Trong hộp thức ăn là một chiếc mâm bát tấc, bên trên đặt hai tầng bánh nướng hình quân cờ.

Thư Thư thấy quen thuộc, bèn cùng Cửu a ca nhìn nhau.

Đây chẳng phải là bản cải tiến bánh nướng hình quân cờ do Nhị sở làm ra sao?

Thế nhưng phương thuốc này trước đây đã dâng lên Dực Khôn Cung, chẳng lẽ là Nghi phi sai người đưa tới ngự tiền?

Bản cải tiến bánh nướng hình quân cờ này có độ dày chỉ bằng một nửa so với những chiếc bánh nướng trước đây, lại còn được nướng lần thứ hai, khiến lớp vỏ ngoài càng thêm xốp giòn.

Lớp ngăn giữa bánh nướng không dùng dầu vừng, mà thay bằng dầu kê, lớp ngoài cũng là bột kê màu vàng nhạt. Ở giữa còn kẹp thêm thịt dê hun khói thái sợi, ăn vào một miếng vừa thơm lừng vừa giòn tan.

"Đối kẹp!"

Thư Thư nhớ tới một món đặc sản Hồng Sơn của Mông Cổ mà nàng từng ăn ở kiếp trước, không khỏi buột miệng thốt lên.

Tuy nhiên nhân kẹp bên trong khác biệt, không phải là thịt ba chỉ hun khói như đời sau, bằng không thì thật sự sẽ giống hệt món “Hồng Sơn đối kẹp” kia.

Về món “Hồng Sơn đối kẹp” có một truyền thuyết, kể rằng nó bắt nguồn từ cung đình nhà Thanh, là món ăn mà Khang Hi (có thuyết lại nói Càn Long) từng dùng để chiêu đãi các vương công Mông Cổ trong chuyến tuần thú phía Bắc, sau đó liền lưu truyền khắp thảo nguyên cho đến tận ngày nay.

Chẳng lẽ nguồn gốc của nó lại ở ngay thời điểm này sao?!

Xuyên qua dòng sông lịch sử dài đằng đẵng, Thư Thư dường như nhìn thấy chính mình ở đời sau đang thưởng thức món ngon này tại Hồng Sơn.

Nếu như mình không thức tỉnh ký ức, thì sẽ không có bản cải tiến bánh nướng hình quân cờ này.

Không có bản cải tiến bánh nướng hình quân cờ, thì sẽ không có loại bánh nướng kẹp thịt tương tự “Đối kẹp” này.

Mình đã tạo ra lịch sử ư?

Thư Thư ngẩn người.

Cửu a ca vẫn ăn như thể uống thuốc, Thư Thư đã ăn hết nửa mâm rồi mà hắn mới ăn xong một cái. Nuốt sạch xong, hắn gật đầu phụ họa nói: "Tên này đặt hay đấy, chẳng phải là bánh nướng kẹp thịt sao..."

Thư Thư gật đầu, không còn hứng thú nói gì thêm nữa.

So với dòng lũ cuồn cuộn của lịch sử, sức mạnh cá nhân thật quá nhỏ bé.

Nàng cũng chưa từng muốn "châu chấu đá xe" để thay đổi đại cục lịch sử, chỉ là muốn thay đổi quỹ đạo nhân sinh của người trước mắt này và của chính mình sao?

Liệu có làm được không?

Thư Thư bỗng trở nên lo được lo mất.

Hay là những việc mình làm sẽ thúc đẩy hoặc gia tốc tiến trình này?

Lịch sử là một vòng tròn ư?

*

Khi đoàn xe lần nữa tiến lên, đã là đầu giờ Ngọ.

Thấy Thư Thư ủ rũ, Cửu a ca chỉ cho rằng nàng mệt mỏi vì đường sá xa xôi và mất hết kiên nhẫn. Nghĩ đến đêm qua nàng đã thỏa mãn, hắn mang theo chút lấy lòng nói: "Tối nay sẽ dừng chân ở cửa hàng của Tam gia, đại khái những người thân cận có thể đóng trại nghỉ ngơi. Đến lúc đó gia sẽ đi tìm nhạc phụ... Theo quy củ, khi thánh giá tuần thú, đều là quan binh Thượng Tam Kỳ hộ vệ, còn quan binh Hạ Ngũ Kỳ tùy tùng hộ tống, hầu hết đều ở phía sau quân áp trận..."

Mắt Thư Thư sáng lên: "Nếu tiện đường, gia có thể qua thăm thì tốt, để a mã khỏi lo lắng cho chúng ta..."

Hai cha con mới gặp nhau hôm qua, thật ra cũng không có gì đáng nhớ nhung. Chỉ là nàng lần đầu xa nhà, sợ Tề Tích sẽ không yên tâm.

Cửu a ca thầm tính toán lịch trình trở về: "Lại qua nửa tháng nữa, trên đường đi qua bộ lạc Khách Rầm Thấm, thánh giá hẳn sẽ tạm dừng mấy ngày chờ các vương công Mông Cổ đến triều kiến... Đến lúc đó nàng đi thăm nhạc phụ, hoặc nhạc phụ tới trung quân đều tiện hơn một chút..."

Thư Thư đối với địa danh này không hề xa lạ.

Bởi vì trong số các phi tần tùy giá lần này có một vị Bố Quý nhân Triệu Giai thị, bà là mẹ của Hòa Thạc Đoan Tĩnh Công chúa, người đã gả cho bộ lạc Khách Rầm Thấm.

Vị công chúa đó là ngũ nữ của Hoàng đế Khang Hi, nhưng được xếp thứ ba trong số các công chúa.

Thế nhưng tính ra, vị công chúa này và Cửu a ca có sự chênh lệch lớn về tuổi tác, mẹ đẻ của nàng cũng không ở Dực Khôn Cung, hai tỷ đệ hẳn là không có gì giao thiệp.

"Thánh giá khi trở về kinh sẽ đi đường vòng qua khẩu ngoại sao?"

Thư Thư nhớ tới Quách Quý nhân tùy giá, bèn hỏi.

Quách Quý nhân là mẹ của Tứ Công chúa Hòa Thạc Khác Tĩnh, vị công chúa này đã gả cho bộ lạc Khách Nhĩ Khách thuộc Mạc Bắc Mông Cổ, nằm ở hướng khẩu ngoại.

"Căn bản không phải một hướng, thế thì phải đi đường vòng bao nhiêu? Nếu thật sự muốn trở về kinh mà đi về hướng khẩu ngoại, thì đừng mong trở về kinh thành trước cuối năm... Hơn nữa, khẩu ngoại là vùng đón gió, đến tháng Mười là bão tuyết mỗi ngày, căn bản không thể lên đường..."

Cửu a ca giải thích cặn kẽ cho Thư Thư: "Mỗi lần hội minh cùng các vương công Mạc Nam Mông Cổ đều ở hướng Khách Rầm Thấm, Khoa Nhĩ Thấm. Mạc Bắc Mông Cổ đường sá xa xôi, mỗi năm chỉ cử sứ giả đến cống nạp..."

Thư Thư gật đầu, trong lòng vẫn như cũ mang theo sự đề phòng đối với Quách Quý nhân.

Mấy ngày nay ở trong cung, nàng chỉ nghe nói Nghi phi "Thánh sủng nhất long", chứ không nghe thấy tin tức Quách Quý nhân được sủng ái.

Quách Quý nhân có thể chen chân vào danh sách tùy giá, chẳng lẽ chỉ là mượn ánh sáng của Nghi phi, nhân cơ hội này về Thịnh Kinh thăm viếng ư?

Thư Thư nhớ rõ mồn một, từ giữa tháng đến cuối tháng này, cả ba lần thỉnh an, Quách Quý nhân đều lấy cớ ‘dưỡng bệnh’ và không hề lộ diện.

Thời gian Quách Quý nhân im ắng lại trùng với khoảng thời gian sau khi Lưu ma ma xảy ra chuyện, khiến Thư Thư không thể không nghĩ nhiều hơn.

Cửu a ca thấy nàng trầm mặc, bèn nói: "Mấy ngày nữa đến thảo nguyên, nơi dừng chân sẽ được mở rộng ra chút. Đến lúc đó gia sẽ đưa nàng đi cưỡi ngựa săn thỏ!"

Thư Thư nghe xong, bỗng có hứng thú: "Gia lần này mang theo mấy thớt ngựa?"

Các hoàng tử tuy ở trong hoàng cung, còn chưa mở phủ, nhưng dưới danh nghĩa đều có không ít ngựa, trong đó có ngựa do vương công Mông Cổ dâng hiến, có ngựa do đại thần dâng hiến, và cả ngựa do ngoại thích dâng hiến.

Những con ngựa này đều do Bốn viện thuộc Nội vụ phủ quản lý thống nhất, hoàng tử không cần tự bỏ tiền túi nuôi ngựa, bất quá các thái giám chăm sóc ngựa thì thường được thưởng bạc.

Thư Thư đã xem qua sổ sách của hai sở, thấy khoản chi thưởng bạc, bèn biết được Cửu a ca dưới danh nghĩa tổng cộng nuôi mười con ngựa.

"Ba thớt, ngoài thớt ta cưỡi để thay đổi, còn đặc biệt chọn một con ngựa cái con tính tình hiền lành, chính là để dành cho nàng..."

Cửu a ca khoe khoang xong, ánh mắt hơi lảng đi.

Thư Thư không hề để ý, mang theo chút buồn bã nói: "Ngựa cái con thì tốt rồi, ngựa cưỡi trước đây của ta cũng là một con ngựa cái con. Năm đó a mã nhờ người từ trại nuôi ngựa Chính Hồng Kỳ ở khẩu ngoại chọn ra một con ngựa tốt, mới cai sữa liền mang về kinh thành... Ta tự mình chăm sóc cho nó lớn lên, đặt tên là San Hô..."

Cửu a ca thấy vậy, ngược lại không đành lòng, khẽ ho một tiếng: "Sáng nay nhạc phụ ở ngự tiền, có gặp mặt gia, nói là có mang theo ngựa của nàng... Vừa rồi quên mất, bây giờ mới nhớ ra..."

Nhìn vẻ mặt chột dạ cẩn thận của hắn, Thư Thư nào có gì không hiểu?

Vừa bực vừa buồn cười, nàng lại mang theo chút mong đợi, kéo tay Cửu a ca nói: "Hay là bảo a mã dâng hiến 'San Hô' cho gia đi?"

Trong số những con ngựa dưới danh nghĩa Cửu a ca, có một con ngựa đốm là do ông ngoại Tam Quan Bảo dâng hiến, một con ngựa hồng trắng là do Hòa Thạc Khác Tĩnh Công chúa tặng.

Cửu a ca trên mặt hiện lên vẻ khó xử: "Hiện giờ, e rằng không được... Hay là, đợi một thời gian nữa xem sao..."

Thư Thư thái độ lập tức nghiêm túc, không hiểu bèn hỏi: "Có phải hoàng tử và nhà nhạc gia không nên lui tới quá thân cận không?"

Dù sao, ngoài Thập a ca và Ngũ a ca ra, những vị phúc tấn của các hoàng tử khác đều xuất thân từ gia đình trọng thần triều đình. Nếu có điều kiêng kỵ thì cũng không có gì là lạ.

Cửu a ca thấy Thư Thư hiểu lầm, vội lắc đầu: "Không phải vì cái này... Là lão Thập... Dưới danh nghĩa của lão Thập chỉ có mười một con ngựa, ngựa dưới danh nghĩa của gia cũng không nhiều hơn hắn là bao... Nếu lần này bắc tuần, có người dâng tặng ngựa cho lão Thập, thì không sao..."

Thư Thư không hề ấu trĩ hỏi vì sao phải kiêng kỵ Thập a ca.

Lời nói "Hoàng tử nhờ mẹ mà sang" đâu phải nói suông.

Con của Quý phi và con của Phi, rốt cuộc vẫn khác biệt, ngày thường ban thưởng đều kém một bậc.

Khó được Cửu a ca lại không vì chuyện này mà xa cách Thập a ca, còn thản nhiên chấp nhận sự chênh lệch đó.

"Đừng nóng vội, chờ khi chúng ta ra cung rồi hẵng lấy về cũng được... Bằng không cũng chỉ để ở Thượng Tứ Viện nuôi dưỡng, chi bằng giữ lại trong nhà, cho Tiểu Ngũ, Tiểu Lục dùng, 'San Hô' cũng có thể đi lại được..."

Thư Thư cười nói, ánh mắt ấm áp.

Cửu a ca sờ sờ mũi, bỗng nhiên thấy không được tự nhiên: "Gia xuất thân kém hơn Thái tử và lão Thập, lại còn không phải trưởng tử... Ngũ ca dưới danh nghĩa có mười chín con ngựa, giống như Đại ca vậy, trong số các hoàng tử, chỉ kém ngựa của Thái tử..."

Thư Thư cắn môi, đưa tay bịt miệng hắn: "Tổ tông của tôi ơi, người mau im miệng đi! Chuyện này mà truyền đến tai nương nương, thì nương nương phải làm sao?"

Đây là chê Nghi phi tước vị thấp sao?

Hay là ghen tị Ngũ a ca được Thái Hậu nuôi dưỡng bên cạnh nên đãi ngộ tốt hơn?!

Cửu a ca chán nản nói: "Gia không phải ý đó... Chỉ là cảm thấy có lỗi với nàng, cùng xuất thân Đổng Ngạc gia, Tam tẩu gả cho lão Tam, hiện giờ là Quận Vương phúc tấn, khi đi lại trong cung còn có kiệu..."

Thư Thư không khỏi lại cãi vã với hắn một hồi: "Thành Quận Vương lớn tuổi bao nhiêu rồi? Gia mới bao nhiêu tuổi? Đường tỷ gả vào cung năm Khang Hi thứ 32, đến mấy tháng gần đây mới được dùng kiệu... Gia sốt ruột làm gì? Nếu gia đều được ban tước vị sớm như vậy, thì Tứ bối lặc, Ngũ ca chẳng phải không còn chỗ đứng sao?"

"Đúng vậy, còn có lão Tứ và Ngũ ca mà so sánh! Một người thì nhỏ hơn lão Tam một tuổi, một người được Thái Hậu chiều chuộng hết mực, kết quả hiện tại chẳng phải vẫn vậy sao?"

Cửu a ca tinh thần phấn chấn, trên mặt lại hiện lên vẻ thiếu đánh.

Thư Thư thật sự nhịn không được, nhéo hắn một cái: "Ai là đồ vô ơn, còn thiếu tiền của Ngũ ca đấy thôi..."

Cửu a ca ánh mắt hơi lảng tránh: "Thiếu thốn gì mà thiếu thốn? Anh trai có tiền cho em trai tiêu một chút thì có gì là không nên?!"

Thư Thư ngồi ngay ngắn, trên mặt mang theo vẻ nghiêm túc: "Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?"

Tam quan này không đúng rồi!

Cửu a ca vốn còn muốn mạnh miệng, thấy thần sắc của Thư Thư, hắn lại không dám, bèn sửa lời nói: "Chẳng phải chúng ta còn không biết bao giờ mới được mở phủ, Ngũ ca bọn họ chậm nhất là đầu năm sau sẽ được ra ngoài. Đến lúc đó ngoài tước vị và thuế ruộng, còn được phân chia đất đai và gia nhân, thu nhập nhiều, không thiếu bạc... Số bạc này không cần vội vàng trả lại..."

Thư Thư thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới dễ chịu hơn một chút.

Mặc dù là thân huynh đệ, ý tưởng này cũng không nên có.

Bằng không, cái vườn trà này, có nên hợp tác kinh doanh với Ngũ a ca không?

Ngũ a ca mở phủ ra ngoài, có thuộc hạ, tự nhiên không thiếu người để sai khiến...

Ý nghĩ trong đầu Thư Thư xoay chuyển nhanh chóng, ngay sau đó nàng lập tức phủ định ý niệm này.

Không nên buộc chặt với Ngũ a ca...

Khang Hi chưa chắc đã vui lòng khi hoàng tử dựa vào huyết mạch mẫu hệ để phân chia thân sơ, xa gần.

Chủ yếu là, ai mà biết Cửu a ca và Bát a ca liệu có hoàn toàn xé nát tình huynh đệ hay không, vẫn là nên phúc hậu một chút, đừng kéo Ngũ a ca vào chuyện này.

"Một khoản tiền lớn như vậy, không thể không nói gì cả, bằng không thì nhường Đại Hưng thôn trang này cho Ngũ ca? Số bạc còn lại, sau này từ từ trả..."

Thư Thư nhưng không có mặt dày đến mức kéo dài nợ nần không kỳ hạn. Nàng chỉ tính toán một chút, với tiền đề không dùng đến tiền hồi môn của mình, thì cũng không gom đủ một vạn lượng bạc.

Tháng Tư, Thư Thư cùng Phúc Tùng đã mua lại ba khối tài sản từ phía Quế Đan: hai trang viên và một mặt tiền cửa hiệu.

Đại Hưng chính là trang viên lớn, rộng 640 mẫu đất, được định giá 4480 lượng bạc.

Trên thực tế, bởi vì lúc ấy Quế Đan ép giá, Thư Thư mặc dù mua được với giá thị trường, nhưng cũng là kiếm được món hời lớn.

Trang viên ngoại ô kinh đô là thứ khó kiếm nhất, dù có trả giá cao cũng không có người bán. Trang viên này nếu sang tay nâng giá lên ba, bốn thành mà bán đi cũng không thành vấn đề.

Bản dịch này là thành quả lao động sáng tạo của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.