Quân Đức bất ngờ tập kích một biệt thự ở ngoại ô Rome. Đây không phải là tin tức tốt lành gì đối với toàn bộ giới chức cấp cao của Ý. Đức Vua vội vã triệu tập tất cả đại thần mà ông có thể tìm thấy, bao gồm cả Mussolini, để hỏi xem liệu quân Đức có thực sự có thể đánh chiếm Rome và kiểm soát toàn bộ nước Ý hay không.

Sau khi Mussolini khăng khăng rằng đây chỉ là một đội quân Đức quy mô nhỏ, mấy nhân vật chủ chốt của Ý, những người ủng hộ việc thoát ly phe Trục, mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, họ vẫn yêu cầu Mussolini bố trí các đơn vị quân đội đáng tin cậy tiến vào Rome, tăng cường lực lượng cảnh vệ quanh trụ sở của họ.

Sau khi chấp thuận yêu cầu của những người này, Mussolini cuối cùng rời khỏi dinh thự của Đức Vua. Ông đã cảm thấy tình hình hiện tại rất không ổn, nhưng ông vẫn tràn đầy hy vọng vào tương lai của mình. Dù lực lượng biên phòng tan rã cũng không khiến ông suy sụp đến thế, nhưng việc biệt thự kia thất thủ đã khiến ông cảm nhận rõ rệt nguy cơ đang cận kề.

"Những con đường dẫn lên đỉnh đồi xung quanh biệt thự đó, có chôn tới hơn 300 quả mìn! Ta đã bố trí một tiểu đoàn tăng cường binh lực ở đó, tổng cộng hơn 600 người đấy!" Cánh tay phải của Mussolini, người phụ trách biệt thự kia, cúi đầu chờ cấp trên của mình nổi trận lôi đình. Hắn biết mình đã làm hỏng bét mọi chuyện, hơn nữa còn là loại không thể vãn hồi.

"Ta không muốn biết rốt cuộc ngươi đã làm hỏng chuyện như thế nào, ta chỉ biết chuyện này đã bị ngươi phá tan tành!" Mussolini tức giận gằn giọng nói: "Đặc sứ Mỹ đang ở nhà ta lại bị quân Đức đột kích, bắt gọn cả ổ... Ngươi thử nghĩ, nếu ngươi là chính phủ Mỹ, món nợ này liệu có đổ lên đầu ta không?"

Thực ra, điều ông ta sợ hãi nhất không phải là sự trách cứ từ phía Mỹ, mà là việc Mỹ vì đợt tấn công này mà từ bỏ kế hoạch viện trợ cho Ý. Đây mới thực sự là vấn đề chí mạng. Một khi Mỹ từ bỏ Ý, liệu một quốc gia với sức chiến đấu yếu kém như Ý có thể trụ vững bao lâu dưới làn đạn Panzerfaust của quân Đức đây?

Nghĩ đến đây, Mussolini nghiến răng. Ông biết mình không còn đường lui, nên chỉ có thể nhắm mắt đưa chân tiến về phía trước: "Ngươi đi, thông báo cho tất cả các cảng biển, bắt giữ hàng hóa của Đức, kể cả những lô hàng đang vận chuyển đến Israel! Ra lệnh hải quân phong tỏa toàn bộ vùng biển... Ngoài ra, mời các thành viên ban tham mưu của ta cũng đi theo, đi đi."

"Vâng! Thưa Lãnh tụ! Tôi sẽ đi làm ngay đây! Nếu không còn gì căn dặn, vậy tôi xin phép lui ra trước!" Thấy Mussolini sốt ruột khoát tay, tên tâm phúc kia vội vàng gật đầu, rồi lui ra khỏi phòng làm việc của Mussolini.

Còn trong phòng, Mussolini liền lập tức đổi sắc mặt. Ông lẩm bẩm nhỏ giọng nói: "Nếu không phải vì ta thực sự không còn ai có thể dùng, loại ngu xuẩn như ngươi thì ta đã xử lý từ lâu rồi!"

Mắng xong tên cấp dưới kém cỏi đó, ông nhấc điện thoại lên, gọi đến phòng chỉ huy của đơn vị cảnh vệ ở tầng dưới: "Này, tôi là Mussolini đây, tăng cường cấp độ cảnh vệ xung quanh phòng làm việc của ta thêm một bậc, binh lực phải tăng gấp đôi! Nếu cần thiết, hãy bố trí cả pháo phòng không và Panzerfaust..."

"Vâng, thưa Lãnh tụ! Tôi sẽ điều động ngay một tiểu đoàn từ lực lượng phòng vệ thủ đô để bố trí phòng thủ xung quanh phòng làm việc của ngài!" Đầu dây bên kia, người chỉ huy phụ trách an toàn của Mussolini lớn tiếng đáp lời.

Nghe được lời cam đoan này, Mussolini hơi yên tâm. Ông nhìn tấm bản đồ Ý trên tường, nó đã không ngừng được mở rộng kể từ khi ông chấp chính, và thở dài một tiếng đầy bất lực. Quyền khai thác dầu mỏ, đường vận chuyển và thậm chí quyền thu thuế ở Libya đều đã bị người Đức mua lại với giá rẻ mạt rệp. Vậy thì một thuộc địa rộng lớn như thế, rốt cuộc còn khác gì một nước chư hầu?

Nhìn cục diện hỗn loạn ở bán đảo Balkan, nơi mà mỗi ngày đều có người ngã xuống, càng khiến vị lãnh tụ Ý vĩ đại này ăn không ngon ngủ không yên. Ông ta đúng là đã giành được một phần lãnh thổ trên bán đảo Balkan, nhưng vì thế lại sa lầy vào những cuộc quấy rối không ngừng nghỉ của quân du kích ở đó, căn bản không thể rút quân ra được.

"Ta chỉ muốn cho tổ quốc mình hùng mạnh lên, lẽ nào như vậy lại là tội ác tày trời sao?" Mussolini u sầu than thở. Theo ông, ông chẳng qua chỉ đang dùng những thủ đoạn bình thường để mưu cầu sự hưng thịnh không suy cho đất nước mình mà thôi. Cách đây không lâu, mọi người đều làm như vậy: qua lại xoay sở giữa các cường quốc, không ngừng dùng liên minh và phản bội để kiếm lợi.

Thế nhưng, chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi, hai cuộc Thế chiến đã thay đổi tất cả. Giờ đây, các liên minh đồng minh cần tầm nhìn chiến lược hơn trước, và cũng không dễ dàng thay đổi tùy tiện. Thế giới đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt, trở nên đẫm máu, tàn nhẫn và cay nghiệt hơn bao giờ hết.

...

Trong lúc Mussolini đang phiền muộn trong phòng làm việc, những lính dù Đức đang phải co mình dưới làn đạn súng máy của đối phương. Không phải tất cả người Ý đều cam chịu làm nô lệ mất nước; tại sân bay chiến lược quan trọng này, quân đồn trú địa phương và lính dù Đức, những người đã đến chiếm giữ nơi đây trước đó, đã nổ ra một trận giao tranh kịch liệt đúng nghĩa.

"Tiểu đoàn trưởng, phía đông, trung đội số 2 đang bị pháo phòng không tự động áp chế! Hỏa lực của họ quá mạnh, chúng ta không thể đột phá từ phía đông." Một lính truyền tin mang theo bộ đàm, nằm cạnh Borol, lớn tiếng báo cáo tin tức vừa nhận được.

Họ đã cố gắng thiết lập một trận địa bao vây để tấn công ở gần đó, nhưng quân đồn trú Ý bên trong sân bay đã bất ngờ từ chối đầu hàng và khai hỏa đáp trả mọi nỗ lực tấn công. Đối phương có đủ đạn dược, và sự chuẩn bị cũng khá kỹ lưỡng, nên quân Đức nhất thời không có cách nào tốt để đối phó với sân bay có trận địa phòng ngự hình tròn này.

"Quái lạ thật, ai đã nói rằng lần nhảy dù vào Ý này sẽ là một chuyến du lịch vui vẻ chứ?" Borol dùng ống nhòm quan sát từ xa, miệng lẩm b���m oán trách, nhìn những pháo đài phòng không của Ý đang không ngừng khai hỏa từ trên các đài cao gần đó: "Biết vậy đã mang theo xe tăng lính dù, chứ không phải vì muốn trang bị thêm nhiều lính dù mà phải bỏ qua bao nhiêu khí tài hạng nặng như thế."

Lần này, với mục tiêu đạt được quy mô nhảy dù lớn nhất, phạm vi rộng nhất của lực lượng lính dù, nhằm nhanh chóng chiếm lĩnh diện tích lớn nhất lãnh thổ Ý, lính dù Đức đã không mang theo đại lượng vũ khí hạng nặng. Pháo bộ binh đa năng 75 ly và xe tăng lính dù đều không được nhảy dù cùng với quân đội, họ chỉ có lựu đạn, túi thuốc nổ và các loại vũ khí cá nhân khác.

Quân Đức quả thực đã đạt được mục tiêu chiến thuật mong muốn, số lượng lính dù nhờ vậy mà được tăng cường. Trong vòng 10 giờ đầu sau khi khai chiến, lính dù Đức đã kiểm soát một vùng rộng lớn ở miền Bắc Ý, tạo tiền đề cho quân Đức trên mặt đất nhanh chóng tiến công và thực hiện tiếp ứng.

"Dẫn một trung đội, từ hướng đó tiến thêm 30 mét nữa! Làm được không? Ta sẽ dùng mọi hỏa lực chi viện mà ta có thể tìm thấy để yểm trợ cho các ngươi. Từ khoảng cách đó, hãy thiết lập một trận địa súng máy tiền tiêu để phân tán hỏa lực địch, rồi ta sẽ phát động tấn công từ phía này!" Borol ra lệnh cho Downer cụt tay bên cạnh.

Downer lập tức gật đầu, xoay người lại lớn tiếng hô: "Trung đội 1, tiểu đội 2, tổ 1, theo ta! Để cho những tên Ý này biết tay bọn ta!"

Dù chỉ còn một cánh tay, nhưng biệt danh Downer cụt tay thì ai nấy trong toàn doanh lính dù đều biết đến. Tuy bị mất một cánh tay ở Damanhur, nhưng chính ở nơi đó, hắn lại tìm thấy một khí chất, một khí chất của người lính thực thụ. Giờ đây hắn đứng đó, chỉ khiến người ta cảm nhận được một vẻ uy nghiêm khác biệt, một thứ gì đó có phần không phù hợp với tuổi đời của hắn.

"Súng máy! Khống chế hỏa lực địch! Áp chế vũ khí của địch! Người của chúng ta chuẩn bị tấn công!" Viên đại đội trưởng của trung đội 1 tựa lưng vào vách hố cá nhân, lớn tiếng ra lệnh cho một tổ súng máy cách đó không xa.

Xạ thủ ghì báng súng máy G42 vào vai, gật đầu với đại đội trưởng của mình. Ngay sau đó, khẩu súng máy trong tay anh ta rung lên bần bật, dây đạn như bị một lực nào đó kéo vào thân súng, những vỏ đạn rải rác liền rơi lộp bộp từ cửa thoát vỏ xuống đất. Lưỡi lửa súng máy liên miên bất tận phun ra, đạn sáng xen lẫn trong làn mưa đạn, bay về phía mục tiêu ở xa.

"Tấn công!" Thấy hỏa lực của quân Ý bị áp chế, Downer liền nhảy ra khỏi công sự, vung vẩy cánh tay cụt của mình, lớn tiếng hô hào các chiến hữu:

Theo tiếng la của hắn, mười mấy tên lính dù Đức từ chỗ ẩn nấp của mình bật dậy. Họ cố gắng đè thấp thân thể, giương vũ khí của mình, đón lấy làn mưa đạn dày đặc của địch, lao về phía mục tiêu. Có người bị đạn đánh trúng, giãy giụa ngã xuống đất, nhưng những người còn lại vẫn tiếp tục xông lên phía trước, hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng của mình.

"Tay súng bắn tỉa! Có thể hạ gục tay súng ở điểm hỏa lực kia không? Trận địa súng máy đó là một mối đe dọa nghiêm trọng." Thấy Downer bắt đầu tấn công mà có người bị đạn bắn trúng, Borol lòng như lửa đốt, liền quay người lại, lớn tiếng hỏi tên lính bắn tỉa phía sau.

"Tôi đang khai hỏa đây! Khoảng cách này không lý tưởng lắm!" Tên lính bắn tỉa kia trả lời nhưng không rời mắt khỏi ống ngắm súng trường. Anh ta tập trung cao độ ngắm bắn con mồi, rồi nổ súng cướp đi sinh mạng của nó. Tay anh ta cực kỳ vững, lúc ghì súng thậm chí không hề run rẩy một chút nào.

"Uỳnh!" Theo một tiếng súng vang, khẩu súng máy cực kỳ nguy hiểm trên trận địa đó bỗng im bặt. Sau khi bắn liên tục hơn mười phát đạn về phía trận địa súng máy đó, tên lính bắn tỉa này dường như đã hoàn thành nhiệm vụ tác chiến của mình ngay tại thời khắc đó.

Hỏa lực chủ chốt của quân Ý bị gián đoạn trong chốc lát, đà tấn công của quân Đức trong nháy mắt trở nên mạnh mẽ hơn. Những lính dù Đức anh dũng này hô vang khẩu hiệu Damanhur, điên cuồng tiếp cận trận địa của quân Ý. Cuối cùng, họ đã tiếp cận được khoảng cách vừa đủ để phát huy hết dũng khí của mình.

"Damanhur! Tấn công!" Borol thấy hỏa lực địch bị trận địa súng máy mà Downer đã thiết lập đột xuất ở cánh sườn áp chế một phần, liền quả quyết ra lệnh tấn công. Vì vậy, hơn một trăm lính Đức nhảy ra khỏi công sự của mình, bắt đầu lao về phía quân Ý ở đối diện.

Mọi bản quyền của văn bản chuyển ngữ này đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free.