Ta nghe nói, người này vì đối đầu với Nguyên thủ, đã hủy bỏ việc vận chuyển hàng hóa thiết yếu về nước, khiến 4000 tấn quặng sắt Na Uy chất đống tại cảng trên tàu chở hàng. Nghe nói Tướng quân Kleist dù đích thân ra mặt cũng không thể giải quyết, khiến vị Thượng tướng này mặt mũi tái mét. Một sĩ quan tình báo thuộc Đảng Vệ quân đang trò chuyện với hai nữ sĩ quan khác trước đài chỉ huy. Dù sao, không phải ai cũng sống trong tình trạng chiến tranh mọi lúc, ít nhất thì Berlin – thành phố này – vẫn chưa cảm nhận được không khí chiến tranh rõ rệt.

Ngồi tại chỗ, nữ sĩ quan vừa lấy ra một chồng thư khiếu nại từ hòm thư, nhấp nhẹ ly cà phê, gương mặt nở nụ cười ngọt ngào. Một mặt cô ta ngắm nhìn vị chỉ huy Aryan thuần chủng cao lớn, điển trai đang tán tỉnh mình, một mặt nhàm chán lướt qua chồng thư khiếu nại chất đống mỗi ngày.

Chẳng hạn như có người tố cáo một số quan chức tham ô, nhận hối lộ. Những vụ việc này thường sẽ được chuyển cho các cơ quan điều tra xác minh. Họ phải nắm rõ từng vết nhơ và đời tư của mỗi quan chức, nhằm mục đích giúp Nguyên thủ kiểm soát toàn bộ hệ thống quan liêu. Không ai là hoàn toàn trong sạch, ít nhất trong ngành này là vậy. Sở dĩ họ vẫn có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, đơn giản vì những kẻ đó vẫn còn giá trị lợi dụng đối với Nguyên thủ mà thôi.

“Bộ trưởng Y tế đã biển thủ 400 kilôgam cần sa, bán cho các bệnh viện tư nhân và một số người nghiện, kiếm lời từ đó...” Xé mở lá thư tố giác đầu tiên, vị nữ sĩ quan – cũng như các sĩ quan Đảng Vệ quân khác đã quá quen thuộc với những chuyện này – không hề cảm thấy lạ lẫm. Cô ta chỉ tiện tay ném lá thư vào giỏ phân loại tương ứng, để lát nữa sẽ có người đến thu.

“Thượng tá Uy ca thuộc ngành quân nhu đã nhận hối lộ, mua một lô chăn nệm quân dụng không đạt chuẩn. Giờ đây, những thứ này đang nằm tại các doanh trại quân đội ở Pháp, sẵn sàng làm chứng cứ điều tra bất cứ lúc nào.” Cô ta dùng ngón tay trắng nõn phẩy nhẹ, rồi vứt lá thư này vào đúng giỏ mà nó nên đến.

“Tố cáo, Linus Sebastian là gián điệp của Liên Xô! Hắn còn cung cấp tình báo của Đế quốc cho Anh và Mỹ, chứng cứ như sau...” Khi đọc đến lá thư thứ ba, nữ sĩ quan rõ ràng trợn tròn mắt. Trong thời chiến, cụm từ “gián điệp” đặc biệt nhạy cảm, vì thế, khi nhìn thấy nó, cô ta buộc phải dồn toàn bộ tinh thần để xử lý cẩn thận, cảnh giác.

“Linus Sebastian... là ai?” Vị nữ sĩ quan vừa giữ chặt lá thư dưới tay, vừa nghiêng đầu hỏi cô đồng nghiệp khác. Lời cô ta còn chưa dứt, một giọng nói từ phía sau đã vang lên: “Hắn không phải người cô có thể tiếp xúc đâu. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Thưa trưởng quan!” Mọi người đều đứng thẳng người, vì người vừa cất tiếng là vị chỉ huy cấp cao nhất của Đảng Vệ quân, Tướng quân Reinhard Heydrich, người vừa tình cờ đi ngang qua đây. Người đàn ông này ở nước Đức có thể nói là hiện thân của sự khủng bố, không ai muốn nhắc đến tên cái kẻ bất tường, không khác gì thần chết này một cách tùy tiện.

“Đưa đây ta xem...” Reinhard vươn tay, nói với nữ sĩ quan vừa xem lá thư. Vị nữ sĩ quan không chút do dự, vội vàng đưa lá thư trong tay cho cấp trên trực tiếp của mình, cũng là cấp trên của cấp trên cô ta.

“Ha.” Sau khi đọc xong lá thư, tâm trạng của Reinhard dường như rất tốt. Ông ta chắp tay sau lưng, cầm lá thư đi về phía phòng làm việc của mình, vừa đi vừa khẽ ngân nga một điệu nhạc quê hương. Trong những lúc như thế này, hiếm khi có chuyện khiến ông vui vẻ đến vậy, nên ông quyết định tận hưởng khoảnh khắc hoan lạc này thật trọn vẹn.

Ông ta tất nhiên biết Linus Sebastian. Là cánh tay phải của Accardo, chuyên xử lý những chuyện mờ ám vặt vãnh, Reinhard hiển nhiên hiểu rõ địa vị của người này ở nước Đức. Những điều thư tố cáo về hắn thì Reinhard đương nhiên không hề tin, nhưng vào thời điểm then chốt khi ngành thép đang gặp phải một loạt vấn đề, việc xuất hiện một lá thư như vậy cũng có thể nói lên nhiều điều.

Nguyên thủ muốn "khai đao" con quái vật kinh tế đáng sợ này, và ngay khi ra tay, ông ta đã trực tiếp đánh trúng vào lĩnh vực sở trường nhất của đối phương. Reinhard hiểu rằng đây là một tín hiệu cho Đảng Vệ quân của ông ra tay, cũng là cơ hội để lực lượng dưới quyền ông lập công.

“Hãy lệnh cho những người của Cục Một tạm gác công việc đang làm, tập trung điều tra rõ ràng chuyện này cho tôi!” Trở lại phòng làm việc, Reinhard Heydrich lập tức gọi tâm phúc của mình vào, bắt đầu phân phó mệnh lệnh. Ông ta biết đây là nhiệm vụ Nguyên thủ giao, nên không thể chậm trễ dù chỉ một khắc.

Sau đó, ông ta chợt nhớ ra điều gì đó, bèn gọi người tâm phúc đang định bước ra khỏi phòng làm việc quay lại, bổ sung: “Hãy biên soạn lại nội dung lá thư này thành một bản báo cáo, gửi cho Nguyên thủ và cả cơ quan tình báo lục quân. Nếu đây là một đại án gián điệp, chúng ta nên tuân thủ nguyên tắc hợp tác, báo cáo cho các cơ quan liên quan khác.”

“Tuân lệnh, thưa trưởng quan!” Vị tâm phúc lập tức hiểu ý đồ của Reinhard muốn kéo cơ quan tình báo lục quân xuống nước. Anh ta đứng nghiêm chào, rồi lui ra khỏi phòng làm việc của Reinhard. Sau khi cánh cửa đóng lại một lúc lâu, khóe miệng Reinhard lại bất giác nhếch lên: “Tất cả những điều này chỉ là khởi đầu... Có vẻ như, khoảng thời gian sắp tới, chúng ta sẽ còn bận rộn dài dài.”

...

Cùng lúc đó, trong làn gió biển nóng bỏng, trên boong tàu sân bay giữa Thái Bình Dương, một hàng phi công Nhật Bản với khăn trắng buộc trên đầu, đang nâng chén sake đầy ắp trước mặt. Phía trước họ là những nhiếp ảnh gia đang chụp ảnh và các chỉ huy của đơn vị.

“Chư quân! Lần này chúng ta cũng sẽ giống như khi huấn luyện, sau khi cất cánh chỉ cần tập hợp đội hình đơn giản trên không, không yêu cầu kỹ thuật nào quá khó khăn.” Vị chỉ huy cầm đầu đặt tay lên chuôi gươm đeo bên hông, từng lời từng chữ dõng dạc nói với cấp dưới về nhiệm vụ sắp sửa thực hiện.

“Sau đó, tất cả chúng ta sẽ lái máy bay của mình, đột phá phòng tuyến do máy bay Mỹ tạo thành, cố g���ng né tránh hỏa lực phòng không của đối phương, lao thẳng vào chiến hạm địch. Nếu mỗi người trong chúng ta đều hoàn thành nhiệm vụ, thì Đế quốc sẽ giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến này.”

Toàn bộ phi công trước mặt ông đều im lặng, chỉ trân trân nhìn vị chỉ huy của mình, tay vẫn nâng chén sake. Họ học phi công chưa được bao lâu, có người thậm chí chỉ vài tuần, đã bị yêu cầu ký vào thư thề nguyện quên mình vì nước, rồi ra tiền tuyến.

Đứng trên boong tàu, mỗi người ở đây đều được yêu cầu viết một “lá thư cuối cùng” theo quy định. Trong thư, họ gửi gắm những lời cuối cùng cho gia đình, nhưng phần lớn, lại là những lời lẽ sáo rỗng theo yêu cầu, kiểu như cam nguyện hy sinh vì tổ quốc.

Trong khoang tàu lờ mờ ánh sáng, những phi công tân binh này trao những lá thư trong tay cho sĩ quan không quân trên tàu sân bay, người chịu trách nhiệm quản lý. Theo kế hoạch đã định, những lá thư này sẽ được gửi về tổ quốc, đến tay thân nhân của họ – đáng tiếc là, tất cả đều phải dựa trên tiền đề là tàu chiến không bị đánh chìm.

Sau khi dứt lời, vị chỉ huy cúi gập người trước tất cả mọi người, hai tay đặt trên đùi, cúi đầu chín mươi độ, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đến những người lính dưới quyền mình. Lúc này, toàn bộ binh lính đều dốc cạn chén sake trong tay, rồi đưa chén không cho nhân viên hậu cần đang bưng khay đứng gần đó.

Sau đó, họ cũng cúi chào chỉ huy của mình, tất cả chìm trong bầu không khí bi tráng đến nghẹt thở. Vào lúc này, lực lượng máy bay ném bom Mỹ đang vây công hai chiếc tàu tuần dương chiến đấu lớp Kongo dẫn đầu hạm đội Nhật Bản, trong khi không quân Hải quân Nhật Bản đang giao tranh ác liệt với đối phương.

Mineichi Koga hạ lệnh tận dụng cơ hội, cho máy bay cảm tử cất cánh, bay trước để tấn công các tàu sân bay của Mỹ, gây tổn thất nặng nề cho lực lượng không quân hải quân Mỹ, nhằm tạo điều kiện tác chiến thuận lợi hơn cho các tàu chiến Nhật Bản. Vì vậy, trên những tàu sân bay Nhật Bản này, nhiều đội phi công trẻ của Nhật Bản cũng đang tiến hành nghi thức tiễn biệt cuối cùng tương tự.

“Thiên Hoàng bệ hạ... Vạn tuế!” Vị sĩ quan Nhật Bản cúi mình, cởi mũ lính, giơ cao hai tay, cúi mình hô vang khẩu hiệu này. Toàn bộ phi công cũng đều giơ cao hai tay, đồng thanh hô theo vị chỉ huy của mình.

“Lên đường! Đánh chìm chiến hạm Mỹ!” Vị chỉ huy lớn tiếng hạ lệnh tấn công. Lúc này, những phi công đã bán mạng cho quỷ dữ mới nhận ra rằng, đối mặt với cái chết không phải cứ có dũng khí là làm được. Họ thấy hai chân mình nặng trĩu như đổ chì, việc quay người bước đến máy bay trở nên khó khăn đến lạ.

Cũng có một số ít người thật sự tin rằng mình sẽ chết vì tổ quốc và Thiên Hoàng bệ hạ. Họ dẫn đầu leo lên máy bay, để nhân viên mặt đất cần mẫn hỗ trợ khởi động những chiếc máy bay cải tiến được trang bị đầy đủ thuốc nổ, sau đó dứt khoát, không chút do dự cất cánh từ boong tàu sân bay của mình.

Sau khi ngồi vào máy bay, nhân viên hậu cần mặt đất sẽ khóa chặt máy bay bằng ổ khóa, cấm phi công nhảy dù. Biện pháp này nhằm tránh việc các phi công tạm thời đổi ý, bởi trước đó đã có báo cáo cho rằng đã có phi công máy bay chiến đấu Nhật Bản tự ý nhảy dù.

Từng chiếc máy bay chiến đấu Zero nối tiếp nhau cất cánh, tạo thành một đội hình máy bay khổng lồ trên không hạm đội tàu sân bay Nhật Bản. Hải quân Nhật Bản lần này cũng coi như dốc hết toàn lực, một mạch điều động tới 40 chiếc máy bay cảm tử để tấn công hạm đội tàu sân bay của Hải quân Mỹ.

Mineichi Koga đứng trên cầu tàu chiến hạm Yamato, vô cảm nhìn từng chiếc máy bay Nhật Bản bay lướt qua chiến hạm của mình. Ông ta vô cảm nhìn chăm chú mặt biển phía xa, nơi xa hơn nữa, hai tàu chiến hạm So Duệ và Phỉ Danh đang bị máy bay Mỹ vây công.

Đúng như dự đoán, hạm đội của ông đã bị hạm đội Hải quân Mỹ, với thiết bị điện tử tiên tiến hơn, phát hiện trước một bước, và máy bay Mỹ cũng đã ra tay tấn công hạm đội Nhật Bản trước. Giờ đây, người Mỹ đã khai hỏa, đã đến lúc Mineichi Koga phải phản công – số phận của Hải quân Đế quốc, hay rộng hơn là của Đại Nhật Bản Đế quốc, có lẽ sẽ được định đoạt trong trận này.

Mọi nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc ghi nhớ.