Trong đại sảnh rộng lớn của biệt thự, lò sưởi không được đốt vì đã qua mùa. Nhưng nhờ những ô cửa kính lớn đón trọn ánh nắng, cả đại sảnh vẫn ngập tràn vẻ rạng rỡ. Gió nhẹ trong lành thổi từ khung cửa sổ, khiến những tấm rèm lụa mỏng, nổi tiếng là đắt giá, bay phấp phới. Chỉ cần nhìn họa tiết tinh xảo của chúng, người ta đã có thể nhận ra sự xa hoa phi phàm, và chúng được treo khắp mọi ngóc ngách của đại sảnh.

Trên trần nhà, những chiếc đèn chùm cổ kính khổng lồ đã được hiện đại hóa. Tất cả nến đã được thay thế bằng bóng đèn điện. Dù vậy, sự thay đổi này không hề làm mất đi vẻ vàng son rực rỡ vốn có của chúng. Có thể hình dung, vào ban đêm, nơi đây sẽ bừng sáng lộng lẫy đến nhường nào nhờ ánh đèn từ những chiếc đèn chùm này.

Ngay cả người thiếu kiến thức nhất, nếu nhìn thấy những món đồ nội thất nguy nga tráng lệ cùng cách bài trí ở đây, cũng sẽ hiểu ngay chủ nhân căn phòng này giàu có đến mức nào. Chỉ cần tùy tiện lấy một món đồ bất kỳ từ đây, cũng đủ để một người nghèo bôn ba cả đời. Những đồ nội thất bằng gỗ thật được chạm khắc theo phong cách Trung Cổ, mang đậm hơi thở cổ xưa, không cần chạm vào, cũng có thể cảm nhận được giá trị phi phàm của chúng.

Tuy nhiên, ngay trong ngôi nhà dường như được xây bằng tiền bạc đó, vẫn có một góc khuất mà ánh nắng không vươn tới. Ở nơi u ám, thiếu sức sống nhất đó, một người đàn ông ngậm xì gà đang tựa lưng vào ghế sofa, đôi mắt sắc lạnh xuyên thấu bóng tối, khiến người ta rùng mình.

Ông ta rất giàu có, có thể nói là một trong những người giàu nhất nước Đức. Nếu không phải Tập đoàn Bạch Lam Hoa khổng lồ kia trỗi dậy mạnh mẽ trong chiến tranh, có lẽ ngay cả cụm từ "một trong" cũng không cần thêm vào, bởi vì một mình ông ta đã nắm trong tay vô số sản nghiệp ở Đức. Ngay cả Krupp cũng phải kiêng nể khi đối diện ông ta, bởi trước khối tư bản khổng lồ của ông ta, bất kỳ ngành công nghiệp đơn lẻ nào cũng chỉ là không đáng kể.

Sau khi nguyên thủ trục xuất những người Do Thái giàu có kia, địa vị của ông ta càng trở nên như mặt trời ban trưa. Phần lớn sản nghiệp mà những người Do Thái đó để lại ở Đức đã bị các thương nhân Đức chia nhau, dùng để trả nợ vật tư và tiền bạc mà quốc gia đã vay mượn. Vô số trái phiếu phúc lợi vừa được chính phủ chuộc lại, liền ngay lập tức được coi như đơn đặt hàng sản phẩm công nghiệp quân sự và phân phát cho các vị giám đốc cùng tài phiệt này.

Đáng tiếc thay, người đàn ông được xem là tài phiệt giàu có và quyền lực nhất nước Đức này, lại không thể thôn tính Tập đoàn Bạch Lam Hoa – một khối tài sản khổng lồ, giàu có và đầy sức sống, nên gần đây tâm trạng luôn không tốt. Ông ta biết mình không thể cạnh tranh với tập đoàn lớn mạnh do chính Đệ nhất phu nhân điều hành, bởi vì đứng sau tập đoàn này chính là vị nguyên thủ tưởng chừng như không gì không biết kia.

Điều khiến ông ta càng thêm căm tức là, vì không thể dùng khối tư bản khổng lồ của mình để lung lay Tập đoàn Bạch Lam Hoa, nên ông ta cũng không thể nhúng tay vào các tập đoàn công nghiệp khác của đế quốc đã trỗi dậy mạnh mẽ nhờ dựa vào Tập đoàn Bạch Lam Hoa. Các công ty như Krupp, Porsche, Rheinmetall, và Mercedes-Benz cũng được ngành công nghiệp của nguyên thủ bảo hộ, mỗi ngày kiếm được rất nhiều tiền, nhưng ông ta lại không tài nào mua lại được.

Vì vậy, gần đây ông ta càng lúc càng không kiên nhẫn nổi với sự bảo hộ kinh tế cấp quốc gia này, thứ đã lấn át mọi thủ đoạn thương mại thông thường. Ông ta đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc các nghị viên Đảng Đại Đức, kết giao với đại diện quân đội, với hy vọng có thể thông qua các dự luật, hỗ trợ khối tư bản của mình tiến vào các lĩnh vực đang hái ra tiền không giới hạn hiện nay.

Là một người theo chủ nghĩa duy lợi, ông ta thậm chí từng cân nhắc thông qua luật bầu cử, để truất phế vị nguyên thủ ngu xuẩn chỉ biết đến chiến tranh kia khỏi vị trí hiện tại. Ông ta khao khát thay thế bằng một con rối dễ bề thao túng hơn, để từng bước thỏa mãn hoài bão vĩ đại của mình là thôn tính toàn bộ lĩnh vực kinh tế châu Âu.

"Thưa ông Linus... Vừa tiếp nhận nhà máy sản xuất sắt mà người Do Thái kia đã nhượng lại cho chúng ta... Các công nhân vì bất mãn việc chúng ta cắt giảm tiền lương, đã bắt đầu đình công." Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề như quản lý, đứng trước mặt người đàn ông đang ngồi, cung kính báo cáo về sự việc vừa xảy ra.

Linus Sebastian gần như không để lại tên tuổi nào trong lịch sử, nhưng nếu biết rằng Hitler, Krupp và thậm chí cả Speer đều từng tìm đến ông trùm này để vay tiền, thì có thể thấy địa vị của ông ta ở Đức cao đến mức nào. Ông trùm tài chính siêu cấp đến từ Munich này, nắm trong tay vô số nhà máy và công ty trên khắp nước Đức.

"Những tên Do Thái chết tiệt đó, trước khi đi còn tăng lương cho đám công nhân nghèo này, chẳng phải là cố tình chống đối ta sao!" Linus, đang ngồi trên ghế sofa, rút điếu xì gà lớn khỏi miệng, trong khi nhả khói trắng, nghiến răng nói ra một câu oán trách: "Giống như cái tên nguyên thủ xui xẻo kia, bọn chúng cũng chẳng hiểu gì về kinh doanh, cũng chẳng hiểu gì gọi là tư bản... Gọi điện thoại cho chỉ huy lực lượng phòng vệ địa phương, việc này giao cho... giao cho chính quyền địa phương giải quyết."

Để đổi lấy sự ủng hộ và đẩy nhanh sự phát triển kỹ thuật của nước Đức, Accardo, sau vài lần thử nghiệm, đã hủy bỏ quyền hội họp của công nhân tám tháng trước, đồng thời tìm cách biến các tổ chức công đoàn thành tiếng nói của Đảng Đại Đức. Điều này, ở một mức độ nào đó, đã dung túng cho sự bóc lột công nhân của giới tư bản, nhưng mặt khác, lại khách quan đẩy nhanh bước tiến cải cách công nghiệp của Đức.

"Ngay cả công đoàn cũng không có, mà đám công nhân nghèo rớt mồng tơi này lại còn có thể làm loạn đến vậy ư! Nếu chúng không chịu làm việc, cứ để quân đội đến trấn áp. Giết vài người, số còn lại đương nhiên sẽ ngoan ngoãn." Linus đắc ý nói về đối sách của mình. Với yêu cầu tăng lương của công nhân dưới quyền, ông ta về cơ bản chỉ dùng một thủ đoạn duy nhất: không thỏa hiệp. Ông ta đã cấu kết với bất kỳ ai có thể cấu kết để đàn áp mọi cuộc đình công của công nhân trong các nhà máy dưới quyền.

Với những chuyện như vậy, ông ta có lý luận riêng: Ông ta sẵn lòng chi rất nhiều tiền để làm quen với một quan chức cấp cao của chính phủ, vì đối với ông ta, đó là cách mở rộng vòng giao thiệp và là hoạt động xã giao thuộc giới thượng lưu; nhưng để ông ta bỏ ra một xu cho công nhân viên dưới quyền thì đó lại là biểu hiện của sự lãng phí tài nguyên. Giống như hầu hết các nhà tư bản khác, ông ta cho rằng bất kỳ thủ đoạn nào làm tăng chi phí sản xuất đều là thủ đoạn vận hành thất bại.

Ngay tại giữa đại sảnh này, ông ta khinh bỉ gọi Accardo – vị nguyên thủ Đức không hiểu cách vận hành tư bản – là "kẻ không hiểu kinh tế", và gọi những tướng lĩnh thuộc phe nguyên thủ trong quân đội, những người không chấp nhận sự mua chuộc của ông ta, là "đám ngu xuẩn chỉ biết đánh trận". Linus tin rằng những người này cuối cùng sẽ bị tiền bạc của ông ta đánh bại, và rồi chỉ có thể bị những kẻ thức thời hơn thay thế.

Một người tâm phúc khác cúi đầu, rồi nhẹ giọng báo cáo kết quả hoạt động gần đây của mình: "Hơn chục nghị viên rất tán thưởng sự hào phóng của ngài, họ cho rằng việc đề xuất một dự luật kinh tế tự do vào thời điểm thích hợp là một lựa chọn hết sức chính xác. Nhưng họ lại không muốn tính đến việc bầu cử, thậm chí không muốn đề cập đến chuyện này."

Những chính khách đang chơi trò chính trị trong Đảng Đại Đức này cũng không phải những kẻ ngốc. Họ hiểu rõ quyền lực của Accardo trên chính trường Đức hơn cả các thương nhân, hơn nữa, những chính trị gia đã leo lên vị trí cao nhờ Đảng Đại Đức này, ít nhiều đều hưởng lợi từ vụ cháy Quốc hội và sự kiện tập kích thủ tướng nổi tiếng kia. Những màn chém giết đẫm máu vẫn chưa bị lãng quên, ngược lại, mọi người đều hiểu rất rõ sự tàn nhẫn của người đàn ông đang ẩn mình trong phủ nguyên thủ.

Không ai muốn mạo hiểm, hay nói đúng hơn, không ai muốn tìm cái chết. Sự kiểm soát của vị nguyên thủ này đối với quân đội và các lực lượng vũ trang còn vững chắc hơn cả một hoàng đế hay lãnh tụ chính quyền quân sự. Trong nội bộ Đảng Đại Đức, những phần tử cuồng nhiệt ủng hộ nguyên thủ cũng chiếm tuyệt đại đa số, không một người bình thường nào muốn thách thức quyền uy của Accardo vì một chút tiền bạc nhỏ nhoi trong hoàn cảnh này.

"Khốn kiếp!" Trong cơn giận dữ, Linus chộp lấy chiếc gạt tàn vàng nạm đá quý tinh xảo đặt bên tay vịn ghế sofa, không nghĩ ngợi liền ném mạnh xuống sàn nhà dưới chân. Ông ta tức giận đến mức đỏ mặt tía tai, vì không ai trong số những kẻ kia dám chống đối Accardo: "Đám quỷ nhát gan này! Sớm muộn gì ta cũng phải cho đám chúng bay biến khỏi đây!"

Chiếc gạt tàn bằng vàng ròng cứ thế leng keng lăn đến góc tường, lực tác động mạnh khiến món đồ trang trí tinh xảo này hoàn toàn biến dạng. Một vật có giá trị không nhỏ, có thể nuôi sống rất nhiều công nhân, cứ thế bị Linus phá hủy dễ dàng.

Gần đây, vì những vấn đề đầu tư ở Italy, ông ta đã thực sự đối đầu trực tiếp với Accardo, vị nguyên thủ Đức. Ông ta đã kêu gọi nhiều tập đoàn tài chính lớn có lợi ích đầu tư ở đó, cùng nhau ép Accardo thoái vị, với hy vọng ông ta có thể sớm nhường ghế, hoặc nhanh chóng giải quyết tình hình bất ổn và hỗn loạn ở Italy.

Dự tính ban đầu là Accardo sẽ bị buộc thỏa hiệp, hoặc phải nhượng bộ một số lợi ích để thỏa mãn lòng tham vô đáy của họ. Nhưng không ai ngờ rằng tình hình ở Italy lại nhanh chóng được quân đội quốc phòng bình định, thậm chí không cho họ một chút thời gian để chuẩn bị. Phần lớn các tập đoàn tài chính nhanh chóng quay lưng, nhượng lại một phần lợi ích để lấy lòng tập đoàn nguyên thủ, còn ông ta thì không cam lòng chấp nhận kế hoạch thất bại, tiếp tục suy tính việc thay thế nguyên thủ bằng người khác.

Đáng tiếc là, kế hoạch này giờ đây trở nên vô cùng khó khăn, vì ông ta chưa từng nghĩ rằng quyền lực thống trị của một lãnh tụ trong một quốc gia có thể mạnh mẽ đến nhường này. Ba mươi năm trước, cha của Linus từng nói với ông ta: "Hoàng đế của quốc gia này cũng có thể dùng tiền để thay thế." Thế nhưng giờ đây, khi muốn thay thế một nguyên thủ, ông ta lại gặp phải vô vàn khó khăn.

"Thưa ông Linus... Thưa ông Linus!" Giữa lúc ông ta đang ảo não vì chuyện này, một quản gia lớn tuổi, ăn vận lễ phục vô cùng chỉnh tề, bước nhanh vào đại sảnh. Ông quản gia này hiển nhiên đã phát hiện chiếc gạt tàn ở góc tường, vì thế, ông ta dùng ánh mắt kỳ lạ liếc nhìn mấy người hầu quanh đó, rồi xoay người cúi xuống nhặt chiếc gạt tàn. Ông ta không đặt chiếc gạt tàn bị hư hỏng như một tác phẩm nghệ thuật đó về chỗ cũ, mà chỉ cầm nó, quay lại bên cạnh Linus, cúi người ghé sát tai ông ta, thì thầm một tin tức vừa nhận được.

Linus đột ngột trợn trừng hai mắt, rồi nhìn về phía ông quản gia vừa dứt lời, cuối cùng đến điếu xì gà trong tay cũng rơi tuột xuống. Ông ta nghiến chặt răng, bật ra một câu nói đầy âm tàn và lạnh lẽo: "Bọn chúng lại dám lừa gạt ta! Mỏ dầu đó là của ta! Là của Linus này!" Toàn bộ bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên soạn.