Lần này, số lượng nguyên soái được tấn phong ở nước Đức tăng lên đáng kể. Dưới sự ủng hộ thầm lặng của Bộ Thống soái Tối cao và Quân đội Quốc phòng, hai bên như Cầu Nhiễm Khách gặp Hồng Phất Nữ, ăn ý với nhau, tạo nên một đợt luận công ban thưởng quy mô lớn. Accardo muốn nhân cơ hội này trấn an các thuộc hạ thân tín của mình, còn Quân đội Quốc phòng lại muốn mở rộng ảnh hưởng và cố gắng bù đắp sự mất cân bằng nội bộ. Vì vậy, gần mười danh sách thăng chức đã được thông qua hoàn toàn, chia thành ba đợt để tiến hành một đợt "phong tước nguyên soái" quy mô lớn.

Mặc dù việc này sẽ phần nào ảnh hưởng đến giá trị danh hiệu nguyên soái của Đệ Tam Đế chế, nhưng trong thời kỳ chiến tranh như thế này, các sĩ quan cấp cao cũng thực sự cần được trấn an, để quốc gia công nhận những cống hiến của họ cho đế chế. Vì vậy, mệnh lệnh tấn phong đợt đầu tiên đã được ban hành ngay lập tức. Các tướng lĩnh được thăng cấp bao gồm Thượng tướng Không quân Katherine, cùng với các lão tướng Lục quân Keitel và Model.

Trong khi đó, Không quân Đức là binh chủng duy nhất trong ba quân chủng chưa có nguyên soái. Trong nội bộ Không quân, tiếng nói yêu cầu tấn phong Thượng tướng Katherine và Thượng tướng Dick đã có từ lâu. Vào thời điểm này, việc phong một nguyên soái cho Không quân chắc chắn là một điều hiển nhiên. Hơn nữa, màn trình diễn ngày càng rực rỡ của Không quân Đức trong chiến tranh cũng là một trong những lý do khiến Katherine nằm trong nhóm tướng lĩnh đầu tiên được thăng cấp lần này.

Hai người còn lại đều được Bộ Quốc phòng tiến cử, nhằm kiềm chế ảnh hưởng của sự mất cân bằng quyền lực do việc Mannstein được tấn phong nguyên soái mang lại. Keitel đã dày công xây dựng phòng tuyến Đại Tây Dương ở hậu phương nước Đức, củng cố toàn bộ bức tường phòng thủ Đại Tây Dương thành một bức tường đồng vách sắt kiên cố. Việc ông được thăng cấp cũng là xứng đáng. Còn về Model, màn thể hiện của Tập đoàn quân D dưới sự chỉ huy của ông ở mặt trận phía Đông thì lại quá rõ ràng rồi.

Tập đoàn quân D vững như bàn thạch có thể xem là tập đoàn quân kiên cố nhất của quân Đức ở mặt trận phía Đông. Model, với vị trí tiếp giáp giữa hai chiến khu trung ương và phía nam, chưa từng để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Điểm này đã nhận được sự khẳng định của tất cả mọi người trong quân đội, bao gồm cả Accardo.

Tất nhiên, việc thăng cấp cho ba người này mới chỉ là khởi đầu. Nhóm thứ hai được phong nguyên soái của Đức bao gồm Đô đốc Hải quân Lütjens, Thượng tướng Lục quân Kluge, Tướng quân Hoth – người đã dẹp yên cuộc nổi loạn ở Ý, và tiếp theo là Thượng tướng Lục quân Weichs, Tư lệnh Tập đoàn quân E ở mặt trận phía Đông là Liszt. Tính cả ba nguyên soái được tấn phong lần này, Quân đội Quốc phòng đã có thêm tổng cộng tám vị nguyên soái.

Vì vậy, c�� ba quân chủng đều vui mừng, mọi người đều hân hoan trước những vị trí được bổ sung dồi dào như vậy. Những lời kêu gọi Accardo lên ngôi xưng đế vốn đã im ắng từ lâu, nay lại rộ lên ồn ào trở lại. Gần như tất cả mọi người đều cho rằng việc Accardo công khai ban thưởng như vậy chính là để tạo dư luận cho việc mình lên ngôi.

So với sự náo nhiệt ở Berlin của Đức, Moscow lúc này cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn hơn – khu vực phía tây thành phố vẫn đang bị pháo binh Đức thay phiên công kích, thỉnh thoảng pháo hạng nặng còn bắn vào trung tâm thành phố. Nếu dùng từ "náo nhiệt" để miêu tả Moscow lúc này, e rằng cũng không phải là không thể.

Một gương mặt lạ gõ cửa phòng làm việc của Stalin. Người tùy viên trẻ tuổi này, sau khi nhận được sự cho phép, cung kính đẩy cửa phòng của Stalin, rồi đứng nghiêm chỉnh ngay tại ngưỡng cửa, chào xong liền cất tiếng báo cáo: "Vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, đồng chí Stalin! Xe hơi đã chuẩn bị xong, ngài có thể lên đường bất cứ lúc nào."

Hôm nay là ngày Zhukov, với tư cách Tổng tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phương Nam, trở về Moscow. Moscow đã chuẩn bị từ rất lâu cho ngày này, cốt để tạo ra một buổi lễ đón tiếp trang trọng cho Stalin và Zhukov – người mà ông muốn chào đón. Rất nhiều học sinh tiểu học đã được yêu cầu cầm hoa tươi đứng chờ dọc hai bên đường, dùng những tiếng reo hò nhiệt liệt nhất để kính chào vị lãnh tụ vĩ đại Stalin và vị tư lệnh vĩ đại Zhukov.

Stalin nhìn khuôn mặt trẻ tuổi mà mình cũng chưa quen biết này, nhíu mày rồi cất tiếng hỏi với giọng nghi ngờ: "Ivanov đâu rồi? Sao cậu ta chưa đến? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ivanov đâu, gọi cậu ta đến đây!"

Stalin lúc này đang nghi thần nghi quỷ, việc tùy tùng của mình đột ngột bị thay thế vào thời điểm ra ngoài như thế này khiến ông cảm thấy vô cùng nguy hiểm. Vì vậy ông nhất định phải xác nhận lại tình hình mình quan tâm, xem mọi thứ có còn trong tầm kiểm soát của mình hay không, hay là đã có kẻ đang âm mưu chống lại ông.

"Vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, đồng chí Stalin! Ivanov... Ivanov e rằng không thể tiếp tục phục vụ ngài được nữa. Tôi được Tướng quân Vatutin phái đến sáng nay, phụ trách công việc và sinh hoạt hàng ngày của ngài..." Người tùy tùng trẻ tuổi kia vội vàng giới thiệu lai lịch của mình, giọng nói lộ rõ vẻ hơi khẩn trương.

"Khốn kiếp! Người bên cạnh ta, Vatutin nói thay là có thể thay sao?" Stalin nghe vậy, lập tức giận tím mặt đứng phắt dậy. Từng có lúc, một người đứng cạnh ông, sau khi ra ngoài, quyền lực có thể sánh ngang một vị quan lại phong cương đại thần. Huống hồ Vatutin chỉ là một quân nhân không ra gì, trên dưới cả nước này, ai dám tùy tiện thay đổi người của ta?

Một cảm giác nhục nhã sâu sắc xâm chiếm ông. Stalin cảm thấy bản thân đang mất kiểm soát toàn bộ cục diện, và ở những nơi ông không nhìn thấy, có một đôi mắt mang ý đồ xấu đang dõi theo ông. Quyền lực giành được nhờ đàn áp và máu lạnh, một khi suy yếu, sẽ dễ dàng mất đi. Stalin không phải không biết điều này, ngược lại, ông còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Mặc dù hai ngày trước ông đã quở trách người tùy viên tên Ivanov này, không cho phép gia đình cậu ta rời khỏi Moscow. Hơn nữa, giọng điệu và thái độ của ông lúc ấy cũng vô cùng đáng sợ, nhưng đối với Stalin mà nói, đó không phải là vấn đề lớn lao gì. Ông có thể trách mắng, có thể nổi giận với thuộc hạ của mình, nhưng khi liên quan đến việc thay thế tùy tùng thân tín thì Stalin tuyệt đối không dám qua loa. Vấn đề này không thể nào thỏa hiệp, tuyệt đối không thể nào thỏa hiệp!

Ông nhớ lại không biết đã bao lâu rồi, từng có một đối thủ tưởng chừng vô cùng đáng sợ. Đó là một người tên Kirov, một người mà rất nhiều kẻ cho rằng có thể thay thế Stalin. Người này cũng là vì vấn đề liên quan đến cận vệ mà chết trong tòa nhà văn phòng có an ninh vô cùng nghiêm ngặt, và kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này, không ai khác chính là Stalin.

Vì vậy, lúc này ông thẹn quá hóa giận, suýt chút nữa đã nhấc điện thoại lên, ra lệnh cho tâm phúc của mình bắt và bắn chết tên Vatutin đáng ghét đó. Nhưng khi ông đưa tay về phía điện thoại, người tùy viên trẻ tuổi đang đứng ở cửa lại tiếp tục giải thích: "Ivanov đã tự sát tối hôm qua, vì vậy tôi được điều đến bên cạnh ngài để thay thế công việc của anh ta."

Tự... tự sát ư? Stalin rụt tay lại, trong lòng ông ngay lập tức xoay chuyển vô số ý nghĩ: Hắn ta thực sự tự sát, hay bị người ám hại? Liệu những người xung quanh mình lúc này còn có thể tin cậy được không? Tuy nhiên, những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu ông chốc lát mà thôi. Một giây sau, ông đã lấy lại bình tĩnh.

Vì vậy, ông khẽ lay hàm râu quai nón, ngậm điếu tẩu rồi cất tiếng hỏi: "Ivanov chết rồi ư? Rốt cuộc hắn tự sát vì sao? Còn nữa, đã thông báo cho ngành cảnh vệ Điện Kremlin chưa? Họ đã đến hiện trường chưa?"

Trong mắt Stalin, những đội quân kỵ sĩ sói được huấn luyện bằng phương pháp đặc biệt vẫn là vô cùng đáng tin cậy. Nếu nguyên nhân Ivanov không đến được là vì cái chết, chứ không phải vì có bất kỳ biến cố nào, thì sự trung thành của những người canh gác ở Điện Kremlin và xung quanh ông vẫn nên là đáng tin cậy.

Vì vậy, ông thư thái hơn một chút, liếc ánh mắt sắc bén về phía người tùy tùng mới đang đứng ở cửa. Vì không khí có phần hòa hoãn, đối phương cũng không còn quá căng thẳng, liền rành mạch trả lời câu hỏi của ông mà không vấp váp: "Thiếu tá Zaytsev, đội trưởng đội cảnh vệ thân cận của ngài, đã đích thân đến hiện trường kiểm tra. Cả bảy người trong gia đình đều chết do trúng độc, năm người nằm trên giường, hai người chết trên ghế sofa ở phòng khách... Không có bất kỳ dấu vết nào khác. Thiếu tá Zaytsev phán đoán là tự sát, và bên cảnh sát cũng ghi nhận tương tự."

Có thể được Vatutin phái đến bên cạnh Stalin vào thời điểm này, rõ ràng người thanh niên trẻ tuổi này cũng là một người vô cùng ưu tú. Trước đây, cậu ta căng thẳng là do chưa kịp thích nghi với áp lực đột ngột từ Stalin, nhưng sau một thời gian thích nghi, giờ đây cậu ta đã có thể trả lời trôi chảy các câu hỏi của Stalin.

Thiếu tá Zaytsev là tâm phúc của Stalin, vì vậy sau khi nhận được tin tức này, Stalin đã an tâm phần nào. Ông hiểu rõ vì sao Ivanov lại tự sát tại nhà mình, vì sao lại nhẫn tâm đầu độc cả gia đình mình đến chết – Stalin sẽ không buông tha họ, đó là điều ai cũng rõ. Một khi biết Ivanov tự sát, điều đầu tiên Stalin phải làm chính là thủ tiêu cả gia đình này, nhằm đảm bảo bí mật của vị lãnh tụ Liên Xô không bị lộ ra ngoài.

"Đi, gọi Thiếu tá Zaytsev tới! Ta muốn tạm thời thay đổi một số trình tự canh gác." Stalin phất tay với người tùy viên trẻ tuổi, ra hiệu cho đối phương đi gọi trực tiếp Zaytsev. Đối phương hiển nhiên không do dự, lập tức rời khỏi phòng làm việc của Stalin.

Chỉ một lát sau, Thiếu tá Zaytsev liền bước vào phòng làm việc của Stalin. Anh ta đứng nghiêm chỉnh, bước thêm hai bước vào giữa phòng, gần Stalin hơn so với người tùy viên vừa rồi: "Ngài có dặn dò gì ạ?"

Nhìn thấy thân tín của mình bước vào phòng làm việc, Stalin cuối cùng cũng xác định rằng việc thay đổi tùy tùng không phải là một âm mưu nhắm vào ông, vì vậy ông hoàn toàn yên tâm. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời đang chiếu rọi, rồi cất lời phân phó: "Ta muốn hỏi lại anh, công tác an ninh cho buổi duyệt binh, anh thấy nên bố trí thế nào?"

"Vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, đồng chí Stalin! Công tác an ninh ở đó vô cùng chặt chẽ, cá nhân tôi cho rằng, nơi đó phải là vô cùng an toàn." Zaytsev chắp tay sau lưng, đáp lời Stalin: "Trên đường đi, tôi cũng sẽ luôn ở cùng ngài, tin rằng sẽ không có vấn đề gì."

Nghe cấp dưới thân tín của mình nói vậy, Stalin yên lòng. Ông đứng dậy, bước về phía cửa, vừa đi vừa tươi cười nói: "Vậy thì, chúng ta hãy cùng đi đón người anh hùng của chúng ta, Nguyên soái Zhukov đồng chí!"

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ chất lượng do truyen.free thực hiện, đừng bỏ lỡ những diễn biến hấp dẫn tiếp theo nhé.