Một lá cờ Trường Hồng dài sáu mét sáu được treo cao trên lễ đài, ở giữa buộc một bông hồng lớn. Vốn dĩ, tấm lụa đỏ thêu gấm này chẳng đáng giá là bao, nhưng nhờ tập tục truyền thống mà nó mang ý nghĩa của sự náo nhiệt và thịnh vượng.

"A Uy – giám đốc bộ phận phục vụ của tập đoàn Nghĩa Hải – ra giá ba triệu! Chúc A Công cát tinh cao chiếu, hàng năm có sáng nay, hàng tháng có hôm nay!" A Uy, người đã lâu không gặp, nay xuất hiện trong bộ vest lịch lãm, cà vạt chỉnh tề, hào hoa phong nhã giơ tay lên.

"A Uy!"

"Cà vạt thì thắt dở dở ương ương, chờ chừng nào mày làm đại lão thực sự rồi hãy tranh Trường Hồng với tao!" Nguyên Bảo, ngồi đối diện, nhận ra vị quản lý tập đoàn khá có tiếng tăm trong gần hai năm nay, liền giơ tay hô lớn: "Năm triệu năm trăm ngàn!"

"Chúc Tân ca long tinh hổ mãnh, càng đánh càng hăng!" Nguyên Bảo đứng dậy ôm quyền.

"Soạt!" Cả sảnh rượu bỗng xôn xao, tiếng người huyên náo. Các đầu mục đang vung tay vung chân lập tức im bặt. Quả nhiên, màn đấu giá Trường Hồng này chỉ dành cho các đại lão đích thực. Mới hai lần hô giá mà đã vọt lên năm triệu. Phải biết, kể từ khi Tân ca không còn trực tiếp đẩy giá Trường Hồng, Nghĩa Hải đã hai năm nay không có màn đấu giá nào vượt qua con số năm triệu. Xem ra hôm nay chắc chắn sẽ phá kỷ lục.

Trương Quốc Tân, ngồi ở vị trí chủ tọa, nâng ly rượu, mặc chiếc áo len trắng, cười mắng: "Thằng khốn, chúc ta long tinh hổ mãnh, thật không biết nói chuyện."

Căn thúc ngồi bên cạnh, vừa gắp thức ăn vừa nói: "Ha ha, anh em vui vẻ là chính mà."

"Đúng vậy, vui là được rồi." Trương Quốc Tân mỉm cười, chẳng hề bận tâm đến những lời bông đùa của các đại lão. Chu 'Răng hô' ngồi bên tay phải anh, mặc một chiếc váy dài màu đỏ, gương mặt không hề tỏ vẻ ngượng ngùng.

Đó là vì anh em đang nghĩ cho chị dâu.

Những người phụ nữ của các đại lão chân chính, mấy ai lại để tâm đến những lời đùa cợt vô thưởng vô phạt. Kẻ yếu ớt, giả tạo như "hoa sen trắng" thì không thể nào trụ vững trong giới giang hồ.

Căn thúc hoàn toàn nhận ra Trợ lý cũng đang rất vui vẻ.

Đả Bá Tử, tay cầm chiếc áo khoác gió, đứng sau lưng đại lão, bỗng lên tiếng: "Sáu triệu! Ta muốn ghim một bông hoa mới lên xe cho A Công!"

"Á đù, Đả Bá Tử, mày đi theo A Công mà cũng giàu sụ vậy sao!" Mã vương kinh ngạc kêu lên, rồi giơ tay hô to: "Sáu triệu sáu trăm ngàn, một thốn Trường Hồng một tấc vàng, vì ta Nghĩa Hải lấy vạn kim!"

A Uy nghiêng đầu nói nhỏ với Tiểu Mã đang ngồi phía sau. Tiểu Mã cười ha ha hai tiếng, vẫy tay ra hiệu cho Hà Mã. Hà Mã vỗ bàn đứng dậy, ôm quyền n��i: "Xin tạ tội với các vị đại lão!"

"Lão Đại của tôi, Tiểu Mã ca đã lên tiếng rồi, xưởng sửa ô tô dây chuyền Nghĩa Hải Khoái Mã ra giá bảy triệu!"

"Hà Mã, mày chết đi được rồi đó, gọi Tiểu Mã ra đây nói chuyện!" Từ mấy bàn bên cạnh vọng lại tiếng la lớn. Hà Mã hai tay chống mặt bàn, quát lớn: "Nói chuyện với lão đại của tao thì liệu hồn đó, cẩn thận lão đại của tao cầm cờ lê đập chết mày bây giờ!"

"Xưởng sửa ô tô của lão đại tao còn chạy vào Loan Tử, đến xe cảnh sát cũng sửa, mày dám càn rỡ sao?"

"Tao sợ quá đi mất!" Ngân Thủy ngồi bàn bên cạnh ôm ngực, làm ra vẻ sợ hãi. Bốn phía vang lên tiếng cười ầm ĩ. Bữa tiệc rượu ồn ào, ngập tràn tình nghĩa huynh đệ.

Trương Quốc Vinh mặc âu phục, trang phục nhã nhặn, ngồi một bàn gần đó ăn cơm.

Châu Nhuận Phát cười nói: "A Tử, đấu giá Trường Hồng trong xã đoàn là vậy đó. Mấy lời chửi đổng, miễn là không lật bàn thì chỉ là nói đùa thôi. Kẻ bỏ tiền bao giờ cũng có tiếng nói cứng cỏi hơn."

"Không sao đâu, tôi thấy còn náo nhiệt hơn cả tiệc dạ hội của ATV nữa."

"Nhìn xem, mở xưởng sửa ô tô mà cũng có thể phát tài sao?" Một vị đại lão từ bàn phía trước đứng dậy: "Đường khẩu Phố Thượng Hải ra giá tám triệu! Không vì gì khác, chỉ đơn thuần là muốn hâm nóng không khí một chút!"

"Dầu vương!"

"Răng hô Thu ra giá!"

"Đường khẩu Truân Môn, mười triệu!" Lão Tấn, vẫn ngồi trên ghế, giơ tay lên, đưa ngón trỏ ra: "Giang hồ náo nhiệt đấu giá Trường Hồng như thế này, Lão Tấn vẫn là lần đầu tiên thấy. Thanh danh không thể hoàn toàn để các vị chiếm hết được."

"Á đù, là Lão Tấn kìa!"

Từng vị đại lão lần lượt đứng dậy hô giá, khiến con số nhanh chóng vượt mười triệu, rồi lập tức vọt lên mười lăm triệu. Mười lăm triệu đã là thu nhập một năm của rất nhiều xã đoàn nhỏ. Tân Ký, Hào Mã Bang, Đại Quyển Bang cũng không thể đấu giá lên tới mười lăm triệu. Đại Quyển Bang thì không có thói quen đấu Trường Hồng, Hào Mã Bang dù giá trị không thấp nhưng cũng chỉ quanh quẩn vài triệu, còn Tân Ký thường thì không bao giờ vượt quá hai triệu, bởi các đại lão của Tân Ký sẽ không ngu đến mức tặng không "hiến kim" cho đại lão khác.

Con số này mà truyền ra ngoài chắc chắn sẽ làm chấn động giang hồ, khiến danh tiếng của Hòa Nghĩa Hải càng thêm vang dội. Hòa Ký, Bảo Đại gì đó cũng chẳng thể sánh được, ngay cả danh tiếng của một lá Trường Hồng cũng không thể đấu lại.

Trương Quốc Tân nét mặt rạng rỡ, ngồi ở vị trí lão đại. Anh mới thấu hiểu niềm vui khi Trường Hồng đạt giá cao. Một là thay mặt anh em chứng tỏ có tiền, hai là thể hiện xã đoàn đang phát triển, và ba là khiến anh em hết lòng quy thuận!

Nếu không phải lòng tôn kính đối với Trợ lý, sự yêu mến Trợ lý và nỗi kính sợ đối với xã đoàn, ai lại tự nguyện vô cớ bỏ tiền ra đấu Trường Hồng cơ chứ?

Thật đúng là rước Phật về nhà mà!

"A Tân, các huynh đệ trong xã đoàn đều ủng hộ con hết lòng. Nếu Củi ca còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ vui lắm." Căn thúc cười nói bên cạnh.

"Sớm biết thì nên đấu giá vài tờ giấy chiếu gửi cho Củi ca rồi."

Trương Quốc Tân cười: "Vì một lá Trường Hồng mà bỏ ra hàng chục triệu đô la Hồng Kông thì quá xa xỉ rồi."

"Trong giang hồ, thứ xa xỉ nhất chính là tình nghĩa. Các huynh đệ đây là đang báo đáp con đó." Căn thúc lắc đầu: "Chứng kiến cảnh này, ta vui đến muốn chết, chết cũng cam lòng."

"Căn thúc vẫn khỏe mạnh, đừng nói mấy lời không may mắn vậy chứ." Trương Quốc Tân vội vàng đứng dậy mời rượu: "Kính các vị thúc phụ, con xin mời các vị một ly, chúc các vị sống lâu trăm tuổi, bình an vui vẻ."

"Đa tạ Trợ lý."

"Cám ơn Trợ lý." Tiền thúc, Hải bá cùng mọi người vội vàng đứng dậy.

Cuối cùng, lá Trường Hồng được Răng hô Thu đấu giá thành công với mười bảy triệu. Dù sao, sự giàu có của các "Dầu vương" Hồng Kông thì không ai sánh bằng. Việc có giá mười bảy triệu là một chuyện, còn việc có thể bỏ ra mười bảy triệu lại là chuyện khác.

Các huynh đệ tham gia đấu giá được phân bố rõ ràng về trạng thái: những người cùng Trương Quốc Tân "kiếm ăn", hay những "Trợ lý" mở đường tài lộc thì hô giá mạnh mẽ nhất; trong khi các đại lão ở khu phố cũ và những người mới "lên vị" thì hô giá chừng mực hơn. Điều đáng mừng nhất là ngay cả các đầu mục xã đoàn đã chuyển sang làm ăn chính đáng cũng bắt đầu tham gia đấu giá.

Sức mạnh từ những hoạt động kinh doanh chính đáng của Tập đoàn Nghĩa Hải đang âm thầm "lên men", và theo đà cải cách của tập đoàn, chắc chắn sẽ dần trưởng thành.

Nhóm người này vừa là "thiết can" (cánh tay đắc lực) vây quanh Tân 'Thái tử', lại là trụ cột của xã đoàn. Không cần phải so sánh với các đường chủ chuyên làm ăn dưới đất, chỉ cần không còn bị ranh giới phân hóa nữa là sẽ có tác dụng lớn. Tổng kết lại, vòng đấu giá Trường Hồng này đã có hơn hai mươi vị đại lão và đầu mục tham gia hô giá.

Trương Quốc Tân và nhóm thúc phụ uống cạn rượu. Răng hô Thu liền lên đài gỡ lá Trường Hồng xuống trong tiếng vỗ tay ủng hộ vang dội khắp sảnh. Trương Quốc Tân lại nâng chén rượu mời Răng hô Thu: "A Thu, đa tạ anh đã ủng hộ."

"Tân ca, đây đều là điều huynh đệ nên làm." Răng hô Thu trân trọng nâng lá Trường Hồng, sau đó mời một bình rượu.

A Diệu trở lại trên sân khấu, lớn tiếng thông báo: "Năm nay A Thu đã trúng "đầu trù" (món quà đầu tiên). Các vị huynh đệ đừng thất vọng, Tân ca đã chuẩn bị một phần quà hậu hĩnh cho mỗi người trong số các huynh đệ đã hô giá."

"Có thể một số người chưa biết, tập đoàn chúng ta có một mảnh đất ở Thâm Thành. Năm ngoái đã động thổ khởi công, dự tính xây ba tòa nhà cao hai mươi tầng, mỗi tầng bốn căn hộ, mỗi căn rộng một ngàn năm trăm thước vuông!"

"Tân ca sẽ tặng cho mỗi huynh đệ đã "phủng tràng" (tham gia) đấu giá một căn nhà! Đúng vậy, mỗi người một căn nhà đó!" A Diệu giơ ngón tay lên, khoa trương nói: "Những căn nhà này đáng giá bao nhiêu tiền ư?"

"Mặc dù hiện tại nó không đắt đỏ bằng Vịnh Đồng La, nhưng chỉ cần đợi một thời gian, sánh ngang với Tân Giới là chuyện thừa sức!"

"Tân ca đã nói mỗi người một căn, vậy thì cứ thế mà làm! Lát nữa những ai đã hô giá cứ đến chỗ tôi đăng ký tên. Khi tòa nhà xây xong, mỗi người sẽ được cấp một quyển sổ hồng. Mấy chuyện khác thì không sao cả, cứ tiếp tục uống rượu đi, sang năm chúng ta lại tiếp tục cố gắng!"

Cả sảnh rượu lại vang lên một trận hò reo vang dội.

Mặc dù hiện tại Thâm Thành mới chỉ là giai đoạn đầu của thời kỳ mở cửa, nhưng một căn hộ trong tòa nhà vừa mới xây xong cũng phải lên tới hàng trăm ng��n, hơn hai mươi căn thì đã hơn hai triệu. Con số này gần bằng một phần ba lợi nhuận của toàn bộ khu chung cư. Tuy nhiên, bản thân tòa nhà này được xây dựng như một dự án thực tập cho ngành đầu tư địa ốc của Tập đoàn Nghĩa Hải, không đặt nặng chỉ tiêu lợi nhuận. Huống chi, chưa kể đến mười tám triệu của Trường Hồng, chỉ riêng năm ngoái Dreamworks đã mang về cho Trương Quốc Tân lợi nhuận cá nhân hơn 60 triệu đô la Hồng Kông. Các hoạt động lớn nhỏ khác của xã đoàn cũng mang về khoản huê hồng vượt quá tám mươi triệu. Trong số đó, bảy phần là tiền "đen", tất cả đều được gửi vào tài khoản ở nước ngoài. Số tiền tích lũy trong tài khoản của xã đoàn đã lên tới 130 triệu, chưa kể tài khoản của các đường khẩu.

Cùng lúc Trương Quốc Tân nhận được những khoản huê hồng này, các đường khẩu, đại lão, thúc phụ, đầu mục và Tứ Cửu tử của xã đoàn đều nhận được huê hồng tương ứng, ngay cả Hắc Sài ở tận Bắc Mỹ xa xôi cũng có phần.

Lúc đó, trong lòng anh chỉ có một ý nghĩ: Làm xã đoàn thì không thể thiếu tiền, và nhất định không được thiếu tiền.

Phải khiến nó ngày càng phát triển thịnh vượng.

Đối với những Tứ Cửu tử thấp cổ bé họng, tiền đen hay tiền trắng đều không đáng kể. Nhưng đối với các đại lão, thúc phụ và Trợ lý, tiền trắng càng nhiều càng tốt. Làm sao để tiền trắng của xã đoàn sinh sôi nảy nở, còn khó hơn nhiều so với việc kiếm tiền đen.

Việc Trương Quốc Tân hào phóng tặng mấy chục căn hộ không phải là tính toán sâu xa gì, mà đơn thuần chỉ muốn nói với anh em Hòa Nghĩa Hải rằng: Nghĩa Hải chính là nhà của mọi người.

Bây giờ, anh chỉ có thể dùng chút tài lực để tặng nhà như một trò vui nhỏ, nhưng trong tương lai, khi Nghĩa Hải đủ mạnh, sẽ tổ chức rút thăm trúng thưởng, ban thưởng, tập hợp vốn để mỗi người anh em đều có một căn nhà, không chỉ ở Thâm Thành mà còn cả ở Hồng Kông. Một khi đã gia nhập Nghĩa Hải, các huynh đệ sẽ phải có một nơi an cư lạc nghiệp.

Ở Hồng Kông, quan niệm "có phòng là có nhà" đã ăn sâu vào tâm trí những người dân lao động cấp thấp từ lâu. Không có người Hoa nào cảm nhận được áp lực nhà ở khó khăn hơn đồng bào Hồng Kông, đặc biệt là trong thập niên tám mươi!

Trương Quốc Tân cùng các huynh đệ uống rượu đến tận đêm khuya. Đêm ấy, sau hơn mười giờ, các huynh đệ dần dần tản ra khỏi sảnh rượu. Một nhóm Tứ Cửu tử của khu phố Vượng Giác hòa vào đám đông, chẳng khác gì những người dân bình thường trên đường. Xã đoàn vốn là một bộ phận của xã hội, và các "Cổ Hoặc Tử" (xã hội đen) cũng là người.

Lý Thành Hào đỡ Trương Quốc Tân lên xe, tay giơ lên chặn cửa xe phía trên.

Trương Quốc Tân cúi người bước vào trong xe, mặt đỏ bừng hơi men, ánh lên vẻ vui vẻ.

Anh em vui vẻ, anh ấy cũng vui vẻ.

"A Hào, lễ vật cho A Công đã gửi đi chưa?" Trương Quốc Tân mặt đỏ bừng, thở ra một hơi dài, men say nồng nặc.

Lý Thành Hào đắp chiếc áo khoác gió lên người đại lão, chỉnh lại vạt áo, gật đầu nói: "Đã có huynh đệ đích thân mang đi rồi ạ."

"Ừm." Trương Quốc Tân gật đầu.

A Công ở hải ngoại cũng cần giao thiệp với bạn bè, nên Trương Quốc Tân cố ý dặn anh em mang theo thêm vài món đặc sản như bào ngư, bò viên, bánh Nguyên Lãng.

Đồ vật tuy không đắt tiền, chủ yếu là tấm lòng. Còn việc tặng vàng ròng thì đều đã được sắp xếp gọn gàng trong các hộp quà kín đáo.

"Ngày mai đưa ta đi gặp mấy đứa học sinh đó đi."

Trương Quốc Tân nhớ ra một chuyện quan trọng.

"Vâng, Tân ca." Lý Thành Hào gật đầu đáp lời, sau đó đóng cửa xe lại cho đại lão. Còn Đả Bá Tử, người không hề dính một giọt rượu nào, thì ngồi vào ghế lái và đưa xe rời khỏi cửa quán.

Rất nhiều huynh đệ ở các đường khẩu khác vẫn còn muốn đi KTV, quán bar để tiếp tục cuộc vui, chẳng hạn như Đường chủ phố Quảng Hoa vừa mới "lên ngôi" là Sặn Nước, hay Khôn 'Đầu to' – người cầm cờ của Vịnh Đồng La...

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.