"Xếp hàng! Nhanh lên! Tất cả đứng nghiêm!" Một sĩ quan chỉ huy Đức đứng trên bến tàu, ra lệnh cho binh lính của mình.

Đối diện với hắn, mấy trăm binh lính Đức, mặc quân phục màu xanh nâu của Quân đội Quốc phòng, chật vật đứng thẳng. Họ cõng theo lều bạt cùng đủ loại trang bị, tay cầm chắc súng trường Mauser 98K, từ từ bắt đầu xếp hàng.

"Lấy bên phải làm chuẩn! Hỡi các binh sĩ! Chúng ta sắp lên đường đến Tây Ban Nha, ở đó sẽ đẩy lũ cộng sản ghê tởm nhất xuống địa ngục! Các anh sẽ được đón nhận lễ rửa tội bằng ngọn lửa chiến tranh thực sự! Tôi sẽ không nói nhiều!" Vị thiếu tá chỉ huy một mắt với miếng bịt mắt đen, trông có vẻ dữ tợn.

Hắn vừa nói vừa giơ một ngón tay lên, bắt đầu dặn dò những điều cần lưu ý: "Thứ nhất! Hạ thấp thân mình xuống! Ai biết ẩn nấp, người đó sống sót! Đừng dại dột đứng thẳng trên chiến trường, đó là hành động của kẻ ngốc! Tôi hy vọng tất cả các anh đều có thể sống sót trở về!"

Tiếp theo, hắn lại giơ ngón tay thứ hai: "Thứ hai, cố gắng đừng phóng đại thành tích của mình! Bởi vì tôi sẽ tin vào những thành tích đó, và lần sau sẽ giao những nhiệm vụ khó khăn hơn cho các đơn vị có thành tích xuất sắc!"

Sau đó, hắn nhìn những người lính đang căng thẳng, giơ ngón tay thứ ba: "Thứ ba! Phải nhớ nhường đường cho đạn và đạn pháo! Trừ khi các anh còn vội vàng hơn cả chúng."

Toàn bộ binh lính đều ngớ người ra, sau đó bật cười từng tràng, rõ ràng sự căng thẳng trước khi lên đường đã tan biến hoàn toàn. Vị thiếu tá này gật đầu, nói tiếp: "Tàu vận tải là tàu khu trục của Ý! Lên tàu rồi nhớ giữ thái độ lịch sự một chút! Đừng tùy tiện nôn mửa! Đến khoang quy định nhận túi nôn! Người say sóng thì lên boong hóng gió! Thời gian tới sẽ không dễ chịu chút nào đâu! Nhớ rõ không?"

"Nhớ rõ ạ!" Toàn bộ binh lính cười đáp.

Thiếu tá dùng ánh mắt quét qua những quân nhân trước mặt, hạ lệnh cuối cùng: "Toàn thể nghe lệnh! Lên tàu! Khởi hành!"

"Đây là chiếc tàu vận tải thứ mấy trong ngày rồi?" Một chỉ huy người Ý nhìn những người lính Đức đang lên tàu, hỏi người phó quan bên cạnh: "Người Đức đúng là dốc toàn lực."

"Thưa trưởng quan! Đây là chiếc thứ tư của họ trong ngày. Có hai chiếc tàu khu trục của hải quân chúng ta hỗ trợ vận chuyển binh lính. Ngoài ra còn hai chiếc tàu vận tải loại lớn của Đức, chở theo xe tăng và xe bọc thép của họ, nghe nói không ít súng máy hạng trung... cùng hàng triệu viên đạn."

"Nghe nói có vài chiếc máy bay, đã được vận chuyển qua, phủ vải bạt màu xanh quân đội, do đội cận vệ của Đảng hộ tống suốt đường, không cho phép ai lại gần. Đúng là bí ẩn!" Vị sĩ quan kia khen ngợi một câu: "Xem quân phục của người ta kìa, thật là bảnh bao."

"Thật đáng ngưỡng mộ." Phó quan thở dài: "Nghe nói lãnh tụ Mussolini sau khi trở về từ Đức, càng sùng bái người Đức đến cực điểm, thậm chí phủ thự của ông ấy cũng cố tình mô phỏng phủ thự của Nguyên thủ ở Berlin nữa đấy."

Accardo đã vận chuyển hai sư đoàn quân đến Tây Ban Nha. Hai sư đoàn này bao gồm Sư đoàn Tăng thiết giáp số 8 mới thành lập và Sư đoàn Tăng thiết giáp số 2 mới thành lập của lực lượng cận vệ Đảng, đều được trang bị số lượng lớn xe bọc thép và xe tăng. Hai sư đoàn này có nhiệm vụ kiểm nghiệm lý thuyết tấn công chớp nhoáng của Accardo trên chiến trường Tây Ban Nha – dĩ nhiên, cũng thuận tiện dùng thực chiến để thử nghiệm hai sư đoàn tăng thiết giáp mới thành lập này.

Mấy ngày qua, số lượng máy bay chiến đấu ME-109 đã vận chuyển đến Tây Ban Nha đã vượt quá 30 chiếc. Người Đức hy vọng có thể dùng loại vũ khí mới này để hoàn toàn thống trị bầu trời Tây Ban Nha, và dưới sự đảm bảo quyền kiểm soát tuyệt đối bầu trời, sẽ dùng xe tăng Đức làm lực lượng đột kích để xé toang phòng tuyến của quân Cộng hòa Tây Ban Nha.

Tuy nhiên, quân Cộng hòa cũng không phải dạng vừa. Ngay trong ngày quân Đức đặt chân đến Tây Ban Nha, họ đã phát động một cuộc tấn công quy mô lớn, đẩy chiến tuyến thẳng đến tận cửa nhà phe Franco, tức là khu vực Granada.

Quân đội của Franco liên tục phải bỏ nhiều khu vực. Quân Cộng hòa, với sự phối hợp của đồng minh Liên Xô, đã giành được quyền kiểm soát bầu trời một cách triệt để, nhân lúc quân Franco chưa chuẩn bị đầy đủ, giành được lợi thế chiến tranh một cách nhanh chóng.

Trên chiến trường yên tĩnh, dưới lớp ngụy trang được bố trí cẩn thận, một nòng súng đen ngòm đang chĩa về phía trận địa quân Cộng hòa cách đó không xa. Nơi đây có hai lính bắn tỉa Đức với khuôn mặt bôi than đen đang nằm.

Họ đã chờ ở đây hơn một giờ, bỏ qua hai binh sĩ Cộng hòa đang dò xét xung quanh, cũng không nổ súng vào một hạ sĩ quân Cộng hòa đang trốn trong góc hút thuốc. Họ phải chờ đợi một nhân vật quan trọng đáng để họ ra tay. Đối với họ, một khi đã lộ vị trí, ít nhất phải hạ được một sĩ quan cấp úy mới đáng.

Cuối cùng, cơ hội cũng đến. Một chỉ huy quân Cộng hòa mặc trang phục chỉ huy cuối cùng cũng leo lên trận địa. Hắn dùng ống nhòm quan sát một lúc, sau đó thận trọng chui xuống chiến hào. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, hắn thay đổi vị trí, để lộ nửa thân trên.

Lính bắn tỉa Đức không muốn lãng phí một cơ hội như vậy. "Uỳnh!" Một tiếng súng vang lên, viên đạn lao vút đi hơn một trăm mét chỉ trong chớp mắt, xuyên thẳng qua đầu một thiếu úy quân Cộng hòa, máu tươi văng tung tóe, bắn cả vào mặt người lính đứng sau lưng anh ta.

Không ăn mừng, cũng không do dự, hai lính bắn tỉa Đức bò lùi lại phía sau, bò mãi về phía bên kia chiến hào, rồi lật người nhảy trở lại vào bên trong. Sau đó, cả hai cầm súng ngắm, khom lưng như mèo, xuyên qua chiến hào này, di chuyển gần hai trăm mét, mới tìm được một sở chỉ huy đại đội để chui vào.

Ở đó có một thượng sĩ đang nấu canh nóng. Trong nồi có khoai tây và rau củ, trông không mấy ngon miệng, nhưng được cái là nóng hổi. Hai lính bắn tỉa dựa súng vào tường s��� chỉ huy, mỗi người kéo một chiếc ghế gỗ ngồi xuống, cũng không khách sáo với người đội trưởng đại đội Tây Ban Nha đang nấu canh, mở hộp cơm của mình ra và bắt đầu dùng thìa múc canh nóng từ nồi.

"Có gì không?" Đội trưởng đại đội Tây Ban Nha dùng thứ tiếng Đức bập bõm hỏi hai người lính Đức. Hai người lính Đức cười toe toét, trên khuôn mặt bôi đen, hàm răng trắng của họ lộ ra. Một người không nói gì, chỉ dùng thìa dằm nát khoai tây trong bát canh; người còn lại vừa uống canh vừa chỉ lên trời.

Pháo binh quân Cộng hòa bắt đầu bắn trả. Mười mấy viên đạn pháo rơi xuống trận địa cách đó vài trăm mét, nghe tiếng nổ cũng đủ biết tầm cỡ không nhỏ. Nơi hai lính bắn tỉa Đức vừa ẩn nấp cũng bị một phát đạn pháo bắn trúng, bốc lên cuồn cuộn khói đặc.

"Mười bảy phát đạn pháo! Chắc phải là quan lớn chứ, ít nhất cũng là đại đội trưởng." Người lính Tây Ban Nha lẩm bẩm, sau đó vừa chỉ vào nồi canh nóng, vừa bước ra ngoài: "Các anh cứ tiếp tục uống canh, tôi đi họp ở doanh bộ rồi về." Chẳng cần biết hai người Đức có hiểu hay không, hắn liền rời khỏi sở chỉ huy của mình.

Hai người lính bắn tỉa Đức ăn chút khoai tây, cải bắp nóng hổi, vỗ bụng đầy mãn nguyện, đứng dậy nhặt súng bắn tỉa dựa vào tường lên. Người lính bắn tỉa lớn tuổi hơn cười khẩy một tiếng: "Người Tây Ban Nha, giỏi lắm thì cũng chỉ biết nấu canh thôi. Đây là người thứ mấy của chúng ta rồi?"

"Người thứ ba trong ngày hôm nay." Người trẻ tuổi hơn cười phụ họa: "Nguyên thủ nói họ chỉ biết đá bóng! Tôi thì không thấy vậy, nghe nói lần trước thi đấu họ đã thua thảm hại dưới tay chúng ta."

"Nhanh lên nào, nghe nói những con quái vật từng sang Liên Xô học thêm cũng đến không ít, chúng ta cũng không thể thua kém họ quá nhiều." Người lính bắn tỉa lớn tuổi khom lưng như mèo, chui ra khỏi sở chỉ huy. Người trẻ tuổi hơn gật đầu rồi cũng theo sau chui ra ngoài.

...

"Thưa trưởng quan! Ba ngày qua, chúng ta đã tổn thất 179 sĩ quan chỉ huy tiền tuyến. Chỉ trong ngày hôm qua tôi đã buộc phải bổ nhiệm 1 tiểu đoàn trưởng, 4 đại đội trưởng và đến 52 trung đội trưởng." Một thiếu tướng quân Cộng hòa bất đắc dĩ báo cáo với cấp trên: "Kiểu chiến tranh vụn vặt này khiến chúng tôi vô cùng khó thích nghi."

"Ở khu vực Granada, quân ta đã bị quân phiến loạn chặn đứng." Một chỉ huy khác cũng đầy vẻ đưa đám nói: "Tại đó, một đơn vị được huấn luyện bài bản đã chống cự ngoan cường. Họ thậm chí còn phản công cục bộ, chúng ta đã mất hơn chục chiếc xe tăng, với khoảng 400 lính tử trận."

"Họ đang phản công theo hướng Cordoba." Một nhân viên tham mưu chỉ tay vào bản đồ và nói: "Tại đó, họ đã sử dụng khoảng hai mươi chiếc xe tăng kiểu mới. Dựa trên phân tích của tình báo và so sánh hình ảnh từ phía Liên Xô, có thể khẳng định đây là xe tăng Panzer II của Đức, được trang bị pháo cao tốc cỡ nòng 20mm, hỏa lực vô cùng mạnh mẽ."

"Chúng ta đã mất bảy, tám phần phòng tuyến ngoại ô Cordoba rồi. Nếu để mất thành phố vừa giành lại này, tinh thần binh sĩ của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng rất lớn." Vị thiếu tướng lên tiếng trước đó nói: "Xem ra người Đức đã gia nhập vào cuộc chiến này rồi."

"Giống như trong quân đội ta có nhiều đồng chí Liên Xô, họ cũng đã tìm được trợ thủ! Việc người Đức tham gia vào phe phản quân, điều này đối với chúng ta mà nói không phải là một tin tốt chút nào!"

"Xác thực không phải là một tin tốt! Thưa các ngài!" Một tham mưu bước vào phòng họp, đặt một tập tài liệu tình báo lên bàn: "Tin tức vừa mới nhận được, trên bầu trời Cordoba xuất hiện một loại máy bay chiến đấu kiểu mới. Loại máy bay này có tốc độ rất nhanh, nó đã bắn trúng một chiếc máy bay trinh sát của chúng ta, nhưng phi công đã nhảy dù an toàn xuống khu vực của ta, nhờ vậy chúng ta đã thu được thông tin tình báo quý giá này."

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trận chiến phòng thủ Cordoba đã bắt đầu từ một giờ trước. Quân phiến loạn, dưới sự yểm trợ của xe tăng Đức, đã đột phá vào khu vực đô thị. Quân ta đang chống trả kiên cường trong thành phố, nhưng tình hình không mấy khả quan, vì có sự giúp sức của người Đức, chúng ta đã chịu tổn thất khá lớn."

"Vậy thì không thể từ bỏ Cordoba được! Chúng ta phải tử thủ nơi đó đến giây phút cuối cùng! Nếu nơi đó thất thủ, phòng tuyến của chúng ta sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn." Thiếu tướng cau mày nói.

"Ra lệnh đi! Huy động tất cả lực lượng có thể, trang bị vũ khí cho cả dân quân! Hãy liên lạc với đồng minh Liên Xô, chúng ta cần thêm xe tăng và máy bay chiến đấu. Mời họ cử nhân sự trực tiếp tham chiến, ít nhất là về mặt không quân, để giúp chúng ta giành quyền kiểm soát bầu trời." Vị trung tướng cấp cao nhất suy tính hồi lâu, cuối cùng ra lệnh: "Toàn bộ quân đội hãy cố thủ tại chỗ! Chờ đợi viện binh."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.