Trong tửu lầu. Ba mươi sáu bàn tiệc rượu đã được bày biện kín cả hai tầng. Những người phục vụ tay đẩy xe thức ăn nặng trịch, miệng không ngừng kêu mời khách khứa nhường đường, tạo nên một không khí náo nhiệt. Hơn ba trăm sáu mươi anh em Hòa Nghĩa cùng các đại ca, tiểu đầu mục ngồi chật kín cả tửu lầu. Cả hai tầng trên dưới đều tràn ngập sự huyên náo vang trời. Đông đảo huynh đệ đồng môn quen biết nhau ôm quyền chào hỏi ra mắt, ai nấy đều hớn hở vui mừng. Được tham dự thịnh hội giang hồ như thế này, mỗi người đều cảm thấy mình thật nở mày nở mặt.

Phàm những người anh em có cốt khí nhận được thiệp mời đến đây, đều là những người có chút danh tiếng trên giang hồ. Ít nhất cũng là bậc có tiếng nói trong giới, dưới trướng có vài chục anh em thân tín, người ngoài gặp cũng phải kính nể gọi một tiếng ‘ca’.

Thế nhưng, tại tửu lầu của hội đầu rồng hôm nay, hơn năm mươi vị trợ lý, Song Hoa Hồng Côn, các đại ca, tiểu đầu mục đông như biển người. Ai nấy gặp mặt cũng vui vẻ nói lời hay ý đẹp, tất cả đều là đồng môn tay chân, cùng nhau chung vui, không hề có dáng vẻ hung ác của một giang hồ xã đoàn nào.

“Các vị tay chân, tôi là Đại Thanh Dũng, người dẫn chương trình hôm nay! Tôi vì sao lại được chọn làm người dẫn chương trình ư? Bởi vì tôi nói chuyện rất lớn tiếng đó!”

Đại Thanh Dũng mặc một bộ áo khoác trắng tinh tươm, tay cầm micro đứng trên võ đài. Khi nói chuyện, anh ta giơ tay gãi gãi mái tóc húi cua trên đầu, khóe miệng lộ ra nụ cười ngây ngô.

Trương Quốc Tân ngồi ở vị trí chủ tọa của bàn chính, tay bưng chung trà, thong thả nhấp trà, gương mặt thoáng nét cười.

Trong tửu lầu, các huynh đệ đều đã ngồi xuống. Phía bếp sau đang bận rộn với khí thế ngất trời, còn đông đảo huynh đệ khác mặc tây trang đứng canh giữ ở cửa quán để duy trì trật tự, đảm bảo nghi thức diễn ra thuận lợi.

Hôm nay, mỗi bàn đều có mười bảy món, bao gồm khai vị, món nóng, canh cháo và các món ăn nhẹ. Mỗi món lại phải làm cho ba mươi sáu bàn, nên công tác hậu cần vô cùng lớn. Cũng may, ‘Gà thúc’ đã sớm đặt trước thực đơn món ngon, sắp xếp xong đầu bếp. Anh còn thuê mấy gian phòng trong một tòa cao ốc bên cạnh để biến thành bếp tạm, với hơn năm mươi người trong ê kíp bếp sau phối hợp nhịp nhàng với nhau.

Khách khứa vừa vào bàn đã thấy những món khai vị được đặt sẵn. Khi mọi người vừa an tọa, từng món ăn nóng hổi đã được dọn lên. Tốc độ dọn món vô cùng nhanh chóng.

Gà thúc đội chiếc mũ bếp trưởng cao chót vót, trước người đeo tạp dề, tay cầm một chiếc muỗng lớn, đang tuần tra phía bếp sau: “Cá nước! Món cá nước đâu?”

“Cá nước sao vẫn chưa được nêm nếm? Cá mú sắp phải ra nồi hấp rồi!” Hắn cúi đầu, trông thấy Thớt Gỗ Tử đang mải mê ngắm bức áp phích nữ minh tinh Tinh Hải dán trên tường mà cắt gia vị, liền giơ chiếc muỗng đập xuống: “Thớt Gỗ Tử! Mày muốn chết hả?”

“Hành lá cắt nhỏ mà mày cắt lớn thế này là cắt cho ai ăn hả? Đồ chó má!” Nếu Thớt Gỗ Tử mà mải nhìn áp phích đến nỗi cắt đứt ngón tay mình thì còn đỡ. Chứ cái cọng hành lá cắt to như thế này mà lỡ dính vào đũa của Tân ca, thì lúc đó mày mới gọi là sắp chết đến nơi đấy!

“Ai da!” Thớt Gỗ Tử ôm đầu kêu thảm một tiếng.

Gà thúc lại giơ chiếc muỗng lên, hướng đám người la lớn: “Hôm nay là thịnh hội thường niên của Hòa Nghĩa, cũng là lần đầu tiên Hòa Nghĩa tổ chức đại hội Trường Hồng. Cả giang hồ đang dõi mắt nhìn chúng ta đấy! Các huynh đệ hãy dốc hết tinh thần lên, làm tốt thì lát nữa mỗi người sẽ có một đại hồng bao. Nếu có vấn đề gì, thì cứ vào Hình đường chịu gia pháp. Rõ chưa?”

“Biết! Gà thúc!” Bên trong bếp sau vang lên tiếng hô đồng loạt. Từ huynh đệ đến tỷ muội trong bếp, không một ai ngoại lệ, tất cả đều là đồng môn tay chân của Hòa Nghĩa Hải. Gà thúc lúc này mới hài lòng gật đầu, dùng ngón tay chấm một ít nước sốt trong đĩa, đưa vào miệng nếm thử, rồi thong thả mút đầu lưỡi, vẻ mặt thưởng thức. Anh ta lên tiếng tán dương: “Hôm nay món vịt quay rất khá. Lau sạch đĩa xung quanh rồi mới bày lên bàn nhé. Chúng ta làm việc phải nhỏ nhặt, chi tiết, chi tiết là quan trọng nhất!”

Hai tên đầu bếp lập tức cầm vải trắng lau sạch viền đĩa, bày món ăn sao cho đẹp mắt rồi để bộ phận truyền món bưng lên bàn. Đàn em chuyên truyền món đang đẩy xe thức ăn băng qua hành lang để tiến vào tửu lầu thì, trong tửu lầu đang vang lên một trận cười vang: “Đại Thanh Dũng, nói chuyện nhỏ giọng một chút!”

“Ối giời ơi, cái thằng người dẫn chương trình xấu xí này làm mù mắt tôi rồi!” Một vị đại ca quen biết che hai mắt, phát ra tiếng kêu thảm. Bốn phía lại là một trận cười ầm lên.

Năm nay, Trương Quốc Tân không chọn Diệu ca hoặc Hải bá chủ trì nghi thức Trường Hồng. Anh muốn những anh em cấp dưới cũng có thể tham gia nhiều hơn, để mọi người biết rằng đây không chỉ là nghi thức Trường Hồng của Hòa Nghĩa Hải, mà là của toàn bộ Hòa Nghĩa.

Các huynh đệ lục tục đã bắt đầu ăn uống, nâng ly rôm rả. Thấy đã đến lúc, Đại Thanh Dũng liền lên tiếng: “Các huynh đệ cứ ăn chậm rãi nhé! Ê, Bùi miệng thỏ, nhớ chừa lại cái phao câu vịt quay cho tao đấy nhé!”

“Không nói nhiều nữa, xin mời Đà chủ Hồng Môn Hồng Kông, người đứng đầu Hòa Nghĩa – Trương Quốc Tân, Trương tiên sinh lên đài để tuyên bố khai mạc đại hội Trường Hồng năm nay!”

“Ầm ầm!” Bên trong tửu lầu vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Đại Thanh Dũng tay cầm micro nhảy xuống võ đài, trao micro lại cho Trương tiên sinh. Trương tiên sinh mỉm cười gật đầu rồi bước lên đài. Hắn ta vội vã lao đến bàn ăn giành lấy miếng phao câu ngỗng, và khi Trương Quốc Tân đứng lên võ đài, trong miệng hắn ��ã nhồm nhoàm miếng phao câu ngỗng.

Trương Quốc Tân nhìn khắp sảnh đường, giơ micro lên, cười nói: “Các vị đồng môn tay chân, chúc mừng năm mới! Năm nay, có may mắn được cùng các vị anh em đón Tết, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này. Đại hội Trường Hồng nếu đã gọi là Đại hội Trường Hồng, thì chắc chắn sẽ phải tốn kém tiền bạc để ‘đập Trường Hồng’. Không biết các vị đã chuẩn bị tiền giấy chưa?”

Dưới sảnh, lập tức có huynh đệ kêu lên: “Tân ca, quần lót cũng đã bán sạch rồi, chỉ chờ đến sáng nay thôi!”

“Thôi đi mày! Quần lót của mày là tháng trước thua sạch rồi bị người ta lột chứ gì!”

“Ha ha, đại ca, anh đúng là ma xui quỷ khiến!” Các huynh đệ cười đùa.

Trương Quốc Tân nhìn đám người đang trêu chọc nhau, thản nhiên cười mắng, khóe miệng cũng không nhịn được nở một nụ cười. Anh ta giơ tay chỉ hướng trên võ đài treo cao một dải Trường Hồng Cửu Long, la lớn: “Dải Trường Hồng này, dài chín thước chín tấc chín li, không thiếu một li nào, chúc các vị thật dài thật lâu!”

“Tốt lắm!”

“Trương tiên sinh phóng khoáng!” Trong tửu lầu, mọi người hò reo, như quỷ khóc sói tru. Một số Hồng Côn và các đại ca cấp dưới, thậm chí là những người lần đầu tận mắt nhìn thấy Đầu rồng Nghĩa Hải – Tân ca, nhất thời ra sức cổ vũ, tiếng hò reo vang vọng khắp nơi.

Trương Quốc Tân thấy mọi người tâm tình đã lên đến đỉnh điểm, v���a cười vừa nói: “Chuyện xấu nói trước, đập Trường Hồng chẳng qua là một phần quà thưởng. Nếu ai vì phần quà này mà làm mất hòa khí giữa anh em mình, dám sau lưng ra tay, thù dai, hất bàn, tất cả sẽ bị đưa vào Hình đường... Đập Trường Hồng bắt đầu!”

“Bành!”

Tại lầu một, từ vị trí chủ tọa của một bàn ăn, Nguyên Bảo quen đường quen lối vỗ bàn đứng dậy, giọng điệu hào sảng vang vọng: “Thái tử đường khẩu của Hòa Nghĩa Hải ra giá năm triệu để ‘đập’ Trường Hồng của Hòa Nghĩa!”

Hắn đứng dưới giếng trời, chắp hai tay sau lưng, hướng vào trong sảnh đắc ý nói vọng: “Xin khuyên các vị đồng môn tay chân một tiếng, không phải là tôi xem thường các vị, nhưng nếu so tiền bạc, ở đây không có mấy ai là đối thủ của tôi đâu.”

Ngay từ đầu đã là con số năm triệu lớn ngất ngưởng, thực sự khiến cho đám người Hòa Nghĩa bất ngờ. Thật ra, với phần lớn xã đoàn, ngay cả đầu rồng có tiếng tăm cũng chỉ có thể bỏ ra hai ba triệu để ‘đập Trường Hồng’. ‘Đập Trường Hồng’ dù sao cũng là để kiếm một phần quà thưởng, tranh một chút danh tiếng. Cho dù có người muốn đặc biệt biểu hiện trước mặt các đại lão, các vị khách quý, cũng không ai dốc hết toàn bộ tài sản để ‘đập’ một dải lụa đỏ. Ba vị Nghĩa Hải Thập Kiệt vốn định ra giá cũng đều bị con số năm triệu làm cho nghẹn họng.

Thực lực.

Đây chính là thực lực của Hòa Nghĩa Hải!

“Chết tiệt, vừa mở miệng đã là năm triệu đô la Hồng Kông! Rốt cuộc là đô la Hồng Kông hay là tiền âm phủ vậy trời? Nghe nói Nguyên Bảo ngày trước mở tiệm nến cơ mà.” Một tên Hồng Côn cấp dưới sợ đến mức tim đập thình thịch.

Hắn cả đời cũng chưa từng kiếm nổi năm triệu chân chính, nhưng đối phương lại ung dung ném ra năm triệu để ‘đập Hồng’. Danh tiếng của Nghĩa Hải Thập Kiệt quả nhiên đáng giá ngàn vàng.

Mọi người xì xào bàn tán, nhưng không ai thực sự tin rằng Nguyên Bảo lại dùng tiền âm phủ để đấu giá. Thay vào đó, nhiều người đang suy đoán: Nguyên Bảo không buôn ma túy nữa sao, bây giờ kiếm tiền bằng cách nào vậy?

Kiếm được thật nhiều tiền!

Thiên Đường Tử mặc một bộ đồ thể thao màu trắng, ngồi ở lầu một, không hề nao núng giơ tay lên, lên tiếng rõ ràng: “Hòa Nghĩa ra giá sáu triệu sáu trăm ngàn đô la Hồng Kông, chúc anh em Hòa Nghĩa sang năm sáu lộc đại thuận, mọi việc xuôi chèo mát mái!”

“Tốt!”

“Thiên Đường ca khí phách!”

Giá cả này kỳ thực đã vượt quá con số Thiên Đường Tử đã dự tính trong lòng. Nhưng với tư cách là một nhân vật ‘bài diện’ hàng đầu của Hòa Nghĩa, anh ta không thể nào không lên tiếng ở đại hội Trường Hồng. Thêm hai triệu để đổi lấy danh tiếng cho Hòa Nghĩa, anh ta vẫn có đủ thực lực.

Hòa Nghĩa Thành, Hòa Nghĩa Phúc và các trợ lý cấp dưới khác lúc này đều vỗ tay khen hay, nhiệt liệt ủng hộ Thiên Đường ca. Thiên Đường Tử với vẻ mặt ôn hòa đứng giữa sảnh. Phi Lân, miệng ngậm xì gà, mặc áo khoác da đứng dậy, khẽ rũ tàn thuốc, giọng điệu nhạt nhẽo, chắp tay nói: “Thiên Đường ca, tại hạ ra giá sáu triệu sáu trăm sáu mươi ngàn USD. Thật ngại, vừa vặn đè bẹp anh một chút.”

Trên lầu hai, bên trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh. Các huynh đệ l��u một còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì trên lầu hai đã có người thốt lên một tiếng: “Sáu triệu sáu trăm sáu mươi ngàn?”

“Thôi đi, chỉ thêm sáu mươi ngàn thôi mà.”

“Đô la Mỹ? ? ?”

Soạt, một gã huynh đệ kinh hãi đến mức tê liệt trên ghế. Hắn ta vẻ mặt ngây dại, giơ tay phải tự tát vào má phải, rồi lại giơ tay trái tự tát vào má trái, đầu lắc qua lắc lại.

Giọng điệu của Trương Quốc Tân cũng rất kinh ngạc khi hỏi: “Phi Lân, ngươi ở Bắc Mỹ phát tài lớn rồi sao? Một hơi mà ra sáu triệu sáu trăm sáu mươi ngàn đô la Mỹ, thà dứt khoát quyên cho Tổng thống Mỹ còn hơn, biết đâu lại kiếm được một chức quan nửa chức, quay về đây ‘đập Trường Hồng’ với tôi làm gì?”

Hắn không biết Phi Lân có thật sự kiếm được nhiều tiền ở Bắc Mỹ hay không, nhưng việc mang sáu triệu sáu trăm sáu mươi ngàn đô la Mỹ ra ‘đập Trường Hồng’ quả thật có chút quá đáng. Cho dù các huynh đệ có tiền cũng nên cất giấu đi chứ. Đừng để anh em Hòa Nghĩa chịu áp lực quá lớn, nếu không những kẻ khác sẽ ghen ghét đến phát điên thì sao?

Phi Lân vẻ mặt nở nụ cười, nhả khói trắng, lên tiếng nói: “Thật ngại Tân ca, gần đây ở Bắc Mỹ cùng Đại Công Đường hợp tác kiếm đô la Mỹ, nên khi ra giá tất nhiên phải dùng đô la Mỹ rồi.”

Trường Mao Tử ngồi đối diện ở một bàn khác, trong miệng ngậm tăm xỉa răng, không nhịn được mắng: “Móa, nếu Đài tệ mà cũng đáng giá như đô la Mỹ thì tốt biết mấy.”

Trong lúc nhất thời, Phi Lân độc chiếm vị trí dẫn đầu, Trương Quốc Tân đã tính toán tuyên bố Phi Lân đã ‘đập’ được Trường Hồng. Bỗng, trợ lý trung thành của Hòa Nghĩa – Rau Sống chợt đứng dậy ở lầu hai, ôm quyền, hướng lên phía trên hô vang: “Thưa Đà chủ, thay cho Hòa Nghĩa, giá trị của việc trừ gian diệt ác đáng giá bao nhiêu?”

“Tôi có mang theo thủ cấp của tên phản nghịch Cao Gia, một kẻ từng giữ chức trợ lý trung thành của Hòa Nghĩa, để chúc mừng Hòa Nghĩa. Không biết cái thủ cấp của tên Cao Gia này có đủ để vượt qua sáu triệu đô la Mỹ không!”

“Ừm?” Trương Quốc Tân sắc mặt sững sờ, vạn lần không ngờ lại có tiết mục ngoài ý muốn như vậy. Cao Gia, cựu trợ lý của Hòa Nghĩa Trung, đã sớm bỏ trốn khỏi Hồng Kông, để lại cho Hòa Nghĩa Trung một đống nợ khổng lồ. Đến nay, mỗi tháng vẫn còn phải trả lãi, còn lỗ hổng vốn thì căn bản không bù đắp được. Cao Gia chết chưa hết tội. Nhưng mấu chốt là, làm sao để định giá cái thủ cấp của Cao Gia, và liệu nó có thể dùng để ‘đập Trường Hồng’ hay không?

Trương Quốc Tân không khỏi cầm micro lên hỏi: “Rau Sống, ngươi làm sao mà bắt được Cao Gia?”

Phía đầu đường, một người mặc quân phục khẽ động tai, không nhịn được quay đầu nhìn về phía hành lang gỗ lầu hai của tửu lầu. Một vị Cổ Hoặc Tử chợt ôm vai hắn, rút một điếu Marlboro ra nói: “Sếp, các huynh đệ vất vả từ trưa đến giờ còn muốn ăn gì không? Tôi sẽ cho người đi chuẩn bị ngay.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được thổi hồn bởi tài năng và nhiệt huyết.