Khi giới quân sự cấp cao của Đức đang đoán già đoán non về thời điểm Accardo sẽ được thăng hàm nguyên soái, chính ông lại đang đứng trên sân ga Berlin, mỉm cười nhìn đoàn tàu quân sự từ từ lăn bánh đến trước mặt mình. Mỗi ngày, những chuyến tàu như vậy lại quay về Berlin, mang theo các thương binh, binh lính bị thương tật và cả những người may mắn được về phép. Đây là quy định về chế độ luân chuyển binh lính từ tiền tuyến của Đức, nhằm tránh tình trạng binh sĩ nảy sinh tâm lý bất mãn, chống đối do chiến đấu kéo dài.

Mặt khác, điều này cũng để những người đang ngày đêm chiến đấu đổ máu ở tiền tuyến được tận mắt chứng kiến quê hương mình giờ đây đã được xây dựng nên một diện mạo tươi đẹp đến nhường nào. Đề xuất này do Bộ Tuyên truyền đưa ra, và cho đến nay, hiệu quả của nó rõ ràng là rất tích cực. Nhờ vào việc không ngừng mở rộng và thôn tính, nước Đức đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ đáng kinh ngạc. Toàn bộ lãnh thổ ban đầu của Đệ tam Đế chế đã được xây dựng một cách lộng lẫy, khiến người dân vô cùng tự hào về đất nước mình.

So với sự tàn khốc và đẫm máu nơi tiền tuyến, cuộc sống ở đây có thể miêu tả bằng hai từ: bình yên và huy hoàng. Các tòa nhà cao tầng mọc lên dày đặc hơn bất kỳ thành phố nào khác. Các nhà đầu tư bất động sản đua nhau xây dựng những công trình ngày càng cao, nhằm tô điểm cho vẻ tráng lệ và đa dạng của thủ đô đế quốc.

Những hệ thống cống thoát nước rộng rãi đến bất ngờ, những con đường bằng phẳng đến khó tin, tất cả đều tạo nên một cảnh tượng dễ chịu, đối lập hoàn toàn với bùn lầy và sự tuyệt vọng của bình nguyên Nga. Bất cứ ai từng chứng kiến cảnh tượng nơi đây cũng đều sẽ thốt lên từ tận đáy lòng: "Chỉ một thành phố như thế này thôi cũng đã đáng để chúng ta chiến đấu một cách dũng cảm hơn nữa."

Tất cả những người nô nức nhập ngũ đều được hưởng phúc lợi từ sự bành trướng của Đệ tam Đế chế: con cái của họ được quyền học miễn phí cho đến tận đại học, và người thân của họ sẽ được nhà nước sắp xếp công việc. Nếu bị thương, tàn tật, hoặc thậm chí hy sinh, gia đình đó sẽ được nhà nước cấp trợ cấp trọn đời vì sự cống hiến cho đất nước.

Đáng tiếc thay, dù có chế độ phúc lợi tốt như vậy, nhưng sau làn sóng nhập ngũ cuồng nhiệt để báo thù cho cuộc chiến trước, sau hàng loạt chiến thắng nhanh chóng như đánh bại Pháp, hạ gục Anh, tiềm lực chiến tranh của Đức quả thực đã không còn nhiều. Số lượng người nhập ngũ sụt giảm mạnh, chỉ có lực lượng Đảng vệ quân là vẫn còn duy trì được lượng tuyển mộ dồi dào từ các phần tử cuồng nhiệt.

Thực ra, suy nghĩ kỹ lại thì điều này cũng dễ hiểu. Bất cứ ai nhìn thấy vô số thương binh được đưa xuống hoặc khiêng khỏi những chuyến tàu y tế mỗi ngày cũng khó mà còn hăng hái xung phong ra tiền tuyến chiến đấu được nữa.

Đoàn tàu chậm rãi dừng hẳn tại sân ga, sau đó, các toa xe liền được những người lính đang chờ sẵn kéo cửa mở toang. Những binh lính với cánh tay quấn băng, những người chống nạng, và cả những binh lính lem luốc, chen chúc bước ra khỏi toa. Sân ga lập tức trở nên chật chội, tuy nhiên có một đoạn lại là ngoại lệ.

Đó là khu vực toa chỉ huy, gần sát sân ga. So với toa xe của binh lính thông thường, toa dành cho chỉ huy được chuẩn bị thoải mái hơn một chút, có giường, có cả phòng riêng, thậm chí có nhân viên phục vụ mang nước nóng hoặc một ít trái cây. Dĩ nhiên, vị trí của những toa này cũng thường nằm ở phía trước hơn so với toa của binh lính.

"Ê! Nhìn kìa! Phía bên kia có cả một đội nghi trượng với quốc kỳ... Là nhân vật lớn nào trên sân ga vậy?" Một hạ sĩ tinh mắt, đang vác ba lô hành lý của mình, nói với mấy người chiến hữu bên cạnh: "Uy phong thật! Còn uy phong hơn cả mấy ông tướng cấp thượng tá ở tiền tuyến!"

"Thôi nhìn làm gì... Mấy nhân vật lớn này có uy phong đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến bọn tiểu tốt như chúng ta. Tôi đoán đó phải là một trung tướng hoặc ít nhất cũng là một thượng tướng." Một người bị thương khác, với cánh tay quấn băng, vừa ngưỡng mộ nhìn đội nghi trượng Đảng vệ quân đang chắp tay sau lưng đứng thành một hàng rào người, tách biệt đám binh lính thông thường, vừa cảm thán nói.

"Không đúng! Đó là đội nghi trượng của Đảng vệ quân... Trời ơi! Là Nguyên thủ! Là Nguyên thủ!" Một binh lính tương đối thông minh đã nhận ra điều khác biệt: chỉ có Nguyên thủ xuất hành mới được phép dùng đội nghi trượng của Đảng vệ quân. Bởi vì các nhân vật lớn trong Đảng vệ quân như Reinhard và những lãnh đạo khác e ngại sự kiêng kỵ của Nguyên thủ nên không dám dùng, còn các tướng lĩnh cấp cao của Lục quân thì sử dụng đội nghi trượng riêng của Lục quân.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Hướng về phía sân ga rộng lớn, dù không nhìn rõ liệu người bên kia có phải Nguyên thủ hay không, nhưng người lính này vẫn thành kính giơ cánh tay phải lên, thực hiện nghiêm túc nghi thức chào Đức Quốc xã. Mấy người bên cạnh hắn cũng vội vã đứng nghiêm chỉnh, giơ cánh tay lên. Có thể là họ nhận ra hàng người đứng bên kia là đoàn nghi thức của Nguyên thủ, hoặc cũng có thể là mọi người nghe thấy tiếng hô "Nguyên thủ vạn tuế!" nên theo thói quen mà vô thức đứng nghiêm chào theo. Tóm lại, số người chào càng lúc càng đông, và khẩu hiệu "Nguyên thủ vạn tuế!" cũng càng lúc càng vang lên một cách chỉnh tề.

Accardo nghe thấy tiếng hô, ông thoáng sững người, rồi nhìn về phía bên kia sân ga. Dù quần áo rách rưới, dù khắp người lấm bụi, dù không chỉnh tề, dù phải chống nạng, quấn băng, nhưng những người lính của đế chế vẫn đang hô vang tên Nguyên thủ. Ông dừng bước, mặt vẫn mỉm cười nhìn những người lính đang hưng phấn hoan hô ở phía bên kia bức tường người của Đảng vệ quân. Đây là những người lính của ông, là chỗ dựa lớn nhất giúp ông tung hoành thiên hạ, là nền tảng vững chắc nhất cho mọi chiến thắng của Đệ tam Đế chế.

"Nguyên thủ! Nguyên thủ!" "Nguyên thủ của chúng ta!" "Nguyên thủ vĩ đại!" Trong đám đông bùng lên từng đợt tiếng reo hò. Accardo mỉm cười đưa tay ra, chào nghiêm trang đáp lại những người lính đó. Phía sau ông, một viên chức phụ trách tuyên truyền vội vàng hạ giọng phân phó Trưởng ga Berlin đang đi theo phía sau: "Nhanh tìm dây điện, kết nối micrô vào hệ thống phát thanh của nhà ga! Nhanh lên! Nhanh đi!"

Vị Trưởng ga có địa vị hiển hách ở nhà ga thường ngày, nay đứng trước mặt viên quan cấp cao Bộ Tuyên truyền thì đến thở cũng không dám to. Nghe được mệnh lệnh, ông ta vội vàng quay đầu gọi thuộc hạ, bảo đám tùy tùng nhanh chóng tìm micrô và dây điện đến theo lời dặn.

"Nguyên thủ! Chúng ta lúc nào có thể kết thúc chiến tranh?" Một người lính chen lên phía trước, trông còn rất trẻ, ước chừng chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng nhìn huy chương phục vụ trên ngực, anh ta đã chiến đấu ở tiền tuyến hơn ba tháng.

Anh ta vừa xô đẩy bức tường người do Đảng vệ quân tạo ra, vừa lớn tiếng gọi Accardo. Accardo nghe thấy tiếng hô của anh ta, không đợi micrô được chuẩn bị sẵn sàng, mà trực tiếp cất cao giọng đáp lại người lính trẻ tuổi đó: "Ta không biết chiến tranh khi nào kết thúc, nhưng ta biết chiến tranh sẽ kết thúc bằng kết quả gì! Đệ tam Đế chế Đức cuối cùng sẽ giành được thắng lợi, và chiến thắng vĩ đại này, phải dựa vào nỗ lực của mỗi chúng ta mới có thể đạt được! Bao gồm cả cậu! Bao gồm cả ta!"

Người lính đó không hề băn khoăn về những người đứng trước mặt, khi nghe Nguyên thủ dùng hai từ "cậu" và "ta", anh ta liền giơ tay hoan hô. Đám đông bùng lên những tiếng reo hò mãnh liệt hơn, tất cả mọi người điên cuồng vẫy tay về phía Accardo, giống như những người hâm mộ chào đón ngôi sao ở sân bay.

Lúc này, Accardo cuối cùng cũng chờ được người mà ông mong đợi. Rennes, dưới sự dìu đỡ của Alice, khẽ nhích từng bước nhỏ, bước ra khỏi toa chỉ huy của đoàn tàu. Trên người anh ta treo đầy huân chương, nhưng bộ quân phục lại không phải mới tinh, mà là một bộ thượng úy đã rất cũ kỹ.

Trên thực tế, ở Kiev, anh ta đã nhận được tin tức thăng hàm thiếu tá, hơn nữa còn biết nghi thức thăng hàm của mình sẽ do chính Nguyên thủ đích thân chủ trì. Điều khiến mọi người càng thêm ngưỡng mộ là anh ta đã nhận được vinh dự cao quý nhất của quân đội Đức thời điểm đó: Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ đính Lá sồi, Kiếm và Kim cương. Cùng lúc đó, hơn mười người khác cũng nhận được loại huân chương này, họ đều là những tinh hoa trong tinh hoa của ba quân chủng: lục quân, hải quân và không quân. Tên tuổi của mỗi người trong số họ đều lừng lẫy khắp nơi: Rudel – vua phi công cường kích, Hartmann – phi công tiêm kích thiên tài, Marseille – ngôi sao Châu Phi, Wittmann – át chủ bài xe tăng chiến, Priene – thần chiến tranh tàu ngầm... Họ là tâm điểm của thời đại, là thần tượng của toàn bộ binh lính Đức.

"Chào mừng cậu trở lại Berlin! Được gặp lại cậu, ta thật sự vô cùng vui mừng." Accardo cười đưa tay ra với Rennes, trong khi Rennes và Alice thì nghiêm chỉnh giơ cánh tay lên, thực hiện nghi lễ chào Đức Quốc xã.

Sau đó, họ mới bắt tay Accardo theo nghi thức. Accardo cười bắt tay với Alice đang đứng cạnh Rennes, rồi quay sang giới thiệu với Anna bên cạnh mình: "Chính là cô bé này, vì ngủ gật mà quên thông báo kế hoạch bay của ta, khiến bộ đội pháo cao xạ suýt nữa bắn nhầm máy bay của ta..."

Anna cười bắt tay với Alice, sau đó nhìn Alice đang đỏ bừng cả khuôn mặt, cô mở miệng an ủi: "Chào mừng hai người thường xuyên đến phủ Nguyên thủ chơi, tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết."

Alice ngượng ngùng gật đầu. Tiếng hoan hô "Accardo Rudolf vạn tuế!" vang như sấm dậy, như sóng biển từ phía bên kia khiến cô hơi có chút căng thẳng. Tình huống này không giống lắm với những gì cô thường đối mặt; cô giỏi hơn việc nổ súng vào đám đông người như thế này.

Rennes đứng bên cạnh Alice, nhìn Accardo, hơi ngượng ngùng nói với Nguyên thủ Accardo: "Thần đã thất hứa với Ngài, thần đã không chờ đến khi chiến tranh kết thúc mà lại chọn rời khỏi chiến trường... Thần xin lỗi, nếu như..."

"Không có 'nếu như' gì cả... Ta cần cậu, Rennes. Lần này cậu đến căn cứ huấn luyện bộ đội đặc nhiệm mới để làm huấn luyện viên, giúp nước Đức đào tạo thêm nhiều nhân tài tác chiến đặc nhiệm ưu tú hơn, chẳng hề thất hứa với ta chút nào." Accardo nhẹ nhàng vỗ vai Rennes, cắt ngang lời anh ta. Ông sợ làm Rennes đau vết thương, nên đó chỉ là một cái vuốt ve nhẹ nhàng rồi thu tay về: "Ta thật sự rất vui vì cậu đã tìm thấy cuộc sống của riêng mình."

"Cảm ơn..." Rennes dùng cánh tay chưa bị thương gãi gãi đầu: "Thần sẽ truyền lại tất cả những gì mình biết cho những người cần các kỹ năng này!"

Accardo gật đầu, sau đó vươn tay vẫy vẫy về phía đám đông vẫn còn đang hoan hô, rồi dẫn đầu bước xuống phía dưới sân ga: "Chúng ta nên về phủ Nguyên thủ thôi. Nếu còn đứng đây thêm vài phút nữa, những người lính này chắc sẽ xông vào phá vỡ bức tường người mất."

Rennes mỉm cười, đột nhiên nói với Accardo: "Thực ra, trong việc kính trọng Ngài, thần còn cuồng nhiệt hơn họ nhiều."

Bản văn này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.