nên không chịu ở trong vườn nữa. Thế nên hai vợ chồng ở đó vài ngày liền dọn về A Ca Sở.

Thư Thư mỉm cười lắng nghe, không nói thêm lời nào, trong lòng lại có đôi chút suy nghĩ thầm kín. Chỉ ngủ chưa đầy hai canh giờ thôi sao? Vậy cũng quá là có sức “náo loạn” đấy chứ. Không biết hai người họ “náo” như thế nào đây. Vóc dáng Thập Phúc Tấn mũm mĩm thế này, nếu là mình thì chắc cũng yêu thích không buông tay.

Ngày hè dài đằng đẵng, thời gian của Thư Thư dường như cũng trở nên dư dả hơn.

Thập Phúc Tấn thỉnh thoảng ghé qua vào buổi chiều, nhưng cũng không phải ngày nào cũng đến, đại khái ba bốn ngày một lần. Nàng không ở lại lâu, ăn uống xong sẽ không quá nửa canh giờ, quả là một vị khách khá dễ chịu. Còn bên Dực Khôn Cung, Thư Thư liền không tự mình đến thăm nữa. Nàng giữ tần suất ba bốn ngày một lần, sai phái Tiểu Xuân hoặc Hạch Đào mang chút thức ăn qua, hoặc thay mình thỉnh an.

Thời gian ở cữ càng kéo dài, Nghi Phi chắc chắn sẽ không muốn gặp mặt ai. Tuy đời sau việc gội đầu tắm rửa trong thời gian ở cữ đã không còn là điều cấm kỵ, nhưng hiện giờ vẫn phải nghiêm khắc tuân theo truyền thống này.

Thư Thư biết Ngự Thiện Phòng có bắp, liền bảo Chu Tùng đi lấy một ít. Nàng tham khảo phương pháp gội đầu bằng bột bắp của đời sau, sai người nghiền bắp thành bột mịn, thêm vài giọt tinh dầu vào, làm thành một loại bột gội đầu khô. Tiểu Tùng hay ra mồ hôi, lại thích ăn thức ăn mặn, tóc nàng ta dầu hơn người khác. Thư Thư liền thử nghiệm trên đầu nàng ta, phát hiện dùng khá hiệu quả. Bất quá, vì tinh bột bắp hay dính vào tóc, phải dùng lược dày chải đi chải lại nhiều lần mới tạm ổn. Thư Thư liền làm thêm mấy cái lược chải đầu bằng vải thô. Đây cũng là một phương thức để loại bỏ dầu trên tóc. Chỉ là so với các loại bột giặt tẩy dầu thì hiệu quả kém hơn rất nhiều.

Cửu A Ca trở về vào giữa trưa, liền phát hiện gian đông thứ dường như đang bày biện hàng quán, để la liệt mấy thứ này. “Lại là bột, lại là lược? Định quét tường sao?” Hắn ghé qua nhìn hai mắt, hỏi.

Thư Thư liền nói công dụng của hai thứ này. Cửu A Ca nghe xong, liền hứng thú hỏi: “Thật sự có ích sao?”

Thư Thư gật đầu nói: “Sáng nay đã thử rồi, chỉ là tóc bị chải hơi mạnh tay một chút, loại bột bắp khô này dùng tốt hơn, nhưng tẩy xong cũng không thể chải sạch hoàn toàn, sợ Nương Nương sẽ ghét bỏ.”

Cửu A Ca cầm lấy lọ bột bắp, nói: “Sao lại thơm ngọt ngào thế này?”

Vẫn là mùi hương quen thuộc, tinh dầu cam quýt của hắn.

Thư Thư nói: “Nương Nương ngày thường dùng hương lộ quả thơm, vốn là mùi hương thoang thoảng, hẳn là không thích mùi nồng, thiếp liền dùng tinh dầu cam quýt của Gia, hương vị thế nào?”

Cửu A Ca gật đầu nói: “Ngọt mà không ngấy, dùng vừa đúng lúc.”

Thư Thư nói: “Vậy thì tốt rồi, hy vọng Nương Nương có thể dùng quen.” Bằng không, cái nóng bức mùa hè này, người dơ bẩn cả ngày, e là ngay cả Nghi Phi cũng khó chịu. Lại sắp vào tiết nóng, đến lúc đó vừa bí bách vừa oi ả, càng khiến người ta nóng nực khó chịu hơn.

“Mấy thứ này là Tiểu Xuân trông coi làm ra, vừa rồi cũng do nàng ấy tự tay làm trên đầu Tiểu Tùng.” Thư Thư liền phân phó Tiểu Xuân nói: “Con mang đi dâng Nương Nương, đem theo cả cách làm, rồi lấy thêm một bình tinh dầu cam quýt mới…”

Chưa nói dứt lời, Cửu A Ca vội nói: “Chỉ cần tặng đồ là được, cách làm cứ để từ từ, tinh dầu cũng cứ để từ từ.”

Thư Thư nhìn Cửu A Ca, có chút khó hiểu. Trước đây mỗi lần dâng điểm tâm, nàng đều kèm theo cả danh sách cách làm. Dực Khôn Cung có nội thiện phòng riêng, tay nghề của các bà đầu bếp còn cao hơn ở Nhị Sở chứ không kém. Bởi vậy nàng mới thành thói quen cứ kèm theo cả công thức cách làm mỗi khi dâng quà. Không chỉ đối với Dực Khôn Cung, Thư Thư dâng quà hiếu kính bên Ninh Thọ Cung cũng theo lệ này.

Cửu A Ca lắc đầu, nói: “Phá của! Cái này sao có thể giống thức ăn được? Đây là thứ người khác không có, buôn bán kiếm lời có thể sinh ra bạc! Cứ thế mà cho đi, bên kia người đông mắt tạp, nếu truyền ra ngoài, chúng ta chẳng phải chịu thiệt sao?”

Thư Thư vỗ trán một cái. Mình thật sự hồ đồ quá.

Cửa hàng son phấn của Tiểu Du đã khai trương, ngay đối diện tiệm bạc Thuận An ở đầu phố, là hai gian mặt tiền được tách ra từ Thiên Kim Phường, chuyên buôn bán cho nữ quyến. Thứ bột gội đầu này, quả thật có thể đặt ở đó để cung ứng. Tuy nói có thêm tinh dầu, chi phí không thấp, nhưng giá cả cũng có thể định cao hơn.

Thư Thư liền phân phó Tiểu Xuân nói: “Nghe Gia này, nếu Nương Nương hoặc Bội Lan Cô Cô có hỏi đến, con cứ nói thật những gì Gia đã dặn.”

Tiểu Xuân vâng lời rồi đi.

Cửu A Ca mang vẻ đắc ý nói: “Cứ theo thời gian năm trước mà tính, Hoàng A Mã bắc tuần xuống dưới, tổng cộng phải mất ba tháng, đến lúc đó Gia sẽ đưa nàng đi tuần tra cửa hàng…” Chưa kể những thứ khác, tửu lầu hắn nhắc đến năm trước, chỉ hai tháng sau đã cho người khai trương rồi.

“Nàng không phải thích đọc sách nhất sao? Tháng Giêng vừa rồi Gia phân chia sản nghiệp, vừa hay có một cửa hàng ngoài thành, tuy đoạn đường không được thuận tiện lắm, nhưng Gia định mở một hiệu sách ở đó, đến lúc ấy vừa bán sách, vừa thu mua sách cũ…” Cửu A Ca nói.

Hiệu sách?

Trong đầu Thư Thư bỗng dưng nhớ đến dòng chữ lớn viền vàng “5 năm ôn luyện, 3 năm thi đại học”. Năm nay chính là năm thi Hương, sang năm là kỳ thi Xuân! Hiện giờ là đầu tháng Sáu, các học sinh vùng Trực Lệ sẽ lục tục về kinh phụ lục. Chờ đến khi các tỉnh thi Hương kết thúc, các cử tử sẽ phải đổ về kinh thành, chuẩn bị cho kỳ thi Xuân sang năm. Hơn nửa năm tới, kinh thành sẽ tràn ngập sĩ tử đọc sách.

Thư Thư liền mang theo vài phần kích động, nói: “Gia, hồ sơ thi Hương của Phủ Thuận Thiên các năm trước có thể tra xem ở đâu ạ?”

Cửu A Ca nói: “Sao nàng lại hỏi đến chuyện này? Chẳng lẽ Phú Vĩnh, Phú Minh năm nay sẽ tham gia thi Hương sao? Còn quá sớm đấy chứ?”

Phú Vĩnh và Phú Minh, chính là Tam thiếu gia, Tứ thiếu gia của Đô Thống Phủ, là hai đệ đệ song sinh của Thư Thư. Con em Bát Kỳ nếu muốn tham gia khoa cử, có thể trực tiếp nạp giám, liền có thể bắt đầu từ kỳ thi Hương.

Thư Thư mỉm cười nói: “Gia, bọn họ lần này không thi đâu. Thiếp đang nghĩ, chúng ta có thể bán các tài liệu phụ lục, đề thi các năm trước và những thứ tương tự.”

Cửu A Ca nghĩ nghĩ, nói: “Phủ học đều có cả, cái này làm ra không khó, nhưng người khác cũng làm được, không tính là gì hiếm lạ. Hiện giờ các hiệu sách bên ngoài chắc hẳn cũng có những tập hợp chú thích tương tự, hoặc là tuyển tập văn của cử tử gì đó.”

Thư Thư vốn định làm đề thi tham khảo, nhưng lại nuốt lời nói vào trong. Khoa cử là chuyện quá đỗi mẫn cảm. Thân phận của bọn họ lại quá gần gũi với ngự tiền, nếu đề thi tham khảo mà giống với đề chính thức, đó không phải là chuyện tốt, ngược lại còn sinh ra thị phi. Nhưng đây là một khoản lợi nhuận lớn từ kỳ thi, lại là từ một nhóm người có kinh tế tương đối giàu có, nếu trực tiếp từ bỏ thì thật đáng tiếc.

Nàng nghĩ đến những phòng tự học ở đời sau, cũng nghĩ đến cảnh khổ sở của các sĩ tử trong kỳ thi Hương hiện nay. Một cái lều thi nho nhỏ rộng ba thước, sâu bốn thước, cao sáu thước. Sau đó, mỗi lần thi là phải ở lì trong đó ba ngày hai đêm. Hiện nay những người có điều kiện đọc sách, không mấy ai thật sự là con cháu hàn môn, đa số đều xuất thân từ những gia đình phú quý, quyền thế.

Thư Thư liền hỏi: “Gia nói cái cửa hàng lớn đó sao?”

Cửu A Ca gật đầu nói: “Không nhỏ đâu, năm gian mặt tiền, hai tầng trên dưới, chỉ là vị trí hơi lệch một chút, nhưng mở hiệu sách thì chắc không sao.” Đến lúc đó, đối diện là Đại Hưng thư viện, chúng ta sẽ dựa vào danh tiếng truyền miệng.

“Vậy ngoài gian hàng phía trước, phía sau thì sao ạ?” Thư Thư hỏi.

Cửu A Ca nói: “Là một tứ hợp viện, sân bên trong rất rộng, một vòng nhà ở, dùng làm kho hàng, phòng cho tiểu nhị hay gì đó đều đủ cả.”

Thư Thư liền nói về chuyện phòng học và “lều thi mô phỏng”. “Có thể dựng hơn chục cái lều thi trong sân, sau đó làm ra hai cái phòng thi mô phỏng các loại buồng thi khó chịu mà thí sinh thường gặp phải, ví như cái gọi là ‘buồng thi hôi hám’. Như vậy các sĩ tử sau khi thử qua, nói không chừng còn có thể tiến bộ. Sau đó lại chuẩn bị sẵn một bộ đồ dùng trọn gói để bán, nào là tinh dầu đuổi côn trùng, khử mùi, dầu bạc hà giúp tỉnh táo, cả mì ăn liền gì đó nữa, cũng khá thích hợp cho sĩ tử dùng.”

Thi Hương có ba trường thi, thi tổng cộng chín ngày sáu đêm. Mỗi lần ba ngày hai đêm, thí sinh đều phải ở lì trong lều thi, ăn uống vệ sinh đều thực hiện ngay tại đó.

Cửu A Ca nghe mà tim đập thình thịch. Đây đúng là “phân bọ cạp độc nhất vô nhị” rồi! (ý chỉ ý tưởng độc đáo, giá trị cực cao)

Hắn vội nói: “Lão Thập cũng được chia một cửa hàng gần chỗ chúng ta, cũng đang để không. Để quay đầu lại Gia sẽ đổi với hắn, đến lúc ấy thông hai nơi này lại, cứ thế mà làm!” Hắn không chỉ muốn có thứ độc nhất vô nhị, mà còn muốn dẫn đầu. Dù người khác muốn noi theo, cũng chỉ có thể ngửi khói mà thôi.

Ở Dực Khôn Cung, Nghi Phi hiểu được công dụng của “Hương phấn gội đầu khô”, liền nóng lòng muốn thử ngay. Tiểu Xuân vừa rồi đã thử dùng khi làm thí nghiệm, liền tự tay hầu hạ Nghi Phi gội đầu. Chờ đến khi gội xong, dùng chiếc lược dày nhất chải tóc vài lần, mái tóc liền bồng bềnh hơn hẳn, mắt thường có thể nhìn thấy rõ.

Nghi Phi cầm gương, gần như vui mừng đến phát khóc. Trước kia tóc tai bết bát, dơ dáy bẩn thỉu, nàng không dám soi gương. Nhưng còn rất nhiều ngày nữa mới hết cữ, nàng đã sắp không thể nhịn nổi nữa rồi. Chờ đến khi Tiểu Xuân rời đi, Nghi Phi lại ngắm nhìn mình một lúc lâu trong gương, rồi mới đặt xuống, nói với Bội Lan: “Con dâu tri kỷ như vậy, biết đi đâu mà tìm đây? Trước kia ta chỉ nghĩ, dù thế nào cũng phải đối đãi hai nàng dâu không thiên vị, để tránh sinh hiềm khích, ảnh hưởng tình cảm. Nhưng ngươi nhìn xem, hiện giờ nếu thật sự muốn đối xử bình đẳng, ta đây còn cảm thấy mình đuối lý rồi…”

Bội Lan nghe xong, không biết phải khuyên giải thế nào.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành độc quyền bởi truyen.free.