Đêm ngày 19 tháng 7 năm 1934. Berlin, phủ đệ của Nguyên thủ.

“Thưa Nguyên thủ của tôi.” Với tư cách là người phụ trách tình báo số một của Đức, Gaskell nắm giữ nhiều đường dây tình báo mật của nước Đức. Giờ phút này, hắn đang đứng trước bàn làm việc của Accardo, với vẻ sùng bái nhìn thần tượng của mình: “Theo như dự đoán của ngài, chúng ta đã tăng cường giám sát Tây Ban Nha và giờ đây đã xác nhận được rằng, đúng vào ngày hôm qua, quân đội Ma-rốc thuộc Tây Ban Nha đã nổi dậy.”

Accardo gật đầu: “Ừm, nếu đã vậy, thì mọi việc cứ theo kế hoạch mà tiến hành đi. Hãy sắp xếp ổn thỏa chuỗi lợi ích của chúng ta ở Tây Ban Nha, đến lúc đó sẽ dễ dàng hơn khi đàm phán với những người bạn Tây Ban Nha của chúng ta.”

…

Do cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ và kéo dài, Tây Ban Nha ở phía Tây Châu Âu chìm trong bất ổn. Đảng Cộng sản kiểm soát phần lớn các khu vực, khiến Tây Ban Nha ngày càng có xu hướng trở thành một Liên Xô thứ hai.

Ngày 18 tháng 7 năm 1934, quân đội Tây Ban Nha đồn trú tại Ma-rốc đã xảy ra xung đột với những người Cộng sản địa phương. Dưới sự thúc đẩy của chính phủ Anh, vụ việc này nhanh chóng lan rộng, gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền nghiêm trọng tại các thuộc địa của Tây Ban Nha.

Quân đồn trú tại Ma-rốc, vốn đã bị chính quyền bản xứ và chính phủ Cộng hòa áp bức đến mức không thể chịu đựng thêm, cùng với các thương nhân địa phương, sau khi hội ý, đã tiêu diệt một nhóm quan chức, quân nhân thân Cộng và lập tức giương cao ngọn cờ phản đối chính phủ Cộng hòa.

Quân đội thuộc địa Tây Ban Nha đồn trú tại Ma-rốc và quần đảo Canary, dưới sự xúi giục của các tướng lĩnh như Francisco Franco và Mola, đã phát động cuộc nổi dậy. Cuộc nổi dậy nhanh chóng lan rộng đến các tỉnh bản xứ và các thành phố lớn như Cádiz, Sevilla, Zaragoza, Burgos. Phần lớn quân đội lục quân và không quân, cùng với “Quân đoàn lính đánh thuê” (được thành lập từ người Ma-rốc) đã tham gia nổi dậy.

Lực lượng quân sự này, với quân số hơn một trăm hai mươi ngàn người, trông có vẻ mạnh hơn đáng kể so với quân Cộng hòa Tây Ban Nha. Dưới sự chỉ huy của Franco và Mola, họ đã giành được những thắng lợi nhất định ngay từ đầu cuộc chiến.

Quân đội của Franco đã lợi dụng lúc chính phủ Cộng hòa còn đang do dự, nhanh chóng chiếm lĩnh Ma-rốc thuộc Tây Ban Nha, quần đảo Canary, quần đảo Balearic, cùng với các tỉnh phía Bắc và Tây Nam của Tây Ban Nha. Đến ngày 30 tháng 7, họ thành lập “Ủy ban Chấp chính Quốc phòng” tại Burgos, nhằm mục đích kẹp chặt Madrid từ hai phía Nam Bắc, từ đó giành lấy chính quyền cả nước.

Thế nhưng, niềm vui chẳng tày gang. Do những ý kiến phản đối từ Quốc hội Anh, cùng với tình hình kinh tế trong nước không mấy khả quan, kế hoạch ban đầu nhằm hỗ trợ tướng quân Franco cuối cùng đã chết yểu. Quân đội của Franco mất đi sự hỗ trợ duy nhất từ các thế lực bên ngoài, cuộc tấn công dần chững lại. Điều này cũng tạo cơ hội cho chính phủ Cộng hòa củng cố lực lượng.

Chính phủ Cộng hòa đã dùng đất đai để đổi lấy thời gian phản công. Sau khi nội chiến bùng nổ, các tầng lớp nhân dân Tây Ban Nha đã hưởng ứng lời kêu gọi của Mặt trận Bình dân, cầm vũ khí đứng lên bảo vệ nền Cộng hòa của mình. Trong vòng hai ngày, tổng cộng ba trăm ngàn người đã ghi danh tham gia các tổ chức dân quân – Lực lượng Vệ binh Nhân dân.

Sau đó, vì không thể nhận được lời hứa tiếp viện của Franco, các cuộc giao tranh do những người ủng hộ Franco phát động tại các thành phố lớn như Madrid, Barcelona, Valencia, Cartagena, Malaga, Bilbao đã nhanh chóng bị dập tắt.

Vào thời điểm này, quân đội của Franco chỉ kiểm soát các tỉnh kinh tế lạc hậu ở phía Nam như Andalusia, và các tỉnh phía Bắc như Galicia, Navarre, cùng Castile Cổ. Trong khi đó, quân Cộng hòa lại kiểm soát toàn bộ các trung tâm công nghiệp và chính trị, các cảng biển lớn, các tuyến giao thông huyết mạch và các vùng nông nghiệp trọng yếu. Chiến tranh kéo dài đến giai đoạn này, tất cả mọi người đều nhận ra tình thế đang dần bất lợi cho Franco.

Tại bộ tổng chỉ huy của quân đội Franco ở Sevilla, Franco cùng một vài tâm phúc của mình đang nghiên cứu đối sách tiếp theo. Còn Mola, người đứng thứ hai trong quân đội của Franco, đã được phái ra tiền tuyến Cordoba để chỉ huy các hoạt động phòng ngự.

“Chiến tranh không thể tiếp tục như thế này nữa!” Franco cau mày nhìn bản đồ tác chiến trên bàn nói: “Mặc dù chúng ta vẫn giữ vững được ở Cádiz và Huelva, nhưng quân đội Cộng hòa vẫn chiếm ưu thế áp đảo về quân số.”

“Thưa tướng quân Franco! Lời hứa ủng hộ của chính phủ Anh đã không được thực hiện, họ vẫn đang quan sát. Nếu cứ đánh như thế này nữa, chúng ta sẽ hết đạn cạn lương mất thôi.” Một vị tướng quân đứng sau lưng Franco lên tiếng khuyên: “Quân Cộng hòa có sự ủng hộ của Đảng Cộng sản Pháp và chính phủ Liên Xô, nên họ có khả năng đánh chiến tranh tiêu hao tốt hơn chúng ta nhiều.”

“Chúng ta không thể trông cậy vào việc người Anh thực hiện lời hứa của họ! Có lẽ chúng ta nên tìm những người ủng hộ kiên định hơn.” Một cố vấn mặc âu phục đứng ra nói với Franco: “Châu Âu có rất nhiều cường quốc sợ hãi sự bành trướng của chủ nghĩa Cộng sản, họ không mong muốn một quốc gia Cộng sản xuất hiện ở phía Tây Châu Âu.”

“Điều đó thì tôi dĩ nhiên biết rồi.” Franco thở dài nói: “Nhưng vì muốn giành lợi thế trước, tôi chỉ nhận được lời hứa của chính phủ Anh mà chưa liên lạc với các quốc gia khác. Giờ đây, nếu chúng ta tự tìm đến họ, chắc chắn sẽ buộc phải nhượng bộ những lợi ích quốc gia to lớn.”

“Nhưng thưa tướng quân! Nếu lúc này chúng ta không phái người đi liên hệ với các quốc gia khác, thì chúng ta sẽ thực sự thua trong cuộc chiến này! Một khi quân Cộng hòa đánh bại quân đội của chúng ta, thì số phận của chúng ta cũng không khác gì những kẻ phản quốc bán đứng lợi ích quốc gia.” Vị cố vấn nói.

“Lời này đúng! Chúng ta không thể ngồi chờ chết! Chúng ta có thể cho thuê cảng biển, bán khoáng sản, thậm chí có thể cho phép quân đội của các quốc gia đó tiến vào chiếm giữ lãnh thổ của chúng ta, nhưng chúng ta không thể thất bại!” Vị tướng quân sau lưng Franco lớn tiếng nói: “Chỉ cần chúng ta thắng, những gì đã mất sớm muộn cũng có thể giành lại! Nhưng nếu chúng ta thất bại, thì chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.”

Franco gật đầu nói: “Nếu mọi người đều cảm thấy nên liên lạc lại với những người ủng hộ, vậy thì chúng ta hãy nghiêm túc cân nhắc xem rốt cuộc nên nhờ quốc gia nào giúp đỡ.”

Trong bộ chỉ huy lập tức chìm vào im lặng. Vài phút sau, vị cố vấn ban nãy mới dùng giọng điệu thăm dò, không mấy chắc chắn, nói ra tên một quốc gia: “Hay là, cử người sang Ý thử xem?”

“Ý không được!” Franco lắc đầu: “Theo tôi được biết, Ý, giống như Anh, vẫn đang chật vật tự lo thân trong khủng hoảng kinh tế. Nếu họ lại gây khó dễ cho chúng ta một lần nữa, chúng ta sẽ muôn đời không ngóc đầu lên được.”

“Vậy thì hãy đến Đức đi! Ít nhất người Đức không phải chịu những tổn thất quá lớn trong cuộc khủng hoảng kinh tế này, họ đã thoát ra khỏi khủng hoảng kinh tế, hơn nữa, họ đã chiếm trọn lợi thế trong hai vụ việc sáp nhập Áo và Tiệp Khắc.” Vị cố vấn này suy nghĩ một chút rồi lại đề nghị: “Nếu có một quốc gia đủ khả năng viện trợ cho chúng ta, thì tôi nghĩ đó chắc chắn là nước Đức.”

“Người Đức gần đây đang lên như diều gặp gió, họ tiến về phía đông, có vẻ như đang chuẩn bị trở thành ngọn cờ đầu chống Liên Xô của các nước phương Tây, liệu có thờ ơ với một nơi như Tây Ban Nha không?” Franco lắc đầu nghi ngờ nói.

“Dù sao cũng phải thử một lần chứ.” Vị tướng quân sau lưng Franco nói: “Chỉ cần chúng ta đưa ra những điều kiện đủ hấp dẫn, họ nhất định sẽ động lòng!”

“Có thể thử một chút!” Franco gật đầu nói: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không vì một kẻ thù mơ hồ, xa vời mà từ bỏ những lợi ích lớn lao trước mắt. Accardo Rudolph không phải là kẻ ngốc, ngược lại, ông ta rất giỏi trong việc nắm bắt phương hướng chiến lược và sẽ không phạm sai lầm vào những thời khắc then chốt như thế này.”

Nói tới đây, Franco nhìn về phía cố vấn của mình, vỗ vai ông ta và trịnh trọng nói: “Phía tôi giờ đây cũng không còn nhiều người đáng tin cậy. Anh hãy tự mình đi một chuyến Đức đi, nhớ nhé! Hãy cố gắng hết sức để giành được sự ủng hộ của họ! Nhưng ở những điểm cần phải trả giá, cũng đừng quá nhượng bộ! Giá rẻ mạt chỉ khiến người Đức coi thường chúng ta thôi! Rõ chưa?”

“Báo cáo!” Một tên lính từ ngoài cửa bước vào, lớn tiếng hô: “Báo cáo tướng quân! Theo tin tình báo do lính trinh sát của quân ta cung cấp, quân Cộng hòa đang tập trung binh lực ở vùng Cordoba, quân số ước tính khoảng mười ngàn người.”

“Xem ra quân Cộng hòa không có ý định cho chúng ta cơ hội sửa sai!” Franco cười khổ một tiếng, sau đó đi tới trước bản đồ xem xét kỹ lưỡng. Vài giây sau, ông gật đầu và ra lệnh cho lính truyền tin vừa bước vào: “Phát điện báo, ra lệnh cho tướng quân Mola! Ra lệnh cho ông ấy chỉ huy quân đội ở Cordoba, lập tức bố trí phòng tuyến, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh đường phố.”

Sau đó, ông lại nhìn về phía cố vấn của mình: “Tình thế nguy cấp, liệu chúng ta có thể gi��nh được chiến thắng cuối cùng hay không, tất cả trông cậy vào anh.”

Vị cố vấn này gật đầu: “Xin tướng quân yên tâm! Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức mình để giành được sự ủng hộ của Đức!”

“Vậy thì, từ bây giờ, anh chính là đặc sứ cá nhân của tôi. Hãy chuẩn bị đi! Tối nay tôi sẽ sắp xếp cho anh đến thành Cádiz, từ đó anh sẽ đi thuyền đến Ý, rồi từ Ý đến Đức!”

Đặc sứ Tây Ban Nha không hề trì hoãn, ngay tối đó đã đến cảng Cádiz ở phía Tây Nam Tây Ban Nha, lên thuyền đi Ý. Từ Ý, ông lại bắt chuyến tàu đến Đức qua Áo. Sau bảy ngày di chuyển vất vả, ông cuối cùng đã đến thủ đô Berlin của Đức.

Sau khi trình bày mục đích chuyến đi, ông được hai đội vệ binh đưa đến phòng trực để kiểm tra nghiêm ngặt. Một chỉ huy đội vệ binh khác thì thông báo tin tức về sự có mặt của ông ta cho phòng làm việc của đội cận vệ Nguyên thủ.

“Xem ra dự đoán của ngài là chính xác rồi.” Gull cười và nói cho Accardo nghe tin tức về việc đặc sứ Tây Ban Nha đã đến Đức: “Chuyến đi của ông ấy cũng không dễ dàng gì. Bởi theo thông tin từ mạng lưới tình báo của chúng ta, một ngày trước, quân đội của Franco đã bỏ Cordoba.”

Accardo cười lớn: “Cho ông ta vào đi! Lần này là tự họ mang lợi ích đến tận cửa chúng ta, nếu không nhận thì tôi cũng cảm thấy có lỗi với họ.”

“Ha ha.” Anna che miệng bật cười: “Thưa Nguyên thủ, ngài thật sự rất hài hước.”

Mười mấy phút sau, đặc sứ Tây Ban Nha được mời vào phủ đệ của Nguyên thủ, ngồi đối diện Accardo, Nguyên thủ Đức. Ông vội vàng nói rõ mục đích, sau đó với ánh mắt nóng bỏng nhìn lãnh đạo nước Đức trước mặt: “Thưa Nguyên thủ vĩ đại của nước Đức. Tôi hy vọng ngài có thể giúp Tây Ban Nha thoát khỏi sự thống trị khủng bố của chủ nghĩa Cộng sản! Tôi nghĩ nhân dân Tây Ban Nha sẽ vô cùng biết ơn sự vĩ đại và hào phóng của ngài.”

“Những ai quen biết tôi đều biết tôi là một người keo kiệt.” Accardo cười, quan sát đặc sứ Tây Ban Nha một lượt, rồi đứng dậy bắt tay ông ta: “Mấy tháng trời tôi không mua nổi một bộ quần áo mới, số tiền lương ít ỏi tiết kiệm được đều quyên góp cho công cuộc xây dựng đất nước.”

“Thưa Nguyên thủ… thưa ngài.” Đặc sứ Tây Ban Nha thực sự không biết nên thêm từ xưng hô nào sau “Nguyên thủ”, bởi “Bệ hạ” hay “Điện hạ” có vẻ không phù hợp, nên đành chọn từ “thưa ngài” này: “Tôi vô cùng khâm phục sự vô tư và vĩ đại của ngài, bất quá chúng ta hãy nói về cuộc nội chiến ở Tây Ban Nha đi, dù sao thì đồng bào của tôi đang phải chịu đựng khổ nạn.”

Accardo gật đầu, sau đó làm một cử chỉ mời ngồi bằng tay và nói: “Như mong muốn của ngài.”

Đây là một phiên bản biên tập hoàn chỉnh được thực hiện bởi truyen.free.