Zhukov nhìn các sĩ quan và tham mưu trưởng trong bộ chỉ huy của mình, giọng trầm buồn nói: "Đồng chí Stalin ra lệnh cho tôi tiếp tục chỉ huy trận chiến ở đây, kiên trì chiến đấu đến người lính cuối cùng... Điều này cũng có nghĩa là, các đồng chí sẽ cùng tôi tử trận tại một phế tích nào đó của thành phố này."

"Vậy thì, các đồng chí, mọi chỉ huy cứ theo thường lệ mà tiến hành. Các đơn vị ở gần tiếp tục cố thủ những phế tích và công trình kiến trúc họ đang trấn giữ. Tôi muốn thiết lập lại một tuyến phòng thủ vững chắc gần điện Kremli, không để quân Đức lựa chọn đột phá vào trung tâm, chia cắt và bao vây quân ta." Hắn chỉ lên các vị trí trên bản đồ, từ tốn ra lệnh tiếp tục tác chiến. Trong giọng nói của ông, người ta có thể nghe thấy ông dường như đã cạn hết sức lực, mỗi lời nói ra đều như thể đang khẽ run rẩy.

...

Một hố đạn khổng lồ, xung quanh đứng kín những vệ binh của Stalin. Họ chĩa vũ khí, lạnh lùng nhìn những người đang tiếp tục đào cái hố sâu đó. Không ai nói một lời, chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng những người đào hầm thút thít khe khẽ.

Những người đào hầm này là một số dân thường bị bắt giữ và những người hầu của Stalin. Tất cả họ sẽ phải cùng nhau chết ở đây, để bảo vệ thi thể của Stalin một cách cuối cùng. Cuối cùng, tất cả những thi thể này sẽ bị đốt cháy cùng nhau, để không ai có thể phân biệt được đâu là thi hài thật sự của Stalin.

"Tôi không muốn chết! Zaytsev! Tôi còn mời anh uống rượu kia mà! Anh không thể đối xử với tôi như vậy!" Một người đàn ông cầm xẻng kêu khóc, định lao ra khỏi hố đạn, nhưng hắn chưa kịp nói hết lời thì đã bị những vệ binh xung quanh nổ súng bắn gục. Thêm một thi thể nữa đổ gục xuống đáy hố. Zaytsev vẫn đứng nguyên tại chỗ, hút thuốc với vẻ mặt vô cảm.

"Thôi đủ rồi, được đồng hành cùng vị lãnh tụ vĩ đại Stalin rời bỏ thế giới này, các người nên cảm thấy vinh hạnh. Đừng ghi hận tôi, bởi vì rất nhanh tôi cũng sẽ chết cùng các người, chỉ khác là tôi sẽ tử trận ở một nơi nào đó." Rút hết điếu thuốc cuối cùng trong hộp, Zaytsev đột nhiên cất tiếng nói với những người dưới hố đạn.

Lời hắn nói gây ra một sự xôn xao lớn hơn. Một vài người, cả nam lẫn nữ, cố gắng lao ra khỏi hố sâu. Họ lăn lộn trên những triền dốc xung quanh, cố gắng trèo lên, nhưng những binh lính xung quanh không ngừng khai hỏa, rất nhanh chóng khiến cả cái hố sâu không còn một chút sự sống nào. Zaytsev chết lặng nhìn tất cả những gì diễn ra trước mắt, bởi vì mỗi người dưới hố dường như đều là những khuôn mặt quen thuộc mà ông thường gặp hàng ngày.

"Thật xin lỗi, đồng chí Stalin mong muốn tôi xử lý luôn cả các người, bởi vì người Đức có thể từ trên người các người khai thác được một số bí mật mà Stalin không muốn ai biết. Người chết thì dễ dàng giữ bí mật hơn, cho nên mong các người tha thứ cho quyết định của tôi." Nhìn những thi thể nằm ngổn ngang trong hố lớn, Zaytsev thấp giọng nói.

Sau khi nói xong, hắn nhẹ nhàng nhìn xuống tấm thảm len đã được cuốn lại dưới chân, thấy một đôi chân mang giày da thò ra từ một mép thảm. Hai tên lính chưa đợi Zaytsev ra lệnh, đã nâng thi thể được bọc lại này lên, cung kính đi xuống hố lớn và đặt vào một vị trí khuất nhất.

Sau đó họ lặng lẽ trèo ra khỏi hố lớn, bắt đầu lần lượt vặn mở mười mấy thùng xăng chất đống cạnh đó, dốc xăng xuống những thi thể. Họ đổ xăng rất cẩn thận, sợ rằng còn sót lại bất kỳ bộ phận nào, khiến người ta dễ dàng nhận ra những thi thể này.

"Giá như có thể, tôi thật rất muốn tổ chức cho ngài một tang lễ trang trọng, nhưng trong tình cảnh hiện tại, ý nguyện của tôi không thể nào thực hiện được... Tôi yêu ngài như yêu cha của mình vậy, mong ngài an nghỉ." Trong tiếng súng dày đặc của quân Đức vừa vang lên, Zaytsev khẽ thì thầm những lời ấy.

Hắn khẽ đưa tay, bật que diêm, sau đó vứt một que diêm đang cháy bập bùng xuống vũng xăng dưới chân. Tức thì, xăng bắt đầu bốc cháy, lan ra đến hố đạn gần đó, bùng lên thành ngọn lửa khổng lồ. Zaytsev vô cảm nhìn ngọn lửa trước mắt, không biết rốt cuộc trong lòng đang nghĩ gì.

Trong khi ngọn lửa đang bùng lên, trong tòa nhà thư viện cách đó chưa đầy một cây số, quân Đức đã bắn chết người lính Liên Xô cuối cùng cố thủ tại đó. Lá quốc kỳ vạn chữ khổng lồ của Đức Quốc xã phấp phới trên nóc thư viện, trông thật nổi bật. Trong vài phế tích lân cận, quân Liên Xô đang liên tục rút lui, chỉ vài trăm mét phía sau họ chính là điện Kremli của Moscow.

"Đồng chí Zaytsev! Bộ đội đã tập hợp xong! Quân Đức đang tấn công trên vài con phố gần đây, chúng ta có thể phản kích bất cứ lúc nào!" Một sĩ quan chỉ huy vệ đội tiến đến bên cạnh Zaytsev, đứng nghiêm chào và nói với vị vệ đội trưởng này. Điện Kremli có một lực lượng vệ đội riêng, bình thường có quân số rất đông, nhưng sau một thời gian dài bị điều động và luân chuyển, hiện chỉ còn lại hơn 1000 người.

Đa số những binh lính này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các đơn vị khác, còn một phần là những người lính được Liên Xô huấn luyện riêng, tốt nghiệp từ học viện Lang Kỵ Sĩ. Họ cũng không phải những siêu cấp chiến sĩ được huấn luyện bài bản như Rennes, mà chỉ là những vệ sĩ trung thành, vô cảm, được đào tạo theo yêu cầu đặc biệt của Liên Xô mà thôi.

Xét về sức chiến đấu, họ cũng không mạnh mẽ bằng Rennes hay Wolf, chỉ là những binh lính bình thường được tẩy não để giết người mà thôi. Dù thân thể họ vô cùng to lớn, sức chiến đấu cũng mạnh hơn binh lính thường một chút, nhưng những "Lang Kỵ Sĩ chính quy" thực sự lợi hại đã bị chiến đấu tàn khốc tiêu hao gần hết.

Zaytsev nhìn ngọn lửa vẫn đang bùng cháy trước mắt, cũng không có ý định rời đi. Hắn phất tay ra hiệu cho thuộc hạ tiến lên một bước, sau đó mở miệng phân phó nói: "Bảo người của anh thiết lập phòng tuyến ở những cung điện chưa s��p đổ và khu vực lân cận của thành điện, ngăn chặn quân Đức tiến đến đây! Chiến đấu đến người lính cuối cùng! Không được phép đầu hàng hay rút lui! Làm được chứ?"

"Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!" Đối phương đứng nghiêm chào quân lễ, sau đó bước nhanh về phía nơi tập hợp của đơn vị mình. Zaytsev nhìn đối phương chạy xa, rồi lại đưa mắt quay về phía ngọn lửa vẫn đang cháy trong hầm. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi ngọn lửa hủy diệt mọi chứng cứ, để cho Stalin mà ông kính trọng, có được sự an toàn sau khi chết.

...

"Vâng, thưa cấp trên! Bộ đội của tôi đang phát động công kích về phía điện Kremli! Trận địa ở tiền tuyến chỉ còn cách đó chưa đầy 200 mét..." Tại một phế tích vừa chiếm được, phía sau một chiếc xe chỉ huy bọc thép đang đậu, thiết bị liên lạc vô tuyến đã được nối xong, đặt tựa vào một đống bao cát do quân Liên Xô bỏ lại.

Cạnh xe bọc thép là một chiếc xe tăng King Tiger trang bị pháo chính cỡ nòng 88mm đang đặt cạnh đó. Phía sau ống xả của chiếc King Tiger còn được đặt kín đáo một khẩu súng máy đa năng MG-42 trên giá ba chân đã được lắp đặt sẵn. Những lính bộ binh Đức mang hòm đạn nhanh chóng đi qua khu vực này. Phía sau một bức tường khác, vài người lính đang giúp các quân y (có băng tay phù hiệu Chữ thập đỏ trên cánh tay) thiết lập một bệnh viện dã chiến tạm thời.

"Vâng, thưa cấp trên! Thư viện Quốc gia Liên Xô vừa mới bị chúng ta chiếm giữ, chúng ta đang thừa thắng xông lên, tiếp tục phát động tấn công... Kẻ địch chống cự phi thường ngoan cường, tiểu đoàn của tôi đã có 144 lính tử trận." Vị sĩ quan vừa nói vừa nhìn các loại giấy tờ khai báo mà phó quan đưa cho, sau đó gật đầu ra hiệu phó quan có thể phân phối số đạn dược mới vận chuyển đến theo phương án đã ghi trên giấy tờ.

Chờ phó quan gật đầu hiểu ý rồi quay người rời đi, người sĩ quan chỉ huy cầm máy liên lạc tiếp tục nói: "Mời Nguyên soái Rundstedt yên tâm, tôi tự tin rằng trong vòng 24 giờ, sẽ đột phá vào điện Kremli! Rõ! Rõ! Stalin... Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Rõ!"

Là một trong những lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất của quân đội Đức, Quân đoàn bộ binh cơ giới hóa số 1 của Đức, với biệt danh "Quân đoàn sắt", là lực lượng bộ binh cơ giới hóa đầu tiên được thành lập tại Đức. Dù đã trải qua quá trình tách ra và tái cơ cấu, nhưng sau khi trở về nước từ Anh và được chỉnh biên, đơn vị này vẫn giữ phiên hiệu Quân đoàn bộ binh cơ giới hóa số 1 của Đức. Việc có thể mang phiên hiệu "Số 1" trong quân đội Đức – nơi tinh nhuệ tràn ngập – đã tự thân nó là một biểu tượng của sức mạnh.

Mà trong Quân đoàn bộ binh cơ giới hóa số 1, Sư đoàn Lính ném đạn số 1 trực thuộc lại càng là một đơn vị cực kỳ tinh nhuệ. Hiện tại, đơn vị này – trực thuộc Tập đoàn quân A của Rundstedt – đang chịu trách nhiệm tấn công hướng điện Kremli. Với sự đối đầu gay gắt giữa bộ binh Đức hung hãn nhất và lực lượng cận vệ Liên Xô trung thành nhất, trận chiến ngay từ khi bắt đầu đã lập tức bước vào giai đoạn quyết liệt.

Một giờ trước, tại các giao lộ gần thư viện đã bùng nổ giao tranh dữ dội. Quân Đức đã mất tới 3 chiếc xe tăng King Tiger và một chiếc pháo xung kích Panzer, chỉ để đổi lấy hai chiếc xe tăng Stalin của Liên Xô cùng hai khẩu pháo chống tăng. Quân Liên Xô sử dụng vũ khí tiểu liên quyết liệt chống trả, gây ra thương vong lớn cho quân Đức.

Nhưng dù sao quân Liên Xô cũng đã không còn sức chống đỡ, không thể chịu đựng được sự tiêu hao nhanh chóng như vậy. Sau khi chiếm được thư viện, quân Đức đã thay thế Tiểu đoàn 2 của Sư đoàn 1 bị tổn thất nặng nề bằng Tiểu đoàn 1, đơn vị đang giữ sức, do đó mới có cuộc giao tranh quyết liệt, thừa thắng xông lên như hiện tại.

Viên đoàn trưởng này chính là chỉ huy trưởng của Tiểu đoàn 1, đơn vị vừa nhận thêm 300 lính bổ sung, với quân số gần như đầy đủ khi tham chiến. Thế nhưng, cuộc chiến đấu hiện tại không hề diễn ra thuận lợi như mong đợi, hắn đã mất hơn 100 lính chỉ để tiến lên được hơn 300 mét.

Nhưng điều này không hề ảnh hưởng chút nào đến tâm trạng của hắn lúc bấy giờ, bởi vì nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, bộ đội của hắn có thể trở thành đơn vị đầu tiên của toàn bộ quân đội Đức đột phá vào điện Kremli, trái tim của Liên Xô. Vinh dự này đủ để khiến hắn được ghi vào sử sách, thậm chí hắn đã chuẩn bị để trở thành người đầu tiên cắm quốc kỳ trên điểm cao của điện Kremli.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị bản dịch này.