Trong đêm khuya đen kịt, đại đa số mọi người đã chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, bởi tình hình chiến sự ngày càng căng thẳng, phòng làm việc của Tổng thống Roosevelt tại Nhà Trắng Mỹ vẫn còn sáng đèn. Trên thế giới này, có vô vàn người đang âm thầm cống hiến ở vị trí chiến đấu của mình, điều mà những kẻ chỉ biết ồn ào sẽ chẳng bao giờ hiểu hết được những gì họ đã bỏ ra.

Điển hình như lúc này, khi các yếu nhân Hải quân Mỹ lật xem bảng thống kê số lượng tàu bè phe Đồng minh bị hạm đội tàu ngầm Đức đánh chìm trong hai tháng qua, sắc mặt họ lập tức trở nên vô cùng khó coi. Dù hạm đội tàu ngầm Đức có vẻ không lừng danh như Không quân và Lục quân của Đệ tam Đế chế, nhưng ít nhất trong lĩnh vực chiến tranh tàu ngầm, họ quả thực đã đạt đến cảnh giới vô song.

Trong hai tháng qua, tàu ngầm Đức đã đánh chìm một lượng lớn tàu bè phe Đồng minh, dù phần lớn là những tàu vận tải trọng tải không lớn, nhưng tích tiểu thành đại, thực sự khiến phe Đồng minh vô cùng nhức nhối. Ngay cả trong việc chi viện cho một vùng đất chật hẹp như Iceland, quân Đức cũng đã khiến Mỹ thiệt hại không ít vật tư và nhân lực.

So với cuộc chiến ở Thái Bình Dương, dù quân Mỹ cũng chịu tổn thất binh lực trong các trận chiến tranh giành đảo, nhưng những tổn thất đó có thể chấp nhận được; hơn nữa, những cái giá phải trả ấy đã đổi lấy những thắng lợi của Mỹ trên chiến trường Thái Bình Dương. Trái lại, những tổn thất ở Đại Tây Dương thì lại khiến người Mỹ không thấy một chút hy vọng nào. Vì thế, hiện tại nhiều người đề nghị từ bỏ căn cứ Iceland, ưu tiên dồn lực lượng của Mỹ vào Thái Bình Dương.

Roosevelt đang chủ trì cuộc họp này, chính là để tham vấn xem liệu việc dồn toàn bộ lực lượng sang Thái Bình Dương có phải là một kế hoạch có lợi hay không. Không ai biết Hải quân Nhật Bản, sau khi thu mình bấy lâu, rốt cuộc sẽ đột ngột quay trở lại vào lúc nào, tạo thêm biến số cho chiến trường Thái Bình Dương. Hơn nữa, liệu bờ biển Tây của Mỹ, vốn yếu ớt, có thể chịu đựng được sự tàn phá của Hải quân Đức hay không, cũng là một vấn đề đáng để cân nhắc.

Một vị tướng hải quân nghiêng người nói với Roosevelt: “Hải quân Đức chỉ có hạm đội tàu ngầm tiến vào bờ biển Tây nước ta; Hải quân của họ, so với Lục quân, vẫn còn vô cùng bảo thủ. Họ dù sao cũng chỉ vừa khôi phục thực lực sau những ràng buộc của Hiệp ước Versailles, nên mong muốn tìm lại sự tự tin chỉ trong một đêm vẫn là một điều vô cùng khó khăn.”

Có một câu nói nổi tiếng rằng: “Ba mươi năm Lục quân, năm mươi năm Không quân, một trăm năm Hải quân.” Ý nói để xây dựng một hạm đội hải quân thực sự hùng mạnh cần cả trăm năm để tích lũy. Điều này khác hẳn với việc xây dựng nhanh chóng Không quân và Lục quân, bởi việc hình thành một lực lượng hải quân phức tạp hơn, đòi hỏi hệ thống đồng bộ.

Dĩ nhiên, trong chiến tranh hiện đại, mức độ phức tạp của Không quân và Lục quân cũng đã có những bước nhảy vọt về chất. Liệu câu danh ngôn này còn đúng khi so sánh với Hải quân hay không thì không thể kiểm chứng. Nhưng ít nhất trong thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ hai, những lời này vẫn phản ánh rất chính xác mức độ phức tạp giữa ba quân chủng.

Một chỉ huy Lục quân Mỹ khác nghe vị chỉ huy hải quân này nhắc đến Lục quân Đức, khẽ lộ vẻ không vui trên mặt. Anh ta nhìn Tổng thống Roosevelt và giải thích: “Đây không thể dùng Hiệp ước Versailles để giải thích… Lục quân và Không quân Đức đều bị điều ước đó làm suy yếu, nhưng họ vẫn phát triển cả ba quân chủng Hải, Lục, Không; hơn nữa, tất cả đều đạt đẳng cấp hàng đầu thế giới.”

Nếu nói về lịch sử phát triển ba quân chủng của Đức, thực sự khiến Mỹ, Anh và các quốc gia khác trên thế giới phải hổ thẹn. Quân Đức đã một hơi hoàn thành sự phát triển ba quân chủng dưới quyền mình, hơn nữa, họ đã nghiên cứu và chế tạo ra các loại vũ khí trang bị tiên tiến phù hợp với tình hình quốc gia của mình. Từ súng trường tấn công cho bộ binh, cho đến xe tăng, máy bay, đại pháo, thậm chí cả tàu sân bay, hầu như mọi khía cạnh đều chứng minh sự tiên tiến của hệ thống vũ khí Đức mà không hề đi chệch dù chỉ nửa bước.

Thậm chí, một số quan chức cấp cao của Mỹ cũng tin rằng vị Nguyên thủ kia là do Chúa cử đến để trợ giúp nước Đức. Với luận điệu ấy được duy trì, đã có hai nghị sĩ công khai bày tỏ quan điểm thân Đức. Họ tuyên bố phải cùng Đức xây dựng một trật tự thế giới tương lai, rằng hai quốc gia nên đời đời hữu hảo, chứ không phải bùng nổ chiến tranh như hiện tại.

Bên cạnh Roosevelt, một vị tướng quân báo cáo: “Việc vận chuyển ở bờ biển Tây của chúng ta đã được biên chế lại thành đội hình tàu vận tải, đồng thời tăng cường tàu khu trục hộ tống. Các đơn vị phòng thủ bờ biển cũng đang mở rộng phạm vi tuần tra ra vùng biển rộng lớn hơn. Ngoài ra, chúng ta đã đặt hàng cải trang và mua thêm 300 chiếc B-17 tuần tra chống ngầm, nhằm tăng cường lực lượng máy bay tuần tra bờ biển chống ngầm.”

Phía ông ấy, vị tướng hải quân cũng vội vàng gật đầu bổ sung: “Ba chiếc tàu sân bay lớp Essex đang được cải trang thành kiểu mũi tàu kín, để thích nghi với điều kiện biển Đại Tây Dương. Tuy nhiên, chúng ta còn thiếu kinh nghiệm tác chiến máy bay cất cánh trong điều kiện biển Đại Tây Dương, nên lực lượng không quân hải quân cũng đang huấn luyện thêm nhiều phi công…”

Trên thực tế, Mỹ đã có thêm 5600 phi công so với trước khi chiến tranh nổ ra. Nhưng ngay cả khi tính đến số phi công đã hy sinh, số phi công này vẫn không thể đáp ứng nhu cầu của Hải quân và Lục quân. Ước chừng 3000 phi công được bổ sung đến chiến trường Thái Bình Dương, trong đó hơn 1000 người đã bị quân Nhật bắn hạ.

Lực lượng không quân của Hải quân và Lục quân Đế quốc Nhật Bản không hề yếu kém như người ta tưởng. Ngay cả trong tình thế bất lợi, họ cũng đã đạt được thành tích đáng sợ là bắn hạ hơn 1700 máy bay Mỹ. Mà trừ phi đội Thần Phong ra, tỷ lệ tổn thất chiến đấu giữa các phi đội máy bay chiến đấu th��c thụ của Nhật Bản và Mỹ lại duy trì một tỷ lệ kinh ngạc là một đối một.

Thật khó mà hình dung, nếu quân Nhật không tổn thất quá nhiều phi công ưu tú trên chiến trường Thái Bình Dương, liệu Quan Đông quân dưới sự chỉ huy của Tướng Ishihara Kanji có dễ dàng mất quyền kiểm soát bầu trời khi đối mặt với lực lượng máy bay chiến đấu của Đức hay không. Cũng không thể suy đoán được, nếu các đơn vị chủ lực của quân Nhật không bị tiêu hao, liệu trên chiến trường Trung Quốc, họ có thể tạo nên một trận chiến bất bại như Trận Vũ Hán hay không.

“Thưa Tổng thống Roosevelt,” một chính khách thì thầm đề nghị, “dù dự đoán của ngài về việc Đức sẽ không chấp nhận Nhật Bản đã được chứng minh là hoàn toàn chính xác, nhưng nếu chúng ta tiếp tục sa lầy vào cuộc chiến tiêu hao không hồi kết với Nhật Bản ở Thái Bình Dương, thì chỉ khiến tình hình càng có lợi hơn cho Đức mà thôi… Phải biết rằng, có tin tình báo cho thấy người Đức đang chế tạo chiếc tàu sân bay thứ 8 và thứ 9. Nếu hai chiếc tàu sân bay này được đưa vào hoạt ��ộng, thì lực lượng hải quân của Đức ở Đại Tây Dương sẽ gấp đôi chúng ta.”

Một chính khách khác không hỏi thẳng Roosevelt mà hỏi đồng sự bên cạnh: “Nghe nói người Đức đang phát động tấn công Nhật Bản ở Viễn Đông… Đây là một cơ hội tốt cho chúng ta. Nếu chúng ta có thể giúp Nhật Bản đứng vững ở khu vực Viễn Đông, liệu có thể kéo Đức và Nhật Bản vào một cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ không?”

Đối phương rõ ràng rất hứng thú với kế hoạch này, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp lời: “Đây quả thực là một kế hoạch khả thi… Nếu chúng ta chậm lại bước tiến tấn công ở chiến trường Thái Bình Dương, Nhật Bản nhất định sẽ dồn lực lượng chủ yếu sang khu vực Viễn Đông, nơi nguy hiểm hơn… Ở khu vực Viễn Đông, địa hình đồi núi không thuận lợi cho các đơn vị xe tăng Đức tác chiến, họ có thể bị Nhật Bản cầm chân ở các vùng lân cận Viễn Đông.”

Một vị tướng quân, từ góc độ quân sự thuần túy, dội một gáo nước lạnh vào hai chính khách đang thảo luận hăng say: “Đừng quên, người Đức có các sư đoàn sơn cước và cả cái gọi là lực lượng đặc nhiệm, đều rất lợi hại trong vùng núi… Người Đức cũng có thể sử dụng lính dù… Họ có thể điều động quá nhiều đơn vị, nhiều đến mức chúng ta không dám tưởng tượng.”

Ai cũng biết, nếu không cẩn trọng khi đối đầu với quân Đức thì sẽ phải trả giá đắt. Ngay cả danh tướng lừng lẫy như Patton cũng từng bị quân Đức với vô vàn thủ đoạn mới mẻ đẩy vào thảm bại ở Ai Cập. Tạm thời không bàn đến việc Ishihara Kanji kém Patton và Montgomery bao nhiêu, nhưng Ishihara quả thực thiếu vốn liếng để đối phó với những đợt tấn công đa chiều của quân Đức.

Đột nhiên, Roosevelt hỏi một câu dường như chẳng liên quan gì: “Ở Địa Trung Hải, người Đức vẫn còn vớt tàu nhiều như vậy sao? Và việc tuần tra ở khu vực lân cận, tàu khu trục của họ có giảm bớt không?” Tay ông run rẩy trên thành xe lăn, giọng ông cũng ngắt quãng vài lần vì hụt hơi, nhưng ông vẫn kiên quyết hỏi câu đó, với một chút vẻ lo lắng.

“Thưa Tổng thống,” người phụ trách Hải quân vội vàng báo cáo, biết rằng Tổng th��ng khá quan tâm đến vấn đề này, “hạm đội tàu ngầm báo về tin tức, tàu bè của Đức và Ý vẫn còn ở đó… Tuy nhiên, cụ thể họ đang tìm gì thì chỉ có ngành tình báo của chúng ta và những người phụ trách hoạt động đánh chìm mới biết được.” Nhắc đến chuyện này, Hải quân Mỹ lại nhức nhối, vì để đánh chìm một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ của Đức, một chiếc tàu ngầm tinh nhuệ mang tên Đại Thanh Cá của Hải quân Mỹ đã bị tổn thất hoàn toàn.

Roosevelt khẽ gật đầu một cái, gần như không thể nhận thấy, rồi mới mở lời nói tiếp: “Viện trợ của chúng ta cho Trung Quốc, phần lớn vẫn còn đang chất đống ở Úc… Người Đức dường như đã đưa ra những điều kiện tốt hơn cho Trung Quốc. Chúng ta có thể… có thể cân nhắc giảm bớt áp lực lên Nhật Bản một chút, để Nhật Bản rút thêm nhiều quân đội đi đối phó với mối đe dọa từ người Đức. Điều này đối với chúng ta mà nói… có thể… có thể là một… cơ hội…”

Khi ông nói, giọng ông đứt quãng và yếu ớt, nhưng khi ông kết thúc câu nói, tất cả những người đang ngồi đều tỏ vẻ tán thành. Họ gật đầu và đứng dậy hướng về phía Roosevelt.

Tài liệu này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và bản chất của nguyên tác.