Không nên xem thường nước Đức này, bởi vì trong tất cả các quốc gia, có lẽ đây là đất nước duy nhất xuất phát từ Phổ, nơi lịch sử quân sự còn dài hơn cả lịch sử lập quốc. Vị hoàng đế đầu tiên của quốc gia này đã từng dẫn đầu quân đội bắt làm tù binh hoàng đế Pháp, rồi sau khi đánh chiếm thủ đô Paris của Pháp, đã đăng quang xưng đế ngay tại Cung điện Versailles của Pháp.

Giờ đây, mọi người đều hiểu vì sao Hòa ước Versailles lại có những điều khoản làm suy yếu nước Đức đến vậy. Trong đó ít nhiều chứa đựng yếu tố trả thù từ toàn châu Âu đối với sự trỗi dậy và bành trướng nhanh chóng của Đế quốc Đức. Đương nhiên, giờ đây Accardo đã xé bỏ Hòa ước Versailles, và Paris của Pháp đã trở thành một thành phố của Đức. Người Đức chỉ mất hai mươi năm để một lần nữa rửa sạch nỗi sỉ nhục của mình và hoàn tất bước trả thù.

Từ thời kỳ đoàn kỵ sĩ Teuton, thanh kiếm của người Đức đã liên tục tranh đoạt đất đai cho nước Đức. Giờ đây, thanh kiếm Đức đã bị dòng chảy thời gian nhấn chìm trong lịch sử, và những hiệp sĩ Teuton cũng đã thay thế chiến mã của mình bằng những chiếc xe tăng King Tiger kiểu mới do công ty Porsche sản xuất. Những chiến binh được trang bị tận răng bằng công nghệ hiện đại này, với tốc độ chưa từng có trong các thế hệ trước, đã chinh phục những vùng lãnh thổ rộng lớn mà xưa nay chưa ai dám mơ tới.

Phía Tây giáp vùng Bắc Đại Tây Dương băng giá và cả đảo Anh, phía Đông kéo dài đến tận thủ đô Moscow của nước láng giềng. Đế quốc này giờ đây sở hữu một lãnh thổ khổng lồ đến mức, bất cứ ai nhìn vào bản đồ cũng đều cảm thấy một sự thán phục khó tả từ sâu thẳm trong lòng.

Hiện tại, Mannstein đang đứng trên tầng cao nhất của một nhà thờ trên bình nguyên Baku, dùng ống nhòm quan sát những cột khói đen đặc cuồn cuộn bốc lên từ xa. Lực lượng pháo binh của ông đang oanh tạc tuyến phòng thủ của Hồng quân Liên Xô. Mặc dù đã có đại diện đàm phán từ phía đối phương đến, cố gắng thương lượng việc hòa bình bàn giao mỏ dầu Baku, nhưng ông ta vẫn không hề tạm ngừng thế công của mình, thậm chí còn khiến cuộc tấn công trở nên dữ dội hơn vì một vài lý do nào đó.

Nơi đóng quân của vị tướng quân này vẫn được bố trí rất tươm tất. Trên bàn trải khăn trắng tinh, cùng với một tách cà phê ấm nóng. Một tướng lĩnh có lối sống tinh tế như vậy không thường thấy ở tiền tuyến, nhưng ở một phương diện khác, Mannstein cũng yêu cầu sự tỉ mỉ, cẩn trọng tương tự trong các kế hoạch quân sự của mình. Ông yêu cầu quân đội phải hoàn thành nhiệm vụ tác chiến một cách cẩn trọng và tỉ mỉ, chính xác như một chiếc đồng hồ vậy. Vì thế, với lối tác chiến bài bản như vậy, những chiến thắng của ông luôn được mọi người coi là điều tất yếu, hiển nhiên.

Ông ta không muốn lễ phong hàm nguyên soái của mình lại được tổ chức sau một buổi lễ đầu hàng hòa bình. Dù sao, ông là một tướng lĩnh Đức, không thể chấp nhận việc thăng cấp của mình lại đến từ một cuộc đàm phán. Trong thâm tâm, ông khát khao được xây dựng sự nghiệp bằng chiến đấu, đó là sự kiêu hãnh mà một quân nhân chuyên nghiệp cần có.

Hơn nữa, Mannstein không thể phân biệt liệu đối phương đến đàm phán là thực sự muốn tranh thủ một con đường sống cho mình, hay chỉ cố tình trì hoãn thời gian. Ông thậm chí nghi ngờ liệu người Liên Xô có thiếu thuốc nổ để phá hủy toàn bộ cơ sở vật chất ở Baku trong thời gian ngắn hay không, nên mới muốn trì hoãn để tính toán một phương án phá hoại hoàn hảo hơn.

Vì thế, ông không cho đối thủ bất cứ khoảng thời gian nào. Ngay cả khi cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra, ông đã ra lệnh mở màn cuộc tấn công vào các tuyến phòng thủ xung quanh mỏ dầu Baku. Đối với bản thân Mannstein, đây chỉ là một mệnh lệnh hết sức bình thường của ông với tư cách Tổng tư lệnh Tập đoàn quân M. Nhưng đối với binh lính của Tập đoàn quân M, đây lại là một trận chiến đẫm máu.

Từng đàn từng đội binh lính, sau một đợt pháo kích, liền nhảy ra khỏi hố ẩn nấp của mình, xông thẳng về phía trận địa địch. Đạn súng máy bay ngang dày đặc trên khoảng đất trống giữa hai quân, khắp nơi bụi đất và máu tươi văng tung tóe. Bất kỳ chiến trường nào như vậy đều có thể được ví như địa ngục trần gian, không hề quá đáng chút nào, bởi lẽ đây chính là một địa ngục thực sự.

Trong khi lưới đạn pháo vẫn chưa tan hết, khói lửa còn bao trùm, quân Đức, được mười mấy chiếc pháo xung kích yểm trợ, đã xông thẳng vào chiến hào của binh lính Liên Xô, hai bên lao vào một cuộc chiến tranh giành chiến hào khốc liệt. Đây không phải là nơi để dùng mưu mẹo, mà là cuộc chiến từng tấc đất, từng mạng sống phải hy sinh.

Trong vòng mười mấy phút, quân Đức tại đây đã có xấp xỉ 100 người tử trận. Tuy nhiên, trên trận địa phòng ngự rộng lớn đó, họ đã đột phá một lỗ hổng rộng khoảng hai cây số. Lính tiên phong đang cố gắng mở rộng mũi đột phá này. Một khi mũi đột phá được mở rộng, bước tiếp theo quân Đức sẽ điều động lực lượng tăng thiết giáp, theo lỗ hổng này xông thẳng vào thị trấn nhỏ phía sau quân Liên Xô, và lấy đó làm điểm tựa để phát động tấn công từ phía sau lưng đối phương.

"Ra lệnh cho pháo binh trực thuộc nã pháo vào trận địa phòng ngự chính của hai cánh quân Liên Xô. Bắn hết một cơ số đạn, yểm trợ bộ binh của chúng ta mở rộng chiến quả." Mannstein đặt ống nhòm xuống, nghiêng người sang, ra lệnh cho nhân viên tùy tùng bên cạnh: "Cho Sư đoàn Tăng thiết giáp số 8 của Đảng Vệ quân tiến về phía mũi đột phá ngay, đừng lãng phí thời gian nữa."

Vừa dứt lời, ông liền ném chiếc ống nhòm trong tay cho một sĩ quan phụ tá đứng sau lưng mình. Sau đó, ông có vẻ hơi thiếu hứng thú, đi xuống cầu thang xoắn ốc bằng đá bên trong đỉnh chóp cao nhất của nhà thờ. Từng bước chân, gót giày da của ông gõ xuống bậc đá, phát ra tiếng lạch cạch.

Chiến trường trước mắt không gợi lên chút hào hứng nào trong ông. Ông đã chứng kiến quân Đức chiến đấu ở Pháp, đã chứng kiến quân Đức thực hiện những trận hợp vây kinh điển trên bình nguyên Ukraine rộng lớn, và chính mình cũng từng chỉ huy cuộc chiến phòng thủ Crimea đẫm máu kéo dài. Vậy mà giờ đây, chiến trường này lại giống như trò chơi trẻ con, toát ra một vẻ gì đó thật ấu trĩ.

Nếu coi trận chiến này là trận quyết định để ông được phong hàm nguyên soái, chính ông cũng cảm thấy nó có vẻ hơi trẻ con quá. Ông biết rõ tầm quan trọng của mỏ dầu Baku đối với quân Đức, cũng biết tập đoàn quân của ông đã mở ra cục diện ở Kavkaz có ý nghĩa to lớn đến nhường nào đối với toàn bộ đế quốc. Thế nhưng, ông vẫn có chút tiếc nuối, tiếc nuối khi những đối thủ đáng kính trọng kia đã lần lượt lặng lẽ rời khỏi võ đài đại chiến của thế giới này.

Bước xuống cầu thang xoắn ốc, Mannstein thậm chí cảm thấy một nỗi cô đơn, bất lực. Cuộc chiến đang dần đi đến hồi kết, mặc dù những chiến thắng của nước Đức mang lại cho vị tướng lĩnh này niềm vui và cảm giác thành công lớn lao, nhưng rồi sẽ có một ngày nó kết thúc. Ông lo lắng ngày ấy sẽ đến, có chút sợ hãi cuộc sống của mình trong thời bình.

Đến thẳng cửa nhà thờ, Mannstein mới dừng bước. Nơi cửa, lính cận vệ bảo vệ Tổng tư lệnh Tập đoàn quân đứng đầy. Xung quanh thị trấn nhỏ này có ít nhất hơn 1000 quân nhân Đức đóng quân. Một số là nhân viên của Bộ chỉ huy Tập đoàn quân, số khác lại là lực lượng cảnh vệ đặc trách công việc an ninh.

Hàng chục vệ binh Đức với súng trên lưng, đang đứng quanh nhà thờ, khi thấy vị tư lệnh bước ra, lập tức đứng nghiêm trang. Một vài chỉ huy giơ tay phải lên, chào kiểu Đức. Mannstein phất tay ra hiệu mọi người thôi chào, rồi một lần nữa mở lời hỏi người bên cạnh: "Đại diện phía Baku đã được sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ? Nhân viên phụ trách đàm phán cũng đã được chọn kỹ càng rồi chứ?"

"Thưa Tướng quân, theo lệnh của ngài, toàn bộ hội trường đã được giới nghiêm, người ở bên trong không tài nào lọt được tin tức đàm phán ra ngoài. Dù là chiến tranh hay hòa bình, phía Berlin, ngoài Nguyên thủ, cũng phải vài ngày sau mới nhận được tin tức." Một sĩ quan phụ tá nhẹ giọng đáp lời Mannstein.

Đây là mệnh lệnh do đích thân Nguyên thủ ban hành, đương nhiên Tập đoàn quân M trên dưới đều coi là nhiệm vụ tối quan trọng. Nhiều quý tộc trong quân đội và cả những nhân viên không quá trung thành được bố trí bên trong, Mannstein đã tìm mọi cớ để điều họ ra tiền tuyến. Ngay cả cấp dưới của Tướng quân Brauchitsch được cử đến bên cạnh ông, cũng bị ông điều đến khu vực hậu cần để đốc thúc vận chuyển.

Tóm lại, Mannstein vẫn là người của Nguyên thủ Accardo. Ông biết rõ sự đáng sợ của Nguyên thủ hơn bất kỳ ai, và cũng hiểu rõ rằng mọi thứ ông có đều là nhờ sự cất nhắc và tin tưởng của Nguyên thủ Accardo. So với hai vị tâm phúc được công nhận rộng rãi của Nguyên thủ là Rommel và Guderian, ông càng hiểu rõ sự khủng khiếp của người đàn ông đang ở xa xôi Berlin đó đến nhường nào. Nếu được lựa chọn, ông thà đối đầu cùng lúc với Zhukov và tất cả các tướng lĩnh dưới quyền Stalin, chứ nhất quyết không muốn đối địch với Nguyên thủ Accardo.

Chỉ mình ông biết, hành động "Vung Liềm" thực chất l�� một bố trí chiến lược do Nguyên thủ nghĩ ra; chỉ mình ông biết, Nguyên thủ đã chuẩn bị bao lâu cho hành động phản công Ukraine; chỉ mình ông biết, người đàn ông tưởng chừng như chưa bao giờ can thiệp vào quân đội ấy, rốt cuộc đã gieo xuống loại hạt giống gì cho quân đội Đức.

"Chuyện này tuyệt đối phải được giữ bí mật hoàn toàn. Tất cả điện báo gửi về Berlin đều phải được kiểm duyệt nghiêm ngặt, tất cả thư từ gửi về Đức cũng tuyệt đối không được nhắc đến cuộc đàm phán mỏ dầu Baku. Ta nói vậy ngươi đã rõ chưa?" Nghĩ đến đây, Mannstein đã bắt đầu cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Ông là người hiểu Accardo rõ nhất trong toàn bộ quân đội Đức, vì thế cũng là người trung thành nhất với Accardo – tất nhiên, vẫn còn một vài người khác cũng rất trung thành, chẳng hạn như Kluge của Tập đoàn quân F.

Nói xong, ông lại bổ sung thêm: "Nếu ngươi không hiểu, vậy ta nói cho ngươi biết, ngươi phải đích thân đi sắp xếp những công việc này, hơn nữa phải giám sát để chúng được hoàn thành một cách nghiêm ngặt. Nếu những chuyện này không được hoàn tất, người xử lý ngươi sẽ là ta, và người xử lý ta chính là Nguyên thủ..."

Ông nhìn cấp dưới của mình, sau đó dùng tay sờ nhẹ chiếc Huân chương Thập tự Sắt đang đeo trên ngực đối phương, chậm rãi trình bày suy nghĩ của mình: "Ta sợ bị Nguyên thủ ghi hận, cho nên ta sẽ xử lý ngươi trước tiên. Còn việc xử lý thế nào..."

"Tướng quân! Tôi hiểu rồi!" Viên phụ tá đó vội vã đứng nghiêm, run run đáp lời: "Tôi sẽ đi tăng cường lực lượng cảnh vệ xung quanh địa điểm đàm phán ngay, gấp ba... không! Gấp năm lần! Sau đó tôi sẽ giám sát toàn bộ đài phát thanh, đích thân kiểm tra nội dung từng bức điện báo!"

Mannstein cuối cùng hài lòng gật đầu, rồi quay về phía chiếc xe hơi của mình, nói: "Đi đi, đừng làm ta thất vọng. Nếu ngươi thành công, ta sẽ cho ngươi một vị trí quản lý quân đội không tệ ở Baku..."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hi vọng bạn sẽ thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.