Quân đội Đức quốc xã thích nhất kiểu chiến tranh nào? Câu hỏi này dường như rất đáng để tìm hiểu. Dù câu trả lời còn là vấn đề gây tranh cãi, nhưng không thể phủ nhận rằng quân Đức ưa chuộng chiến thuật tác chiến chiều sâu, vu hồi bọc đánh ở những nơi đồng không mông quạnh, rừng vắng không có công sự phòng ngự, nhằm tiêu diệt các tập đoàn quân địch đông đảo.

Trong chiến dịch Ba Lan, quân Đức đã sử dụng những đòn công kích gọng kìm kinh điển, hoàn toàn phá vỡ tuyến phòng ngự tập trung của Ba Lan. Họ kết thúc chiến dịch này với tốc độ không ai ngờ tới, tạo ra một "tốc độ diệt quốc" khiến cả thế giới phải kinh hãi.

Sau đó, tại Pháp, quân Đức đã thực hiện một cuộc đột phá sườn thành công, hoàn tất chiến dịch Cắt Lưỡi Hái, và tại Dunkirk, họ đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của liên quân Anh – Pháp. Những đơn vị này cũng chịu chung số phận bị quân chủ lực Đức truy sát đến diệt vong, trong tình cảnh hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào giữa đồng không mông quạnh và rừng thẳm.

Tiếp theo đó là ở phía Đông Ba Lan, Ukraine, Belarus, một loạt các "trận chiến tiêu diệt kiểu Đức" đã khiến Liên Xô thất bại thảm hại, vứt bỏ vũ khí và áo giáp. Cuối cùng, Liên Xô buộc phải triển khai quy mô lớn các công sự phòng ngự để làm chậm bước tiến công của quân Đức. Từ đó, thành công trong việc vây hãm đối phương bằng các đợt cơ động chớp nhoáng cũng dần biến mất.

Thay vào đó, Mặt trận phía Đông dần biến thành những trận chiến phòng ngự chiến hào không ngừng nghỉ, những cuộc công kiên thành phố khốc liệt và những trận chạm trán xe tăng quy mô lớn. Tất cả những chiến thuật này đều diễn ra trên cơ sở tiêu hao lẫn nhau. Cả hai bên, vì một cứ điểm phòng ngự hay một mục tiêu chiến lược nào đó, sẵn sàng đổ hàng triệu quân vào tranh giành, phản công, khiến chiến tuyến có khi bất động suốt nhiều tuần liền.

Tuy nhiên, ở khu vực phía bắc Moskva, quân Đức một lần nữa nắm bắt cơ hội. Tại đây, họ đã vây hãm năm trăm ngàn bộ binh Liên Xô đến từ Leningrad, hơn nữa lại còn dùng các đơn vị tăng thiết giáp và bộ binh cơ giới tinh nhuệ để vây hãm — điều này khiến Rundstedt vô cùng hài lòng, bởi đó chính là phong cách tác chiến điển hình của Đức.

"Sứ giả có mang về tin tức gì không?" Lúc này, vị thống chế Lục quân Đức này đang có tâm trạng rất tốt. Mặc dù quân của ông đơn độc tiến sâu vào lãnh thổ địch, nhưng đối phương quả thực không có bất kỳ lực lượng phản công nào. Do đó, ông có thể dễ dàng "nhổ răng cọp", hơn nữa, đợt tấn công gọng kìm lần này của ông dường như đã đặt n��n móng vững chắc cho chiến thắng của Đức ở Mặt trận phía Đông.

Rõ ràng, Liên Xô đã không còn lực lượng dự bị để phản công quân Đức. Ở khu vực phía nam Moskva, tập đoàn quân của Zhukov tiến xuống phía nam vẫn đang chống đỡ khổ sở sau khi chịu tổn thất nặng nề, trong khi toàn bộ binh lực phía bắc Moskva đã bị Tập đoàn quân A, Tập đoàn quân E cùng binh đoàn Phần Lan vây hãm ở khu vực phía bắc Tver.

Mặc dù quân Đức dự đoán rằng sẽ có những trận chiến tranh giành ác liệt bùng nổ gần các cây cầu lớn ở đập Ivankov, nhưng trên thực tế lại không hề có. Điều này hoàn toàn chứng tỏ quân Liên Xô đang vội vã rút bớt binh lực, thậm chí không hề có ý định cứu viện khối quân Leningrad bị vây hãm.

Trong các trận địa phòng ngự quanh Moskva, Hồng quân Liên Xô đã tổ chức một đại quân phòng thủ hơn một triệu người. Tuy nhiên, con số này rõ ràng mang tính chất thổi phồng, và tình hình thực tế ra sao thì ai cũng rõ trong lòng.

Ở một dòng thời gian khác, khi Đức phòng thủ Berlin, họ cũng tuyên bố có hàng triệu quân. Đáng tiếc, lực lượng thực sự có khả năng chiến đấu có lẽ chỉ tập hợp chưa đến ba trăm ngàn người. Liên Xô đã huy động cả người già, người yếu, người bệnh, nhưng thực chất những đơn vị này cũng tương tự như các sư đoàn dân quân "nổi tiếng" trong một dòng thời gian khác – tất cả đều chỉ là những thường dân cầm súng trường. Những đơn vị này về cơ bản không có khả năng chiến đấu, khi đối mặt với quân tinh nhuệ Đức đầy kinh nghiệm chiến trường, chỉ vài phút là đã tan vỡ.

Kỳ vọng một lực lượng như vậy có thể tìm kiếm thức ăn trong đống đổ nát, hoặc duy trì tổng số binh lực trên mặt trận khi không còn cách nào khác thì còn có thể tạm chấp nhận. Nhưng nếu trông cậy vào những đơn vị này phản công, giành lại những cây cầu đã mất dưới bánh xích xe tăng Đức, thì ngay cả bản thân Stalin cũng sẽ cho rằng đó là một trò đùa.

"Thống chế! Sứ giả phái đến khối quân Leningrad địch không gặp được chỉ huy trưởng của họ, tướng Govorov! Các tướng lĩnh Liên Xô tiếp đón sứ giả của chúng ta đã từ chối lời khuyên hàng, họ nói Govorov quyết tâm thà chết cùng đất nước mình." Trợ lý của Thống chế Rundstedt tiếc nuối báo cáo.

Họ đã phụng mệnh phái sứ giả đi khuyên hàng quân Liên Xô, bởi lẽ, việc tiêu diệt hoàn toàn hơn năm trăm ngàn quân ở chiến trường dã chiến sẽ tốn nhiều thời gian và gây ra tổn thất lớn. Vì lẽ đó, cân nhắc đến việc tiết kiệm sức lực, Bộ Tổng Tham mưu quân Đức vẫn quyết định cử sứ giả đi thuyết phục quân Liên Xô trước, thử xem liệu quân Liên Xô bị vây có tự nguyện đầu hàng hay không.

Có vẻ như kế hoạch này đã thất bại, Govorov không hề có ý định đầu hàng. Quân Liên Xô, mặc dù bị quân Đức vây hãm giữa đồng không mông quạnh và rừng thẳm, nhưng đáng tiếc vẫn chưa đến mức cạn đạn hết lương. Tuy nhiên, quân Đức ước tính rằng nguồn vật liệu của quân Liên Xô tối đa cũng chỉ có thể cầm cự thêm khoảng một tuần.

"Một tuần sao? Thà để hàng trăm ngàn người chết đói trên mặt trận chứ không chịu đầu hàng..." Thống chế Rundstedt nhìn vào bản đồ, nơi vòng vây hình tròn được đánh dấu bằng các mũi tên xanh da trời của phe mình: "So với cái chết của Govorov, điều ta quan tâm hơn bây giờ là Thủ lĩnh sẽ sắp xếp chiến sự Mặt trận phía Đông tiếp theo ra sao."

Không chỉ Rundstedt, rất nhiều người cũng quan tâm đến vấn đề này. Quân Đức có tổng cộng bốn hướng tấn công chính, bao g���m phía bắc Moskva, từ phía nam Moskva đến vùng Kursk, khu vực phía nam Kursk và hướng Baku. Ngoại trừ chiến trường phía bắc Moskva do chính Rundstedt chỉ huy, bất kỳ động thái nào ở các hướng khác cũng có thể dẫn đến việc Lục quân chào đón một vị thống chế mới.

Guderian, Manstein, Kluge đều là những ứng cử viên nặng ký cho vị trí thống chế. Tuy nhiên, trong mắt Rundstedt, những tướng lĩnh này đều mang danh "phe Thủ lĩnh chính thống", chẳng khác nào Thống chế Lục quân Rommel.

Một khi vị thống chế mới ra đời, thế lực phe Thủ lĩnh sẽ hoàn toàn áp đảo phe các tướng lĩnh quý tộc thuộc Bộ Tổng Tham mưu ban đầu trong cơ cấu Lục quân Đế chế. Đây là một sự thật đau lòng – quả thực có quá nhiều nhân tài trong phe Thủ lĩnh, chỉ cần tùy ý chọn một người, trao cho quân hàm thống chế lục quân cũng không phải là quá đáng.

Các lão tướng như họ đã cố gắng duy trì cục diện cân bằng trong bóng tối, nhưng rốt cuộc, nó cũng sẽ bị phá vỡ ở một thời điểm nào đó. Các tướng lĩnh phe Thủ lĩnh cuối cùng vẫn sẽ chiếm giữ những vị trí chủ chốt trong ngành quân sự Đức, trở thành những quân cờ quan trọng để Thủ lĩnh kiểm soát toàn bộ nước Đức. Nghĩ đến đây, Rundstedt cười khổ rồi bất đắc dĩ lắc đầu: Chẳng phải chính ông ta cũng do Thủ lĩnh đích thân cất nhắc lên sao? Trong mắt người ngoài, chẳng phải ông ta cũng được coi là một người thuộc phe Thủ lĩnh chính gốc sao?

Trong nội bộ Lục quân, có ý kiến cho rằng nên hết sức thúc đẩy việc giao cho tướng Manstein chỉ huy Tập đoàn quân M tiến về phía nam, giành lấy mỏ dầu Baku đang trong tầm tay, nhằm để vị tướng quý tộc thuộc "phe Thủ lĩnh" này dẫn đầu được phong hàm thống chế, qua đó kiềm chế các thế lực khác trong nội bộ Lục quân.

Một đề xuất khác là đề bạt tướng Keitel và tướng Liszt – những người tuy không có công lao nổi bật nhưng cũng đã cống hiến không nhỏ. Dù sao thì hai vị tướng này, bao gồm cả tướng Model ở hậu phương, đều là những lão tướng đức cao vọng trọng, trấn giữ một phương thì cũng nên được tưởng thưởng xứng đáng.

Brauchitsch đã hỏi ý kiến của Thống chế Rundstedt và Thống chế Rommel về chuyện này. Rundstedt không hồi đáp ngay lập tức, còn người sau thì trả lời ngắn gọn và súc tích qua điện tín: "Ta chỉ phụ trách tác chiến vì Thủ lĩnh, vì nước Đức. Những chuyện khác không liên quan gì đến ta!"

Phía Thủ lĩnh còn khiến người ta hoang mang hơn, mặc cho Brauchitsch hỏi thăm thế nào, Accardo dường như không có ý định trả lời trực tiếp. Vị Thủ lĩnh mưu trí này chỉ cười và dùng câu "Việc phong hàm thống chế cần phải thận trọng, ta cũng đang cân nhắc kỹ." để thoái thác qua loa, khiến người ta không rõ rốt cuộc ông đang toan tính điều gì trong lòng.

"Tướng Liszt điện báo tới! Ông ấy đã triển khai một đợt pháo kích mới ở mặt tây vòng vây, trọng điểm tấn công cao điểm 67." Đúng lúc Rundstedt đang suy tính về vấn đề phong hàm thống chế cho lục quân lần này, một lính truyền tin cầm điện văn vừa nhận được, gõ cửa phòng chỉ huy của Thống chế Rundstedt rồi báo cáo: "Quân đoàn thiết giáp số 2 điện báo tới, quân Phần Lan đang di chuyển về phía chính bắc của chúng ta, quân Liên Xô vẫn chưa có động thái phá vây."

Quân Liên Xô căn bản không thể nào phá vòng vây thoát thân. Phía sau họ là Tập đoàn quân E của Đức đang bám sát không ngừng, cánh sườn là khối quân Phần Lan đang hừng hực báo thù cho Chiến tranh Mùa đông, và trực diện là các đơn vị tăng thiết giáp chủ lực của quân Đức. Nếu trong tình cảnh này mà họ còn có thể thoát ra được, thì quả là chuyện lạ.

Sau khi sắp xếp lại mớ bòng bong quan hệ nội bộ khó hiểu trong tâm trí, vị thống chế Lục quân này gạt bỏ những mạng lưới quan hệ rắc rối đó ra khỏi đầu. Ông cẩn thận nhìn vào vị trí tướng Liszt đang tấn công trên bản đồ, rồi gật đầu và ra lệnh cho cấp dưới của mình: "Hãy để lính bắn đạn ở cánh sườn của Quân đoàn thiết giáp số 2 tiến lên 5 cây số, tiếp ứng tướng Liszt đang tấn công!"

"Tuân lệnh, Thống chế!" Trợ lý đứng nghiêm chào, rồi xoay người rời khỏi văn phòng của Thống chế. Việc thiết lập bộ chỉ huy tại Tver vẫn là một lựa chọn vô cùng sáng suốt, bởi lẽ nơi đây có không ít công trình kiến trúc có thể dùng làm sở chỉ huy tạm thời cho ông, cũng như cho các đơn vị khác.

Vị trợ lý này vừa ra khỏi phòng, một chỉ huy phòng điện báo khác đã mang theo điện tín mới đến bước vào: "Thủ lĩnh vạn tuế! Thống chế, có tin báo từ Không quân: Na Uy bị máy bay ném bom Đồng minh cất cánh từ Iceland tấn công, chịu tổn thất nặng nề."

"Cái gì?" Rundstedt sững sờ, rồi nhận lấy phần điện văn đó, cẩn thận đọc. Ông thấy được con số tổn thất, và cả kết quả các cuộc tác chiến phản kích Iceland của Không quân. Một lát sau, ông khép lại tài liệu rồi chìm vào suy tư.

Ngay lúc này, ông vẫn còn đang miên man suy nghĩ về việc bổ nhiệm nhân sự và cân bằng các thế lực trong quân đội. Trong khi đó, kẻ thù lại nhắc nhở ông ngay lúc này: chiến tranh còn lâu mới kết thúc, nước Đức vẫn chưa chạm đến đích chiến thắng. Đây không phải là lúc chia chác thành quả chiến thắng, bởi vì kẻ thù vẫn còn đủ sức đánh sụp toàn bộ Đệ Tam Đế chế.

Rundstedt ngả lưng vào ghế, nhìn trần nhà thẫn thờ. Bất chợt một câu hỏi chợt lóe lên trong tâm trí ông – vì sao nhất định phải duy trì sự cân bằng này? Người có năng lực ắt sẽ được trọng dụng, đó chẳng phải là phương thức tuyển chọn nhân sự tốt nhất sao?

Bản dịch này thuộc về kho tàng trí tuệ của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.