Tại Komsomolsk, Viễn Đông, Liên Xô. Trong bộ chỉ huy, Tướng quân Chuikov đang lắng nghe một vài quan chức từ cái gọi là "Liên bang Siberia" chưa thành lập, giải thích về những gì sắp xảy ra. Còn Chuikov, vị tướng quân từng bày tỏ sự bất mãn với Moscow về việc điều động quân đội của mình, lúc này đang tựa lưng vào ghế, với vẻ mặt không thoải mái nhìn những người quen thuộc đang đứng trước mặt.

Quả thực, để vị tướng quân nắm giữ trọng binh này yên tâm hơn khi chấp nhận thực tế rằng Liên Xô đã trở thành quá khứ, các nhân vật cấp cao ở Chelyabinsk đã cố ý chọn vài người quen của ông ta để truyền đạt thông tin. Và xét theo kết quả hiện tại, có thể nói hiệu quả khá tốt. Ít nhất Chuikov đã không nổi giận tống giam những người này, cũng không lập tức đuổi họ ra khỏi bộ chỉ huy của mình.

"Tướng quân Chuikov... Các hạ." Sự thay đổi cách xưng hô đột ngột khiến mọi người có chút ngượng nghịu khi gọi đối phương. Dù sao, thời đại mà họ xưng hô "đồng chí" với nhau đã ăn sâu quá mức, vì vậy bây giờ gần như tất cả mọi người đều cố gắng tránh né từ nhạy cảm này. Người đứng đầu phái đoàn là một người bạn học của Chuikov, trên mặt vẫn còn hằn những vết sẹo do bị Stalin đày đến Siberia.

Nhìn Chuikov, người có địa vị hơn mình không biết bao nhiêu lần, trong khoảnh khắc, giọng anh ta mang chút buồn bã: "Liên Xô đã là quá khứ. Chúng ta đã tiếp xúc với Đệ tam đế quốc, rất nhanh họ sẽ chiếm đóng Moscow, và lòng trung thành của ông với Stalin sẽ không còn ý nghĩa gì nữa."

"Vậy bây giờ các ngươi tới đây là muốn chiêu mộ tôi sao? Xem ra ba trăm ngàn tấn viện trợ của Mỹ và bảy trăm ngàn quân đội mà tôi đang nắm giữ quả thực rất hấp dẫn, đến mức các ngươi vừa bắt đầu phản bội tổ quốc đã tìm đến tận cửa tôi." Chuikov với vẻ mặt vô cảm nhìn những kẻ mà ông ta ghét bỏ, châm chọc một câu. Ông ta từ chối lệnh điều binh của Stalin không phải vì muốn phản bội Stalin, mà là, cũng như Zhukov, thực sự không còn cách nào rút quân đội của mình về.

Mặc dù đôi khi giới lãnh đạo Nhật Bản vào những thời điểm quan trọng sẽ đột nhiên đưa ra những quyết định ngu xuẩn khó tin, nhưng điều đó hoàn toàn không thể làm lay chuyển sự thật rằng sức mạnh quân sự của Nhật Bản vẫn vô cùng lớn mạnh. Năng lực tác chiến của mấy trăm ngàn quân Quan Đông Nhật Bản dưới sự chỉ huy của Ishihara Kanji hoàn toàn không yếu, thậm chí có thể nói là đã vượt quá dự đoán của Chuikov. Bất kỳ ai từng giao chiến với quân Nhật đều sẽ không coi thường đối thủ như vậy, ít nhất Chuikov sẽ không làm điều ngu xuẩn đó.

Tuy nhiên, thời điểm Chuikov từ chối Stalin có chút không may. Chỉ vài ngày sau khi ông ta phớt lờ lệnh của Stalin, thậm chí gửi điện báo châm chọc lại đối phương, phía Chelyabinsk liền giương cao cờ phản đối Stalin. Điều này khiến hai sự việc vốn không hề liên quan bị gắn kết với nhau, trực tiếp trói buộc Chuikov và Chelyabinsk trên cùng một con thuyền.

"Tướng quân, thứ cho tôi nói thẳng... Quân đội của ngài đang giao chiến với quân Nhật, cho dù chúng tôi muốn tài sản của ngài, cũng không phải vì quân đội của ngài có thể rút về để ổn định tuyến phòng thủ phía Tây đang bị xuyên thủng." Bạn học của Chuikov xem như tìm được chỗ đột phá, vội vàng đáp trả gay gắt: "Tôi thà tin vào lời cam kết của người Đức hơn là tin vào quân đội trong tay ngài, bởi vì trên thực tế, dù có thêm cho ngài gấp năm lần binh lực đi chăng nữa, cục diện chiến trường phía Tây cũng sẽ không thay đổi gì."

Điều này có phần hàm ý chỉ trích. Dù sao, vốn liếng lớn nhất của Chuikov chính là mấy trăm ngàn quân đội Viễn Đông năng chinh thiện chiến đang nằm trong tay ông ta, nhưng bây giờ đối phương lại nói coi thường những đội quân đó, chẳng phải đang vả vào mặt Chuikov sao?

Tuy nhiên, Chuikov không nói gì, bởi vì ông ta biết những gì đối phương nói đích xác là sự thật tàn khốc. Chuikov hiểu rõ năng lực tác chiến của Zhukov. Dưới sự chỉ huy của Zhukov, quân Liên Xô dù có hàng triệu quân nhưng vẫn bị quân Đức từng bước đánh bại và tiêu diệt. Bản thân Chuikov cũng tự nhận là không mạnh hơn Zhukov là bao.

Hiện tại, quân Đức ở mặt trận phía Đông có ít nhất bốn triệu quân các loại, cộng thêm binh lực quân chư hầu, tổng cộng vượt quá năm triệu người. Những đội quân này được trang bị hàng chục ngàn xe tăng và xe bọc thép, và hơn mười ngàn máy bay chiến đấu các loại. Nếu như ông Chuikov có bản lĩnh lật ngược thế cờ, ông ta đã có thể tự xưng là Đấng cứu thế của Liên Xô rồi.

Nghĩ đến đây, Chuikov biết rằng mình không có nhiều vốn liếng để đàm phán. Sau khi ho khan một tiếng, ông đành mở miệng nói: "Vậy thì, phía Chelyabinsk, là hy vọng tôi ở Viễn Đông phát điện toàn thế giới, tuyên bố gia nhập cái gọi là "Liên bang Siberia" của các người, và đoạn tuyệt mọi quan hệ với Liên Xô và Hoa Kỳ phải không?"

Nghe vậy, bạn học của Chuikov lắc đầu, thở dài một tiếng buồn bã nói: "Tướng quân các hạ, trên thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Nếu chúng ta có thể đảm bảo Liên Xô còn lại đủ lãnh thổ, vậy tôi thà chết ngay lập tức. Nhưng thực tế là, những điều kiện mà người Đức đưa ra quá đỗi hà khắc, vì vậy tôi mới không thể không đến đây, nói với tướng quân ngài những điều mà cá nhân tôi cũng không muốn nhắc tới."

Anh ta vừa nói vừa rút khăn tay ra, lau mắt, rồi tiếp tục nói: "Người Đức không muốn có một nước láng giềng hùng mạnh luôn đe dọa biên giới phía đông của họ. Vì vậy, họ đưa ra điều kiện là quyền khai thác đường sắt và mỏ khoáng, cùng với việc chúng ta phải trả lại Ngoại Mông Cổ cho Trung Quốc, hơn nữa giao khu vực Viễn Đông cho Nhật Bản, cuối cùng lại 'ném' cho Trung Quốc."

"Trời ơi, các người đang bán nước! Khốn kiếp! Nếu các người có chút liêm sỉ, thì bây giờ nên vũ trang tất cả đàn ông lên, cùng với những tên Đức đáng chết này quyết chiến đến cùng! Tôi thà nhường Viễn Đông cho Nhật Bản, cũng phải mang quân đánh về Moscow!" Chuikov nghe những điều kiện hà khắc này xong, vỗ bàn gầm lên.

Là một cựu quan chức ngoại giao từng đến Trung Quốc, Chuikov đương nhiên biết người Đức rốt cuộc đang mưu đồ điều gì. Khi nghe đến việc giao lãnh thổ cho Trung Quốc, ông ta liền hiểu rằng nước Đức đang sắp xếp lực lượng của mình trên phạm vi toàn thế giới. Việc lôi kéo Trung Quốc chia cắt Liên Xô sẽ ngay lập tức khiến hai đầu đại lục Âu Á xuất hiện những quốc gia đồng minh thân thiện một cách "tự nhiên" nhưng không tiếp giáp nhau. Những hạt giống mà Seeckt đã gieo xuống Trung Quốc trước đây sẽ nảy mầm, Hoa Kỳ sẽ bị liên minh Âu-Á-Phi vững chắc như tường đồng vách sắt cô lập bên ngoài – phía Đông có Trung Quốc đứng vững để gây áp lực cho Mỹ và Nhật Bản; phía Tây có nước Đức tự mình trấn giữ bức tường chắn Đại Tây Dương. Hoa Kỳ cùng với Liên Xô tan vỡ sẽ vĩnh viễn không có cơ hội lật mình.

"Đúng vậy, chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc quyết chiến một mất một còn, nhưng sau những nỗ lực, các nhà ngoại giao đã tìm được một giải pháp dung hòa." Đối phương vừa lau nước mắt vừa nói với giọng điệu đầy may mắn: "Cuối cùng, người Đức đã nhượng bộ về vấn đề lãnh thổ. Họ chỉ yêu cầu chúng ta rút lực lượng khỏi Ngoại Mông, chứ không hề đề cập đến yêu sách lãnh thổ Viễn Đông."

Nghe được tin tức này, vẻ mặt của Chuikov bình thản hơn đôi chút. Ngoại Mông là vùng đất cằn cỗi và vốn dĩ không phải là lãnh thổ của Liên Xô, mức độ nhượng bộ này hoàn toàn nằm trong giới hạn chấp nhận được của đa số mọi người. Vì thế Chuikov cũng không còn vỗ bàn la lối đòi "quyết chiến một mất một còn" nữa, dù sao người Đức kia tuy rao giá trên trời, nhưng cũng không cấm mặc cả. Ông ta thu tay khỏi mặt bàn, nhìn đối phương chờ đợi họ tiếp tục nói.

"Tuy nhiên, người Đức đưa ra một yêu cầu khác, đó là ở vùng đất của ngài và một phần khu vực trung lập, sẽ thành lập một quốc gia mới. Ngài sẽ là lãnh tụ của chính quyền quân sự này, lãnh tụ của 'Cộng hòa Viễn Đông'." Người đó dừng lại một lát rồi đột ngột nói.

"Để chúng ta chia cắt, không thể nào..." Chuikov vừa định buông lời mắng chửi thì đột nhiên im bặt. Ông ta kinh ngạc nhìn đối phương, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào nữa. Trong đoạn văn đó, ông ta đã nghe được câu nói liên quan mật thiết nhất đến mình, câu nói ấy đã trực tiếp chạm đến sâu thẳm tâm can ông ta và cứ thế đọng lại mãi không tan.

Cộng hòa Viễn Đông... Một quốc gia thuộc về riêng ông ta... Không cần phải lo lắng sợ hãi bị Stalin trả thù nữa... Nghe có vẻ là một tương lai vô cùng tươi sáng. Chuikov trầm mặc, đầu ông ta tràn ngập suy nghĩ về cụm từ "lãnh tụ chính quyền quân sự" và những hình ảnh khiến ông ta không ngừng phấn khích. Liên Xô đã không tồn tại, dưới tình huống này giữ vững thực lực không còn là kẻ phản quốc, mà là hành động của một người chịu nhục để chờ thời. Chuikov do dự, ông ta không biết nên lựa chọn thế nào trong tình huống này.

Trong bộ chỉ huy, nhất thời không có một tiếng động nhỏ, chỉ có tiếng gõ nhẹ từ những ngón tay của Chuikov vô thức gõ lên tay vịn chiếc ghế của mình. Liên Xô sẽ bị chia thành hai phần: một phần là Siberia, một phần là Viễn Đông – mặc dù sẽ không còn khả năng tranh bá, nhưng cũng không phải là không có lợi ích, đặc biệt là đối với cá nh��n, ngược lại còn có rất nhiều điều tốt. Nếu ông ta gật đầu đồng ý, thì trên danh nghĩa ông ta sẽ không còn là một tướng quân của Liên Xô, mà là lãnh tụ của một quốc gia.

Không thể không nói, cái "chiếc bánh ngọt lớn" mà người Đức ném ra đã khiến tất cả mọi người không ngừng xao động. Đừng hoài nghi sự dao động trong tình huống này, dù sao đó cũng là sự cám dỗ của đất đai biên giới. Chỉ cần nhìn Liên Xô năm 1991 là sẽ hiểu, trong tình hình như hiện tại, Chuikov dù có đưa ra lựa chọn nào đi nữa cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

"Người Đức sẽ cung cấp trợ giúp? Giúp tôi đánh bại người Nhật... Duy trì sự toàn vẹn lãnh thổ của quốc gia tôi?" Cuối cùng, Chuikov đột ngột hỏi một câu như vậy.

Ở phía bàn đối diện, người bạn học của ông ta sửng sốt một chút, sau đó mừng rỡ gật đầu: "Dĩ nhiên, đây là quốc sách của vị nguyên thủ đó, tất nhiên có thể đưa vào điều ước. Các nước Phe Trục tương trợ phòng ngự và giúp đỡ lẫn nhau, đó là nền tảng tồn tại của liên minh này, không phải sao?"

Chuikov gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng vẫn phất tay, mở miệng nói với các đặc sứ đến từ "Liên bang Siberia" này: "Trong chuyện này thực sự liên quan đến quá nhiều điều, quá nhiều... Tôi cần phải suy nghĩ thật kỹ, cân nhắc cẩn thận một chút. Nếu tôi đưa ra lựa chọn, thì toàn bộ chiến tranh sẽ phân định được thắng bại. Đây là một vốn liếng lớn, có lẽ chúng ta sẽ có biện pháp tốt hơn cũng nên."

Nghe vậy, bạn học của ông ta vội vàng khuyên nhủ: "Càng trì hoãn một khoảng thời gian, chúng ta càng mất đi cơ hội, Chuikov! Bây giờ thắng bại đã quá rõ ràng rồi, lúc này nếu không chọn phe, vậy chúng ta chỉ có thể làm bia đỡ đạn, hy sinh trong giây phút cuối cùng của cuộc chiến này!"

Chỉ truyen.free mới có bản dịch nguyên vẹn và chuẩn xác này, kính mời quý độc giả tìm đọc.