Cuối cùng, Mussolini đã đưa ra quyết định, để thoát khỏi sự kìm kẹp của Đức. Sáng ngày thứ năm, tướng quân Diego đã trình lên một bản báo cáo liên quan đến kế hoạch trì hoãn việc rút khỏi phe Trục. Trong bản báo cáo này, ông nêu rõ rằng một lượng lớn vũ khí và vật liệu chưa được chuẩn bị đầy đủ, và bất kỳ cuộc chiến nào nổ ra với Đức đều có thể thất bại vì lý do đó.

Thế nhưng, tướng quân Diego đáng thương này lại bị Mussolini tước chức vì bản báo cáo đó, thậm chí không có lấy một cơ hội giải thích. Điều bất ngờ là, tướng quân Diego chẳng hề muốn giải thích bất cứ điều gì, mà trái lại còn hân hoan bàn giao phòng làm việc của mình, mang theo một khoản tiền lớn và rời khỏi Roma, không rõ tung tích.

Sau khi tiêu diệt "chướng ngại vật người Đức chôn" này, Mussolini cảm thấy mình nhất định phải hành động ngay. Bởi vì hắn tự nhận đã xử lý xong nội ứng của Đức, và tương tự, người Đức cũng sẽ lập tức cảnh giác hơn và bắt đầu hành động. Thời gian dành cho hắn quả thực không còn nhiều.

Trên thế giới này, trong cùng một khoảnh khắc, rất nhiều chuyện có thể xảy ra. Có thể là ở một góc nào đó đang diễn ra cảnh giết chóc, thì ở một góc khác, một sinh linh mới lại chào đời.

Và gần như cùng lúc người Do Thái dựng nước, Mussolini cũng đang chuẩn bị bài diễn văn tuyên bố rút khỏi phe Trục cho toàn dân. Hắn đã hạ quyết tâm, và hạm đội tiếp viện của Mỹ cũng đã rời khỏi cảng. Đây là cơ hội cuối cùng của hắn, một canh bạc đặt cược rằng người Đức chưa chuẩn bị kỹ càng cho một cuộc chiến toàn diện.

Nhưng liệu người Đức có thực sự chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh không? Tại một trạm kiểm soát biên giới, trước mặt toán quân Ý nhận lệnh phong tỏa biên giới, một sĩ quan chỉ huy Đức mỉm cười đưa giấy tờ tùy thân cho đối phương. Nét mặt anh ta tự nhiên, ôn hòa, cứ như thể có chuyện gì vui vẻ vậy.

"Xin lỗi, Thượng úy, chúng tôi nhận được lệnh cấm bất kỳ lực lượng vũ trang Đức nào tiến vào Ý... Dù mệnh lệnh này nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng tôi thực sự đã nhận được nó." Người chỉ huy Ý kia nhìn thẳng vào sĩ quan Đức trước mặt và lên tiếng khuyên nhủ.

Anh ta buộc phải nói năng khép nép trước mặt người Đức, bởi lẽ, không chỉ vì sự mạnh mẽ nhất quán của quân đội Đức qua thời gian dài, mà riêng chiếc pháo xung kích Panzer đậu phía sau viên Thượng úy Đức này thôi cũng đã đủ khiến anh ta phải kính sợ ba phần rồi. Cái thứ đó không hề dễ đối phó chút nào, nghe nói một phát đạn có thể thổi bay cả một lô cốt.

"Thật đáng tiếc, tôi nhận được lệnh là đến giải trừ vũ khí của các anh, vượt qua biên giới này và chiếm lĩnh vài thị trấn phía sau các anh." Viên Thượng úy Đức lấy lại giấy tờ tùy thân, rồi chỉ vào chiếc pháo xung kích Panzer, một chiếc xe bọc thép và hai chiếc xe tải đang đậu bên đường phía sau mình, tiếp tục nói với giọng điệu bình thản: "Nếu anh từ chối, vậy tôi sẽ trở lại, và chúng ta sẽ làm rõ mọi chuyện bằng một cách khác."

Người chỉ huy Ý kia ho khan một tiếng, rồi cười gượng gạo: "Ngài nói gì lạ vậy, tôi vẫn cho rằng mệnh lệnh chúng tôi nhận được là không chính xác cơ mà. Chúng ta luôn là đồng minh vững chắc với nhau mà, phải không? Nếu các ngài muốn tiếp quản nơi này, chỉ cần không làm hại đến sự an toàn tính mạng của chúng tôi, tôi sẽ trung thực chờ đợi mệnh lệnh mới trong doanh trại."

"Rất tốt! Mời các anh giao nộp vũ khí, rồi đưa số binh lính trên xe tải trở về doanh trại. Việc tiếp quản phòng ngự ở đó coi như xong. Tôi còn phải đến một thị trấn nhỏ kế tiếp, nghe nói các anh đã tăng cường một đoàn quân đồn trú ở đó." Viên Thượng úy Đức vừa nói vừa quay đầu, đi về phía chiếc pháo xung kích Panzer đã khởi động.

Người chỉ huy Ý kia cực kỳ hợp tác, rút vũ khí bên hông và vứt xuống cạnh người lính gác Đức đã đứng sẵn. Quân lính Ý của anh ta cũng học theo cấp trên, chất đống súng trường dưới chân người lính Đức kia.

Xe tải khởi động, quân Đức vượt qua phòng tuyến biên giới và tiến thẳng vào thủ phủ Ý. Dọc đường, quân đồn trú Ý đứng đầy hai bên, nói đùa vui vẻ. Dường như những người lính Đức vênh váo, kiêu ngạo kia đang giẫm lên không phải vùng đất mà họ có nhiệm vụ bảo vệ. Quân Đức tiến vào như thể đang đi trên chính đất đai của mình vậy. Trong phần lớn các trường hợp, họ thậm chí không gặp phải dù chỉ một chút kháng cự nhỏ.

"Này, mấy người Ý này, không phải cố tình thả chúng ta đi qua rồi chuẩn bị hợp vây tiêu diệt chúng ta đó chứ?" Một tân binh Đức ngồi trên xe tải, ôm khẩu súng trường Mauser của mình, hơi chột dạ nhìn những toán quân đồn trú Ý đông hơn họ gấp mấy lần bên đường, rồi hỏi người lính lão làng bên cạnh.

Viên trung đội trưởng lão làng, người đã phục vụ trong sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân J từ khi thành lập, liếc nhìn người tân binh cạnh mình, rồi cười lạnh một tiếng: "Mấy tên Ý này ư, cho dù có mượn được gấp đôi quân lực của chúng, chỉ cần chúng ta xuống xe đào công sự, cũng có thể cầm cự ở đây cho đến khi viện binh tới."

Trên đài phát thanh, giọng Mussolini vẫn còn đang vang vọng tuyên bố Ý rút khỏi phe Trục, trong khi ở bên này, quân đội lục quân Đức đã vượt qua toàn bộ tuyến biên giới Ý. Phần lớn các đơn vị thậm chí không cần nổ một phát súng nào, đã khiến toán quân đồn trú Ý vốn có ưu thế tuyệt đối về số lượng phải giao nộp vũ khí ngay tại biên giới.

Từng chiếc xe tăng mà người Ý sợ hãi, mang theo tiếng động cơ ù ù, tràn qua những hàng rào tre đổ nát trên con đường làng quen thuộc. Những người lính Đức cảnh giác giương vũ khí, chui ra từ ruộng lúa, chỉ trong mười mấy phút, đã lùa nhiều toán lính Ý ra khỏi các hố cá nhân và công sự dã chiến đơn giản của họ.

"Tại sao? Mệnh lệnh của tôi là tử thủ trận địa, chỉ cần người Đức dám nổ súng, các anh nhất định phải đánh trả! Bảo vệ trận địa của các anh! Nói rõ hơn chút nữa đi! Cái gì mà "người Đức đã lấy súng đi"?" Một sư trưởng Ý đang tức giận gầm lên trong bộ chỉ huy của mình. Ông ta không hề nghe thấy tiếng s��ng hay tiếng pháo từ tiền tuyến, nhưng lại nhận được báo cáo từ đơn vị chính quy phía sau rằng họ đã thấy đội thiết giáp Đức nhanh chóng lao qua đường lớn.

"Đột! Thình thịch!" Không đợi ông ta kết thúc cuộc điện thoại, một khẩu súng máy trong lô cốt bên ngoài công sự đã phun ra lưỡi lửa chói mắt. Là một đơn vị chính quy của Mussolini, ít nhất trong phạm vi của một trung đoàn chủ lực, mệnh lệnh kháng cự vẫn được chấp hành khá triệt để.

Thế nhưng, mục tiêu mà khẩu súng máy này nhả đạn lại là một chiếc xe tăng Panzer của Đức đang tiến đến gần. Đạn bắn vào lớp vỏ thép của xe tăng, bắn tung tóe những tia lửa, làm bong tróc không ít sơn, nhưng không tài nào xuyên thủng được lớp thép dày nặng đó. Rất nhanh, xe tăng Đức liền chĩa nòng pháo vào lô cốt súng máy này, và không kịp chờ những người bên trong thoát ra, nó đã dùng một phát đạn thổi bay cả lô cốt lên trời.

"Sư trưởng, mau rời khỏi đây đi! Quân Đức đã đột phá phòng tuyến của chúng ta từ hai cánh rồi, không đi nữa là không kịp đâu!" Một tham mưu khẩn khoản van nài cấp trên của mình, bởi vì dù sao anh ta cũng muốn giữ lại một con đường sống cho mình và gia đình. Trong lúc van nài, anh ta thầm mắng Mussolini. Trại tập trung của Đức đâu phải trò đùa, mà ngay lúc này lại tuyên bố rút khỏi phe Trục, đó chẳng phải là hành động của một kẻ thần kinh sao?

"Đừng nổ súng! Chúng tôi đầu hàng!" Không đợi vị sư trưởng này kịp thay đổi ý định, bên ngoài cửa đã vang lên những tiếng kêu đầu hàng liên hồi, rõ ràng lính Đức đã xông vào bộ chỉ huy, và bên ngoài cửa chính là vùng giao tranh nguy hiểm.

"Thình thịch! Đột đột đột!" Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng súng trường tấn công MP-44 bắn quét liên hồi vang lên. Xem ra quân Đức không hề có ý định bắt tù binh những kẻ chống cự. Nhiệm vụ của họ chỉ là san bằng mọi thế lực kháng cự và chiếm lĩnh toàn bộ nước Ý mà thôi.

"Chuẩn bị phá cửa! Lính ném lựu đạn! Lựu đạn sẵn sàng!" Ngoài cửa, tiếng Đức ào ào vang lên. Họ chẳng hề quan tâm bên trong cánh cửa rốt cuộc là nhân vật nào. Đối với những người lính Đức phụng mệnh tiêu diệt mọi lực lượng kháng cự mà nói, nếu người đứng trong cửa là Mussolini, đó mới là kết quả tuyệt vời nhất.

Không đợi sư trưởng và tham mưu kịp lên tiếng, cánh cửa đã bị người từ bên ngoài đá bay ra. Sau đó, một quả lựu đạn lăn vào phòng, leng keng leng keng trên sàn nhà, rồi dừng lại ngay dưới chân vị sư trưởng.

"Oanh!" Sau tiếng nổ vang trời, quân Đức xông vào phòng, chỉ thấy bụi bặm mịt mù và hai cái xác máu thịt be bét nằm trên sàn. Một người lính Đức lão luyện bước đến cạnh thi thể, dùng mũi giày da đá đá, rồi bĩu môi: "Là một sư trưởng, chức vụ cũng không nhỏ đâu."

Tại Bộ Tư lệnh phòng ngự biên giới Ý ở Rome, điện thoại liên tục đổ chuông. Mọi người đều đang ứng phó với tình hình khẩn cấp đột ngột. Phòng tuyến biên giới, vốn được ca ngợi là có thể cầm chân quân Đức từ ba đến bảy ngày, chỉ khiến quân Đức tốn vỏn vẹn 10 phút đã sụp đổ hoàn toàn, như một cái sàng rách nát vậy.

"Nhanh! Mau liên lạc với Lãnh tụ! Báo ngay là khu vực biên giới đang có vấn đề! Chúng ta, phòng tuyến của chúng ta, đã bị quân Đức dễ dàng xuyên thủng!" Một sĩ quan chỉ huy Ý trong cơn hoảng loạn, cuối cùng chợt nhớ ra một điều: đó là phải báo cáo tình hình hỗn loạn hiện tại cho Lãnh tụ Mussolini, người vẫn chưa hề hay biết.

"Đùa cái gì vậy! Bây giờ mới chưa đầy mười phút, Lãnh tụ còn đang diễn thuyết trên đài kia mà. Lúc này mà nói với ông ấy là phòng tuyến của chúng ta đã bị đột phá? Nói bằng cách nào đây? Kéo ông ấy ra khỏi chiếc micro của buổi phát thanh truyền hình trực tiếp toàn quốc ư?" Một tướng lĩnh thân tín khác của Mussolini, chắp tay sau lưng, tức giận lớn tiếng chất vấn.

Mặc dù đã nghe nói về nhiều hiện tượng tham nhũng trong quá trình xây dựng phòng tuyến biên giới, nhưng ông ta không thể ngờ rằng nó lại mục nát đến mức độ này. Trước nay, ông ta vẫn luôn cho rằng hệ thống phòng tuyến biên giới dù không thể cầm cự được bảy ngày, thì ba ngày vẫn nằm trong tầm kiểm soát – nhưng giờ thì rõ ràng dự đoán của ông ta quá đỗi lạc quan. Quân đội của ông ta không thể đứng vững nổi ba giờ, đã tan tác đầu hàng.

"Ra lệnh cho các đơn vị thuộc tuyến phòng ngự thứ hai lập tức phản công! Người Đức có xe tăng, chẳng lẽ chúng ta không có sao? Ra lệnh cho các đơn vị đó cố gắng hết sức bảo vệ các thị trấn trọng yếu ở tuyến hai. Tôi cần họ câu giờ được một ngày để chúng ta có thể tăng cường hệ thống phòng ngự quanh Rome!" Vị tướng quân Ý này suy nghĩ một lát, rồi đưa ra mệnh lệnh mà ông cho là phương án đối phó tốt nhất với tình hình hiện tại của Ý.

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện với sự cống hiến của truyen.free.