Đợi đến khi bàn tiệc được dọn lên, nào là các món điểm tâm dự bị tinh xảo, bánh trái đủ loại, mấy thứ hoa quả tươi, rồi cả một chén tổ yến hầm.

Tứ Phúc Tấn thấy mọi thứ ổn thỏa, bèn dẫn theo các chị em dâu rời đi.

Vân Ma Ma đích thân tiễn ra ngoài, rồi quay lại nói với Phú Sát thị: “Tứ Bối Lặc phủ nằm ngay phía đông, Tứ Bối Lặc và Bát gia từ nhỏ đã cùng nhau được nuôi dưỡng ở Cảnh Nhân Cung, tình cảm hết sức sâu sắc. Sau này Trắc Phúc Tấn sẽ tự khắc hiểu ra……”

Phú Sát thị khó hiểu hỏi: “Chẳng phải Bát gia được dưỡng dục dưới danh nghĩa Huệ Phi Nương Nương sao?”

“Đó là chuyện sau khi Đồng Nương Nương băng hà. Hoàng Thượng nhân từ, chỉ định Duyên Hi Cung Nương Nương làm dưỡng mẫu cho Bát gia. Tuy nhiên, lúc đó Bát gia đã lớn, không thể tiếp tục ở lại nội đình, đúng lúc Ngũ Sở phía Tây Càn Thanh cung xây xong, ngài liền trực tiếp chuyển cung sang A Ca Sở, cũng chưa từng ở qua Duyên Hi Cung……”

Vân Ma Ma kể.

Phú Sát thị cẩn thận lắng nghe, ghi nhớ trong lòng, rồi lại nói: “Trước kia thiếp cũng từng nghe nói Bát gia cùng Cửu A Ca, Thập A Ca có mối quan hệ rất tốt……”

Vân Ma Ma không lập tức đáp lời, suy tính một chút rồi nói: “Trước kia quả thực là như vậy. Mấy vị A Ca tuổi tác tương đương, lại ở gần nhau trong A Ca Sở nên rất thân thiết, chẳng kém gì anh em ruột thịt. Chỉ có điều, sau khi Bát gia và Cửu gia lần lượt đại hôn vào năm ngoái, việc đi lại qua lại liền thưa dần……”

Phú Sát thị liếc nhìn Vân Ma Ma một cái.

Vân Ma Ma lại không nói rõ thêm ý tứ của mình.

Bà cũng là người làm việc trong cung mười mấy năm, tự nhiên hiểu rõ quy củ.

Trong lén lút thì nói sao cũng được, nhưng ra ngoài không thể nói nửa lời không tốt về chủ tử, nếu không sẽ là sai phạm nghiêm trọng……

Phú Sát thị cũng không muốn dây dưa mãi chuyện không đâu, bèn bưng chén tổ yến lên.

Khi thấy rõ tình hình trong chén, nàng lộ vẻ nghi hoặc trong mắt, nhìn về phía Vân Ma Ma, hỏi: “Ma ma, chén tổ yến này……”

Các gia đình phú quý đều hiểu rõ, tổ yến có tác dụng tẩm bổ.

Gia cảnh nhà Phú Sát cũng khá giả, nàng tuy là con vợ lẽ nhưng lại được dưỡng dục bên cạnh mẹ cả, từ nhỏ cùng các chị em khác đều được cung phụng như nhau.

Vân Ma Ma lộ vẻ hổ thẹn trên mặt, nói: “Một năm trở lại đây, kinh tế trong phủ không mấy dư dả. Đầu năm Hoàng Thượng ban xuống sản nghiệp, nhưng lại liên tục gặp tổn thất ở mấy nơi……”

*

Trong nội viện, bàn tiệc đã được dọn lên.

Các nữ quyến đều đã an tọa.

Các nữ quyến khác thì chỉ xã giao cho có lệ, riêng Thập Phúc Tấn lại thực sự mong ngóng được ăn uống.

Nàng là người “ngửi mùi qua vách”, hiếm khi có cơ hội ra ngoài dùng bữa, nên rất mong chờ buổi tiệc mừng hôm nay.

Đến khi bắt đầu dùng bữa, Thập Phúc Tấn lại thất vọng khôn nguôi, hứng thú giảm đi không ít.

Các nữ quyến khác nhìn nhau, thần sắc cũng có phần quái dị.

Những người như Thư Thư và Tứ Phúc Tấn, vốn quen quản lý mọi việc trong nhà, trong lòng đã ghi chép rõ ràng sổ sách, vừa nhìn liền hiểu ngay vấn đề của bàn tiệc nằm ở đâu.

Bàn tiệc vốn là loại “Tiệc vi cá” từng thịnh hành một thời ở kinh thành, nhìn qua cũng quy củ tươm tất. Nhưng tổ yến được dùng lại là yến vụn, còn vi cá cũng là vụn cánh.

Tứ Phúc Tấn cố nén lắm mới không để lộ sự thay đổi trên sắc mặt.

Thư Thư thấy vậy, liền không động đũa vào hai món này.

Nguyên liệu chính kém chất lượng, còn các nguyên liệu khác cũng chỉ ở mức bình thường.

Nhìn bên ngoài thì có vẻ rất hoành tráng.

Mâm đĩa đầy ắp, chén bát cũng nhiều, số lượng xa xỉ.

Thế nhưng, các Vương Công Phúc Tấn đều là người quen sống trong nhung lụa, ai lại chẳng nhìn ra chỗ thiếu sót này?

An Quận Vương Phúc Tấn lộ rõ vài phần bất mãn trên mặt. Dụ Thân Vương Phúc Tấn và Cung Thân Vương Phúc Tấn tuy không nói gì, nhưng cũng chẳng mấy khi động đũa, chỉ giữ lấy một chén canh ngọt mà uống.

Các nữ quyến đều hàm súc, mặc dù thấy bàn tiệc có chỗ không ổn, nhưng không ai lên tiếng. Trong khi đó, phía khách nam đằng trước lại bắt đầu náo nhiệt hẳn lên……

*

“Đây là tổ yến hay là nước súc miệng vậy? Ghê tởm không chịu nổi!”

Một vị Vương Công ngoài bốn mươi tuổi nếm một ngụm tổ yến, ghét bỏ vô cùng.

Cửu A Ca và Thập A Ca vừa khéo đang ngồi ở bàn này.

Thập A Ca thấy người kia lạ mặt, bèn khẽ hỏi: “Cửu ca, đây là ai vậy?”

Chắc chắn không phải Hòa Thạc Thân Vương hay Đa La Quận Vương, các vị Vương gia tông thất có hạn, Thập A Ca đều biết mặt.

Tuổi đã lớn như vậy, đâu thể nói là “trẻ con không hiểu chuyện” được?

Nhưng người này cũng quá tùy tiện rồi.

Có nhiều người như vậy ở đây, người khác còn chưa lên tiếng, đến lượt hắn chê bai à?

Cửu A Ca khẽ nói: “Trấn Quốc Công Truân Châu……”

Thập A Ca liền hiểu rõ trong lòng.

Hắn chưa từng gặp người này, nhưng lại biết tiếng.

Vị này là tằng tôn của Nhiêu Dư Thân Vương, chỉ là không thuộc hệ An Quận Vương, mà là con cháu của một nhánh khác thuộc Ôn Lương Bối Tử phủ.

Đừng nhìn tuổi tác lớn như vậy, xét về bối phận lại là đường chất của An Quận Vương, là tộc huynh của các vị hoàng tử.

Sự làm càn này, có chút ý mượn cớ để ra oai.

Dẫu sao quang cảnh bữa tiệc hôm nay, so với việc nghênh cưới Đích Phúc Tấn cũng chẳng kém là bao.

Mấy vị cữu nhạc phụ của An Quận Vương phủ khó mà nói được gì, phỏng chừng cũng đều đã ghê tởm đến mức rồi.

Truân Châu, người đường biểu huynh của Bát Phúc Tấn, liền đứng ra bênh vực.

Nếu là trước kia, Cửu A Ca chắc chắn sẽ nói vài lời phản bác, nhưng hiện giờ hắn đã không còn hứng thú đó nữa.

Hắn nghĩ đến Nhã Tề Bố.

Lão già này quả đúng là không làm thì không chết.

Chính hắn đã giao chứng cứ tham ô của y cho Tứ ca từ mấy ngày trước, nhưng phía Tứ ca vẫn chưa có động thái gì.

Chuyện này thì cũng có thể lý giải được.

Chuyện chậm thì ổn thỏa hơn, thu thập nô tài của người khác dễ bị tiếng xấu từ trong ra ngoài.

Chỉ có điều, bữa tiệc hôm nay, ngoài bút tích của Nhã Tề Bố thì không còn ai khác nữa.

Lòng tham chính là cứ như vậy mà lớn dần.

Trước kia có lẽ chỉ là ba đồng hai cắc, tham ô chút ít ở những nơi người khác không để ý; đến khi quen rồi, không tham thì thấy thiệt, rồi dần dần cái gì cũng dám ra tay.

Truân Châu chê bai xong tổ yến, lại chuyển sang chê bai vi cá, cười nhạo nói: “Cái này cũng xứng gọi là vi cá ư? Sợi mì còn tươm tất hơn nhiều!”

Không ai phản bác, nhưng cũng chẳng ai hùa theo.

Mọi người đều nhìn chằm chằm chén đũa của mình, hận không thể tai mình không nghe thấy gì.

Truân Châu không biết là say thật hay giả vờ, có lẽ thấy không đủ náo nhiệt, lại nhìn về phía Cửu A Ca và Thập A Ca, nâng mí mắt nói: “Hai vị gia sao lại không nói gì? Chẳng lẽ lời ta nói không đúng, hay là trong cung vẫn ăn loại vi cá như vậy?”

Cửu A Ca lập tức sa sầm mặt, nói: “Ngươi cũng biết trước mặt ngươi là hai vị gia, chứ không phải cháu chắt sao? Sao vậy, muốn biết trong cung dùng loại vi cá gì à? Chuyện này đơn giản thôi, cùng gia trực tiếp đến Xưởng Xuân Viên, hỏi Hãn A Mã một chút, xem lão nhân gia người ăn vi cá là nguyên miếng hay nửa miếng, chẳng phải nhanh hơn sao?”

Sắc mặt Truân Châu đỏ bừng, nói: “Ta không phải có ý đó……”

“Không có ý đó thì câm miệng lại! Trẻ con ba tuổi còn hiểu ‘ăn không nói’, ngươi lải nhải mãi không thôi có phiền hay không hả!” Cửu A Ca không chút khách khí nói.

Truân Châu bị nói đến mức không biết đường xuống, cũng tức giận, nói: “Bàn tiệc kém cỏi, còn không cho phép người khác nói sao?”

Cửu A Ca còn muốn nói nữa, nhưng bị Thập A Ca ngăn lại.

Thập A Ca nhìn Truân Châu nói: “Ngươi là khách, chúng ta cũng là khách, nói với chúng ta thì chẳng ích gì……”

Nói xong, hắn liền cất cao giọng gọi: “Bát ca, Bát ca, mời ngài qua đây một chuyến……”

Bát A Ca đang cùng Đại A Ca, Tứ A Ca đi từng bàn kính rượu.

Vừa khéo đã kính rượu xong bàn đầu và bàn thứ hai, nghe thấy động tĩnh bên này, mấy người liền đi tới.

Đại A Ca cười nói: “Lão Thập muốn uống rượu, đây là không chờ nổi rồi sao?”

Thập A Ca chỉ vào Truân Châu nói: “Là Trấn Quốc Công có ý kiến về bàn tiệc hôm nay, muốn nói với Bát ca một chút……”

Mấy người đều nhìn về phía Truân Châu.

Cửu A Ca và Thập A Ca tuổi còn nhỏ, trước kia ít khi ra cung nên không hiểu rõ Truân Châu lắm.

Đại A Ca và những người khác thì lại hiểu rõ về Truân Châu này.

Tuy nói chỉ là tước Trấn Quốc Công, nhưng trên danh nghĩa tả lãnh của hắn lại ngang hàng với Bối Tử.

Bởi vì tổ phụ của chi nhánh này mang tước Bối Tử, phụ thân cũng mang tước Bối Tử, đến đời hắn thì cả hai huynh đệ đều là Trấn Quốc Công, tả lãnh cũng mỗi người nắm một nửa.

Vào năm trước, Hoàng Thượng đã tước bỏ tước vị của vài tông thất, trong đó có cả đệ đệ của hắn.

Theo lệ thường của Bát Kỳ, đệ đệ hắn bị tước vị Quốc Công, thì tả lãnh này lại không thể trao cho người khác, mà phải trả về cho chủ cũ.

Liền như cũ do Truân Châu nắm giữ.

Cho nên Truân Châu cũng là một lĩnh chủ có tiếng tăm của Chính Lam Kỳ.

Sắc mặt Truân Châu cứng đờ.

Trong phòng đều trở nên tĩnh lặng.

Bát A Ca cười nói: “Tộc huynh có gì muốn phân phó ạ?”

Truân Châu xua tay nói: “Không có gì, không có gì, tại ta uống hơi nhiều rượu, nói lảm nhảm vài câu thôi……”

Cửu A Ca trợn trắng mắt, chướng tai gai mắt cái bộ dạng nhút nhát dám làm không dám nhận này.

Thập A Ca im lặng, không có ý ra sức đánh chó xuống nước, bởi nói vậy, người khó xử sẽ không phải Truân Châu, mà là Bát A Ca.

Vừa đúng lúc cũng đến lượt bàn này kính rượu, Bát A Ca liền nâng ly, bàn tiệc lại khôi phục không khí náo nhiệt.

Cửu A Ca lại rơi vào trầm tư.

Hắn cũng nhìn ra được đâu là hư tình giả ý.

Vừa rồi, khi Truân Châu chê bai bàn tiệc, lại không có một ai giúp Bát A Ca nói đỡ lời nào.

Hiện tại thì ai nấy đều tỏ vẻ cốt nhục chí thân.

Hắn thực sự nhìn không vừa mắt, tranh thủ lúc rảnh rỗi kéo Tứ A Ca ra ngoài, khẽ nói: “Tứ ca, bàn tiệc dùng loại vi cá và tổ yến kém chất lượng, sao các huynh lại không phát hiện ra chứ?”

Tứ A Ca lộ vẻ kinh ngạc trên mặt: “Tổ yến và vi cá bình thường, sao lại là loại kém được?”

Cửu A Ca cười lạnh nói: “Thật đúng là như ta dự đoán, tổ yến và vi cá ở bàn đầu và bàn thứ hai thì lại bình thường……”

Bàn đầu và bàn thứ hai là nơi các tông thân trưởng bối ngồi, còn có các vị khách quý được mời, và cả Đại A Ca cùng Tứ A Ca là người tiếp khách.

Tứ A Ca sắc mặt tối sầm, nói: “Kém đến mức nào?”

Cửu A Ca nói: “Tổ yến là yến vụn, không ra hình thù gì, trông cứ như nước súc miệng vậy; vi cá cũng là vụn cánh, màu sắc thì như than chì, nói chung đệ đệ không dám nếm thử……”

Tứ A Ca tức giận đến nghiến răng, nói: “Truân Châu vừa rồi chính là oán trách chuyện này sao?”

Cửu A Ca gật đầu nói: “Cứ lải nhải mãi không thôi, cuối cùng còn hướng về phía ta và lão Thập mà nói tiếp, lời lẽ vô lễ, lão Thập mới phải gọi người đến……”

Sắc mặt Tứ A Ca xanh mét, sự mất mặt này là ném ngay trước mặt tông thân rồi.

Mấy chục bàn tiệc như vậy, loại tổ yến, vi cá này có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền chứ?

Nhiều nhất cũng chỉ mấy chục lượng bạc, nhưng sự mất mặt này lại quá đỗi.

“Được rồi, ta hiểu rồi……”

Tứ A Ca nói.

Đối với cả nhà Nhã Tề Bố, ban đầu hắn còn định từ từ xử lý.

Thế nhưng, đây chính là mối họa……

Cửu A Ca đã tố cáo xong, liền bỏ qua chuyện này.

Nhưng khi trở về vườn, hắn vẫn nhắc đi nhắc lại với Thư Thư, nói: “Gia phát hiện, việc sai khiến nô tài không thỏa đáng thật sự rất đáng sợ, chúng nó có thể lừa gạt chủ tử thành kẻ ngốc……”

Thư Thư nhớ lại sự xấu hổ trên bàn tiệc, nói: “Cũng chẳng có mấy người động đũa, quá mất mặt……”

Cửu A Ca nói: “Đâu phải mới sai khiến một hai năm, đã ở bên cạnh mười mấy năm rồi, Bát ca còn không phát hiện ra sao?”

Thư Thư lắc đầu nói: “Chưa chắc là hoàn toàn không biết gì cả, có lẽ huynh ấy nghĩ ‘nước trong quá thì không có cá’, cho rằng tham ô chỉ là chút ít không đáng kể, lại không hiểu được lòng tham này đều được nuôi lớn từng chút một……”

Bản dịch được chuyển ngữ độc đáo, giữ trọn vẹn tinh hoa từng con chữ.