Tiếng pháo dội xuống mặt đất gây rung chấn khiến một bức tường lẻ loi khác lại đổ sập ầm ầm, khắp phố phường một lần nữa chìm trong bụi khói mịt mù, lan tỏa khắp chân trời. Quân Đức dường như không hề có ý định để Moscow tồn tại trên bản đồ, đủ loại thủ đoạn mới cứ cách một thời gian lại xuất hiện trong thành phố này.

Đầu tiên là loại thiết bị thả truyền đơn và các vật phẩm khác được gắn cố định trên khinh khí cầu, có thể an toàn rải những thứ họ muốn xuống phía sau phòng tuyến của quân Liên Xô. Theo thống kê của quân Đức sau cuộc chiến, trong chiến dịch Moscow, quân Đức đã thả xuống thành phố hơn bốn triệu tờ truyền đơn, khiến một trăm bảy mươi ngàn quân Nga phải buông vũ khí và ngừng kháng cự, và hơn hai trăm ngàn dân thường Liên Xô đã trốn sang vùng Đức chiếm đóng để tị nạn.

Vào ngày đầu tháng Tám, Đức bắt đầu xuất động không quân, sử dụng máy bay ném bom đồ tể và DO-217 thả bom cháy dù, tiến hành oanh tạc rải thảm khu vực Moscow do Liên Xô kiểm soát. Những đám cháy đã lan rộng và thiêu rụi thành phố suốt mười ngày, đến tối ngày 11 tháng Tám mới được dập tắt. Quân lính Liên Xô chịu tổn thất nặng nề.

Cùng lúc đó, một đoàn tàu đặc biệt chở vũ khí khởi hành từ Đức, dưới sự bảo vệ của một tiểu đoàn quân lính Đức vũ trang đầy đủ, xuôi theo tuyến đường sắt Đức-Ý về phía nam, hướng tới cảng Napoli ở miền nam Italy. Chuyến tàu này chở một vũ khí bí mật mang tên "Teuton Kỵ Sĩ". Suốt chặng đường, không một ai có thể tiếp cận "thứ khổng lồ" được canh gác nghiêm ngặt này.

Nó được phủ kín bởi nhiều lớp chăn dày và vải bạt, ngay cả việc quan sát từ xa cũng không thể phát hiện bất cứ điều gì bất thường. Cuối cùng, kế hoạch bắt cóc trên bộ mà Mỹ đã tỉ mỉ chuẩn bị đành tuyên bố thất bại vì không dám phát động. Hy vọng cuối cùng để ngăn chặn Đức thử nghiệm vũ khí bí mật "Teuton Kỵ Sĩ" được đặt vào tay vài chiếc tàu ngầm đang tuần tra trên Địa Trung Hải.

Trên tàu tuần dương Correns Bảo của Hải quân Đức, một người đàn ông trung niên, đội mũ kêpi trắng của hạm trưởng hải quân, buông ống nhòm xuống, sau đó liếc nhìn viên lái chính đang mặc áo phao bên cạnh, vẻ mặt đau khổ mở miệng nói: "Chuyện quái quỷ gì thế này... Lại có một mệnh lệnh hoang đường đến vậy, bắt một chiếc tuần dương hạm phải ra khơi, rồi cố tình đi theo tuyến đường đã bị tiết lộ, và nhất định phải để kẻ địch đánh chìm..."

"Thưa Hạm trưởng... Nguyên thủ đã hạ lệnh tác chiến, chúng ta chỉ có thể thi hành... Tôi cũng rất muốn biết cái thiết bị hình quả bom khổng lồ trên tàu rốt cuộc đại diện cho điều gì, nhưng tôi không nhận ra bất kỳ ký hiệu nào được vẽ trên đó." Toàn bộ binh lính trên cầu tàu đều đã mặc áo phao cứu sinh. Để tránh thương vong lớn, tất cả những thủy thủ không cần thiết phải trực chiến đã được tập trung lên boong tàu hoặc vào các khoang an toàn để chờ lệnh.

"Phòng nồi hơi thì sao, đã sắp xếp thế nào rồi? Tôi thật không hi vọng trong tình huống này, lại để mất những thủy thủ quý giá của chúng ta." Hạm trưởng lo lắng hỏi thuộc cấp của mình. Bị kẻ địch đánh chìm mà không hề hay biết và bị đánh chìm một cách cố ý khi đã biết trước là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Ít nhất, khi đã biết rõ mọi chuyện, không ai muốn những người của mình phải chết một cách vô lý.

Để toàn bộ hành động trông giống thật như đúc, ngành tình báo Đức thậm chí yêu cầu tất cả binh lính trên tàu tuần dương Correns Bảo không ai được xin nghỉ phép hay vắng mặt trong chuyến đi này. Tất cả 790 sĩ quan và binh sĩ trên tàu tuần dương đều có mặt, không thiếu một người.

Tuy nhiên, 300 thủy thủ đã được bí mật chuyển đi từng đợt ngay trên biển. Những người này được đưa đến Sicily để du ngoạn và được ngụy trang thành lính lục quân Đức đang nghỉ phép. Gần 500 người còn lại không ai dám giảm bớt, bởi vì một chiếc tuần dương hạm chìm mà lại không đủ người rơi xuống biển thì chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Tất cả mọi người không thể đảm bảo mức độ cẩn thận của tình báo sẽ đến tai Mỹ như thế nào, vì vậy không một chi tiết nào được phép lơ là.

Phó quan của ông gật đầu, báo cáo với hạm trưởng: "Yên tâm đi, tôi đã sắp xếp những người bơi giỏi nhất. Họ xuống dưới chỉ để kiểm tra thiết bị, sau đó sẽ lập tức quay về chỗ an toàn chờ lệnh. Chỉ là chúng ta không biết chính xác thời điểm kẻ địch sẽ tấn công, nên không thể nào "vạn vô nhất thất" (hoàn toàn không có sơ hở) được. Phía sau chúng ta còn có hai chiếc tàu khu trục, chắc sẽ không phải ngâm mình dưới nước quá lâu đâu."

Lực lượng Hải quân Đức ở Địa Trung Hải không nhiều. Nơi đây chủ yếu dựa vào Hải quân Italy để chống ngầm. Nói thật, Hải quân Italy ở một số khu vực Địa Trung Hải vẫn là một lực lượng hải quân rất mạnh trong khu vực. Kỳ vọng hạm đội này đánh bại Hải quân Đế quốc Anh hùng mạnh thì chắc chắn là không thực tế, nhưng để họ hộ tống và bảo vệ trên Địa Trung Hải thì lại là một chuyện rất đơn giản.

Phía sau tàu tuần dương Correns Bảo là hai chiếc tàu khu trục của Đức. Và phía sau nữa, một hạm đội gồm ba chiếc tàu khu trục Italy tạm thời được rút về để hộ tống. Chỉ để vận chuyển một vũ khí bí mật mà nói, đội hình này đã là vô cùng hùng mạnh.

...

Phía sau cảnh sắc Địa Trung Hải xanh biếc tuyệt đẹp là một chiến dịch ngầm đầy sóng gió nhằm cướp vũ khí bí mật của Đức. Trong phòng chỉ huy của tàu ngầm Đại Thanh Ngư của Hải quân Mỹ, vị thuyền trưởng Mỹ đang dùng kính tiềm vọng quan sát mặt biển yên tĩnh, tìm kiếm chiến hạm của Hải quân Đức, thứ sẽ sớm muộn xuất hiện.

"Tôi nói này, người Đức liệu có thật sự đến không? Họ đang vận chuyển thứ vũ khí gì mà đáng để chúng ta huy động ba chiếc tàu ngầm tấn công cùng lúc, và còn phải đảm bảo đánh chìm nhanh nhất có thể?" Viên lái chính người Mỹ trên chiếc tàu ngầm này đọc bức điện trong tay, hỏi hạm trưởng của mình: "Mệnh lệnh này thật sự quá mơ hồ, cái gì gọi là "đảm bảo đánh chìm nhanh nhất có thể"?"

"Tức là chúng ta phải đảm bảo rằng người Đức không có thời gian để chuyển vũ khí trên tàu sang tàu khác." Vị hạm trưởng đó rời mắt khỏi kính tiềm vọng, sau đó nói với thuộc cấp của mình: "Nghe nói đây là một loại bom có uy lực vô cùng lớn, rất có thể chúng ta thậm chí sẽ bị ảnh hưởng bởi vụ nổ. Đây là kết luận của chuyên gia trước khi thực hiện mệnh lệnh. Các anh còn có gì để phàn nàn? Tiền đã nhận, thỏa thuận 'bán mạng' cũng đã ký rồi."

Trước khi thực hiện nhiệm vụ này, những binh lính Mỹ này đều đã ký vào đơn tình nguyện. Họ nhận được một khoản phụ cấp không nhỏ, sau đó phụng mệnh thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này. Mỗi người trong số họ đều biết nhiệm vụ lần này không hề đơn giản, vì vậy những ai dám tham gia đều là những dũng sĩ thực thụ.

"Nói thật, mấy ngày nay, trên tuyến đường biển này, tàu tuần tra ngày càng nhiều. Có cả của Italy, ngày hôm qua còn gặp một chiếc tàu khu trục của Đức... Đúng là trông như đang vận chuyển thứ gì đó quan trọng." Phó quan phân tích: "Thứ đó dường như cũng vô cùng quan trọng đối với người Đức. Chỉ cần chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ, thì có thể thực sự thay đổi cục diện chiến tranh."

Trước khi lên đường, hải quân cao tầng nói với họ rằng nếu họ có thể thành công hoàn thành nhiệm vụ lần này, điều đó sẽ thay đổi kết quả cuối cùng của cuộc chiến. Đây cũng là lý do chính họ mạo hiểm đến đây. Không một quốc gia nào thiếu những người yêu nước thực sự, rất nhiều người sẵn sàng đứng lên hiến dâng mạng sống vì đất nước mình.

"Phát hiện mục tiêu!" Không ngoài dự đoán, đúng trên lộ trình đã được nhắc đến trong tài liệu, trong kính tiềm vọng của tàu ngầm Hải quân Mỹ, mục tiêu ấy đang khoan thai tiến đến. Chiếc tàu tuần dương của Hải quân Đức được tàu khu trục hộ tống, với tốc độ khá nhanh, đang tiến về phía tàu ngầm Mỹ. Đối phương dường như không hề cảnh giác quá mức, dù sao nơi đây là vùng biển an toàn do Đức và Italy kiểm soát, chỉ có một số ít tàu ngầm Đồng Minh hoạt động.

"Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu! Thủy thủ các khoang ngư lôi chuẩn bị! Nhắm ngay mục tiêu! Nhắm ngay mục tiêu!" Nhìn chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ thon dài của Đức đang nhanh chóng tiến đến trong ống ngắm, thuyền trưởng Mỹ ra lệnh thủy thủ đoàn khẩn trương sẵn sàng chiến đấu.

Phía Đức cuối cùng không đành lòng dùng một chiếc tàu tuần dương hạng nặng kiểu mới đắt giá làm bia đỡ đạn, mà chỉ chọn một chiếc tàu tuần dương phòng không nhanh nhẹn làm mồi nhử để hứng chịu cuộc tấn công của chiến hạm Mỹ. Chiếc tàu tuần dương này được đóng từ năm 1929, đã phục vụ mười năm. Do được chế tạo khá sớm, đây là một tàu tuần dương thế hệ đầu tiên không có radar.

Vì vậy trên biển Địa Trung Hải, đã diễn ra một màn kịch vô cùng đặc sắc như vậy: một bên là tàu tuần dương "Correns Bảo" của Hải quân Đức đang chuẩn bị để bất cứ lúc nào cũng có thể bị tàu ngầm Đồng Minh đánh chìm tại đây; và một bên khác là tàu ngầm "Đại Thanh Ngư" của Hải quân Mỹ, đang tìm mọi cách để đánh chìm chiếc chiến hạm Đức đã sẵn sàng bị đánh chìm này.

Cuối cùng, tàu ngầm Mỹ đã phóng tổng cộng bốn quả ngư lôi về phía chiếc tàu tuần dương Hải quân Đức, hơn nữa còn ở cự ly rất gần, với góc độ dày đặc và trực diện. Ngay khi ngư lôi vừa tiếp cận, tháp canh của tàu tuần dương "Correns Bảo" đã phát hiện những quả ngư lôi đang lao tới.

Sau một hồi chuẩn bị khẩn trương, toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Correns Bảo đã di chuyển đến vị trí an toàn. Họ chờ đợi chiến hạm của mình bị ngư lôi đánh trúng, sau đó sẽ giả vờ hoảng loạn, lao ra và diễn một màn kịch "bỏ tàu chạy trốn".

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tàu tuần dương Đức bắt đầu chuyển hướng để né tránh ngư lôi, chuông báo động chiến đấu cũng vang lên, vài khẩu pháo nhỏ trên boong cũng bắt đầu rền vang. Sau một hồi "giằng co" giả tạo, cuối cùng vẫn có ba quả ngư lôi đánh trúng mạn sườn của chiếc tàu tuần dương Correns Bảo vốn đã phản ứng chậm chạp.

Những tiếng nổ lớn nhanh chóng xé toạc mạn tàu, nước biển tràn vào thân hạm. Các binh lính Đức hoảng loạn nhảy xuống biển từ boong tàu, tiếng la hét và chửi rủa vang vọng khắp không gian. Chưa kịp cẩn thận quan sát "chiến lợi phẩm" của mình, thì tàu ngầm của Hải quân Mỹ đã phát hiện các tàu khu trục theo sau tàu tuần dương Đức đang hung hăng lao về phía vị trí hiện tại của họ.

Thế là một cuộc truy đuổi đã bắt đầu. Hai ngày sau, một bức điện từ vùng biển Đại Tây Dương phía tây eo biển Gibraltar đã bay về Mỹ, thông báo rằng "hàng hóa" đã bị phá hủy, và người Đức đang vớt vát con tàu đắm của họ ngay tại vùng biển lân cận. Vũ khí bí mật mang danh "Teuton Kỵ Sĩ" tựa hồ sẽ không đe dọa an ninh của lãnh thổ Mỹ trong thời gian ngắn nữa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, mọi sự sao chép dưới mọi hình thức đều không được chấp thuận.