Thật lòng mà nói, nếu phải kể ra trong các quân chủng của Đức, quân chủng thiếu sáng tạo nhất chắc chắn phải kể đến không quân hải quân. Lục quân thì xe tăng đã được nâng cấp từ Panzer lên phiên bản cải tiến của King Tiger; không quân cũng đã chuyển từ FW-190D sang sử dụng máy bay chiến đấu phản lực ME-239; nhưng máy bay tiêm kích hải quân vẫn là FW-190 bản hải quân, còn máy bay ném bom bổ nhào vẫn là Stuka chứ không phải Stuka phiên bản 2.

Có nhiều lý do dẫn đến tình trạng này, ví dụ như hải quân không được chú trọng bằng các quân chủng khác, hoặc thiết kế máy bay tiêm kích hải quân phức tạp hơn nên không thể hoàn thành việc đổi mới trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, tóm lại thì lý do đơn giản hơn: họ không có đủ thời gian và tiền bạc.

Thực tế, thế hệ máy bay tiêm kích hải quân đầu tiên của Đức được cải biên từ FW-190 và Stuka mà không quân đang sử dụng. Nhưng khi các loại máy bay của lục quân có tính năng cao hơn, kích thước lớn hơn và thiết kế chuyên biệt hơn, thì kiểu thiết kế "đất liền dùng được, biển cũng dùng được" này không còn đáp ứng được yêu cầu nữa. Ngay cả máy bay chiến đấu Ta-152 khi thử nghiệm trên tàu sân bay cũng cho kết quả thất vọng, chứ đừng nói đến các loại máy bay phản lực tiên tiến hơn.

Do đó, cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời trong trận hải chiến Iceland lần này có thể nói là cuộc đụng độ mà chênh lệch lực lượng giữa phe Đồng Minh và quân Đức là nhỏ nhất. Máy bay P-40 phiên bản cải tiến với động cơ Rolls-Royce mạnh hơn sẽ đối đầu với FW-190 bản hải quân. Mặc dù máy bay của hải quân Đức có tính năng hơi vượt trội một chút, nhưng sự khác biệt này hoàn toàn chưa đến mức chênh lệch một trời một vực.

Khi hai hạm đội tiến gần đến mức máy bay trinh sát đã phát hiện đối phương, Dudley Pound và Raedel trên thực tế đều đã biết trận hải chiến này không thể tránh khỏi. Đặc biệt là Dudley Pound đã tuyệt vọng khi xác nhận một sự thật: mật mã liên lạc của quân Đồng Minh chắc chắn đã bị người Đức giải mã thành công.

"Mũ dạ số 2 gọi đại não! Mũ dạ số 2 gọi đại não! Nghe được xin trả lời!" Trong buồng lái ồn ào của chiếc máy bay, một phi công máy bay trinh sát Đức đang tìm cách né tránh sự đeo bám của một chiếc P-40 trinh sát chiến đấu. Hai chiếc máy bay lộn nhào truy đuổi nhau trong tầng mây, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đối phương bắn rơi và trở thành chiến tích đầu tiên của trận hải chiến này.

"Nơi này là đại não! Nghe được xin trả lời!" Trong tai nghe, tiếng của người trực tổng đài từ trung tâm liên lạc của hạm đội tàu sân bay vang lên. Phi công người Đức này lại một lần nữa lắc cần điều khiển, lao vào tầng mây: "Tôi đang bị một chiếc máy bay chiến đấu của Mỹ đeo bám! Một chiếc máy bay chiến đấu! Chắc chắn nó xuất phát từ hạm đội tàu sân bay của đối phương!"

Nghe được tin tức này, người chỉ huy trực ban của hải quân Đức đang túc trực bên bộ đàm, vội vã so sánh vị trí trên hải đồ, sau đó giật lấy ống liên lạc từ người liên lạc viên: "Cứ tiếp tục bám chặt đối phương! Chúng tôi sẽ phái người đến chi viện cho cậu!"

Sau đó, ông ta đặt ngón tay lên vị trí xảy ra không chiến trên hải đồ và tiến đến bên một máy bộ đàm khác: "Hãy lệnh cho hai chiếc máy bay trinh sát vừa cất cánh bay đến tọa độ này... Bám theo chiếc máy bay Mỹ đó, cố gắng tìm ra vị trí chính xác của hạm đội đối phương!"

Trong phòng chỉ huy kế bên, các bộ đàm đặt cạnh nhau, một vị chỉ huy đang sốt ruột chờ đợi tin tức mới nhất tại vị trí của mình, thỉnh thoảng lại hỏi cấp dưới liệu có thông tin liên quan nào được báo về không: "Các đơn vị tàu ngầm vẫn chưa hồi âm sao? Không một chiếc tàu ngầm nào báo cáo về vị trí của hạm đội địch ư?"

"Nguyên thủ vạn tuế! Nguyên soái các hạ! Cho đến trước mắt vẫn chưa tìm được vị trí chính xác của hạm đội đối phương! Liệu có cần điều chỉnh hướng đi, tiếp tục tiến về phía tây không ạ?" Vị chỉ huy cấp Thiếu tướng hải quân, vai đeo quân hàm, đứng nghiêm chào từ phía sau Raedel và Lütjens, báo cáo thông tin vừa xác nhận.

Raedel nghe câu hỏi của cấp dưới, đưa mắt nhìn Lütjens. Ông ta biết rằng kinh nghiệm tác chiến tàu sân bay của mình không thể nào bằng Lütjens, người đã từng chỉ huy trận chiến ở eo biển Anh, nên ông ta muốn nghe ý kiến của Lütjens hơn: "Ông nghĩ sao?"

"Nguyên soái các hạ! Chúng ta nhất định phải đi ngược gió, tùy tiện sửa đổi hướng đi sẽ khiến chúng ta gặp bất lợi khi máy bay chiến đấu cất cánh..." Lütjens suy nghĩ một lát rồi đáp lời: "Tôi đề nghị chúng ta giữ vững hướng đi này cho đến sau giữa trưa rồi hẵng thay đổi."

Nghe Lütjens đề nghị, Raedel gật đầu không nói gì thêm. Vị sĩ quan thiếu tướng lúc nãy đặt câu hỏi cũng đã hiểu rõ nhiệm vụ tiếp theo. Ông ta lớn tiếng ra lệnh tác chiến: "Giữ vững hướng đi! Chú ý điều tra chống ngầm!"

So với hải quân Mỹ và Anh, quân Đức có ưu thế tuyệt đối về kỹ thuật radar. Vì vậy, các chỉ huy Đức rất hài lòng khi dựa vào ưu thế này. Nếu ví quân Đức như người dùng đèn pin soi đường trong đêm tối, thì hai nước Mỹ và Anh chẳng khác nào hai người mắc bệnh quáng gà mò mẫm đi lại giữa màn đêm đen đặc.

Mặc dù vậy, Lütjens vẫn luôn cảnh giác hai đối thủ mạnh mẽ này. Việc ông ta nói với Raedel là duy trì hướng đi cho đến trước giữa trưa, thực chất là một cách gián tiếp thể hiện thái độ của mình với Raedel: Khi giữa trưa vừa qua, hạm đội cần nghĩ cách cơ động sớm để phòng ngừa tác chiến ban đêm.

Mặc dù hải quân Đức đã bước đầu đạt được thành quả trong việc sử dụng ánh đèn với góc cố định để máy bay cất hạ cánh vào ban đêm, nhưng họ vẫn không muốn tác chiến vào ban đêm. Dù sao, đối với một cường quốc mới nổi như Đức, trong các khoa mục truyền thống như tác chiến ban đêm hay pháo chiến, họ vẫn còn một khoảng cách không nhỏ cần phải rút ngắn so với cường quốc Anh.

So với hải quân Đức có phần tự ti, hạm đội Đồng Minh do Dudley Pound chỉ huy lại có thực lực tổng thể không hề thua kém hạm đội của Lütjens đối diện. Vị lão tướng người Anh này ��ang khéo léo dùng các cuộc chuyển hướng để cố gắng dụ dỗ hạm đội Đức tiến vào bán kính tác chiến của máy bay chiến đấu xuất phát từ đất liền.

"Chúng tôi đã chạm trán máy bay tiêm kích hải quân của Đức... Vâng! Thưa Tướng quân! Một chiếc máy bay của ta đã bị bắn rơi, một chiếc khác vẫn đang giao chiến!" Người phụ trách không quân hải quân đứng sau lưng Dudley Pound, báo cáo về diễn biến giao tranh vừa xảy ra với vị lão tướng này: "Tàu khu trục Mông Bày dường như đã phát hiện tàu ngầm Đức... Liệu có chính xác hay không thì còn cần xác nhận thêm."

"Các quý ông! Việc người Đức đã giải mã được mật mã liên lạc của chúng ta là điều không còn nghi ngờ gì nữa, vậy nên lần này chúng ta có thể phải đối mặt với bảy chiếc tàu sân bay của đối phương, nhất định phải hành động hết sức thận trọng!" Dudley Pound khích lệ các sĩ quan trên cầu tàu: "Hãy phát huy tinh thần Nelson, chiến đấu đến cùng vì Quốc vương bệ hạ!"

Vừa nói, ông ta vừa cười khẩy: "Các anh xem, thực tế chúng ta cũng có tin tốt! Chỉ cần tiêu diệt hạm đội Đức ngay tại đây, chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh, phải không nào?"

Lời ông ta khiến toàn bộ sĩ quan và thủy thủ trên cầu tàu đều nở nụ cười, bầu không khí căng thẳng ban đầu bị phá vỡ, mọi người lại một lần nữa tràn đầy tự tin vào chiến thắng. George, vị chỉ huy phó, đứng tại vị trí của mình nhìn Dudley Pound, cảm thấy trận chiến này thật sự có thể dưới sự dẫn dắt của vị tướng quân này mà tạo nên một dấu ấn mới mẻ cho Hải quân Hoàng gia Anh.

"Hãy cho máy bay tấn công mang theo ngư lôi! Các chiến hạm vòng ngoài hãy sẵn sàng phòng không!" Dudley vừa mặc chiếc áo cứu sinh mà trợ lý đưa cho, vừa ra lệnh chuẩn bị tác chiến: "Hãy phát tín hiệu đèn cho tàu Ramires và chiến hạm HMS Queen Elizabeth! Bảo họ sẵn sàng nghênh chiến, nếu chúng ta cầm chân được địch cho đến chạng vạng tối, có lẽ họ sẽ là nhân tố quyết định thắng bại!"

Chín giờ sáng, còi báo động chiến đấu vang lên trong mỗi chiến hạm của hạm đội Anh. Toàn bộ thủy thủ bắt đầu hối hả hoạt động, đại pháo đã sẵn sàng nạp đạn theo khẩu lệnh, pháo cao xạ đều đã chĩa lên bầu trời xanh ngắt. Gió biển lướt qua khuôn mặt mỗi người, mang theo hơi ẩm dễ chịu và mùi mằn mặn của biển.

"Máy bay chiến đấu mang bình xăng phụ bắt đầu cất cánh! Tập hợp đội hình trên bầu trời hạm đội!" Trên boong tàu, một sĩ quan chỉ huy tay cầm sổ tay lớn tiếng hô vang. Các phi công bắt đầu lao về phía máy bay của mình, nhân viên hậu cần mặt đất đang kiểm tra lần cuối tình trạng của từng chiếc máy bay. Những chiếc máy bay chiến đấu Mỹ được cải tiến này, vốn đã trải qua những trận tử chiến khốc liệt với máy bay Zero Nhật Bản trên chiến trường Thái Bình Dương, giờ đây lại sắp phải đối mặt với một kẻ thù còn mạnh hơn.

"Lão ưng số 1, chuẩn bị xong! Cất cánh!" Thấy nhân viên cần mẫn giúp khởi động cánh quạt máy bay, tiếng động cơ rung lắc và phát ra âm thanh đều hoàn toàn bình thường, phi công ngồi trong buồng lái thông qua bộ đàm xác nhận với đài chỉ huy.

"Lão ưng số 1! Chấp thuận cất cánh!" Trong tai nghe, tiếng phê chuẩn cất cánh vang lên. Ngay sau đó, chiếc máy bay yểm trợ của ông, Lão Ưng số 2, cũng xin phép cất cánh và không nằm ngoài dự đoán, cũng được phê chuẩn ngay lập tức. Từng chiếc máy bay chiến đấu nối tiếp nhau bay lên bầu trời, rất nhanh đã hình thành một đội hình bay chỉnh tề trên không phận hạm đội Đồng Minh.

"Tướng quân Dudley Pound! Đội hình máy bay chiến đấu phòng không đã cất cánh xong! Trên radar hiển thị, đợt tấn công đầu tiên của quân Đức dường như đã đang trên đường tới!" Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, vị chỉ huy không quân hải quân đứng nghiêm chào bên cạnh Tướng quân Dudley Pound, báo cáo: "Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, thắng bại sẽ được định đoạt trong vài giờ tới!"

Dudley Pound gật đầu, rồi lại hướng tầm mắt về phía xa mặt biển, nơi đó là một chiếc tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia Anh, trên cột buồm đang nhấp nháy tín hiệu đèn: "Không có phát hiện tàu ngầm Đức!"

Trên cầu tàu của tàu sân bay Đế quốc Số thuộc hải quân Đức, Lütjens nhận báo cáo về phi đội tấn công đã cất cánh từ vị chỉ huy không quân của mình. Ông ta đọc lướt qua, rồi gật đầu ký tên: "Lập tức cho phi đội tấn công thứ hai mang ngư lôi và bom, cất cánh ngay sau hai mươi lăm phút nữa mà không cần xin phép, tấn công hạm đội chiến hạm Đồng Minh!"

"Vẫn chưa xác nhận được trong hạm đội Đồng Minh có bao nhiêu chiếc tàu sân bay sao?" Raedel lo lắng nhìn cấp dưới, hỏi điều mà ông ta quan tâm nhất. Ông ta biết rằng sự chênh lệch lực lượng tàu sân bay giữa hai bên sẽ quyết định thắng bại cuối cùng của trận hải chiến này, vì vậy ông ta nhất định phải hỏi, ông ta phải chịu trách nhiệm cho hải quân của mình.

Mọi bản quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free.