Taketaro chạy bán sống bán chết về phía sau chiến hào. Cùng lúc đó, lính Mỹ đã đổ bộ, tràn vào những chiến hào bị pháo lớn phá hủy trên tuyến phòng thủ thứ nhất của quân Nhật. Từ xa trên mặt biển, các chiến hạm đang dùng cự pháo oanh tạc tuyến phòng thủ thứ hai của quân Nhật. Từng quả đạn pháo cỡ lớn gầm thét bay qua trên đầu những người lính thủy đánh bộ Mỹ, khích lệ tinh thần tất cả mọi người.

Hàng chục chiếc máy bay chiến đấu của hải quân từ trên trời sà xuống, chĩa súng đại liên vào mục tiêu quân Nhật dưới mặt đất. Mưa đạn dày đặc trút xuống trận địa quân Nhật. Quân phòng thủ Nhật Bản vốn đã cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, giờ phút này chỉ còn biết dựa vào bản năng và trực giác, tháo chạy tán loạn về hướng mà chúng cho là an toàn.

Những người lính đáng thương này đến hôm nay mới hiểu rốt cuộc mình đã chọc giận một quốc gia cường đại đến mức nào, cũng kể từ giờ phút này mới nhận ra rằng thân thể bằng xương bằng thịt của mình, cùng với tinh thần tận trung vì Thiên Hoàng, không thể nào ngăn cản được đạn pháo và xe tăng của kẻ thù.

Một chiếc xe tăng bánh xích của thủy quân lục chiến Mỹ lăn bánh trên bờ cát, cuốn lên cát sỏi, cùng với một chiếc xe tăng Sherman khác vừa lái ra từ tàu đổ bộ, chậm rãi tiến về phía trận địa quân Nhật, nghiền ép mọi vật cản. Theo sau hai chiếc xe tăng này là từng đội từng đội lính Mỹ giương cao vũ khí. Phía trước họ không c��n nhiều sự kháng cự, nên việc tiến quân cũng không quá khó khăn.

Liên tục những lần đổ bộ đã giúp lính thủy đánh bộ Mỹ tích lũy kinh nghiệm tác chiến phong phú. Họ giỏi tận dụng hỏa lực mạnh cùng trang bị hạng nặng để đối phó quân Nhật, và cái kiểu tấn công bất kể lý lẽ này khiến cho lính Nhật Bản ở phía đối diện có chút bất lực. Họ thiếu các biện pháp đối phó với kiểu tác chiến hao tiền tốn của của Mỹ; ít nhất là ở trên các hòn đảo, bộ binh Nhật Bản hiếm khi có các đơn vị tăng thiết giáp có thể thách thức những chiếc xe tăng Sherman của Mỹ đang nghiền nát mình.

Mặc dù xe tăng Sherman của Mỹ ở chiến trường Trung Đông đã được chứng minh là hoàn toàn không thể chống lại các đơn vị tăng thiết giáp của Đức với xe tăng Panzer và Tiger, và càng không thể đối kháng với các phiên bản King Tiger cải tiến của Đức. Tuy nhiên, loại xe tăng hạng trung của Mỹ này, được thúc đẩy sản xuất bởi chất lượng mạnh mẽ của các đơn vị tăng thiết giáp ưu việt của Đức, lại hoàn toàn có thể dễ dàng nghiền nát đối thủ Nhật Bản của mình.

Sau khi đổ bộ lên đảo, những chiếc xe tăng này ngay lập tức gây ra thương vong lớn cho quân Nhật. Không ít lính Nhật được lệnh vác mìn chống tăng để phá hủy những quái vật thép này, nhưng lối đánh cận chiến liều chết này thực ra không làm các tổ lái xe tăng Mỹ sợ hãi.

Sự phối hợp tốt giữa bộ binh và xe tăng khiến Mỹ dễ dàng đối phó với chiến thuật cận chiến liều chết của quân Nhật. Cộng thêm hỏa lực pháo binh dày đặc, điều này đã thực sự áp chế các phương tiện phản công vốn đã ít ỏi của Nhật Bản.

Phải rất khó khăn Taketaro mới thoát khỏi hỏa lực pháo binh phong tỏa và áp chế của Mỹ trên tuyến trận địa thứ nhất. Với vẻ mặt xám xịt, anh mang tin tuyến trận địa bị chọc thủng đến cho quân đồn trú ở tuyến trận địa thứ hai, những người cũng đang trong tình trạng tương tự. Chưa kịp uống ngụm nước lấy hơi, đạn pháo của Mỹ lại một lần nữa dội xuống gần nơi hắn đứng. Tuy nhiên, vì tuyến phòng thủ thứ hai là trận địa phòng ngự cốt lõi của quân đội ngày hôm đó, chất lượng công sự và mức độ phức tạp cũng tốt hơn một chút, do đó, ở đây hỏa lực pháo binh của Mỹ không còn dữ dội như vừa rồi.

Nguyên nhân chính là pháo binh hải quân Mỹ đang tạm ngừng bắn để chuẩn bị cho các đợt tấn công dữ dội hơn sắp tới. Hiện tại, đa phần các khẩu pháo khai hỏa là loại pháo 152 ly trên các tàu khu trục. Những đợt tấn công như vậy vẫn còn trong khả năng chịu đựng của quân Nhật; mặc dù toàn bộ tuyến trận địa thứ hai trông có vẻ thảm hại, nhưng thực tế lại không chịu nhiều thiệt hại chí mạng.

Tình trạng này thuộc dạng nhìn rất thê thảm, nhưng thực tế lại không tổn thất gì đáng kể. Đa số các công sự phòng thủ của quân Nhật ở đây đều được gia cố bằng gỗ, và sử dụng rất nhiều kết cấu đá để chống đỡ, trên lý thuyết là được thiết kế để đối phó với sự áp chế của pháo lớn Mỹ. Nhưng sau khi chứng kiến tình trạng thảm khốc ở tuyến phòng thủ thứ nhất, tất cả mọi người đều cảm thấy bất an về khả năng phòng tuyến của mình có thể chống đỡ hỏa lực pháo binh của đối phương hay không.

Hạm đội Mỹ bây giờ, ngoại trừ việc có một vài vấn đề với tàu sân bay, thì số lượng chiến hạm còn lại đã vượt qua tổng số hạm đội mà quân Đức sử dụng khi đổ bộ vào nước Anh. Trong tình huống này, tấn công quân Nhật phòng thủ một hòn đảo nhỏ, đơn giản có thể nói là "giết gà dùng dao mổ trâu".

Lính Mỹ khi tiến vào chiến hào tuyến thứ nhất của quân Nhật cũng không vội vàng tiến sâu vào nội địa. Đây là bài học kinh nghiệm rút ra từ vô số thất bại: quân Nhật thích ngay lập tức phản công sau khi mất trận địa, dùng một đợt tấn công chớp nhoáng để chiếm lại và gây thương vong hiệu quả cho quân Mỹ. Vì vậy, người Mỹ cũng trở nên cẩn trọng hơn. Thời gian của họ dư dả, nên họ không ngại chờ đợi. Chỉ cần trận địa trên bãi cát nằm trong tay họ, binh lực của phe mình sẽ càng ngày càng đông, và quân Nhật sẽ càng ngày càng không còn cơ hội.

Trong bộ chỉ huy của mình, Thiếu tướng Ishida nhìn trận chiến tạm thời lắng xuống ở tiền tuyến, đành bất đắc dĩ đưa đội dự bị của mình vào tuyến phòng ngự thứ hai. Ông ta không dám từ bỏ tuyến trận địa này, bởi vì phía sau phòng tuyến này là tuyến phòng thủ thứ ba, vốn chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng. So với hai tuyến phòng thủ phía trước, tuyến thứ ba này cơ bản chưa hoàn thành được bao nhiêu.

Ông ta không còn nhiều thời gian. Chỉ cần tuyến phòng thủ thứ hai bị quân Mỹ đột phá, quân đội của ông ta sẽ bị chia cắt và bao vây. Toàn bộ các vị trí cốt yếu của hòn đảo, bao gồm bệnh viện dã chiến và bến cảng, cũng sẽ bị thủy quân lục chiến Mỹ chiếm lĩnh hoàn toàn.

"“Cho lính từ tuyến phòng thủ thứ nhất rút về bến cảng, sau đó lập tức phá hủy những bến tàu này. Chúng ta không thể để lại bất cứ thứ gì cho người Mỹ.”" Thiếu tướng Ishida chắp tay sau lưng, cuối cùng đã hạ lệnh phá hủy bến tàu. Mọi thứ ở đây đều không thể để lại cho quân Mỹ, nếu không toàn bộ cục diện chiến tranh Thái Bình Dương sẽ càng thêm sụp đổ.

Khi Taketaro nhận được lệnh phá hủy bến tàu, thủy quân lục chiến Mỹ vẫn đang củng cố phòng tuyến ở vị trí cũ. Đối phương không vội vã phát động một đợt tấn công mới, dường như có vẻ hơi e ngại trước những đợt phản công của Nhật Bản. Do đó, khi nhận được một số lực lượng bổ sung, tuyến phòng thủ thứ hai của quân Nhật ít nhất trông vẫn còn rất vững chắc.

Taketaro cùng đám lính Nhật tả tơi, người đầy bùn đất, rút lui về phía bến tàu. Họ phải thay thế bộ đội tinh nhuệ của Nhật Bản đang phòng ngự b���n tàu, sau khi phá hủy nơi đó thì bố phòng tại đó. Sở dĩ chưa phá hủy bến tàu ngay lập tức, chủ yếu là vì Ishida vẫn còn ảo tưởng rằng ông ta có thể nhận được một số vật liệu bổ sung do tàu ngầm vận chuyển đến từ nơi đó.

Nghe thấy tiếng pháo lại ù ù vang lên phía sau, Taketaro cảm thấy mình là người vô cùng may mắn. Hắn vừa mới khó khăn lắm thoát khỏi hỏa lực pháo binh của Mỹ, đã được điều động về phía sau, cách xa chiến trường, nhờ một mệnh lệnh cứu mạng. Đây là một tin tức tốt đối với hắn, một tin tức cực kỳ đáng an ủi.

Hắn vác vũ khí của mình, cùng với bộ đội, đi xuyên qua rừng, từng bước một men theo con đường nhỏ trơn trượt. Ở một ngã ba, hắn nhìn thấy hai sĩ quan chỉ huy đang chặt đổ biển chỉ đường, có lẽ là để không cho người Mỹ lợi dụng.

Quen thuộc địa hình, Taketaro đã đi qua con đường này vô số lần. Hắn biết phía trước không xa chính là bệnh viện dã chiến, nơi đó có ít nhất 500 thương binh nặng, không kịp rút lui nên bị bỏ lại trên đảo. Nhân viên y tế đã được sơ tán trong các đợt trư��c, ở đây chỉ còn lại vài y tá tình nguyện chăm sóc những thương binh đáng thương kia.

Khi những chiếc lều bạt của bệnh viện dã chiến xuất hiện trước mắt Taketaro, những gì hắn thấy là một cảnh tượng khủng khiếp. Khắp nơi trên mặt đất ngổn ngang đầy lính đã chết. Nhiều người quấn đầy băng gạc, hiển nhiên những binh lính này đều là thương bệnh nhân trong bệnh viện.

Hàng chục thương binh đầu quấn băng đang lau chùi những thanh võ sĩ đao dài nhỏ trong tay. Ánh mắt của họ đã trở nên tàn nhẫn, khiến người ta nhìn vào cũng phải rợn tóc gáy. Cả doanh trại tràn ngập mùi máu tanh. Có vài binh lính tay quấn băng gạc dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Taketaro cùng những người lính rút từ tiền tuyến về bên cạnh hắn.

"“Bakayaro (ngu ngốc)! Chúng ta vì tiết kiệm lương thực đã giết cả những thương binh không thể đứng dậy được! Sao các ngươi lại dám bỏ trận địa mà rút lui?”" Một sĩ quan chỉ huy bị thương, mặt đầy máu, khập khiễng tiến đến trước mặt Taketaro và đám người, lớn tiếng hét lên: "“Các ngươi phải tận trung với Đại Nhật B���n đế quốc và Thiên Hoàng bệ hạ! Các ngươi phải 'ngọc nát' ở tiền tuyến khi trận địa thất thủ!”"

Taketaro nhìn những thương binh đã bị chém chết trên giường bệnh, nhìn những thi thể quỳ dưới đất với lưỡi lê tự đâm vào bụng, cả người hắn bị bao phủ bởi một cảm giác buồn nôn nồng nặc. Hắn không biết phải biện giải cho mình ra sao, nhưng về mặt lý thuyết, hắn quả thực thuộc loại những người đã tháo chạy.

"“Chúng tôi phụng mệnh đi thay quân, không phải đào ngũ!”" Một sĩ quan chỉ huy dẫn đội đứng chắn trước mặt người sĩ quan bị thương kia, tay đặt lên chuôi kiếm, giải thích cho binh lính dưới quyền mình: "“Nếu ngươi không tin, có thể tự mình hỏi Ishida trưởng quan!”"

"“Còn có chỉ huy nào lại ra lệnh cho binh lính của mình rút lui ư? Ishida đúng là một kẻ hèn nhát không biết xấu hổ!”" Người sĩ quan bị thương hừ lạnh một tiếng, sau đó chỉ tay về phía những thương binh vẫn còn có thể miễn cưỡng hành động phía sau mình, cơ mặt co giật: "“Ta sẽ dẫn mọi người đi tiếp viện tiền tuyến ngay! Chúng ta tuyệt đối không tham sống sợ chết! Chúng ta muốn dùng tính mạng của mình để bảo vệ Đại Nhật Bản đế quốc!”"

"“Thiên Hoàng bệ hạ… Vạn tuế!”" Vài binh lính bị thương nhẹ phía sau cùng sĩ quan của mình hô vang. Họ là những phần tử quân quốc chủ nghĩa cuồng nhiệt nhất, những võ sĩ sẵn sàng cống hiến tất cả vì sự bành trướng của Đại Nhật Bản đế quốc một cách triệt để.

Đáng tiếc, Taketaro không muốn cùng những kẻ ngu ngốc này quay trở lại tiền tuyến. Dù sao, hắn thà được giao nhiệm vụ phá hủy bến tàu đơn giản và an toàn ở phía sau, nơi đã được chọn kỹ càng. Nhưng điều này không có nghĩa là những người khác cũng nghĩ như vậy. Vài binh lính và thương binh cúi đầu ở lại, họ muốn quay lại tiêu diệt người Mỹ, tận trung vì Thiên Hoàng bệ hạ.

"“Đồ ngu xuẩn!”" Taketaro cười lạnh trong lòng, rồi cùng bộ đội của mình rời khỏi bệnh viện dã chiến này.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.