Schleicher đứng ở hành lang Bộ Tổng tham mưu quân đội Đức, tay kẹp chiếc cặp da. Ông ta là trợ thủ của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đồng thời cũng là một trong những nhân vật quyền thế nhất trong quân đội Đức. Gần như không mấy người Đức biết đến cái tên Schleicher, nhưng ông ta thực sự là một nhân vật tầm cỡ.

Nói về Schleicher, quả thực ông ta có hậu thuẫn vững chắc. Năm 1900, ông ta gia nhập quân đoàn cũ của Hindenburg, kết thân với một thanh niên tên Oscar – chính là con trai của Nguyên soái Hindenburg. Sau đó, trong Thế chiến thứ nhất, ông ta làm phó quan cho Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đương nhiệm Groner. Dưới thời Seeckt nắm quyền chỉ huy quân đội, Schleicher dần dần gây dựng được tên tuổi, cùng Accardo thiết lập quan hệ hợp tác bí mật với Liên Xô.

Chẳng qua khi ấy ông ta không mấy xem trọng Accardo, nên mối quan hệ giữa hai người cũng không sâu sắc. Bởi lẽ, trong mắt Schleicher, có một chỗ dựa vững chắc hơn Accardo đang chờ ông ta nương tựa, đó chính là Tổng thống Hindenburg.

Đáng tiếc thay, thời gian đã chứng minh tất cả. Khi Schleicher thông qua người bạn Oscar để trở thành thân tín của Tổng thống Hindenburg, Accardo liền dần dần gây dựng được thế lực, trở thành nhân vật quyền uy nhất trong Bộ Quốc phòng, thậm chí là trên toàn nước Đức. Khi đó, Schleicher nhận ra việc đầu quân cho Accardo đã hơi muộn, bởi dưới trướng Accardo có quá nhiều người tài năng không kém ông ta: như Merkel trong nội bộ Đảng Đại Đức, hay tướng quân Brauchitsch – ngôi sao mới của quân đội.

Lúc này, một thế lực khác đã tìm đến ông ta, hứa hẹn nhiều điều, trong đó có cả chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng mà ông ta hằng thèm muốn. Đáng tiếc là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đương nhiệm Groner lại xử lý các vấn đề trong quân đội vô cùng tài tình, luôn được cả Hindenburg lẫn Accardo tin tưởng.

Ông ta không chấp nhận đề nghị đó, bởi vì khi ấy ông ta vẫn chưa nhìn rõ tình thế, và thật khó đưa ra lựa chọn khi chưa thấu đáo mọi chuyện. Ông ta biết những điều kiện kia hiển nhiên đi kèm cái giá không nhỏ, những thứ gọi là bổng lộc hậu hĩnh chẳng qua là lời dụ dỗ của quỷ dữ. Liệu ông ta có đạt được những lời hứa hẹn đó hay không còn phải tùy thuộc vào vận may và kết quả.

Vì thế, ông ta quyết định đứng chờ ở đây, định bụng gõ cửa phòng làm việc phía trước, hy vọng có thể trao đổi với Accardo về những vấn đề của mình. Đây là một canh bạc, và theo thói quen, lần này ông ta vẫn đặt cược tất cả những gì mình có vào phía có phần thắng tương đối lớn.

"Ngài Schleicher, Tướng quân Accardo mời ngài vào." Sindra ôm một chồng tài liệu bước ra, liếc nhìn vị trợ lý Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đang đợi ngoài cửa, khẽ nói một câu rồi đi thẳng về phía cuối hành lang. Schleicher đành tự mình đẩy cửa phòng làm việc của Accardo ra, sau đó lấy hết dũng khí bước vào.

"Hoan nghênh! Ngài Schleicher, đã lâu không gặp." Accardo mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện bàn làm việc, ra hiệu Schleicher ngồi xuống: "Anna, rót cho ngài Schleicher một tách cà phê!"

"Cảm ơn! Không cần cà phê đâu." Schleicher cũng chẳng khách khí, liền ngồi phịch xuống ghế sofa. Nghe Accardo nói vậy, ông ta xua tay, khách sáo đáp. Vừa nói, ông ta vừa đặt chiếc cặp tài liệu của mình lên bàn trà trước ghế sofa.

Sau đó, dường như không để tâm đến Anna đang ở bên cạnh Accardo, ông ta trực tiếp mở cặp tài liệu, chỉ vào đống giấy tờ bên trong và nói: "Đây là tất cả những lá bài tẩy của tôi, Tướng quân Accardo. Nếu ngài vẫn còn hứng thú, hãy ra giá đi."

Accardo lập tức bật cười ha hả: "Ngài Schleicher, ông quả là một người thú vị. Tôi biết tính cách của ông, phong cách làm việc của ông tôi cũng đã nghe nói. Vậy nếu đối thủ của tôi đưa ra cái giá vẫn còn đủ sức hấp dẫn, thì tại sao ông lại tìm đến tôi?"

Câu hỏi này có chút cay nghiệt, bởi chỉ có Schleicher tự mình biết, sâu thẳm bên trong, ông ta là một người giỏi xoay trở. Sở trường của ông ta là mượn vai người khác để trèo lên, rồi sau khi đạt được mục đích lại chẳng hề ngoảnh lại nhìn ai. Ở Trung Quốc xa xôi có một câu tục ngữ miêu tả rất đúng về ông ta: "qua sông rút cầu". Ông ta tin vào trí tuệ của mình, cho rằng không ai là không thể bị bán đứng; ông ta tin vào thủ đoạn của mình, cho rằng không ai là không thể bị thao túng. Đây cũng chính là lý do hôm nay ông ta dám đến đây và dám nghĩ đến điều này.

"Rất đơn giản! Tôi thích đứng về phía người thắng... Bởi vì nếu thắng, ít nhất tôi sẽ có lợi; còn một khi thua, tôi sẽ chẳng được gì, thậm chí phải đánh đổi cả mạng sống!" Schleicher vừa cười vừa nói: "Tôi biết mình là người như thế nào, nhưng ngay cả khi tôi không đáng tin cậy lắm, thì vẫn có rất nhiều chỗ cần đến tôi, phải không?"

Nếu đã bị đoán trúng, Schleicher cũng chẳng muốn che giấu làm gì, dù sao quá khứ của ông ta thực ra cũng không khó để điều tra. Ông ta dựa vào gia tộc để tiếp cận Oscar, lợi dụng tình bạn với Oscar để nương tựa Hindenburg, mượn sự sắp đặt của Hindenburg để trở thành trợ thủ của Groner. Còn giờ đây, ông ta đã thoát khỏi sự kiểm soát của Hindenburg, và khao khát chính là vị trí của Groner.

Ông ta liếc nhìn Accardo, ánh mắt ông ta thoáng lộ vẻ khinh miệt khó nhận ra: "Vậy nên, vẫn là ra giá đi."

Accardo trầm ngâm, ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới mở lời đưa ra cái giá của mình cho Schleicher.

"Vị trí Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, ông thấy sao?" Accardo nhướng mày hỏi: "Chính phủ của tôi cần một Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, nhưng tôi hy vọng ông hiểu rõ điều này! Tôi cần một Bộ trưởng Bộ Quốc phòng biết nghe lời."

Schleicher kinh hãi, ông ta không ngờ cái giá Accardo đưa ra không hề thấp hơn cái giá mà những người kia đã đưa ra cho ông ta. Bởi vậy, khoảnh khắc đó ông ta vừa mừng vừa lo.

Tuy nhiên, Accardo nhìn Schleicher rồi bổ sung: "Dĩ nhiên, chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng này chỉ là một chức vụ hư danh, không có thực quyền, chỉ là một nhân vật mang tính biểu tượng. Ông có bằng lòng trở thành một vai như vậy không?"

Lần này, đến lượt Schleicher trầm mặc. Ông ta khao khát vị trí đó, chứ không phải chỉ là một danh xưng. Nói cách khác, cái ông ta muốn là quyền thế ngút trời, chứ không phải một chiếc ghế vô vị. Ông ta cân nhắc hồi lâu, cuối cùng đành khó khăn mở lời: "Tôi nghĩ mình nên có một chút quyền lực, nếu không thì còn chẳng bằng một khoản tiền."

"Ông nên biết, đôi khi làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nhàn rỗi ở một đất nước chiến thắng vẫn hơn hẳn làm Tổng tư lệnh của toàn quân trong một quốc gia bại trận." Accardo nheo mắt, nói: "Ít nhất tôi có thể đảm bảo với ông một điều, khi đàm phán thắng lợi, trong đoàn đại biểu sẽ có tên ông!"

Schleicher nghe Accardo nói vậy, mắt ông ta lập tức sáng lên. Ông quay đầu nhìn thẳng vào Accardo, rồi kích động hỏi: "Ngài thật sự có thể làm được điều đó sao?"

Accardo gật đầu, đáp: "Tôi sẽ dốc toàn bộ sinh mạng mình để thực hiện điều đó! Tôi tin rằng đây là điều mỗi người Đức đều mong muốn và phải làm."

Schleicher rất nghiêm túc lắng nghe ông ta nói, đầu tiên ông ta ngẩn người, rồi vỗ đùi cười phá lên ha hả, như thể vừa chứng kiến chuyện buồn cười nhất trần đời. Ông ta cứ thế cười đến chảy nước mắt, rồi mới dừng lại, mở miệng: "Tôi thật không ngờ, mình đến đây để đánh cược cả đời, lại có người mang một món tiền đặt cược khác đến để đàm phán với tôi."

Ông ta đứng dậy, thu dọn tài liệu trên bàn, đi đến trước bàn làm việc của Accardo, tia khinh miệt trong mắt ông ta giờ đã hóa thành sự kính nể: "Tôi rất bội phục lý tưởng của ngài, và cũng rất khao khát cái tương lai xa xôi mà ngài đã vạch ra cho tôi. Vì vậy, tôi quyết định đứng về phía ngài!"

Dứt lời, ông ta đặt chiếc cặp tài liệu lên bàn làm việc của Accardo, rồi xoay người đi về phía cửa. Vừa đi, ông ta vừa nói: "Tôi sẽ tạo ra một vấn đề khó không tưởng cho những người đó, tất nhiên là sau cuộc bầu cử này... Cứ xem như đây là lời cảm ơn của tôi vì ngài đã chấp nhận cho tôi gia nhập. Tôi rất muốn xem tương lai ngài sẽ đi được đến đâu, và sẽ đưa tôi đến đâu."

Accardo đứng dậy tiễn khách: "Yên tâm, chắc chắn sẽ không khiến ông thất vọng đâu."

Cuộc bầu cử quốc hội được tổ chức đúng kỳ hạn, không bị trì hoãn vì bất cứ vấn đề gì. Đảng Đại Đức, Đảng Dân chủ Xã hội, Đảng Quốc xã và Đảng Cộng sản đều dốc toàn lực tranh giành các ghế trong quốc hội. Theo các cuộc thăm dò dư luận, số người ủng hộ Đảng Đại Đức vẫn là đông nhất, nhưng đáng tiếc là số lượng này vẫn không đủ quá bán tổng số cử tri.

Trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế, Đảng Dân chủ Xã hội không đạt được chút thành tích nào nên số phiếu bầu của họ cũng không nhiều. Rõ ràng họ vẫn chưa rút ra bài học từ thất bại lần trước, vì vậy trong cuộc tranh giành ghế quốc hội lần này, họ lại tiếp tục thua một cách thảm hại.

Đảng Cộng sản cũng tương tự, không giành được sự ủng hộ của đa số cử tri; số ghế họ đạt được xấp xỉ với Đảng Dân chủ Xã hội. Vì thế, hai đảng phái này có thể xem là những người cùng cảnh ngộ trong cuộc bầu cử quốc hội lần này.

Dĩ nhiên, Đảng Quốc xã có phần khá hơn hai đảng kia một chút. Lực lượng do Hitler kiểm soát trong quốc hội đã tăng lên đáng kể. Mặc dù Đảng Quốc xã vẫn không thể sánh kịp số ghế mà Đảng Đại Đức giành được trong cuộc tranh cử, nhưng họ đã đạt được mục đích chiến lược của mình – kiềm chế ưu thế áp đảo của Đảng Đại Đức.

Người thắng lớn nhất, hay cũng chính là kẻ thua cuộc lớn nhất trong cuộc bầu cử quốc hội lần này, là Đảng Đại Đức của Accardo. Họ đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử, thu về 47% ghế nghị viện toàn quốc, một thành tích có thể nói là tiền lệ chưa từng có. Tuy nhiên, họ đã không thể đạt được mục tiêu chiến lược là giành quá bán số ghế nghị viện. Vì thế, chỉ Accardo và một vài người khác biết rằng thực ra họ đã thua trong cuộc bầu cử này, hay nói đúng hơn là chưa thắng.

Chủ tịch Quốc hội trong không khí trang nghiêm đã trịnh trọng tuyên bố: Tướng quân Accardo Rudolph trở thành Thủ tướng Đức, và sẽ thực thi các quyền hạn cần thiết. Ngay khi Accardo đặt tay lên Kinh Thánh và tuyên thệ, ông ta có thể thay thế Stresemann để trở thành tân Thủ tướng của Đức.

Bản dịch này được tạo ra với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.