Zaytsev đã dự cảm được những lời này từ Stalin, nhưng khi tận tai nghe ông nói ra, hắn vẫn không khỏi lộ vẻ suy sụp: "Đồng chí Stalin! Tôi có thể dùng sinh mạng bảo vệ ngài đến giây phút cuối cùng! Xin đừng dễ dàng buông xuôi! Chúng ta còn có những binh lính trung thành, ngài không thể bỏ rơi họ mà một mình rời đi!"

Đối với cá nhân Zaytsev, vị Stalin tiều tụy, gần như thoát tướng trước mặt hắn lúc này, chẳng khác nào người thân của mình. Hắn kính yêu vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, yêu kính như cha mình vậy. Còn trong mắt nhiều người, Stalin là một người có phần khắc nghiệt, nhưng với Zaytsev – tâm phúc của ông – ông lại hiền hòa và bao dung như một người cha.

Hai người đã cộng sự suốt 7 năm. Từ năm 1932, khi lứa học viên kỵ sĩ đầu tiên tốt nghiệp, Zaytsev đã được bổ nhiệm chức vụ chỉ huy, đến bên cạnh Stalin. Mặc dù số binh lính trung thành thuở ấy giờ đã chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng hắn vẫn tin rằng vài trăm binh lính dưới quyền mình có thể bảo vệ Stalin an toàn thoát hiểm vào thời khắc quan trọng nhất.

Vì thế, hắn chưa từng để lộ vẻ tuyệt vọng, thậm chí luôn chờ đợi Stalin tự mình đổi ý. Chỉ cần Stalin đồng ý rời Moscow, Zaytsev tin rằng mình có thể đưa người đàn ông mà hắn xem như cha chú này rời khỏi nơi nguy hiểm bất cứ lúc nào.

"Con trai! Đừng cố chấp, đừng cưỡng cầu... Nơi này chẳng khác nào một nhà tù khổng lồ, tất cả chúng ta đều không thoát được đâu." Stalin nói với vẻ sầu thảm: "Hãy tìm một nơi an toàn, chôn cất thi thể của ta cho tử tế. Đó là ước nguyện cuối cùng của ta, hy vọng con có thể giúp ta hoàn thành... Được không?"

Kìm nén nước mắt, Zaytsev dường như phải dồn hết sức lực mới lay chuyển được cổ, khó nhọc gật đầu. Lúc này, hắn đã không thốt nên lời, chỉ có thể nắm chặt tay Stalin, hy vọng ông có thể đột ngột thay đổi ý định.

Không nhìn Zaytsev đang có phần thất thần trước mặt, Stalin cầm điện thoại trên bàn làm việc, và nói ngay vào máy: "Tôi là Stalin, giúp tôi nối máy đến bộ tư lệnh phòng thủ thành phố, tìm đồng chí Nguyên soái Zhukov, tôi có chuyện muốn nói với anh ấy."

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Đường dây riêng này được lắp đặt đặc biệt trong đường hầm tàu điện ngầm, không có nguy cơ bị đạn pháo vô tình cắt đứt. Đây cũng coi như một lợi thế gián tiếp khi phòng tuyến bị thu hẹp, bởi vì vài bộ tư lệnh cũng đã chuyển đến gần đường hầm tàu điện ngầm. Ở vị trí của Zhukov, quân Đức đang pháo kích dữ dội, mơ hồ còn nghe thấy tiếng đạn pháo n��� ầm ầm.

"Tôi là Stalin!" Cầm ống nghe, Stalin lấy lại tinh thần. Giọng ông trầm chậm, mang theo sự uy nghiêm của một người giữ vị trí quyền lực lâu năm: "Đồng chí Zhukov, tôi ra lệnh cho anh, sau 12 giờ nữa, tự động tiếp quản quyền chỉ huy phòng thủ thành Moscow, rõ chưa?"

Đầu dây bên kia, Zhukov rõ ràng không ngờ rằng Stalin, vừa tỉnh dậy, lại ban cho ông một mệnh lệnh rõ ràng đến vậy. Ông hiểu mệnh lệnh này đại diện cho điều gì, nên trong khoảnh khắc, ông cảm thấy ống nghe trong tay mình nặng tựa ngàn cân.

Ông không lập tức trả lời Stalin mà im lặng. Đầu dây bên kia dường như cũng không vội vàng chờ đợi câu trả lời, cũng im lặng chờ Zhukov. Một lúc lâu sau, Zhukov mới lên tiếng: "Đồng chí Stalin... Nếu ngài cho phép, tôi sẽ về Điện Kremli ngay bây giờ... Tôi muốn nói mấy lời trực tiếp với ngài..."

"Ta hiểu ý cậu, đồng chí Zhukov. Sự thật đã chứng minh tất cả, cậu không phụ lòng tin tưởng của ta, đã đền đáp sự trung thành của mình cho ta." Stalin cười khổ, nói với Zhukov ở đầu dây bên kia: "Đừng khuyên ta nữa, ý nghĩ này đã nung nấu trong lòng ta hơn mười ngày rồi, không có gì để thay đổi nữa."

"Gặp mặt cũng chẳng còn gì để nói đâu, đồng chí Zhukov. Giữa chúng ta, nói ba ngày cũng chẳng hết chuyện, nhưng ta không còn ba ngày nữa." Stalin cảm khái nói: "Nếu những lời ấy không thể nói hết, vậy cũng không cần nói, hãy giữ lại tất cả."

"Vậy thì, đồng chí Stalin! Mệnh lệnh của ngài, 12 giờ sau tôi sẽ tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy phòng thủ thành Moscow... Xin ngài chỉ thị, chúng tôi nên tiếp tục chiến đấu, hay cho phép quân đội đầu hàng?" Zhukov nghe thấy Stalin không có ý định cho phép mình trở lại Điện Kremli, đành tiếp tục hỏi.

"Chiến đấu tiếp! Nhất định phải chiến đấu tiếp! Chúng ta là ngọn cờ của cuộc chiến tranh này, nếu Moscow cuối cùng có người đầu hàng, vậy thì cuộc chiến tranh này sẽ thực sự kết thúc! Hiểu không?" Stalin do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời trả lời Zhukov: "Như một biểu tượng, sừng sững không gục ngã! Như một người đàn ông, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng! Cái chết của chúng ta chắc chắn sẽ có ý nghĩa, người dân vùng Đức chiếm đóng sẽ đứng lên, trả thù cho chúng ta!"

Khi Stalin thốt lên những lời này, ông tràn đầy sự cuồng nhiệt thường thấy trong các bài diễn văn. Ông vung tay, giọng nói càng thêm vang dội và kiên định. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn tin chắc sẽ có người tiếp nhận ngọn cờ kháng chiến từ tay mình, vẫn tin rằng những người Liên Xô còn lại có thể đánh bại nước Đức, giành lại lãnh thổ của Liên Xô.

"Tôi hiểu! Đồng chí Stalin!" Zhukov cầm điện thoại, trả lời Stalin ở đầu dây bên kia: "Tôi sẽ làm tròn mọi trách nhiệm của mình, xin ngài yên tâm."

Nói xong câu này, đầu dây bên kia im bặt. Hai giây sau, tiếng bận vang lên. Stalin đã cúp máy. Zhukov đành chậm rãi, trịnh trọng đặt ống nghe về vị trí cũ. Có lẽ trong tương lai, cuộc điện thoại này sẽ không bao giờ vang lên nữa, nên khi cúp máy, Zhukov có chút không nỡ rời tay khỏi ống nghe.

Trong phòng làm việc, sau khi cúp điện thoại, Stalin lần lượt gọi vào những người phụ trách từ mọi lĩnh vực. Đó là những người quản lý công sự ngầm, ngành hậu cần, các chỉ huy quân đội gần đó, cùng một vài người hầu cận. Ông lần lượt sắp xếp công việc cho từng người, đồng thời thông báo về việc bàn giao quyền chỉ huy nơi này cho Zhukov sau mười hai giờ nữa.

Sau khi gặp người cuối cùng, Stalin trở lại bàn làm việc của mình. Ông từ tốn kéo ngăn kéo bàn làm việc. Bên trong là một hộp sắt tinh xảo, đặt cạnh những tài liệu, huy chương và ấn chương các loại. Stalin nâng hộp lên bằng hai tay, lấy nó ra khỏi ngăn kéo, đặt trước mặt mình và nhẹ nhàng mở nắp.

Bên trong là một khẩu súng lục tinh xảo, vài viên đạn và một lọ độc dược nhỏ đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Thấy vật trong hộp, Zaytsev bước lên một bước, run rẩy vươn tay ra khuyên can: "Đừng..."

"Đừng ngăn cản ta! Zaytsev!" Stalin lấy ra lọ thủy tinh trong suốt, tay run rẩy, dường như đang lắc nhẹ chất độc trong lọ, nhưng cũng có thể là do quá căng thẳng mà ra. Dù sao, ông cầm lọ nhỏ đi đến mép giường, ra hiệu Zaytsev cầm khẩu súng lục trong hộp lên.

"Con trai! Ta muốn ra đi thanh thản một chút. Lát nữa ta sẽ cắn vỡ lọ này, nghe nói quá trình đó sẽ hơi đáng sợ. Con hãy bắn chuẩn một chút, như vậy ta sẽ không phải chịu đau đớn." Stalin ngồi xuống mép giường, ngẩng đầu nhìn Zaytsev và căn dặn.

Nước mắt tuôn rơi, Zaytsev gật đầu, cố gắng nén nỗi đau trong lòng, đưa tay gạt đi những giọt nước mắt trên mặt. Hắn biết mọi thứ đều không thể thay đổi được nữa, hắn chỉ có thể dùng khoảng thời gian còn lại để hoàn thành điều Stalin mong muốn.

Ầm! Giữa ánh mắt hoảng sợ của hơn chục sĩ quan cao cấp đứng ngoài cửa, từ căn phòng làm việc đã khóa chặt của Stalin vọng ra tiếng súng khiến người ta tuyệt vọng đến sụp đổ. Đó là sáng ngày 6 tháng 8 năm 1939, Stalin đã cắn vỡ lọ độc trong miệng, và bị chính đội trưởng đội cận vệ của mình bắn chết trên chiếc giường êm ái.

Vị lãnh tụ từng hô mưa gọi gió, nói một không hai ở Liên Xô, người cai trị tuyệt đối, cứ thế rời bỏ thế gian này. Ông từng phát động cuộc chiến tranh Xô-Phần và chiến tranh Liên Xô – Ba Lan, đưa bản đồ Liên Xô mở rộng đến cực hạn. Nhưng ông cũng đã trải qua thảm bại quy mô lớn nhất trong lịch sử Liên Xô, hay rộng h��n là lịch sử nhân loại, và trong trận thảm bại này, ông đã mất đi quốc gia của mình.

Cót két. Cánh cửa phòng làm việc của Stalin hé mở với tiếng bản lề rỉ sét, Zaytsev mặt không cảm xúc đẩy cửa bước ra, đối mặt với đám đông đang hoang mang không biết phải làm gì, anh khẽ khàng thốt ra một sự thật kinh hoàng: "Lãnh tụ đã rời bỏ chúng ta."

Có người khẽ thút thít, có người bối rối nhìn quanh, nhưng phần đông chỉ cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn vào khoảng trống trong khung cửa. Zaytsev, như một cỗ máy, cất tiếng, gọi hai người vệ binh: "Vệ binh! Vào với tôi, chúng ta không thể để thi thể lãnh tụ bị quân Đức tìm thấy."

Hai người lính cũng mặt không cảm xúc. Họ đã sớm chuẩn bị tinh thần sống chết cùng Stalin, nên giờ phút này, đối với họ, đây không hẳn là tai họa, mà đúng hơn là một sự giải thoát. Cuối cùng thì họ cũng có thể thực hiện lời thề của mình, hơn nữa còn có thời gian và cơ hội để thực hiện nó một cách đường hoàng.

Reng! Reng reng! Trong phòng làm việc của Zhukov, một chiếc điện thoại khác reo lên. Zhukov đang v��i mặt vào bàn suy tư, ngẩng đầu nhìn chiếc điện thoại đang réo vang không ngớt, ánh mắt đầy sự giằng xé và bất an. Cuối cùng, ông vẫn nhấc máy, nhưng sau vài giây im lặng lại đặt xuống.

Sau đó, ông nhìn về phía các chỉ huy và tham mưu trưởng đang đứng cạnh mình, cất giọng hơi bi thương, thuật lại nội dung ngắn ngủi vừa rồi qua điện thoại: "Các đồng chí... Lãnh tụ vừa rồi, đã rời bỏ chúng ta rồi."

Không ai nói gì, cũng không ai khóc thút thít. Những người lính Liên Xô còn sống sót trong vòng vây Moscow giờ đây đã chai sạn bởi những trận chiến tàn khốc. Họ chỉ nhìn Zhukov, chờ đợi vị chỉ huy có quân hàm cao nhất hiện tại này hạ lệnh tiếp theo.

Nội dung được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng, thuộc bản quyền của truyen.free.